Глава 24

– Да не смотри ты так на меня, Саша, – сквозь боль выдохнул Шандор. – Я ведь не умираю.

– А выглядит очень похоже! – всхлипнула я.

Я опустилась перед ним на колени. Одного короткого взгляда на его бедро хватило, чтобы покрыться холодным потом. Штаны были залиты кровью, а рана выглядела так, как будто ногу разорвал клыками дикий зверь.

– Големы – опасные противники, – вздохнул Этьен. – Они преобразуют родную стихию в любое заклинание. Здесь, судя по рваным краям, поработало заклинание «Вепрь».

– Он самый, – мученически кивнул Шандор.

– Скажи, что ты владеешь лекарской магией?! – я с надеждой посмотрела на Этьена, но тот с сожалением покачал головой.

– Это не моя специализация. Как любой маг я умею останавливать кровь, но Шандор… Я не могу помочь ему даже в этом.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Мое тело работает иначе, – поморщился Шандор. – Человеческие лекарские манипуляции абсолютно бесполезны. У меня отменная регенерация, но для нее нужна кровь. А из-за каменюки я лишился порции, что взял с собой!

– Что… Что здесь происходит? – раздался слабый голос позади.

Эллиара приподнялась и окинула нас растерянным взглядом. Она выглядела гораздо лучше, а ее взгляд стал более осмысленным.

– Вы в безопасности, Эллиара, – ласково сказал Этьен. – Мы освободили вас, и совсем скоро вы получите необходимую помощь.

– Спасибо! – дрожащим от волнения голосом произнесла она.

– Я ей то же самое сказал, но мне она не поверила, – тихо пробурчал Сёма и подошел ко мне. Стоило коту посмотреть на вытянувшего израненную ногу Шандора, как его шерсть встала дыбом.

– Нам нужно выбраться на поверхность, здесь наверняка есть выход… – криво усмехнулся Шандор. – Но боюсь, я сейчас немножко не в форме.

Я настроилась на долгое ожидание, но Этьен нашел выход за считанные минуты. Вероятно, именно этим путем к нам и явился голем. Я предложила свою помощь, но Этьен только покачал головой и по очереди перенес всех пострадавших наверх.

Шандор, заметив мой взгляд, упрямо покачал головой, да и я все равно ничем помочь не могла, потому занялась женщиной и мужчиной, до сих пор не пришедшим в себя. А ведь его похитили совсем недавно… Должно быть, голем выкачал из него все силы.

Выпрямившись, я вскинула голову и вгляделась в начинающее розоветь небо. Лес вокруг ничуть не изменился: ветви деревьев всё также качались на ветру, где-то неподалеку распевалась утренняя птица. Мы могли погибнуть там, внизу, и никто бы об этом не узнал. При одной мысли об этом я содрогнулась.

– И что дальше? – спросила я.

Мой взгляд то и дело возвращался к побелевшему Шандору. Устроив больную ногу на пригорке, он растянулся прямо на земле. Вампир пытался вести себя как ни в чем не бывало, но стиснутые челюсти и запавшие глаза говорили сами за себя. Как бы он не храбрился, его здорово потрепало.

– Я приведу помощь, – сказал Этьен. – Чтобы открыть портал, мне нужно добраться до кромки леса. Это займет часа два. Справитесь?

– Конечно, – отрывисто кивнул Шандор. – Я и не в такие передряги попадал.

– Я останусь здесь, – решительно сказала я.

– Да, это, пожалуй, необходимо, – согласился Этьен. – Запах крови может приманить хищников. Но сразу не используй молнии – возможно, они почуют твою ведьмовскую сущность и сами не рискнут связываться.

Я сглотнула: не сказать, чтобы эта информация меня приободрила…

– А я пойду с Этьеном, – внезапно заявил Сёма. – Проверим, как далеко простирается наша с тобой мыслесвязь. Если повезет, то мы сможем общаться. Мой дар оказался бесполезным, так пусть хоть что-то пригодится…

– Не говори так, – возразила я. – Мы еще недостаточно хорошо знаем твои способности. Возможно, будь у тебя больше опыта, ты сумел бы понять извращенную логику голема!

Сёма с надеждой вздохнул и забрался на плечо Этьена.

– Удачи! – шепнула я, а Шандор усмехнулся:

– Надеюсь, не нужно говорить о том, что мне срочно нужна кровь?

– Конечно! – усмехнулся Этьен и безошибочно нашел тропинку, по которой мы пришли.

Я смотрела им вслед, пока они окончательно не скрылись из виду.

Проверив заснувших деревенских жителей, я привалилась к боку Шандора и обхватила колени руками. Вампир вертел в руках глиняную фигурку, которую вытащил из голема. Вблизи она казалась неумелой детской поделкой: угловатая фигура, не имеющая ничего общего с реальными человеческими пропорциями, и сплющенная голова без лица. И все-таки мне стало не по себе.

– Что это такое? – спросила я.

– Так называемое «сердце», в которое влили прорву магии земли. Из него и вырос наш голем, – пояснил Шандор. – Магические существа не рождаются на свет, как люди или нечисть. Их создают искусственно и, как правило, не из добрых побуждений.

– Хочешь сказать, что…

Губы Шандора сжались.

– Голема кто-то сотворил, но при этом не кормил. И тот отправился добывать себе пропитание самостоятельно – ровно тем способом, что вложили в его голову. Но подробностей я не знаю, лучше расспросить у Этьена.

– Надеюсь, теперь детективы отстанут от таверны и всех ее обитателей!

Шандор улыбнулся и положил ладонь поверх моей руки. Его прикосновение отозвалось дрожью где-то внутри, и я отчетливо поняла, что вывод, сделанный мной в горячке боя, абсолютно верен.

Я вляпалась! Я умудрилась влюбиться в вампира. Который не имеет ничего общего с теми вампирами, о которых я когда-то читала!

Шандор принялся поглаживать мою руку, и я с трудом удержалась от вздоха. Потребовалось сделать усилие над собой, чтобы сконцентрироваться на его словах:

– Мы добыли сердце голема, а значит, теперь его создателя или создателей найдут и накажут по всей строгости. Подобная магия под строгим запретом, ведь все искусственно созданные существа на редкость прожорливы. И со временем их аппетит только увеличивается.

– Создатели голема поняли, что мы его уничтожили?

– Нет, ведь сердце уцелело. Будет им сюрприз!

Я рассеянно кивнула и искоса глянула на Шандора. Его рана выглядела еще хуже – как будто что-то продолжало разъедать ее изнутри. Крылья носа вампира раздувались, на бледном лице проступил рисунок вен. А вот клыки… Клыки стали длиннее.

Заметив мой взгляд, Шандор упрямо вскинул подбородок.

– Все нормально, Саша.

Вампиры одновременно сильны и уязвимы. Кровь дает им удивительную мощь, но в то же время является их слабостью. Но я влюбилась в Шандора, отлично зная, кто он.

Я приподнялась и, встретившись взглядом с зелеными глазами вампира, решительно протянула руку.

– Выпей моей крови.

Лицо Шандора вытянулось от изумления.

– Что? Нет!

– Почему? Я ведь сама предлагаю, а значит, знаю, на что иду, – я с досадой прикусила язык. – Или ты боишься, что не сумеешь вовремя остановиться?

Шандор отрывисто покачал головой.

– Я хорошо контролирую себя, Саша. Но нет, я не буду пить твою кровь.

– Но почему? – отчаянно возразила я. – Тебе больно, я же вижу. И неплохо было бы включить твою хваленую регенерацию, пока у тебя еще есть нога.

Шандор, не поморщившись, приподнялся и навис надо мной.

– Вампиры крайне живучие существа. А боль я вполне в состоянии потерпеть…

– И все же…

Шандор усмехнулся и притянул меня к себе, заставив вздрогнуть от неожиданности. Одна его рука обвила мою талию, а вторая легла на подбородок, отчего мне пришлось поднять голову.

– Хорошо, Саша. Скажи, как ты относишься к сэндвичам?

– Нормально… – непонимающе покачала головой я.

Мы были настолько тесно прижаты друг к другу, что я чувствовала, как бьется сердце Шандора. Или это мое сердце?

– А к сэндвичу на твоем столе? – гнул свое Шандор.

– Да причем тут вообще сэндвичи! – не выдержала я. – Это всего лишь еда, а мы говорили о…

– Вот именно! – с хрипотцой в голосе подтвердил вампир. – Больше всего я не хочу, чтобы ты стала моим сэндвичем. Ни один нормальный вампир не питается кровью своих близких, ведь невозможно одновременно любить человека и считать его своей едой. Я люблю тебя, Саша, а потому никогда не попробую твоей крови.

– Что ты сказал?.. – изумилась я.

– Я люблю тебя, Саша, – повторил Шандор. – Помнишь, я говорил тебе, что буду рядом? От своих слов я не отказываюсь, но вполне могу спустить Этьена с лестницы, если он вновь пригласит тебя на свидание.

Вампир насупился и крепче прижал меня к себе. Усталость этого сумасшедшего дня, ссадины и пережитый страх исчезли. На моих губах расцвела улыбка, а в груди разлилось тепло.

– Я тоже люблю тебя! – выдохнула я.

Шандор на мгновение замер, а потом неверяще уставился на меня. Я уже приготовилась повторить признание, но этого не потребовалось – Шандор жадно впился в мои губы. На мгновение я замерла, опасаясь, что меня оцарапают клыки… Но язык Шандора вторгся в мой рот, и мне стало как-то не до клыков…

Да и чему удивляться, ведь я влюблена в вампира!

Лишь спустя несколько минут я услышала стучащийся в мое сознание голос Сёмы: «Саша, ты меня слышишь? Мы возвращаемся!»

С трудом оторвавшись от губ вампира, я улыбнулась.

«Мы вас ждем. У нас все хорошо».