Глава 5

Первые шесть склепов оказались именно такими, как я ожидала.

Холодными и заброшенными.

В одном из них нашлась относительно свежая могила — тридцатилетней давности. Зажиточные семьи редко меняли традиции. Раз уж их деда здесь хоронили и прадеда, отцу тоже тут лежать. Но сухие, почерневшие цветы у таблички и слой пыли на лестнице давали понять, что посещали их потомки давненько. Вряд ли минувшей осенью, скорее года три-четыре назад.

А вот седьмой не разочаровал.

Уже на ступенях я почуяла характерный запах паленого пера и гнили. В самом низу пришлось закрыть нос и рот рукавом. Не от брезгливости, ту я задавила давно. Некроманты не боятся плоти.

А вот заразу какую подцепить можно запросто.

В призрачном сиянии магического светлячка подземелье выглядело довольно зловеще.

Обезглавленная курица так и лежала внутри пентаграммы, раскинув ощипанные крылья. Развороченная грудина побурела, но крови на полу не было.

Все впитало проклятие.

В центре круга темнело пятно, будто выжженное мощным, но узким потоком пламени. По размеру оно походило на монету или кулон. Возможно, кольцо.

Деньги логичнее. Что может быть проще, чем подбросить преподавателю небольшой медяк прямо под ноги? Если заклинание завязано на определенного носителя, злоумышленник ничем не рискует. На прочих червь просто не активируется. Будет спать в ожидании, когда к нему прикоснется тот, для кого он предназначен.

И тогда-то развернется вовсю.

Ближе подходить не стала. Не хочу смазать следы. Физические, не магические. Те давно уже растворились в эфире. Ритуал провели не меньше недели назад, так что личность гада по остаткам ауры не установить.

Возможно, стражам порядка это удастся лучше, чем мне. Говорят, в столице уже вовсю применяют метод дактилоскопии. Интересно, насколько Китвис прогрессивен?

В любом случае я обязана доложить о происшествии.

Спятивший некромант, развешивающий направо-налево проклятия, не та новость, которую стоит замалчивать. Трезвонить о ней на каждом углу тоже не стоит, а вот тихонечко затеять официальное расследование — обязательно.

Я выбралась из склепа, с наслаждением вдохнула полной грудью кристально чистый морозный воздух и взмахом руки запечатала вход. Теперь если кто-то попытается войти внутрь, его не только отбросит прочь, но и я получу сигнал о попытке проникновения. Вряд ли преступник вернется, но кто знает. Вдруг повезет?

До Китвиса я добралась лишь к позднему вечеру, когда улицы засияли фонарями и окнами, а горожане в большинстве своем разбрелись по домам. Снег сгребли к стенам, чтобы освободить проезд транспорту, так что пешеходы периодически были вынуждены пробираться по проезжей части.

Лошади бы обошлись, а вот новомодные самоходные повозки буксовали намертво.

Участок по охране правопорядка располагался ближе к центру. Небольшая пристройка к казармам также служила местечковой тюрьмой для задержанных. В дверях я чуть не столкнулась с двумя крепкими парнями в темно-серой форме, что волокли завывающего песни вдребезги пьяного мужчину с синяком под глазом.

— Не обращайте внимания, милая девушка, не пугайтесь. У нас такое нечасто. Вы заблудились? Потеряли что? — засуетился дежурный за стойкой при моем появлении.

— Я штатный некромант на службе его величества. Временно исполняю обязанности преподавателя в академии Даймонс, — отрапортовала я, вытягиваясь по стойке смирно.

Молодой страж автоматически повторил, приложив с размаху ладонь к груди в салюте.

— Служу его величеству! Чем могу помочь? — выражение его лица стремительно изменилось с легкого мужского интереса на глубокий профессиональный.

— Зафиксировать факт злонамеренного использования некромантии в личных целях, — отбарабанила я.

Взгляд стража стал колючим и цепким.

— Кто посмел?

— Не я! — тут же поспешно добавила, видя, как он потянулся к нейтрализующим магию наручникам. — На старом кладбище три склепа были осквернены темными ритуалами.

Кроме того, первого, я нашла еще два. Там не осталось трупиков и пентаграмм, но тяжелый дух и следы мела на полу четко свидетельствовали — проклятие на мистере Бруне далеко не единственное, успешно сотворенное неведомым преступником.

Пока мы разобрались с протоколом, пока съездили на служебном кэбе на кладбище, зафиксировать факт нарушения, пока оцепили и проверили все склепы — не только те, на которые я указала, а вообще все, наступила глубокая ночь.

Я почти не удивилась, когда вернулась продрогшая и замерзшая в участок и обнаружила в кресле для посетителей терпеливо дожидающегося меня куратора боевиков.

— Вы здесь как очутились? — вяло изогнула бровь.

Полноценно удивляться сил не осталось.

— Я тут подумал… — Мистер Брун поднялся гибким кошачьим движением, от которого пальто распахнулось, являя обтянутый свитером мускулистый торс.

Усталость как рукой сняло.

— Где вам еще быть? — продолжал тем временем куратор. — На кладбище разве что.

— Что, только два варианта? — слегка оскорбилась.

Вообще-то я весьма разносторонняя личность!

— Ну почему же. Еще есть вариант «мирно спите в кровати», но как мы видим, он неактуален, — пожал плечами мужчина. — Я ждал вас к ужину, не заметил в столовой и решил проверить, куда вы подевались.

— Вы меня ждали? — вопрос помимо воли получился кокетливым.

Аж захотелось поправить волосы. Но учитывая, что мне приходилось сегодня трогать, лучше воздержусь. Магией руки обеззаразила, но все равно чувство, что они грязные, не отпускало.

Давненько я не возилась с запреткой. Мерзкое липкое ощущение гадливости подзабылось.

— Магистр просил за вами присмотреть, — усмехнулся мистер Брун. — Он опасается, что академия может остаться без второго некроманта за год.

— Не переживайте, меня не так просто испугать, — отмахнулась в ответ. — Ваше привидение даже не являлось еще ни разу. Возмутительно!

— Наверное, потому что застать вас никак не может. Чтобы оно явилось, вы должны быть в комнате. А вас там постоянно нет.

— Буду исправляться, — клятвенно заверила я. — Вот только протоколы подпишу, и сразу.

Но встреча с призраком и в эту ночь мне была не суждена.

До кровати я добралась лишь к рассвету. И уже через час была безжалостно разбужена всеобщей тревогой.

— Да чтоб вам всем икалось! — выругалась, отмахиваясь подушкой от назойливого звука.

Случайно зацепила прикроватную тумбочку, та опрокинулась. Лампа чудом уцелела — вот она, надежная артефакторика, зато задняя стенка от резкого движения отвалилась.

Я с удивлением уставилась на выпавшую из щели книжицу в тонком черном кожаном переплете. Проверила на чары, подняла, бегло просмотрела несколько страниц.

Дневник.

Почерк знакомый. Таким же заполнялись методички по некромантии до моего появления в академии. Четко, почти каллиграфично.

Мой предшественник, мистер Берзин, и здесь проявил педантичность, фиксируя ежедневно свои горести и радости. Первых было куда больше.

Сев обратно на кровать, я отлистала дневник в начало.

Да, не слишком этично, но меня сейчас волнует призрак — или кто там беспокоил коллегу по ночам.

Первое упоминание о появлении неведомой сущности нашлось в сентябре. В самом начале учебного года.

Первокурсник шалит? Или же кто-то из выпускников осмелел и решил нагадить напоследок? Следы в склепах варьировались по давности, самым старым эксперты дали около года.

А вот осквернил ли могилы один и тот же человек, так и не установили. Пообещали поработать в этом направлении, но я не питала иллюзий.

Закрыв книжицу, я задумчиво похлопала тисненой обложкой по ладони.

Странно.

Если он уехал сам, по доброй воле, почему не забрал столь личную вещь?

Возможно, она завалилась случайно, а в спешке некогда было перерывать комнату? Но к чему так торопиться?

Ни к какому определенному выводу не придя, я побрела приводить себя в порядок.

Завтрак пришлось пропустить, так что на лекцию я ввалилась поздно, злая и голодная.

Шушукавшаяся молодежь притихла.

Видимо, слава моя за вчерашний день успела разлететься.

Что ж, не будем их разочаровывать.

— Доброе утро, будущие некроманты и целители, — мрачно поприветствовала я слушателей. — Итак, что вы помните из предыдущих лекций?

— Защитные схемы и обереги, — неуверенно предположил смуглый парень. Похоже, земляк из Монтерры.

— Против кого?

— Нежити… — еще тише отозвался другой.

— Нежить бывает очень разная, — я осуждающе покачала головой. Что-то помнят, молодцы, но на то она и база, что должна быть вдолблена намертво. На уровне рефлексов. — То, что сработает с духом, бесполезно против гуля, а морнов вообще невозможно ограничить словом, только знаками и линиями пентаграммы. Поди их еще туда замани… Многие виды проще сразу убить, чем ловить или останавливать. Итак, записываем!

Занятие пролетело быстро. Детей вроде бы удалось заинтересовать, а, как известно, пробуждение любопытства — самый эффективный способ обучения.

На обед я прямо-таки летела, подгоняемая несолидным урчанием в животе.

Мистер Брун уже сидел за столом, уплетая мясо с овощным гарниром. При виде меня он тяжело вздохнул:

— И куда вы теперь?

— Конечно, на кладбище! — предвкушающе заулыбалась я, заказывая двойную порцию.

Перед активным применением дара стоит подкрепиться про запас.

Сидевшая напротив бытовичка отодвинула тарелку и красноречиво поджала губы. Но я на ее гримасы не обратила ни малейшего внимания. Пропал аппетит — выпей кисленького.

— Новое? — понимающе уточнил куратор. И дождавшись моего кивка, добавил обреченно: — Я с вами.

— Вам делать нечего? Я не против, в компании веселее, но как же ваши студенты? Подопечные?

— Наше расписание почти совпадает, я уточнил, — хмыкнул мистер Брун. — А факультатив на сегодня отменил. Лучше за вами присмотрю.

— Чтобы не сбежала?

— Чтобы не убилась.

Потемневшие глаза смотрели очень серьезно.

— Мне не нравится происходящее. Учитывая непонятную активность в склепах, вам стоит быть осторожнее и не бродить в одиночку. Пообещайте, что хотя бы проинформируете меня, если куда-то еще соберетесь. А еще лучше зовите с собой.

— Вас ко мне магистр приставил? — догадалась я. — Можете ему передать, что угробить некроманта не так-то просто.

— Зато, как мы уже знаем, напугать его вполне реально. Я не сомневаюсь в ваших умениях, но всегда может найтись достойный противник. Даже если вы лучшая.

Я невольно приосанилась.

Не совсем понятно, похвалил он меня или осудил, будем считать, что похвалил.

— А ночью вы меня тоже охранять будете? — поинтересовалась, наивно хлопая глазами.

Бытовичка поперхнулась чаем и надрывно закашлялась.

— Если потребуется, — твердо ответил мистер Брун.

Он так шутит?

— И как вы собираетесь противостоять призраку? — не без интереса осведомилась я. — Если это дух, обычные атакующие заклинания его не возьмут.

— Вот именно. Если. Вы тоже считаете, что в деле замешан живой человек, — без тени вопросительной интонации заметил куратор. — А уж с материальным противником я как-нибудь разберусь. Призраков, так и быть, оставлю вам.

— Спасибо, — с ноткой растерянности отозвалась я.

Вот и поговорили.