Глава 12

Тейра

Весь день прошёл в странной суматохе. Несмотря на полученное ранение, принцесса наотрез отказалась лежать, и мне тоже пришлось бодрствовать вместе с ней.

Сначала мы изучили все имеющие запасы съестного и пришли к выводу, что нам жизненно необходимы хотя бы молоко и яйца. Колдун Майс, являющийся по легенде новым хозяином этого жилища, был отправлен нами за продуктами.

Миранда написала состав для приготовления противоядия. Потом принялась высчитывать формулу самого яда и выводить варианты идеальной концентрации веществ и магии для его нейтрализации.

 Пока она считала, я решила изучить дом. Тот оказался одноэтажным, но с просторной мансардой. Внизу располагались две спальни, гостиная, кухня и ванная комната. Зато наверху в просторном зале прямо на полу были разложены матрасы. И судя по их количеству, здесь можно было бы спокойно разместить не меньше десяти человек. Видимо, именно для того это помещение так и оснастили.

Остаток дня провела за готовкой. Меня всегда успокаивала кулинария. Я даже любила иногда постоять у плиты и сотворить что-нибудь интересное и вкусное. К тому же это помогало хоть немного отвлечься от тревожных мыслей, которые не отпускали ни на мгновение. Я думала об Эйвере, о Ральфе, который мог и не успеть сбежать от полиции, и конечно же о Трите.

Правда, по словам принцессы, если бы фамильяр погиб, я бы сейчас больше напоминала полутруп, а в душé бы ощутила настоящую дыру. Следовательно, он жив. Но тогда где же его так долго носит? Не может меня найти? В подземелье нашёл, а теперь не получается? Вот уж вряд ли.

Увы, наша мысленная связь на большом расстоянии не работала, хотя Миранда сказала, что в будущем мы с Тритом сможем общаться независимо от того, где находимся. А сейчас лисёнок ещё слишком мал для этого, но он обязательно подрастёт.

Ужинали мы вчетвером, и атмосфера за столом была откровенно угнетающей. Мужчины ели молча, а на принцессу вообще старались не смотреть. Они вообще поначалу пытались отказаться от еды, утверждая, что не могут себе позволить сесть за один стол с будущей королевой. На что Миранда просто приказала им не нести чушь и спокойно приступать к трапезе.

Крот так и не появился, хотя, подозреваю, у него и без нас немало забот. Нам же оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Что творилось сейчас в городе, я не знала. Магвизора в доме не имелось, а газеты выйдут только следующим утром.

Связываться с кем бы то ни было Гердер нам строго запретил. Дом располагался где-то на окраине, а может, и в пригороде. Так что, даже если в центре и проходили митинги или протесты, то у нас за окном всё оставалось тихо и спокойно.

Наверное, именно поэтому, когда неожиданно раздался стук в дверь, мы с Мирандой вздрогнули, а мужчины настороженно переглянулись.

- Соседи? – предположил Майс. – Больше некому.

- Но как они прошли через магический контур? – нахмурился Хоул. – Я же всё перепроверил полчаса назад. Защита стояла по периметру забора, а стучат в дверь.

Эти двое внешне были очень похожи, хоть один был магом, а второй колдуном. Оба светловолосые, ростом чуть ниже меня, крепкие, сильные, сразу видно, что с боевыми искусствами знакомы не понаслышке.

Когда стук повторился, наши охранники встали из-за стола. Один отправился проверять засов на двери чёрного хода, а второй пошёл смотреть, кто же явился.

Вернувшись спустя полминуты, Майс окинул нас странным взглядом и сообщил:

- Там двое мужчин. Лиц рассмотреть не могу, на улице темно. По ауре – маг и колдун.

- Вы не открыли им? – Миранда сидела так ровно, будто к её позвоночнику кто-то привязал черенок от лопаты. Хотя лицо принцессы оставалось бесстрастным.

- Крот запретил впускать кого-либо в дом. Защиту на здание именно он ставил, и пока закрыта дверь, к нам не сможет никто проникнуть.

Стук повторился. Причём звучал на этот раз ещё резче и громче. Будто у вечернего визитёра заканчивалось терпение.

- Спросите у них через дверь, чего хотят? – бросила принцесса. – Скажите, что замок заклинило. Или что ключи потеряли.

Тот поначалу хотел поспорить, но, глянув на Хоула, просто кивнул и покинул кухню. В этот раз его не было около трёх минут. Но мне они показались вечностью. Когда же колдун вернулся, выглядел он озадаченным.

- Один представился вашим братом, - сообщил он, повернувшись ко мне. – Он уверен, что вы здесь, и требует его впустить.

- Ральф? Но как? – выдала я, поднимаясь, и решительно направилась к двери.

Майс осторожно поймал меня за локоть, останавливая.

- Вы узнаете его по голосу или ауре? – спросил колдун.

- Узнаю.

- Тогда идёмте. Но говорить буду я. А вы не подаёте голос, пока не разрешу.

И мы вместе направились в небольшую прихожую.

- Вы ещё здесь? – громко выдал мой охранник, остановившись перед дверью.

- Здесь, конечно, - этот баритон точно принадлежал именно Ральфу.

Но, решив убедиться, я отошла к окну и осторожно выглянула из-за шторы. На крыльце стояли двое. В темноте были видны лишь силуэты, но я уже поняла, кто именно явился. Хотя всё ещё боялась в это поверить.

- Назовите имя того, кто с вами, - тем временем потребовал Майс.

- Нет, - бросил парень. – Позовите мою сестру. Тейру Соун. Я точно знаю, что она в этом доме.

- Откройте, - сказала я шёпотом. – Это точно свои. С ним Эйвер Ходденс. Он… родственник Крота. Кузен. Мы были вместе в клубе. Но его арестовали.

- Он мог сдать вас полиции! – прошипел Майс.

- Он никогда бы никого не сдал, - заявила с полной уверенностью. - Могу за него поручиться.

Вот только колдун не желал соглашаться.

- Я не могу впустить их без позволения Крота.

- Зато я могу, - заявила ему.

И, решительно шагнув к двери, отпёрла засов.

Если бы Майс на самом деле хотел, уверена, он бы не позволил мне подобного самоуправства. А так просто сделал вид, что не вовремя отвлёкся. Но едва замок щёлкнул, колдун принял боевую стойку, создав в руке сгусток энергии, который простым заклинанием превращался в грозное оружие. И даже клинок из ножен вытащил.

Лишь стоило двери открыться, и на меня с разбегу прыгнул рыжий огненный комок.

- Трит! – крикнула, с трудом поймав этого проказника. Прижала к себе. – Почему ты пропадал? Я так за тебя испугалась!

«Хозяйка, - в голосе лиса звучало тепло. Он явно соскучился не меньше, чем я. – Прости».

Следом за лисом в дом вошёл Ральф. С ним мы обниматься не стали, просто обменялись тёплыми улыбками. А уж когда я увидела Ходденса, у меня внутри будто вспыхнул пожар. Маг выглядел уставшим, но удовлетворённым. Он последним перешагнул порог, закрыл дверь, даже сам задвинул засов. И лишь после этого встретился со мной глазами.

- Ходденс, я тебя прибью, - вырвалось у меня.

- За что? – удивился парень.

- За то, что постоянно заставляешь за тебя переживать!

Эта фраза прозвучала гораздо тише. Голос дрогнул, в горле появился предательский ком, а на глазах навернулись неуместные слёзы.

 - Поверь, я не специально.

Эйвер улыбался так довольно, будто я сказала, что он выиграл самый главный приз в самой крупной лотерее. А потом подошёл ближе и самым бесцеремонным образом прижал меня к себе.

Я обняла его в ответ так крепко, как только могла. Будто он был для меня самым родным человеком на всём свете. Едва осознала, что вот он, живой, здоровый, и у души словно крылья выросли. Стало так хорошо, так легко, вот только слёзы никак не желали останавливаться. Всё катились и катились по щекам.

Эйв точно слышал мои всхлипы, но ничего не говорил. Только продолжал держать в объятиях и гладил по спине и распущенным волосам. Постепенно слёзы закончились, но отпускать мага совсем не хотелось. Если честно, я бы так и стояла с ним всю ночь. Или даже всю жизнь. Потому что мне было очень хорошо рядом с ним. А может, и потому, что банально боялась его отпустить.

- Пойдёмте на кухню, - донёсся до слуха голос принцессы. – Потом помилуетесь.

Отпустить Эйвера оказалось физически сложно. Руки никак не желали разжиматься, а стоило чуть отстраниться, и в душе начинала ощущаться пустота.

Я не понимала себя, предпочитала списывать эти странности на магическую совместимость. Никогда раньше не испытывала такую безумную потребность чувствовать другого человека. И теперь это просто выбивало почву из-под ног.

- Тей, - Эйв ослабил объятия и, поймав мою руку, легко сжал пальцы. – Я сегодня очень много чего узнал и хочу тебе рассказать. Здесь есть место, где мы сможем поговорить наедине?

- Да, - кивнула. – Внизу две спальни. Одну отдали мне, вторую её высочеству. Все остальные ночуют в мансарде. Мы сможем пообщаться у меня.

В глазах Ходденса появился хитрый блеск, а на губах расцвела предвкушающая улыбка. Думаю, такой удивительный эффект на него произвело волшебное слово «спальня». Смутившись, я потянула его в сторону кухни, но он не сдвинулся с места. Наоборот, лёгким движением руки вернул меня обратно.

- А ты помнишь, что обещала мне при нашей последней встрече? – спросил, изобразив простачка.

- Помню, - отрицать было бессмысленно.

- Итак…

Я вздохнула, бросила взгляд на его губы, посмотрела в глаза.

- Хорошо, Эйв. Я возвращаю тебе твою клятву. – И, усмехнувшись, добавила. – Хотя она не была подтверждена магией. По сути, она – просто слова.

- Слово лорда, Тей, сильнее любой магии, - ответил он совершенно серьёзно.

Потом медленно подался вперёд...

Я от волнения даже дышать перестала. А стоило осознать, что вот прямо сейчас он меня поцелует, и тело бросило в жар. Даже стало казаться, что по венам вместе с кровью бегут обжигающие магические потоки.

Я хотела этого, ждала, предвкушала. Даже сама подалась навстречу. Но когда между нами оставалось не больше ладони, Эйвер остановился и отрицательно качнул головой. А по промелькнувшим в голубых глазах хитрым искоркам стало ясно, кто-то просто издевается.

Это что? Месть?

Ах, так? Ну и пошёл он!

Высвободив руку из плена его пальцев, развернулась и быстро пошла к остальным. Эйв направился следом, и я кожей чувствовала, что он безумно доволен.

Увы, Ходденс всегда остаётся Ходденсом. С чего я вообще взяла, что он станет меня целовать? Его просто бесил сам запрет. Может, я и не нравлюсь ему ни капли.

Маг догнал меня перед самой дверью кухни, но ни говорить, ни прикасаться ко мне не спешил. Просто вошёл следом. Сел тоже рядом со мной. И словно случайно придвинул свой стул вплотную к моему, так что теперь мы соприкасались бёдрами.

 Я же демонстративно встала и пересела на свободное место справа от Ральфа.

Миранда наблюдала за мной со снисходительной улыбкой, и лишь когда все расселись, попросила Эйвера рассказать, где его носило, и как они с Ральфом сюда попали.

Рассказ у Ходденса получился недолгий: очнулся в камере, встретил там же лиса, с его помощью организовал побег толпы пленников. Ну да, попутно устроил в управлении полиции пожар, но это мелочи. Ещё честно признался, что не хотел тащить сюда молодого колдуна, но тот умел уговаривать, а отставать никак не желал. Да и ведьма, у которой они ждали наступления темноты, настоятельно просила «не бросать мальчика».

Миранда сообщила обо всём этом Кроту, связавшись с ним через кольцо, а тот ответил, что раньше утра прийти не сможет. То есть ночь мы могли потратить исключительно на отдых, чем я и решила заняться. Если честно, сил этот странный день отнял немало, да и предыдущие волнения сказывались. Потому, не став слушать подробности приключений Ходденса в полиции, я отправилась к себе.

Да, я помнила, что обещала ему разговор, и собиралась просто немного полежать в тишине.

Но сама не заметила, как уснула.

***

Мне снилось море. На небе светило яркое тёплое солнышко, дул лёгкий приятный ветерок, пели птицы. Я лежала на мелководье, нежилась на песочке, а моё тело омывали ласковые волны. Мне было настолько хорошо, приятно и спокойно, как никогда в жизни.

- Тей…

Руке стало щекотно, будто кто-то провёл пальцами от ладони до локтевого сгиба.

- Тейра. - Теперь моё имя прозвучало чуть громче, и я смогла определить, что произносит его мужчина.

Неведомый искуситель коснулся моей щеки, обрисовал контур лица, спустился к шее… и проделал тот же путь в обратном направлении.

Такая нежная ласка пошатнула границы сна. Теперь я понимала, что лежу в кровати, а не на морском берегу, и что ласкает меня совсем не море. Но даже эта мысль не показалась удивительной. Ведь главное, что мне хорошо. Правда же?

- Соня, - прошептали у самого уха, а мочки коснулись тёплые губы.

У меня вырвался прерывистый вздох, я хотела ещё ласки, больше, нежнее, а вот возвращаться в реальность категорически не желала. Нет уж, пусть поцелует ещё.

И он будто услышал эти мысли. Собрал пальцами мои волосы, отводя их назад. Медленно провёл губами по шее, сдвинулся к затылку и чуть лизнул за ухом.

 Меня пронзило такой волной удовольствия, что глаза распахнулись сами собой. Я встрепенулась, понимая, что происходит нечто неправильное, резко села на постели и… увидела Ходденса.

Он лежал на боку, подперев голову рукой, и выглядел совершенно невинным. Будто это совсем не он, а кто-то другой только что будил меня поцелуями.

- Эйвер, - сказала с угрозой в голосе. – Что за глупости?

- О чём ты? – маг изобразил искреннее недоумение. Да так правдоподобно, что я сама засомневалась, а не пригрезилось ли мне?

Но кожа помнила прикосновения мужских губ, а по телу всё ещё разливалась нега.

- Хочешь сказать, что не целовал меня сейчас? – выдала недоверчиво.

Думала, снова соврёт и продолжит изображать святую невинность. Но Эйв поступил в полном соответствии с собственным характером.

- Целовал, - ответил так, будто подобное между нами в порядке вещей. – И ты не была против.

- Я спала! – Ну, вот как с ним вообще можно нормально общаться?

- А я тебя разбудил, заметь, очень приятным и невинным способом. Мог бы по-другому.

- Сразу начал бы меня раздевать? – сказала язвительно.

- У меня была такая мысль, - улыбнулся он. – Но я решил, что ты не оценишь. Потому выбрал иной вариант.

Эйвер тоже сел, окинул сонную меня странно нежным взглядом и, протянув руку, коснулся моих пальцев.

- Нам на самом деле нужно поговорить, Тей, - он всё ещё улыбался, но теперь его улыбка казалась совсем другой. Я бы назвала её печальной. – И это нельзя откладывать до утра.

- Даже обсуждение дальнейших действий в нашем непростом положении отложили на утро, - напомнила ему. – Чего же такого важного ты желаешь мне сообщить?

Он вздохнул, явно собираясь начать, но… так ничего и не сказал. Словно забыл, о чём хотел рассказать.

- И? – напомнила, что жду важную информацию.

- Не знаю, - признался вдруг Эйв. – Это странно, Тей. По сути, ничего срочного в моих новостях нет. Да и касаются они по большей части именно меня. Но мне почему-то до безумия хочется поделиться ими с тобой.

- Это нормально, - пожала плечами. – Мы с тобой здесь товарищи по несчастью. Точнее, по попаданству. Я, сама того не желая, прониклась к тебе странной симпатией, хотя прекрасно помню, какой сволочью ты можешь быть. Мы цепляемся друг за друга, как за живую частичку родного мира.

- Как у тебя всё просто, - бросил с иронией. – У меня же есть иное объяснение. Слушай. Во-первых, мы друг другу симпатичны, это факт, и оспаривать его бессмысленно.

Он демонстративно загнул мизинец на левой руке.

- Во-вторых, ты неоднократно мне помогала, не требуя за это какой-то платы или ответной услуги, - продолжил свои перечисления, загибая безымянный палец. – В-третьих, магическая совместимость, от которой никуда не деться. Нас тянет друг к другу, и нам очень хорошо рядом.

Я бы и рада поспорить, но пока все его доводы были близки к истине.

- В-четвёртых, - за остальными последовал указательный палец. – Ты искренне переживаешь за меня. А я, как выяснилось, дико боюсь за тебя. Хотя обычно всегда придерживался мнения, что каждый должен волноваться за себя сам.

- А вот этот довод вписывается и в мою теорию, - заметила, чуть дёрнув плечом.

- И в-пятых, - сказал Эйв, собрав все пальцы в кулак. – Я просто тебе доверяю. Причём настолько, что самому от этого не по себе. Мне хочется делиться с тобой эмоциями, рассказывать о том, что меня волнует. И нет ни малейшего сомнения или мысли, что это неправильно. Наоборот. Кому, если не тебе? Я ведь даже Лиару настолько никогда не открывался, а он мой лучший друг уже много лет. С тобой же очень легко говорить, и где-то внутри живёт уверенность, что ты поддержишь.

Я смущённо улыбнулась, но улыбка быстро покинула моё лицо.

Эйв сразу догадался, в чём причина такой реакции, будто на самом деле отлично меня знал.

- Понимаю, Тей, - он снова взял меня за руку. - У тебя ко мне доверия нет.

- Что закономерно, - пожала плечами. – Но это не значит, что я когда-либо буду тебе мстить, или кому-то расскажу твои тайны. Нет, - вздохнула. – Ты стал мне близок, Эйвер Ходденс. Настолько, что это даже пугает. Когда мне сказали, что тебя утащили полицейские, я чуть с ума не сошла. И очень рада, что сейчас ты рядом.

Сама сжала его руку. А Эйв подался навстречу, привлёк меня к себе и всё-таки поцеловал. Сначала просто коснулся губами губ и остановился, ожидая моей реакции. Он на самом деле давал мне возможность его оттолкнуть, но, кажется, для меня уже было слишком поздно. Врать бессмысленно, я хотела этого поцелуя. Давно. Сильно. Искренне. Запрещала себе мечтать о нём, но всё равно грезила.

 И сейчас, наконец получив желаемое, просто не смогла прислушаться к здравому смыслу и отстраниться. Нет, вместо этого я первая разомкнула губы, и для Эйва это стало тем самым признанием моей капитуляции и его полной безоговорочной победы.

Мы будто снова вернулись в вечер Бала Стихий. Но теперь это больше не было для нас игрой двух неподходящих друг другу людей из разных миров. Нет, теперь мы полностью отдавали себе отчёт в происходящем. Признавали, что нам действительно очень хорошо вместе.

Да, понимали, что ничего серьёзного у нас не выйдет, ведь ведьма и маг не могут официально стать парой. Но сейчас всё это будто отошло куда-то на задний план и казалось совершенно неважным.

Поначалу поцелуй был медленным, до невозможности нежным. Окрыляющим. Возносящим к небесам. Превращающим всё тело в оголённый нерв. Срывающим любые запреты. Но постепенно так тщательно сдерживаемая страсть всё-таки взяла верх. Я укусила Эйвера за губу. Не специально - это вышло само собой. А он отстранился, поймал мой затуманенный желанием взгляд и самодовольно усмехнулся.

- Оказывается, не один я пытаюсь удержать себя в рамках, да, мисс Соун? – спросил с доброй насмешкой. А его пальцы в это время уже проворно расстёгивали пуговицы на моей блузке.

Следовало остановить этот наглый произвол, но Эйвер не дал мне такой возможности. Снова поцеловал, и здравые мысли растворились в дурманящем тумане. Когда же Ходденс коснулся губами моей шеи, я окончательно осознала, что не могу ему сопротивляться. Не могу и не хочу.

Отпустила себя. Сама избавила Эйва от сорочки, с наслаждением гладила сильную спину, пытаясь оказаться ещё ближе. Царапала, будто хотела поставить на нём своё клеймо.

 Он же, наоборот, был очень нежен. Ласкал меня руками, изучал губами. А когда находил особенно чувствительные точки, я улавливала его улыбку.

Бюстгальтер пропал незаметно, как и блузка. Когда Эйв всё же опустил меня на подушки, мы оба были обнажены по пояс. Он лёг рядом, подложив одну руку мне под голову. А пальцы второй ненавязчиво забрались под юбку и, поглаживая бедро, уверенно двигались выше. При этом меня снова целовали в губы, и я капитулировала под этими ласками. Сдавалась на милость победителя.

Мне безумно нравилось всё происходящее. Не было ни ощущения неправильности, ни внутреннего протеста. Наоборот, интуиция уверяла, что это правильно и закономерно.

Ну а магии, снова вошедшие в резонанс, только и ждали полного слияния. А когда оно произойдёт…

Эта мысль ударила по мне, словно звонкая оплеуха. Я вздрогнула, попыталась оттолкнуть Эйвера, но он будто и не замечал моего неожиданного сопротивления. Продолжал целовать, а его рука почти добралась до края чулка. Мне тоже совсем не хотелось останавливаться, но… придётся.

- Эйв, - позвала, прервав поцелуй. – Стой.

Он, казалось, не сразу понял, что произошло. Смотрел на меня, а в его шальных глазах плескалось откровенное желание.

- Не надо. Лучше остановиться сейчас, - попыталась вразумить его. Да и себя заодно.

- Почему? – в его голосе звучало непонимание.

Но взгляд с каждым мгновением становился всё осмысленнее. И потом в нём будто отразилось озарение.

- Тей, не думай обо мне плохо, - вдруг сказал Эйвер, поймав мои пальцы и поднеся их к своим губам. – Для меня это не простая интрижка. Я не собираюсь отказываться от наших отношений и после возвращения в родной мир.

Эта фраза окончательно уронила меня с восторженных высот прямо в суровую реальность. Я попыталась улыбнуться, но улыбка точно вышла горькой. Притворяться у меня никогда не получалось. Как и скрывать настоящие эмоции.

- Не веришь, - обречённо проговорил Эйвер.

- Не верю, - вздохнула. – Но остановилась не поэтому. Поверь, я не пытаюсь таким странным способом добиться от тебя каких-то там обещаний. Дело в другом.

Говорить на такие темы лёжа было не очень комфортно, потому я села, поправила на себе юбку. Обнажённую грудь прикрыла рукой, попыталась найти бюстгальтер, но Эйв увидел его раньше и подал мне. А затем сам накинул на мои плечи блузку.

- Сложно думать, когда ты полураздета, Тей, - проговорил Ходденс, сев напротив.

Руки отчего-то дрожали, а пуговицы не желали застёгиваться, потому одевание заняло немало времени. Эйв же не сводил с меня глаз, и под этим взглядом мне дико хотелось вернуться к поцелуям.

- Так и в чём же причина твоего внезапного отказа? – спросил он, когда я всё же справилась с одеждой.

Врать не хотелось. Да и я чувствовала, что должна сказать ему правду. Хотя говорить на эту тему было непросто.

- У меня ещё не было мужчины, - начала с главного. – И я боюсь, что наша совместимость может спровоцировать полноценную инициацию моей силы. Это опасно, да и такой всплеск точно привлечёт внимание полиции. Поэтому… лучше не стоит рисковать.

Эйвер молчал почти минуту. Смотрел на меня, словно на неведомое чудо, но пока ничего не спрашивал. Тогда я решила пояснить сама.

- Мой дар и так очень сильный. По этой причине в восемнадцать с согласия верховной ведьмы я не стала проходить инициацию и раскрывать его полностью. Ты, наверное, не знаешь, но по нашим традициям это происходит в храме стихий. Проводится специальный обряд. Юной ведьмочке подбирают подходящего по силе колдуна, который на алтаре забирает её невинность. Тогда же высвобождается вся живущая в ней магическая сила, раскрываются энергетические каналы, и происходит полная инициация.

- Я слышал об этом, - сказал он мрачно. – И считаю, что ваша инициация – настоящее извращение.

- Увы, Эйв, иначе силы ведьмы не освободить, - развела руками. – Так уж мы устроены.

- Но ведь можно проводить этот обряд с мужем. Женихом. Или, на крайний случай, просто возлюбленным. А так получается, что приходит незнакомый мужик, берёт на алтаре невинную девушку и уходит в закат. Они же у вас там ещё и в масках.

- Это обязательное условие, - покачала головой. – Хотя так инициацию проходят только потенциально сильные ведьмы, с условным уровнем дара выше пятёрки. Для остальных достаточно просто лишиться девственности, с кем душа пожелает. Мой же дар вообще решили не инициировать. Он и так довольно сильный, и даже с таким уровнем мне грозит запечатывание. А уж если инициировать…

- Планируешь остаться старой девой? – спросил он язвительно.

- Нет, - на лице появилась смущённая улыбка. – Есть зелье, которое снизит уровень силы при инициации. Дома оно давно лежит у меня в тумбочке. Я хотела выпить его, когда решусь… - как же сложно говорить об этом. – Когда найду мужчину, которого полюблю.

Эйвер хмыкнул, но ничего не сказал. А потом и вовсе отвернулся и с задумчивым видом уставился на стену. Мне же вдруг стало обидно. И пусть знала, что его реакция будет именно такой, но в глубине души, в самой наивной её части, всё же надеялась на другое.

Наверное, даже хорошо, что с моей девственностью всё настолько непросто. Это убережёт от ошибки. Потому что далеко не каждый решится стать первым мужчиной у неинициированной ведьмы с таким уровнем дара. Мало кому захочется тратить столько сил ради непродолжительных отношений.

Понимаю Эйвера. Понимаю… но от этого на душе ещё печальнее.

- Ладно. Разберёмся позже, - нарушил тишину Эйв. Поймал мой взгляд и изобразил ободряющую улыбку. – Ты не думай, я тебя в покое не оставлю. Меня другое беспокоит. Я очень сильный маг, ты не менее сильная ведьма, между нами полная магическая совместимость. Думаю, тут даже твоё зелье окажется бессильно. Но нужно уточнить у кого-нибудь знающего. У той же принцессы, она вроде довольно начитанная леди. Или…

Он взял меня за руку и переплёл наши пальцы. Этот простой по сути жест заставил меня смущённо покраснеть, а Эйвера довольно улыбнуться.

- Знаешь, Тей, сегодня я побывал в гостях у одной очень старой ведьмы, - проговорил Эйв, придвинувшись чуть ближе.

Потом уложил меня на подушку, сам лёг рядом, но при этом руки моей не отпустил.

- Эта самая леди утверждает, что застала ещё те времена, когда маги и ведьмы жили в мире и согласии. Она рассказала мне истинную причину того, из-за чего произошёл раскол.

И Ходденс неспешно поведал мне новую версию легенды о Безымянной, которая оказалась и не легендой вовсе. Почему-то я сразу поверила, что всё было именно так, как говорил Эйвер, будто всегда знала эту правду.

- А ещё она сказала, что я оказался здесь не случайно. И что на мне ещё есть след древней магии, - продолжил Эйв мягким доверительным тоном. – Учитывая, в какую именно историю мы с тобой тут вляпались, закрадывается подозрение, что на самом деле на нас возложена великая миссия по примирению враждующих сторон. Но это лишь догадка.

- Мне бы хотелось поговорить с этой женщиной.

Я лежала, подперев голову локтем, и смотрела на Эйва. Он был совсем рядом. Мы соприкасались коленями, пальцами. А в памяти невольно всплывали мгновения нашего недавнего поцелуя. Приходилось прогонять эти картинки усилием воли.

- Думаю, вашу встречу можно устроить. Я запомнил, где она живёт, - он говорил полушутя. Потом ненадолго замолчал и продолжил уже более серьёзным тоном: – Ещё леди Тильда сказала, что моя настоящая мать, скорее всего, ведьма.

- Но ведь Крис… - начала я и осеклась.

Вспомнила миловидную черноволосую женщину с доброй улыбкой. Вспомнила её ауру - будто выцветшую, и поняла, что предположение неизвестной мне леди Тильды вполне может оказаться правдой.

- У неё выгоревший дар. Из-за этого сейчас уже не скажешь, кем именно она была: магиней или ведьмой, - подтвердил мои мысли Эйв. – При встрече обязательно у неё спрошу. Но если это правда, то… - с его губ сорвался тяжёлый вздох. – Не знаю, что тогда. Всё равно найду маму. Хоть от одной мысли, что она могла родить меня просто ради денег, становится тошно.

Не сдержавшись, я придвинулась ближе к Эйверу и обняла его. К счастью, он и не думал сопротивляться, совсем наоборот. Уложил мою голову на своё плечо и обнял в ответ.

- Не накручивай себя. Всё может оказаться совсем не так, - сказала тихо. – Моя мама хорошо знакома с нашей верховной. А та уж точно знает всех ведьм в городе. Мы найдём твою мать, Эйв. И пусть она сама рассказывает, что заставило её от тебя отказаться.

- Мы? – он чуть улыбнулся и повернул голову, пытаясь увидеть мои глаза. – Ты правда будешь искать её со мной? Даже после возвращения в наш мир?

- Если, конечно, ты не против, - ответила ему.

А он вдруг усмехнулся, потёрся носом о мои волосы и поцеловал в висок.

- Знаешь, Тей, я тут подумал и решил, что с этого момента мы с тобой официально пара. И в этом мире, и в том.

Фраза была произнесена с таким самодовольным пафосом, что я прыснула со смеху.

- И не надо переводить всё в шутку, - Эйв говорил строго, но при этом улыбался. – Я предельно серьёзен. Не знаю, что выйдет в итоге из наших отношений, но почему бы не попробовать? На местные законы мне плевать. Я и так тут преступник. А там у нас сам король настроен на реформирование. С ним мы как-нибудь договоримся. На крайний случай, попробую вынудить его изменить закон о запрете союзов между представителями разных видов магии.

Я слушала его с улыбкой. Он говорил шутливым и беззаботным тоном, но вот глаза не смеялись. Наоборот, Эйв внимательно наблюдал за моей реакцией. И пусть не спросил меня о том, хочу ли я этих отношений, но для него было важно, приму ли его решение или воспротивлюсь. Ведь мы оба понимали, что я могу просто отказаться.

Да, могу. Но… не стану этого делать.

- Желаете пойти против правил? Да, лорд Ходденс? – спросила с лукавой улыбкой.

- Мечтаю, мисс Соун, - ответил с самым честным видом. – Идти против правил – моё любимое занятие.

Мы ещё долго беседовали обо всём подряд. Эйв снова рассказал про сегодняшний побег, про то, как его укусил Трит, и потому теперь они могут общаться мысленно. Потом мы вспоминали нашу академию – почему-то больше всего впечатлений и у Эйвера, и у меня осталось именно с первого курса.

Уснули тоже вместе. В одежде. На неразобранной кровати. И я совру, если скажу, что хоть когда-то спала спокойнее и слаще.