Глава 9

Разбудил меня отчаянный вопль Сёмы:

– Са-ша! Са-ша! Проснись!

Памятуя о его любимом способе моей побудки – всаживании когтей, – я перекатилась на другую половину кровати и только тогда открыла глаза.

– Что случилось?

– У нас там за дверью толпа нечисти, – трагическим шепотом заявил кот.

– И чего они хотят?

– Не знаю! – покачал головой Сёма. – Я на всякий случай решил не проверять и разбудить тебя.

Кто бы сомневался! Повезло мне с фамильяром, ничего не скажешь!.. Я со вздохом поднялась с постели и пригладила растрепанные после сна волосы. Из коридора и впрямь доносился какой-то шум, как будто несколько человек говорили разом.

Сделав глубокий вдох для смелости, я резко распахнула дверь и опешила – на пороге стояли двое троллей с обнаженными торсами, вчерашний оборотень и его мерцающая спутница. Как там она представилась? Кажется, Фибилой?

– Что случилось? – изо всех сил стараясь говорить как можно дружелюбнее, поинтересовалась я.

Где-то в глубине души я все еще надеялась, что они просто пришли пожелать мне доброго утра. Ну а вдруг?..

– Это мы у вас должны спрашивать! – оскорбленно отозвалась Фибила, безжалостно растоптав мою надежду. – Вы вообще заботитесь о своих гостях? В ванных комнатах нет ни полотенец, ни мыла.

Черт, а я думала, что этим тоже Черепок занимается. Еще радовалась, как мне повезло с помощником…

– Прошу прощения за доставленные неудобства, – кротко склонила я голову. – Мы все исправим!

Толпа нечисти взирала на меня с подозрением. Ну надо же, какие чистюли нашлись!

– Хотите, чтобы я занялась этим прямо сейчас? Даже не переодевшись?!

Я ткнула себя пальцем в грудь, и тролли смущенно отступили. А один из них – кажется, Дакор – и вовсе едва не врезался в косяк. Пижамой мне служили растянутая футболка и короткие шорты.

Однако если мне удалось воззвать к совести мужчин, то с Фибилой это не сработало. Она барабанила по полу мыском туфли и не спешила уходить.

– Что-то еще? – с досадой спросила я.

– Я бы хотела получить жалобную книгу, – торжественно сказала она. – Я понимаю, что вы молодая ведьма и прежде не держали таверн… Но кто если не я преподаст вам этот урок?

Фибила в буквальном смысле сияла от удовольствия – к фиолетовым всполохам прибавились розовые.

Вот черт. Мне только штрафов не хватало. Такими темпами я не только не заработаю, а еще и должна останусь!

– Могу ли я как-то загладить вину? – я доброжелательно улыбнулась. – Допустим, предложить комплимент от заведения?

– Например? – заинтересованно обернулась Фибила.

Я лихорадочно соображала, перебирая в памяти варианты. Было бы проще, отработай таверна хотя бы месяц. А у нас еще ничего не было!

– Например, чашечку кофе? – выпалила я.

– А, этот иномирский напиток… – дернула плечом нечисть. – Никогда его не пробовала… Что ж, на первый раз мы обойдемся без жалобы.

Я тихонько перевела дыхание, не веря, что справилась. Фибила царственно кивнула мне и направилась к себе. Однако сделав пару шагов, она вдруг спохватилась и вновь обернулась.

– Чуть не забыла! Меня попросили передать вам приглашение. – Она протянула мне конверт.

– Кто и куда меня приглашает? – насторожилась я, принимая конверт, оказавшийся неожиданно тяжелым.

– Одна знакомая ведьма. Вас пригласили на шабаш. Подробностей я не знаю, но все должно быть в письме.

Сердце подскочило к горлу, а из горла едва не вырвался дурацкий крик, каким девочки-подростки приветствуют своих кумиров. Я увижу ведьм!

Поблагодарив Фибилу, я вернулась к себе. Стоило бы заняться полотенцами, но любопытство оказалось сильнее. Я вскрыла конверт, и на мою ладонь упал кулон – зеленый камень в форме капли на серебряной цепочке. Отложив его в сторону, я вчиталась в кривоватые, будто написанные наспех, строки.

«Александра, добро пожаловать в ряды ведьм! В последнюю ночь месяца состоится шабаш, и мы приглашаем тебя стать нашей гостьей. Адрес на обороте».

Сёма, занявший мою подушку, лениво приоткрыл один глаз.

– Что там у тебя?

– Представляешь, меня пригласили на шабаш! Скоро я увижу ведьм!

– Не понимаю, чему ты радуешься, – вздохнул кот. – В кино это обычно плохо заканчивается. И когда?

– В конце месяца.

Выходит, у меня есть еще время. Как раз успею подготовиться.

– Это тебе не вечеринка на Хэллоуин, а настоящий шабаш, – встопорщил усы Сёма. – Разве к этому можно подготовиться?

– Я уверена, что все пройдет отлично.

Вовсе я не была уверена, но если признаюсь Сёме, то следующие две недели он будет отговаривать меня от поездки. А я действительно хотела познакомиться с ведьмами. Они-то должны знать, как мне сладить с магией.

Вынырнув из подернутых розовой дымкой мыслей, я вернулась в реальность, в которой меня ждали грязные полотенца и вредная постоялица. Надо бы выяснить у Черепка, есть ли в Кафаре прачечные…

Когда я пришла на кухню, Фибила уже ждала меня, чинно возложив руки на костлявые колени. Я с досадой бросила взгляд на стойку, за которой часто сидел Шандор. Судя по всему, вампир еще не вернулся. Жаль, он бы придумал, как отвлечь Фибилу.

Пока я готовила кофе, она наблюдала за мной со смесью недоверия и брезгливости. Даже аромат, растекшийся по комнате, оставил ее равнодушной. Поставив перед нечистью чашку с кофе, я с запозданием подумала о том, что в таверне нет ни сахара, ни молока. А черный кофе нравится далеко не всем.

Фибила поднесла чашку к носу и принюхалась. Немного подумав, она решилась попробовать, и ее глаза округлились. Я сжалась, ожидая не то выволочки, не то требования принести жалобную книгу.

Однако Фибила кашлянула и слегка смущенно сказала:

– Вкус отвратительный, но что-то в этом есть… Пожалуй, завтра утром я выпью еще одну чашку.

Она в два глотка допила кофе и, поблагодарив меня, ушла. Я шумно выдохнула, все еще не веря, что так легко отделалась. Если кофе сделает из этой мегеры фею, то я готова поить ее им бесплатно!

Повеселев, я только подумала о том, чтобы сварить кофе себе, как в кухню вошла Инира, о которой я уже успела забыть.

– Доброе утро, Александра, – опустив глаза, поприветствовала она меня.

Обращение по имени явно далось ей с трудом.

– И тебе утра… – рассеянно кивнула я, отметив, что сегодня девушка выглядит гораздо лучше. На щеках появился румянец, а светлые глаза стали как будто ярче. Похоже, я зря опасалась, что она не сможет заснуть в доме, полном нечисти.

– С чего начнем? – поинтересовалась Инира, и в ее голосе прозвучали нотки нетерпения.

Любой работодатель порадовался бы такому энтузиазму. А вот я мечтала только о том, чтобы вернуться в кровать, сбросить Сёму с подушки и поспать еще пару часов. День только начался, но уже грозил поглотить лавиной дел. Голова шла кругом, а виски подозрительно ныли. Интересно, есть ли в Кафаре обезболивающее? Хотя, если Этьен перенес сюда все мои вещи, то там найдется и кое-что из лекарств.

– Начнем мы с подписания контракта, – вспомнила я. – Он будет как твоей, так и моей гарантией. Черепок, ты не поможешь?

Прислужник, по своему обыкновению, вырос прямо из пола.

– Скажи, ведьмы ведь нанимают работников?

– Да, хозяйка. У нас для этого имеется несколько бланков контракта, заверенных Управлением по делам нечисти. В них уже включены все пункты, касающиеся безопасности проживания с нечистью.

– Отлично, – просияла я. – Давай сюда такой бланк.

В следующее мгновение на кухонном столе материализовались лист бумаги и чернильница. Немного поразмыслив, я записала обязанности Иниры, как «помощь по хозяйству», и, протянув бланк девушке, спохватилась:

– Ты умеешь читать?

Инира кивнула.

– Да, я посещала школу.

– Но не закончила?.. – догадалась я.

– Пару лет назад пришлось бросить, – понурилась Инира. – Сразу двое младших братьев заболели, а родители не могли оставить работу. Иначе мы бы лишились последнего дохода.

К горлу подкатил комок, и я кашлянула.

– По поводу оплаты: пять тоучей в неделю тебя устроит?

– Это слишком много! – округлила глаза Инира.

– Ну так и работы будет много, – слукавила я.

Я не знала, сколько зарабатывает прислуга в Кафаре, но не собиралась экономить на девочке – слишком часто бывала на ее месте. Редкий начальник решится заплатить работнику то, что может положить в собственный карман.

Инира подписала контракт, почти не глядя, а я задумчиво хмыкнула. Это что же получается, я стала начальницей? Да у меня практически ИП! Вот уж никогда не думала, что способна на что-то большее, чем разовые подработки в интернете.

– Вы хотите, чтобы я приготовила завтрак? – с готовностью отозвалась Инира, окинув кухню хозяйским взглядом.

– К сожалению, пока у нас не из чего готовить, – мрачно отозвалась я. – Мы обязательно займемся этим, но сперва нужно решить, что там с полотенцами и прочим бельем… Черепок, в таверне есть прачечная?

Скелет быстро закивал.

– Да, но вчера ночью наш стиральный агрегат вышел из строя.

– Показывай.

Прачечная располагалась на первом этаже, в одной из подсобок, в которую я, к своему стыду, даже не заглянула. Сердце кольнуло странное чувство, подозрительно напоминающее чувство вины. Я слишком рано расслабилась и теперь пожинаю плоды.

Оказавшись в подсобке, я сразу увидела тот самый стиральный агрегат – металлический короб занимал почти половину комнаты. Но как он вообще работает?! Ведь в Кафаре и в помине нет электричества.

Этот вопрос я и задала Черепку, и тот дал гениальный ответ:

– С помощью магии, конечно.

– Отлично, – приободрилась я. – Нужно просто вызвать мага, чтобы он…

– Ведьмовской магии, – добавил прислужник.

Сердце ушло в пятки, и я поморщилась, догадываясь, что Черепок имеет в виду меня, а не какую-то постороннюю «ведьму на час». А Этьен еще говорил, что мой дар не потребуется!

– Может, я приглашу другую ведьму? – с надеждой поинтересовалась я.

Черепок ожидаемо покачал головой.

– Это ведь ваша таверна. Вам с ней и договариваться.

Я с досадой оглянулась на стиральный агрегат, с молчаливой укоризной взирающий на меня. Вот уж не думала, что в другом мире мне придется заняться ремонтом стиральных машин! Да и как чинить-то? Магией?! Это даже звучало абсурдно.

Возможно, другие ведьмы научили бы меня этому, но шабаш еще не скоро. А как связаться с ними иначе, я и понятия не имела. Можно было бы обратиться к Фибиле – кто-то же ей передал письмо… Но лучше уж я попробую справиться сама! Скелеты-прислужники и так делали большую часть работы, а если они займутся еще и стиркой… Нет, надо хотя бы попробовать!

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Инира.

Я покачала головой.

– Тебе лучше уйти. Я не очень-то дружу с магией, так что это может быть небезопасно.

Инира ушла, Черепок растворился в воздухе, а я мрачно уставилась на стиральный агрегат. И что мне с ним делать? Да он размером практически с меня! Я, поднатужившись, откинула крышку и удивленно хмыкнула. Внутри агрегат очень походил на простейшую стиральную машинку. Мне доводилось видеть такую на даче у бабушки. Не удивлюсь, если ее секрет позаимствован из моего мира так же, как кофе или манекены в салоне госпожи Розмари.

Присмотревшись, я поняла, что металлический короб испещрен едва заметными знаками. Они змеились по всей поверхности агрегата, но особенно много их было внутри.

Сдается мне, это и есть руны, которые заставляют агрегат работать. Вот только, как мне их активировать? Черепок сказал, что нужна моя магия. Как будто я умею вызывать ее просто так, по щелчку!

Сделав глубокий вдох, я зажмурилась, выставила руку вперед и изо всех сил воззвала к дару. Осторожно открыла один глаз – конечно же, ничего не произошло. Вот если бы сюда парочку разгневанных селян с вилами!.. Впрочем, молния скорее окончательно испортит агрегат, чем починит.

Так, а если попробовать с другой стороны? Какое-то время я бродила вокруг громоздкого короба, мысленно увещевая его сжалиться надо мной. Отчаявшись, я дотронулась до руны, которая повторялась чаще других, и меня вдруг словно ударило током.

Сработало! Руны на металле медленно, одна за другой, засветились, и агрегат ожил. Он заурчал, словно кот, и самостоятельно откинул крышку, будто приглашая устроить стирку. Я, словно завороженная, уставилась на него. Он работал безо всякого электричества, на одной только магии, которая родилась из моих рук. Невероятно!

– Все готово, Черепок! – радостно закричала я, выбегая из подсобки в коридор, где тут же наткнулась на Шандора. Он как раз свернул к лестнице, ведущей на второй этаж. Выглядел вампир уставшим, но вполне довольным.

– Доброе утро, – поздоровался он.

День уже перевалил за полдень, но, пожалуй, для нечисти это и впрямь раннее утро.

– Доброе, – кивнула я, с подозрением глянув на его запылившиеся сапоги. Вампира не было всю ночь, и я не могла не думать о том, где он пропадал. – А ты…

– …не ловил беспомощных людишек всю ночь напролет, если ты об этом, – усмехнулся Шандор. – Всего лишь занимался делами клана. У меня довольно много обязанностей, и симпатичная ведьма, в таверне которой я остановился, не оправдание безделью.

Ему опять удалось меня смутить, но я тут же задала новый вопрос:

– И чего же хочет твой клан? Если людишки вас не интересуют, во что я, если честно, не очень-то верю.

– Наш клан – один из организаторов Дебатов между людьми и нечистью. Чтобы их признали законными, нужно соблюсти немало формальностей. Меня часто отправляют в человеческие инстанции, потому что я обаятельный.

Шандор отвесил шутливый поклон, и сережка в его ухе описала круг.

– Не сомневаюсь! – фыркнула я.

Обаяния ему не занимать, это уж точно.

– Кстати, твоя помощь мне тоже потребуется, – внезапно заявил Шандор. – Когда ты сумеешь уделить мне пару часов?

– Это еще зачем? – удивилась я. – Я не собираюсь на Дебаты. Я даже не жительница вашего мира.

Шандор покачнулся на пятках, и на его губах появилась знакомая усмешка.

– Да, но сейчас ты в Кафаре, и ты – ведьма. А ведьмы всегда присутствуют на Дебатах. Мало того, ведьмы входят в состав суда наравне с людьми.

Я скривилась, представляя, чем мне грозит это мероприятие. И, полагаю, отвертеться нельзя: пока я работаю ведьмой, с меня и спрос соответствующий.

Когда Шандор наконец ушел, я ошарашенно покачала головой. Количество дел, ожидающих моего вмешательства, начинало напрягать. Надо просто представить, что у меня дедлайн, это меня всегда стимулировало. Впрочем, это было недалеко от истины. Еще немного – и нечисть завалит меня жалобами.

Я направилась в кухню, как вдруг мусор на полу привлек мое внимание. Я наклонилась и недоуменно нахмурилась. Пол был снова усыпан каменной крошкой. Откуда она вообще берется?