ГЛАВА 10

Вечером я была готова к прогулке. Надела неброское голубое платье в мелкий горошек, ни к чему давать повод молодому сотруднику инквизиции, а то ещё подумает чего, о чём я не догадываюсь. Биб проворно влез в сумку, заявив, что если он не в каталажке, в которой надобно сидеть в четырёх стенах, то имеет полное право погулять. Где только слов таких нахватался!

Пока одевалась, размышляла о том, что мне предстоит: немного познакомиться с городом, выяснить у Ждана всё о «противном» инквизиторе, а заодно посмотреть, чем занимаются работники этой организации. Так уж она важна для королевства, как расписывают?! А то, может, она как та торба для королевской власти — и выкинуть жалко, и шею уже натёрла. Так что за дверь я выходила преисполненная решимости узнать и разведать как можно больше, чтобы потом выстроить стратегию поведения. Пусть попробует кое-кто не дать мне разрешение! Я мстительно нащупала бутылёк. Классная штука — предчувствие мести, хочу вам сказать. Чуть что, сразу вспоминаешь, и на душе легче становится.

Стоило мне нарисоваться на крыльце, как ожидающий меня парень оживился. До этого, я подсматривала из-за шторки, он мерил шагами мостовую перед нашей дверью. Завидев мою персону, расплылся в такой радостной улыбке, словно я свежая ветчина на ломте хлеба во время перекуса. На улице Ждан казался ещё выше и худее, а ярко-рыжие волосы буквально пылали. Что-то мне на рыжих и дохлых везёт последнее время, вздохнула я.

— Это из-за дара цвет такой, — провёл он по голове, заметив, куда я смотрю. — Я огневик.

— Здорово! — искренне позавидовала я. Всегда мечтала управлять этой стихией.

— Да, — вздохнул Ждан, — было бы здорово, если бы дар ещё и стабильный был, а то не знаешь чего ждать. То полыхает, а то как спичка — раз, и нет. Знаешь, как бывает тяжело? Приходится выкручиваться, полагаясь на смекалку и физическую выносливость.

— Да?! — я с сомнением оглядела его фигуру.

— Ты не думай, огневики знаешь какие сильные, это мы только с виду такие, но я с возрастом массу наберу. Вот хочешь, я эту тумбу подниму? — бросился он вперёд к массивной каменной цветочнице.

— Не надо, не надо! — замахала я руками, а то сейчас как дёрнет, и ему или спину скрутит, или, чего доброго, геморрой вылезет. И что делать с ним после этого? Ждан остановился и, довольный, посмотрел на меня. По-моему, ничего он поднимать не собирался, знал, что я воспротивлюсь.

— А ты про маменьку сочинила? — неожиданно поставил меня в тупик вопросом, подойдя ближе.

— С чего ты взял?!

— Ну, в том доме, откуда ты вышла, только старый ведьмак Могула живёт. А он, про это все знают, одинокий. Значит, ты приезжая. Ну что, пойдём? — махнул он мне, и мы не спеша отправились по улице.

— Ты что, про всех в городе знаешь? — удивилась я.

— Про магически одарённых да. Они же все у нас на учёте стоят. Главный за этим строго следит. Мало ли что случится, а так мы сразу в курсе — кто да откуда.

— А Агнеша, к которой мы идём, тоже одарённая?

— Да нет, — отмахнулся он, — она простая торговка. У неё лавка своя. Торгует мукой и всякими там разностями для хлебопечения.

— Тогда зачем к ней идти? — допытывалась я. — Вы что, и простыми делами занимаетесь?

— Нет, только теми, где присутствует магический след. Простыми же занимается полиция.

— Ох, так запутаться можно, — вздохнула я. — Неужели нельзя было, чтобы полиция занималась всем?! Зачем нужна ещё и инквизиция?!

— У нас только маги работают, у них же в структуре много простых горожан. Кто-то же должен следить, что творится в магическом мире! Знаешь, это пока не сталкиваешься, думаешь, делать нечего, а как начнёшь в этой кухне вариться, понимаешь, что дел невпроворот.

— Ну не знаю, — не согласилась я. — Большинство ведь законопослушные?

Всю дорогу, пока мы шли до Берёзовой улицы, где жила нужная нам Агнеша, Ждан пытался доказать, какая инквизиция ценная и важная контора для города, а я высказывала сомнения. Нужная нам лавка стояла между двумя недавно отстроенными высокими домами, и потому казалась совсем крохотной. Ждан попросил меня подождать его за дверью и прошёл вовнутрь. Я потопталась с минуту, потом решила, что мне скучно и я не хочу стоять тут одна, и смело перешагнула порог. В нос ударил запах ванили, специй и какой-то дряни.

— Ох, — услышала я женский голос, — это чтой же делается-то! Я чё у вашего Главного просила? Мага нормального, а они мне какого-то задохлика прислали! А мне тут муж поопытней треба. Там знаешь, какая козябра пакостная сидит?! Вот как ты с ней справишься?!

— При чём здесь мой вес?! — возмутился Ждан. — Вы что ж, барышня, думаете, что я на неё задницей садиться буду?! И вообще, если бы наш Главный посчитал, что я вашу нечисть не осилю, — попытался вразумить говорливую горожанку Ждан, — он бы меня к вам не посылал. Я такой же маг, как и все у нас! И я, между прочим, в пятом поколении огневик!

— Это в каком месте ты там пятый?! — хлопнула себя по бокам Агнеша. Звук получился глухой, словно стукнули по неспелому арбузу. — У тебя же все рёбра наружу торчат! Собаки и те, небось, стороной обходят! Как ты сможешь справиться?!

— Да с чего вы по внешности судите! — не удержалась я. — Знаменитый маг Аврелий был вообще тщедушным стариком, а вон что творил, — не выдержала я.

— Вы что-то хотели, милочка? — из-за спины Ждана выглянула полная русоволосая женщина с поварской шапочкой на голове. — Мука, приправы, специи?

— Я его напарница, — кивнула я на оторопевшего из-за моего появления работника инквизиции, — так сказать, для усиления его веса. Вы же считаете, что у вас сложная ситуация.

— Ох, — схватилась за щёки Агнеша, — да чтой же такое творится! Совсем сопливых присылать стали! Куды ж остальных дели?!

— Какая вам разница! На заданиях все. Я, если хотите знать, дипломированная ведьма, — важно заявила я, — так что детей здесь нет. Вы лучше о своей проблеме расскажите.

— Ой, великие духи… — всплеснула руками женщина. — А с каких пор ведьмы с инквизицией дружить стали?! — не унималась хозяйка лавки. — Они вас разве не того?! — она в испуге посмотрела на меня. — Чтой-то я совсем запуталась…

— Да вы что, проснулись только?! — строго сказала я. — Уже давно никто никого не жжёт. Вы, похоже, книжек перечитали. Я что-то не поняла! — разозлилась я. Это надо, мы пришли её проблему решать, а она нас не пускает! — Вам помощь нужна или нет?

— Обязательно, а то как же! Неужель не чуешь, какая вонь в лавке стоит? Все покупатели разбежались! Я там, в заявлении, всё подробно указала: когда, что, где и почему. Вы что, его не видели? — она подозрительно так прищурилась, оглядывая меня. — Инквизитор обещался всё лично проконтролировать. А ещё он обещался прислать толкового мага, — она обиженно поджала губы.

Я решила не обращать внимания на её выпады. А что я должна была ей сказать? Конечно, не видела, откуда я его видеть могла! А потом, может, она тут и правда нанюхалась какой-то дряни, и теперь у неё мозги набекрень. Становилось всё интереснее, а потому я принялась выяснять все обстоятельства произошедшего. От Ждана вообще толку было мало, он только хлопал глазами и молчал.

— Так вы заявление кому отдали? — насела я на потерпевшую.

— Заявление? — переспросила она у меня, словно уже забыла, о чём мы говорили. Этак ей, пожалуй, скоро настойки для памяти придётся принимать. — Так этому… Главному вашему, Велизару, стало быть, когда на приём приходила. У меня тогда ещё так не воняло, а то бы я его лично к себе пригласила.

Правильно, хотела поддержать я её. Вот надо было дождаться, чтобы глаза на лоб вылезали от ароматов, и пригласить этого противного инквизитора. Может, у него б внутри головы всё прочистилось, и он бы перестал терроризировать народ разрешениями!

— А он послал нас, так что давайте сначала. Что у вас там за проблема?

Через полчаса мне всё-таки удалось выяснить, кто пакостничает у неё в погребе. Ворчливая хозяйка взялась нас туда проводить. Вооружившись свечным фонарём, мы медленно, по крутым ступеням, спустились в старинный, только недавно отремонтированный и побелённый погреб с высокими сводами, с массивными крюками для мяса, с нишами для бутылей и ящиков, бочками для вина и полками, уставленными ёмкостями разных форм. Только ветчины, окороков и прочей съестной продукции здесь не наблюдалось. В погребе стоял отвратительный запах гнилья, разложения и ещё чего-то кислого. Биб беспокойно заёрзал в сумке, и я легонько постучала по ней ладонью, прося его угомониться. А то ещё перепугает хозяйку своим хвостом. Она и так слегка нервная. Ей бы ещё капелек успокоительных, сделала я себе заметку. А то она никак не уймётся, вон норовит Ждана сзади ощупать, убедиться, так сказать, рассыплется он по дороге или нет. Маг при этом смешно подпрыгивал и махал руками, прося её не безобразничать. Наконец мы были на месте, хозяйка зажгла ещё несколько свечей и осмотрелась.

— Вот, полюбуйтесь, пришлось всё съестное вынести, одни бутылки да бочки остались. Их, вроде, не трогает пока, — вздохнула хозяйка, обводя печальным взглядом своё хозяйство. — Остальное всё, ирод, попортил. А запах? Чувствуете, вонь какая? А всё кто виноват, знаете?

— Поделитесь, — предложила я ей. Вдруг что-нибудь ценное расскажет! Нас учили учитывать всякие мелочи, когда мы идём на борьбу с нечистью.

— Козёл мой, супружник! Я сколько раз говорила этому остолопу, прекрати с Зоськой-соседкой всякие шуры-муры крутить, помогать ей по хозяйству, да разговоры разговаривать! Да он разве послушает, окаянный?! Она, видите ли, суп с пампушками ему наливает! И вот результат! Дожрался, скотина! Теперь без ветчины сидеть будет! Отправлю к Зоське, пусть кормит! А можа, не отправлю, самой надо ремонт тут делать. Так справиться сможете?

Заверив её, что без проблем, я выставила хозяйку из погреба, приказав прикрыть дверь и ни в коем случае не подслушивать. Ждан, вытаращив глаза, всё это время просто наблюдал за нами. Но стоило торговке скрыться, как он набросился на меня.

— Вот зачем ты в это впуталась, а? А вдруг здесь опасно?! А ты не подумала, что будет, если Велизар узнает, что ты тут болтала?! Да меня вышвырнут с работы! А тебя из города!

— Ждан, не ори! Если мы всё сделаем правильно, — попробовала я успокоить его, — Велизар в жизни не узнает, что здесь произошло. Что ты переживаешь! Да он уже забыл, что тебя сюда отправил. Тут же нечисть третьего порядка, от неё, кроме вони и порчи съестного, ничего серьёзного не бывает.

— Да понял я, — отмахнулся он. — Что я, по-твоему, не соображаю?! Сразу понятно, что здесь гниложуй хозяйничает. Тьфу… вот же гадость несусветная!

— Ну вот, можно и не нервничать. Справиться-то сможешь?

— Кто?! Я?! — он выпятил вперёд грудь, — Да в два счёта! Дел тут никаких! Щас я его как вжахну! Только, может, ты за дверью подождёшь, а? — беспокойно посмотрел он на меня.

— А что, проблемы?

— Да ты что! Никаких! Просто мне бы было так спокойней. А я бы быстренько его приманил — да огнём как жахнул! Раз — и всё! И пошли бы с тобой мороженое есть.

— А дар как у тебя, стабилен? — поинтересовалась я, хорошо помня, что он говорил.

— Сегодня как никогда! — хвастливо заявил Ждан. — Даже скачков не чувствуется. Всё ровно. По теплу в груди ощущаю.

— А можно я тогда останусь? — попросила я. — Никогда не видела, как работают огневики! Ну пожалуйста, — я сложила руки в умоляющем жесте. Я и правда всегда хотела посмотреть, как работают боевые маги.

— Ну… если ты так хочешь… Пожалуйста, — великодушно разрешил Ждан и, расправив плечи, принялся разводить руками в разные стороны и покачиваться корпусом, по-видимому красуясь передо мной. Я хотела ему сказать, что не стоит, а то он мне богомола напоминает, но не стала, обидится ещё.

Отойдя в сторонку, я принялась внимательно следить за приготовлениями. Всегда полезно подмечать, что и как делают другие, чему-нибудь да научишься. Вот он полез в свою сумку, достал пакетик, вскрыв его, высыпал что-то на пол. По погребу, перебивая гниль, пополз аромат копчёностей. «О как хитро придумали!» — подивилась я, беря себе на заметку. Ждан отошёл в сторону и принялся ждать.

По классификации нечисти, что мы изучали в школе, гниложуи относились к группе мелких. Похожи они были на огромных крыс, только вот, в отличие от серых грызунов, продуктов портили значительно больше. Найдя, чем можно поживиться, они оплёвывали всё ядовитой кислотной слюной, которая моментально разъедала поверхность. При этом от неё расползался ещё и тошнотворный запах, который трудно было выветрить. Но опасна эта нечисть была именно из-за слюны. Если та попадала на кожу, на этом месте образовывалась глубокая рана. Да и пахло просто ужас какой-то! Именно поэтому нас учили уничтожать гниложуев наверняка.

Я с огромным интересом ожидала дальнейших действий мага, предвкушая, как Ждан сейчас сразит эту гадость, на все сто процентов уверенная, что парень знает, что делает. Не зря же он работает в команде Главного! Да и послал тот его одного, значит, полностью ему доверяет. Так что я расслабилась, надеясь получить удовольствие от увиденного. Всегда полезно понаблюдать за работой профессионала.

Ждан, показушно засучив рукава, зажёг шар, повесив его у нас над головами. Сразу стало значительно светлее. Я приготовилась, настраиваясь на представление. Время шло, но ничего не происходило, и я заскучала… Так до полуночи можно тут проторчать и ничего не увидеть! Гниложуй появился неожиданно, словно материализовавшись из пустого пространства. Он был намного крупнее тех, что были в нашем виварии в школе, да и кожный покров на нём был не привычно серый, а какой-то красновато-синий. Странный экземпляр, подумала я, рассматривая представителя враждебного мира. Я даже затаила дыхание. Если этот плюнет, то мало точно не покажется. Ну что там Ждан медлит, ведь вот он как на ладони, бери и жги, пока он занят обнюхиванием приманки! Я перевела взгляд на мага и остолбенела. Кажется, нас посетил кабздец, как говаривала тётя Фло, когда путала иногда состав в зельях и оно у неё взрывалось. Маг стоял, вытянув вперёд руки, на которых от напряжения выступили вены, и натужно пыхтел, отчего его лицо сделалось ярко-красным.

— Ну же! — едва слышно подбодрила я его. — Давай же! Жги!

Пффф… Вместо мощного потока, грозящего испепелить гниложуя, с рук сорвался слабый огонёк и тут же погас, оставив после себя лишь лёгкий дымок. Гниложуй подскочил и, резко развернувшись, уставился на мага. Я подпрыгнула вместе с нечистью и с надеждой воззрилась туда же. Ждан снова взмахнул руками, но, кроме очередной порции дымки, слетевшей с его ладоней, ничем не впечатлил. Зато представитель тёмных сил вытянул вперёд губы, готовясь исполнить свою партию и плюнуть во врага. «Кошмар! — запаниковала я. — Сейчас получится дырявый и вонючий маг! Надо срочно что-то делать!»

— Эй, — крикнула я, стараясь отвлечь нечисть, — гнилая морда! Аля-ля-ля-ля… — и помахала приветственно рукой, — я тут!

Гниложуй резко подлетел на месте, разворачиваясь ко мне всем корпусом. Взвизгнув, я понеслась что было сил между стеллажами к выходу, понимая, что могу огрести по полной.

Не знаю, что там делал в это время Ждан, мне, если честно, было слегка не до него — перед моим носом замаячила спасительная цель… И если я хотела, чтобы моя пятая точка осталась в целости и сохранности, мне надо было срочно добраться до выхода. Я неслась прыжками, скача из стороны в сторону, чтобы не попасть под обстрел гниложуя. Справа от меня зазвенело стекло, значит, он всё же плюнул в мою сторону и попал в бутылку… слева ещё одна бутылка приказала долго жить. Но я была уже у цели. Толкнула дверь — и взвыла. Вот итить-колотить! Растудыть-тудыть! Не полагалось приличным ведьмам ругаться, но очень хотелось пожелать, чтоб «милую женщину» приподняло и шлёпнуло… «Добрая хозяйка» заперла нас с той стороны, а ведь я просила только прикрыть! Я лихорадочно забарабанила, надеясь, что мне всё же откроют. Но увы… Быстро поводила руками по двери, вдруг здесь есть засов. Хлюп — и рядом с моим лицом потекла по поверхности зловонная зеленоватая пена. Я отшатнулась в сторону и бросилась за стеллажи.

— А-а-а-а-а… — заорал на одной ноте Ждан, и я подумала, что нечисть всё же достала его. — Чтоб тебя демоны сожрали!

Выглянув, я только успела заметить тощий зад, что мелькнул за бочками с вином. Гниложуй плюнул вслед скрывшемуся магу, потом ещё раз, но, судя по тому, что вопли утихли, не попал. Нечисть завертелась на месте, беспорядочно плюясь ядом во все стороны. Часть бочек подверглась обстрелу, и вскоре оттуда закапало вино. Я подсматривала из своего укрытия за противником, чтобы, если что, знать, куда мне бежать. Неожиданно гниложуй заводил носом, подбежал поближе к капающей жидкости и принялся жадно пить. Я обомлела: вот те раз! И что же делать? Если бы эта тварь напилась, она бы стала ещё агрессивней, и тогда мы б не знали куда деваться! Я попыталась найти решение, но, как назло, в голове ничего не происходило. Пока он занят, я решила сменить дислокацию и юркнула за деревянный короб, что стоял у стены.

— Би-и-и-иб, — потрясла я сумку с фамильяром, который по всем законам в трудную минуту должен помогать хозяйке, — помоги. Отвлеки его хоть ненамного, я попытаюсь спросить у книги, что мне делать.

— Хитренькая, — Биб высунул нос и тут же спрятал. — А кто себя только что ведьмой называл? В грудь кулаком кто стучал? А если ты ведьма, то у тебя сила есть. Думай давай! А мне страшно!

— Биб, вот ты..! — в сердцах воскликнула я и осторожно выглянула из укрытия. Гниложуй напился и теперь, пошатываясь, стоял, кося красными глазками в мою сторону. Родовая сила? Родовая сила! А, была не была! Вскочив, я сосредоточилась, стараясь призвать силу рода Весталей. Мне повезло, через мгновение я почувствовала, как она откликнулась, и по венам пронеслась тёплая волна. Единственное, что я могла попытаться сделать без предварительной подготовки, так это обездвижить гниложуя на несколько минут. Нечисть было дёрнулась в мою сторону, но замерла, возмущённо уставившись на меня. — Ждан! — крикнула я магу, радуясь, что всё получилось. Теперь главное, чтобы он не подвёл! — Давай!

Маг выскочил из-за укрытия и взмахнул руками. С его ладоней в сторону твари хлынул огненный поток. Но гниложуй не вспыхнул, как я ожидала, он вдруг стал раздуваться на глазах, впитывая пламя в себя и краснея на глазах, словно стихия напитывала его энергией. Я с ужасом ждала, что будет, когда поток иссякнет, и он вберёт в себя всю его мощь. Но неожиданно нечисть лопнула, забрызгивая меня и всё вокруг вонючей жижей.

Подпрыгивая, я старалась хоть как-то очиститься, бормоча заклинание избавления от грязи. У меня не всегда это получалось, но ничего умнее в этот миг я придумать не могла. И вдруг до меня дошло, что на платье нет положенных в этом случае многочисленных дыр, да и тело совсем не горит от боли. Получается, огонь выжег кислоту. Только тут я вспомнила, что где-то рядом должен быть маг.

Ждан с отборными ругательствами, похоже, исполнял танец древних орков, на ходу сбрасывая одежду и выкидывая коленца. Так как он стоял ближе, то ему досталось больше. У него даже на макушке лежал какой-то невзрачный ошмёток. Всё вокруг было заляпано. Недавно чистые стены покрылись пятнами. Вонь стояла несусветная.

— Ждан! — крикнула я ему. — Ждан, успокойся, это всего лишь грязь.

— Фу-у… — наконец-то маг, услышав меня, замер. Тяжело дыша, он повернулся ко мне и я увидела ярко-голубые глаза на грязном лице. Он осмотрелся. — А у меня получилось! — вдруг гордо заявил он. — Видела, как я его!

— И часто ты их? — кивнула я в сторону валяющихся повсюду грязных вонючих ошмётков. Нехорошее подозрение закралось в душу.

— Прости, — вдруг опустил он глаза. — Я, конечно же, виноват. Но, когда ты вошла, я не смог сказать, что меня направили только осмотреть место.

— Здрасьте, — развела я руками, — приехали. И что ты теперь будешь говорить?

— Скажу, что он на меня выскочил. Всё равно здесь, кроме нас с тобой, никого не было.

— А красоту эту вот кто убирать должен? — я обвела глазами помещение.

— А… — маг беспечно махнул рукой. — У нас для этой цели работают специальные люди. Пошли отсюда скорее, а то воняет жуть.

— А одеться не хочешь?

— Ой, — Ждан только вспомнил, что остался в одной расстёгнутой рубахе, из-под которой торчали длинные худые ноги. Будь мы в другой ситуации, я бы, может, и оценила, а так… — Прости, пожалуйста! — Он схватил штаны и спрятался от меня. Можно подумать, я там, что-то не рассмотрела. — Я готов, — показался он через пару минут.

— Кстати, совсем забыла тебе сказать, нас здесь закрыли!

— В смысле? — вытаращился он на меня. — Да не может быть! Подожди, я сейчас, — и направился к двери.

Минут десять я с интересом наблюдала, как он колотит в неё, пытаясь открыть. Потом Ждан старался вынести её тощим плечом, я даже подумывала, а не помочь ли ему, но потом решила, что он и сам неплохо справляется. Следующим этапом было выбивание двери ногой со всех поз. Наконец ему надоело, и он подошёл ко мне.

— Вот карга! Как ты думаешь, когда она нас откроет?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Давай посидим, может, она про нас вспомнит.

Вспомнили про нас часа через три. К этому времени я уже более-менее привела себя в порядок, во всяком случае Ждан, окинув меня оценивающим взглядом, сказал, что ничего, но бывало и лучше. За что заработал тычок локтем в ребро. Заслышав приглушённые голоса, мы радостно вскочили с обнаруженных нами в дальнем углу ящиков, куда не долетели остатки эпичного взрыва гниложуя. Я уже собралась отчитать неблагодарную Агнешу за её поведение, хорошо помня, сколько брали тётушки за ликвидацию нечисти таких размеров, но слова застряли в горле, когда дверь открылась и на пороге с каменным лицом застыл Велизар.

— Вот, господин Инквизитор! — выскочила вперёд хозяйка лавки и ткнула в нас пальцем, — Видите?! Я сразу поняла, что это воры! Маг и ведьма! Самозванцы! Это что вы тут натворили, а!? — закричала она, как только унюхала винные пары. — Так я и знала… так и знала, что попортят все бочки. Вы что же наделали, ироды!

— Ждан! — казалось, голос инквизитора был способен заморозить. От невыносимого запаха, к которому мы уже привыкли, он слегка морщился, отчего его щека нервно подёргивалась. Но даже сейчас, когда он едва сдерживал гнев, я не могла отвести от него глаз. — Объясни, что здесь происходит.

— Господин Инквизитор, прибыл по вашему поручению для осмотра места происшествия! — отрапортовал маг.

— Да вижу я, что прибыл. А это кто с тобой?

— Виноват, но я…

— Он тут ни при чём, — влезла я, желая восстановить истину. И незачем здесь рычать, никто не боится. И вообще, ведьмы рода Весталей ни перед кем не отчитываются, напомнила я себе. — Он не хотел, чтобы я заходила в лавку, я сама…

— А какое вы имели право? — резко развернулся ко мне мужчина и уставился своими невозможными глазами. Вместо того, чтобы сказать, что он не имеет права кричать на меня, мне вдруг захотелось подойти, обнять его, чтобы разгладились суровые складки возле плотно сжатых губ, и поцеловать. «Кошмар какой-то! Вот до чего дожилась, — подумала я, — это всё от недосыпа.» — Что вы словно воды в рот набрали, — истолковал он по-своему моё молчание. — Что, вам и сказать нечего?

— Сказать мне всегда есть что! — вздернула я нос. — Я ведьма, и нас специально обучали борьбе с нечистью. Так что я оказалась как раз там, где и должна!

— Насколько я помню, диплома, подтверждающего вашу квалификацию, у вас нет? — вкрадчиво спросил Велизар.

— Вам ничто не мешает послать запрос, — парировала я.

— А оно мне надо?! — заявил этот грубиян.

— Тогда не требуйте его с меня! А то сами чуть что говорите, нужен диплом!

— А вы без него не имеете права заниматься практикой! — взревел Главный инквизитор.

— Но я имею право защищать свою жизнь! — парировала я. «Почему мне хочется броситься ему на шею, а не придушить?» — Так что незачем тут орать. Я точно знаю, что могу это делать. Я не зарабатываю на этом денег, и вряд ли у вас получится доказать обратное. Тем более что нечисть мы уничтожили!

— Правда? — Агнеша недоверчиво воззрилась на меня. — А я-то думала, что он вас оплевал и ушёл! А кто тогда бочки все повредил? Только не надо рассказывать, что это он… До этого они целые стояли!

— А до этого вы на него и не охотились! А вот скажите, почему он у вас такой необычный был?

— Что это значит? — она переводила непонимающий взгляд с меня на Велизара.

— Объясните, — потребовал тот.

— А что объяснять! Крупнее раза в три и цвета, как у хозяйки лицо сейчас, а не серого, как обычно.

— А при чём тут моё лицо! — гневно воскликнула женщина.

— Ждан, — не обратив на неё внимания, Главный инквизитор повернулся к магу, который стоял в сторонке, словно его тут и нет, — это так?

— Ага… — промямлил парень. — Он и правда был странноватенький.

— Зачем тогда ты взялся его уничтожать?! — Велизар шагнул к Ждану, и мне показалось, что ещё немного, и маг получит тростью по башке. — Если он был, как ты выразился, «странноватенький»? Ты что, вчера опять в кабак ходил? Я же ясно приказал не трогать таких особей и сразу вызывать меня, тем более что твой дар весьма нестабилен.

— Да я это… — едва слышно лепетал маг в свою защиту. — Я хотел… но он напал. — Но я учту…

— И?!

— Вот что вы к нему пристали?! — не выдержала я. — Он смело его победил. Только тот не сгорел, а лопнул.

Велизар перевёл на меня тяжёлый взгляд, в котором явно читалось желание отправить мою персону куда подальше, и желательно как можно быстрей, но тут на входе в подвал раздался зычный вопль.

— Неша! Что, твой кот опять насра… — замерев на середине слова, в дверном проёме нарисовался толстый мужик, — накакал? — тут же поправился он, увидев нас. — Э… простите, господин Инквизитор. Не ожидал, вот честное слово, не ожидал вас тут увидеть, — он подобострастно поклонился и ринулся к своей жене. — Ты что, с ума сошла?! — крепко ухватив за локоть, мужик горячечно зашептал ей на ухо. Причём так громко, что в курсе тайного послания оказался весь подвал. — Привести такого гостя туда, где твой Мурчик нагадил!

— Мокий, ты в своём уме?! — Агнеша выразительно постучала пальцем по лбу. — Какой Мурчик?! Кто нагадил?! Ты что, не видишь, что здесь маги?!

— Уж не хочешь же ты сказать, что это они нагадили в подвале!? — уставился на неё толстяк.

— Ты что, опять пил? — торговка упёрла руки в боки и втянула носом воздух. Как она среди общей вони унюхала специфическое амбре, идущее от мужа, для меня осталось загадкой.

— Не, милая, не… ты шо! — попятился от неё мужик. — Я ни-ни. Это я только глоток пригубил, готово ли вино, аль ещё выдержать треба!

— Ах ты зараза! — «милая» Агнеша со всего размаха влепила Мокию затрещину. — Что там выдерживать! Я тебе ещё вчерась говорила, чтобы ты к бочке не подходил. Там и так всего половина осталась!

Несмотря на свой вес, мужик резво развернулся и бросился прочь от разгневанной супружницы, на ходу прихватывая бутылку со стеллажа. Взбешённая хозяйка, костеря на все лады своего суженого, бросилась за ним.

Мы переглянулись.

— Так, а убирать ваши художества кто будет? — приподнял бровь Инквизитор, буравя меня многообещающим взглядом.

— А кто рисовал, тот пусть и убирает, — как ни в чём не бывало ответила я ему. Я что, ещё и за гниложуем прибирать должна?! Сначала помоги им нечисть уничтожить, потом ещё и порядок наводи!

— А кто здесь, как вы выразились, «рисовал»? — вкрадчиво поинтересовался Главный.

— Муж Агнеши предположил, что маги, — не осталась я в долгу. — Инквизиции, — прибавила от себя. — Я эту нечисть точно не взрывала и не призывала!

— Вы сказали, что вместе работали, — не сдавался Велизар.

— Я его только слегка обездвижила, всю остальную деятельность осуществлял ваш доблестный работник, так что вам и убирать. А потому я ухожу домой, — сообщила ему я и мило улыбнулась. Почему-то от этого лицо Главного инквизитора слегка перекосило. Но он мне всё равно нравился, даже вот такой перекошенный. «Так дело не пойдёт, — испуганно подумала я. — Это что же получается, если ничего не предпринять, я скоро сяду у него в приёмной с корзинкой и буду томно вздыхать на дверь кабинета? А у меня дел полно!»

— Никуда вы не пойдёте! — воспротивился Велизар и сам направился к выходу. — Мы сейчас все вместе едем в управление составлять рапорт.

— А я тут каким боком? — поинтересовалась я у уходящей спины. Вот что за манера у этого мужчины подставлять под мой многообещающий взгляд место, по которому хочется слегка поддать коленом!

— Свидетель, — буркнул Велизар.

— Пойдём, — вздохнул Ждан, понуро поплетясь за своим душкой-начальником следом. — Всё равно уже влипли. Ох, и попадёт же мне…

— По-моему, тебе пока ещё слова никто не сказал, — я двинулась за ним, — пока только меня кусают.

— Да тебе что, тебя же не уволят!

— Да и тебя никуда не денут, само много пожурят…

— Тебе хорошо говорить, — не унимался Ждан, — а меня как пить дать завтра пошлют на помойку дежурить. А там знаешь какая скукота?! Сковырнуться можно за день от безделья.

— Всего-то, — фыркнула я. Но совесть внутри противно тыкала в меня пальцем, напоминая, что это я устроила встречу с гниложуем. Без меня Ждан, скорей всего, осмотрел бы подвал и просто доложил бы обо всём Велизару. Поэтому я решила поддержать его, хотя, честно говоря, лезть на городскую помойку мне не особенно хотелось. — Ладно, не трусь, могу сходить с тобой, если обещаешь, что там точно никакая гадость не вылезет.

— Да какая там гадость! — он подскочил, радостно расправляя плечи. Меня слегка смутил его бравый настрой. Что-то наподобие этого я уже видела. — В крайнем случае приползёт какой-нибудь упырь или чернявка, но у нас против них есть один упокоительный порошок. Сразу на покой отправит!

— Точно? — недоверчиво переспросила я. С одним весьма неупокояемым упырём я уже была знакома.

— Обижаешь… Конечно! — Ждан засветился, как начищенный медный тазик.

Велизар, постукивая тростью, с которой он, по всей видимости, не расставался, ждал нас у своей чёрной кареты. Вороные жеребцы перебирали ногами, ожидая, когда хозяин уже освободится и заберётся в свой экипаж. На улице стемнело, но, благодаря многочисленным фонарям, улицы хорошо освещались. Снующий туда-сюда народ с любопытством поглядывал на нас. Я решила немного сбить с Велизара спесь и заявила, что не собираюсь трястись на его «тарантасе», но тут меня спустили с небес на землю.

— За вами сейчас приедет Антип на телеге. Жду вас у себя, — буркнул инквизитор, открывая дверцу и запрыгивая внутрь кареты.

— А подвезти не желаете?! — возмутилась я его неучтивостью.

— Вы себя видели, барышня? Боюсь, что кони понесут, — он многозначительно хмыкнул и закрыл за собой дверь. Через несколько секунд вороные унесли его прочь.

— Ты сказал, что я почти чистая, — я, обещающе прищурившись, посмотрела на своего подельника. Вот, честно, приложила бы его чем-нибудь! Например, колючкой в штанах.

— По сравнению с тем, что было, чистая, — он шмыгнул, словно мальчишка, носом. — Но, по-моему, нас от этого запаха даже магическая чистка не спасёт.

— Так, мне надо срочно домой! — я поняла, что некоторые, как и я, запахи не ощущают, а потому решили, что всё нормально. Страшно представить, что про меня подумал Велизар! Хотя, может, он тоже вокруг себя защиту поставил? Но тогда бы он не бросил эту обидную реплику про коней! Вот что такое не везёт, и как с ним бороться!

— Но мы же должны ехать в инквизицию, — не согласился Ждан.

— Да никому я ничего не должна! Я у вас не работаю и закон не нарушала. Так что, пока не приведу себя в порядок, — пригрозила я, — никуда не пойду.

— Ладно, — вдруг согласился Ждан. — Сам всё напишу. Завтра придёшь, прочитаешь и распишешься. Только давай с утра, лады?

Не буду пересказывать, что сказал старый ведьмак, когда я нарисовалась у него дома. Из всех эпитетов в мой адрес я уловила только то, что такую незабываемо ароматную девушку он встречает впервые. Я его поблагодарила за тёплые слова и удалилась в ванную, где больше часа просидела в густой пене из специально сваренного мыла и зелий, придающих телу чистоту и убирающих всякие запахи, потом долго и тщательно натирала себя губкой, разбрызгивая пену во все стороны. Наконец, посчитав, что теперь я достаточно чистая, чтобы предстать наутро перед Велизаром, я вылезла. И тут прямо на меня из стены вывалилось нечто с торчащими в разные стороны принадлежностями для уборки. От неожиданности я взвизгнула и резко отклонилась назад, чтобы не встретиться лоб в лоб с этим существом. Ноги поехали по мокрому полу, и я с грохотом завалилась рядом с ванной, ощутимо ударившись головой и локтем. Дальше я перебрала по памяти реплики из жизни извозчиков Пулонце и Луцанска. Оказалось, что я достаточно хорошо подкована в их разговорной лексике.

— Ух ты, — всклокоченная голова зависла надо мной. — Ты кто?

Очень хотелось сказать, что я конь в пальто, но воспитанные ведьмы так не выражаются, поэтому пришлось довольствоваться кратким:

— Ведьма.

— А кроешь, словно портовая девка, — обрадовало меня привидение. — Я даже подумала, что Могула ночную работницу приютил.

— Спасибо, — с трудом приподнимаясь с пола, вежливо поблагодарила я. — Обласкали. Не обращайте внимания, это я репетирую.

— А… — любопытное привидение поставило ведро и прислонило свой инструмент к двери. — Готовишься к спектаклю? Тогда всё ясно. Актриска?

— Можно и так сказать, — согласилась я, пытаясь встать. — Если так подумать, то всё последнее время я разыгрываю спектакль.

— А ты смешная, — фыркнула призрачная горничная и тактично отвернулась. Я замоталась в полотенце и только теперь смогла внимательнее её рассмотреть. Когда-то это была невысокая худощавая женщина среднего возраста в форменной одежде прислужницы богатого дома. Странное имя указывало, что она не из наших мест. И где только Могула её нашёл! Или это она к нему сама привязалась?! — Я Эльза.

— Я догадалась. Мне про вас ведьмак говорил.

— Пугал, небось?

— Немного, — я вытерлась и принялась одеваться.

— Ладно, — привидение развернулось и подхватило свой инвентарь, — мне болтать с тобой некогда, пойду прибираться. Может, как-нибудь загляну, — пообещала она, как будто ей можно было что запретить. Я же не некромант! Я согласно кивнула, и она ушла в стену. Проводив её взглядом, я взмолилась высшим, чтобы на сегодня мои приключения закончились. Моя пятая точка просто молила об отдыхе! Я даже есть не хотела, что случалось со мной крайне редко.

Однако, возвратившись в комнату, я не обнаружила там Биба. А ведь, как пришла, выпустила его из сумки и тщательно почистила ему шёрстку. Хоть он и был чистый, но я на всякий случай. Заглянув под кровать, я и там никого не обнаружила: точно куда-то удрал, негодник!

Хорёк, как я и предполагала, оказался в гостиной. Спускаясь по лестнице, я увидела невероятную картину. Мой потерявшийся фамильяр, выгнувшись дугой и распушив свой петушиный хвост, рычал, грозно скаля мелкие зубки на ведьмака, который целился в него своей клюкой.

— Изыди! — услышала я, как грозно прошипел ему приподнявшийся из кресла старик.

— Что вы творите! — я бросилась вниз, перепрыгивая через ступеньки, готовая грудью заслонить своего питомца. Но не успела.

— Получи! — рявкнул Могула, и в тот же миг клюка, запущенная крепкой рукой старика, снёсла маленького зверька с места. Взвизгнув, он перекувырнулся в воздухе, и от него отделилась некая призрачная субстанция, метнувшаяся в сторону. Шмякнувшись обездвиженной тушкой на диван, Биб замер. Я, подскочив к своему любимцу, схватила его на руки и уже собралась разразиться гневной тирадой, но слова застряли в глотке. Из ближайшего угла на меня зелёными светящимися глазами взирала моя незабываемая родственница Измира.

— Эээ-э… — это было всё, что смогла выдавить я из себя.

— И тебе не хворать, — призрачная ведьма поправила платье. — Козёл старый! Я тебе что, мешала?!

— А нечего пакостничать в моём доме, — Могула уселся обратно в кресло. — Терпеть не могу, когда за мной следят.

— Да я что, за тобой, что ли, следила?! — упёрла руки в боки моя давно почившая родня. — Больно ты мне нужен!

— Тем более не стоит. Ещё раз увижу, получишь чем потяжелее.

— Я что-то не поняла, — до меня наконец дошло, что сказала Измира, — вы за мной наблюдаете?

— Тьфу, ещё одна! — она расселась на диване. — А что же тебя, бестолочь, без присмотра оставлять!? Ты же у нас слабенькая…

— Знаете, что… — я замолчала, потому что на языке снова крутились не те слова, что подобает произносить юным воспитанным ведьмам, но я решилась. — А шли бы вы… на кладбище назад.

— О… — подлетела ко мне Измира, — прогресс налицо. Девочка явно взрослеет. Ты не находишь, Могула?

— Отвяжись от неё, — вздохнул тот. — И от меня тоже. Я тебя не звал, а потому убирайся из моего дома.

— А кто нас приглашает?! — она достала свою пилочку и принялась подпиливать ногти. По идее, подумала я, наблюдая за ней, за столько лет она должна была спилить их уже подчистую. — Мы сами всегда приходим когда нам надо, тем более после смерти.

— А я принимаю гостей только по обоюдному желанию. И если ты не уберёшься, я сейчас позову свою знакомую, — пригрозил старик.

— Уфф, как страшно! — фыркнула Измира. — Напугал! И что она мне сделает?

— Выметет тебя! Эльза! — крикнул он, и буквально через мгновение призрачная горничная выплыла из стены. — Сударыня просится на улицу, — кивнул он на замерший в удивлении призрак.

— А ну! — подлетела Эльза к Измире.

— Ха-ха-ха… — ехидно произнесла та, кривляясь. — Эта, что ли, меня выпроводит?

— Эта! — и, недолго думая, Эльза взмахнула метлой и огрела мою почившую родственницу по спине.

— Эй! — взвизгнула ведьма, рассыпаясь в бесформенное облако и стараясь снова принять форму. — Ты что творишь?!

— Убираюсь!

Через несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, Измира, напоследок зло сверкнув глазами, растаяла. Я не верила увиденному. Грозную Измиру просто вымели веником. Кому рассказать, не поверят.

— Ну вот и славненько, а то ишь, повадилась шпионить за мной, — довольно произнёс Могула, одобрительно кивнул Эльзе, и та растворилась в стене. — Нашла развлечение!

— Как вы её заметили?! — поинтересовалась я. Биб хоть и не шевелился, однако я чувствовала, что сердечко его стучит ровно. Казалось, что хорёк просто крепко спит. Я нежно погладила рукой гладкую шёрстку.

— Так такие глазюки разве не увидишь!? Она же ими так и зыркала из твоего зверя! А ты никак отмылась?

Я кивнула. Надо бы расспросить, кто такая на самом деле Эльза, но жутко хотелось спать. Веки просто сами опускались на глаза.

— Я пойду, дед Могула. А то устала очень.

— Это как ты меня сейчас кликнула!? — подобрался старик. И я вспомнила: он же просил называть его ведьмаком! как я про это забыла! — Ай, ладно, — вдруг махнул он рукой. — Меня так раньше никто не называл, а ничаво так звучит. Душевно.