Глава 13

Гостиную заливал свет тусклого зимнего солнца. За окном белели деревья и сыпал густой снег. Но у собравшихся в этой комнате настроение было совсем не радужным. Ситуация накалялась, мы все это прекрасно понимали. И просто отсиживаться в безопасности не получится ни у кого.

Крот пришёл утром. Милостиво позволил нам всем быстро позавтракать, а потом собрал здесь. Он принёс новости, от которых становилось только страшнее. И чем больше говорил, тем сильнее сжималось моё сердце. Рассказал о митингах, которые вспыхнули сразу в нескольких районах столицы. О том, что агрессию в протестующих подогревают агитаторы. Звучат призывы идти брать штурмом дворец и силой доказывать колдунам и ведьмам, что маги тоже достойны права на богатую и сытую жизнь.

Самые благоразумные сидят по домам, многие уже уехали из столицы, решив переждать неспокойное время подальше от главного города королевства. Те, кому некуда уезжать, просят помощи у представителей сопротивления. Ну а сами подопечные Гердера пока прячутся в подземелье.

Среди них немало по-настоящему сильных магов, которые владеют боевыми плетениями. Так что, если уж придётся действовать силовыми методами, то есть неплохие шансы победить.

- Вчера с самого утра начались аресты, - сообщил Крот. – Причём заметали всех магов с уровнем дара выше пятёрки. Официально – за отсутствие ограничивающего амулета. Но парни видели, как задерживали и тех, у кого такие побрякушки имелись.

 Я сидела в кресле, Эйв стоял рядом и держал меня за руку. По тому, как иногда нервно сжимались его пальцы, было ясно, что Ходденса эти новости задевают за живое.  Уверена, он осознавал, что с его магией он станет первым в очереди на задержание.

- Ты знаешь, где мои родители? – спросил он Гердера. Но тут же осёкся и поспешил исправиться: - То есть, Кристалл и Дезмонд?

- Должны были уехать. Надеюсь, успели покинуть Хайсет до того, как начался этот бедлам, - ответил предводитель магов. Потом бросил быстрый взгляд на принцессу и продолжил:

 - Ситуация осложняется тем, что по городу ходят слухи о кончине королевы от руки её дочери. Учитывая, что при таком раскладе наследовать трон просто некому, люди в растерянности. Официальных сообщений из дворца нет. Все чего-то ждут.

- Знаем мы, чего они ждут, - бросила Миранда, отведя взгляд к окну. – Уверена, её если и пытаются лечить, то лишь для вида.

- Скажите, если королеву на самом деле отравили тем самым ядом вашего авторства, как скоро она…

Принцесса не дала ему сказать роковые слова.

- Три дня. Максимум, - ответила резко. Поднялась из кресла и нервно прошла по комнате. – Времени нет совсем. Нужно действовать сегодня, иначе будет поздно. Если… с ней что-то случится, то вернуть власть будет очень сложно.

- Согласен, - кивнул Крот. – Ждать не имеет смысла. Вы написали список ингредиентов для противоядия?

- Да, - кивнула Миранда и вытащила из кармана всё тех же розовых брюк свёрнутый вчетверо лист.

Тяжело ей, наверное, уже третий день ходить в одном и том же, но к чести принцессы, она ни разу ещё ни на что не пожаловалась.

- Даже если вы приготовите антидот, - начал вдруг Эйвер. – Даже если мы как-то сумеем дать его королеве, и она поправится, её всё равно убьют. И вас всё равно в этом обвинят, потому что для супруга вашей матери это отличный план по захвату власти.

Миранда отвела взгляд и промолчала. Сама ведь прекрасно понимала, что Эйв прав.

- Единственный шанс для нас избежать такого финала – это выкрасть королеву, - выдал Ходденс.

А Крот, услышав эти слова, попросту хохотнул.

- Очень смешно, Эйвер, - сказал он и иронично добавил: - Это, конечно, безумно просто сделать.

- Не настолько сложно, как ты думаешь, - возразил Эйв. – Смотри, у нас есть принцесса, которая знает дворец. Я, знающий тысячу и один способ маскировки и магического нападения. Тейра, умеющая фактически управлять потоками магии, пусть и не без последствий для себя. Трит, который по собственному утверждению вообще способен на всё. Ну и твои хвалёные бойцы.

Гердер слушал его внимательно, но смотрел со скепсисом. Думаю, в его голове, как и в  моей, королевский дворец оставался этакой неприступной крепостью, в которую так просто не попасть. А если и попасть, то уж выкрасть оттуда королеву точно невозможно.

- То, что тебе удалось феерично сбежать из полиции, прихватив с собой целую толпу арестантов, ещё не значит, что так же просто всё получится во дворце, - заявил предводитель магов.

- И всё же Эйвер прав, - заметила принцесса, задумчиво коснувшись своих губ. – И в том, что маму нужно оттуда выкрасть, и в том, что это вполне осуществимо. Нужно лишь продумать каждую мелочь. Хотя даже в этом случае всё может обернуться не в нашу пользу. И всё же… - она обвела всех нас взглядом, - я бы хотела рискнуть.

Повисла тишина. Каждый из собравшихся здесь отчётливо понимал, что такая авантюра – огромный риск. И даже если нам удастся пробраться во дворец, то кто же нас пустит к королеве?

- Между нашими с Тейрой лабораториями существует «связующий путь», - сообщила Миранда. - Отследить перемещения по нему невозможно. То есть способ попасть во дворец есть.

- Вы уверены, что вашу лабораторию ещё не разобрали по камушкам? – иронично поинтересовался Крот. – У них даже достойный предлог есть – поиск противоядия для королевы.

- Уверена, - без малейшего колебания ответила принцесса. – Туда никто кроме меня не войдёт. Ни один колдун в королевстве не распутает установленную там защиту. А из лаборатории есть выход в потайной коридор. Минус в том, что почти обо всех скрытых ходах известно Вердрику. Значит, там нас могут ждать.

- Помня, что у ваших тайных служб есть зелье, делающее колдунов невосприимчивыми к магии, это проблема, - заметил Эйв.

И тут я тоже нашла, что сказать.

- Но ведь существуют редкие сонные травы и отвары, чьи пары могут заставить уснуть любого, - проговорила, вспоминая давний мамин рассказ. – В лаборатории у Тейры такие точно есть. Там же можно взять и ингредиенты для изготовления противоядия.

- В моей имеется почти готовое само противоядие, - сообщила принцесса. - Оно не идеально, но действие яда точно приостановит. Дальше уже будем думать по обстоятельствам.

«Хозяйка, я пойду с вами! Я многое умею и могу», - раздался в голове голос Трита.

Отвечать ему не стала. Пока мы лишь на стадии разработки плана. Никто ещё никуда не идёт.

- Мне нравится идея про сонные травы, - проговорил Крот.

- Есть зелье, которое достаточно будет просто разлить на пол неподалёку от противников, - ответила ему принцесса. - Через пять минут они крепко уснут. Тем более, в тех ходах почти нет вентиляции. Через них мы попадём в гостиную покоев королевы. А вот там явно будут дежурить лучшие из лучших, так что придётся непросто. Если всё получится, вернуться сможем тем же путём.

- Лучше всего проделать это ночью, - предложил Эйв, у которого от предвкушения грядущей авантюры даже глаза загорелись. Он, кажется, совсем не боялся попасться. Уверена, как и Трит, считал себя неуязвимым.

- Согласна, - кивнула столь же воодушевлённая Миранда.

- Слишком мало времени на подготовку, - Крот свёл к переносице светлые брови.

- Ждать нельзя! – тут же напомнила принцесса. – Мы можем не успеть. Гердер, я понимаю, что вы не хотите бессмысленного риска. Поэтому прошу отправить со мной лишь двух-трёх парней, владеющих хотя бы общей магией.

- Я пойду с вами, - заявил Ходденс.

Ну, кто бы сомневался! Хорошо, хоть Ральфа на собрание не пустили, а то бы он тоже сейчас мчался на передовую. Нет уж, пусть лучше сидит на кухне с Майсом и Хоулом. С него явно станется напроситься в бой.

Крот одарил Эйвера строгим взглядом и снова обратился к принцессе:

- После похищения королевы её супруг поднимет на уши всю стражу дворца, полицейских, и может привлечь армию. Вашу мать будут искать все, кому не лень. Поэтому мало умыкнуть её величество из дворца, нужно ещё и придумать место, где королеву никто не найдёт. Но…

Он оборвал себя, будто обдумывая внезапную мысль, а потом хмыкнул и продолжил совсем другим тоном:

- Но пока они будут заняты поисками её величества, то не смогут и дальше отлавливать магов без ограничителей. По крайней мере, ослабят своё рвение. Да и с королевой проще договориться о добровольном отречении, пока она будет гостить у нас.  И ещё, - на его лице появилась жутковатая ухмылка. – Когда вы украдёте королеву, мы пустим по городу слух, что ими правит узурпатор, который пытался избавиться от собственной супруги. Люди уже и так разогреты агитаторами, а нам останется просто направить их гнев в нужную сторону. И принц Вердрик получит именно то, чего хотел. – Гердер злорадно улыбнулся: - Захват дворца.

***

Вечером, после ужина, когда все в доме готовились к грядущей вылазке, в мою комнату постучалась принцесса. До этого она вместе с Гердером и Эйвом обсуждала подробности плана. Поначалу я сидела с ними, но потом решила, что лучше мне всего этого не знать. И так на душе неспокойно, а когда слушала о жуткой авантюре, на которую сегодня отправится Эйвер, становилось ещё хуже. Хотелось усыпить его самого сонным зельем и никуда не отпускать. Потому я просто ушла, забралась с ногами на кровать и попыталась отвлечься книгой, найденной в гостиной.

- Можно? – спросила Миранда, приоткрыв дверь.

- Конечно, заходите, - ответила я.

Она закрыла створку, прошла внутрь и присела на единственный имеющийся тут стул.8c847c

- Я хотела сказать, - начала она, - что постараюсь сегодня забрать из дворца книгу с древними ритуалами. Если всё пройдёт хорошо, то в ближайшие дни попробуем вернуть вас домой.

Я молча кивнула.

По непонятной причине сейчас новость совсем не вызвала радости. Даже наоборот. Стало немного грустно. И это не укрылось от наблюдательной принцессы.

- Ты не хочешь возвращаться? – спросила она с лёгким недоумением.

- Хочу, - ответила без малейшего сомнения. Но тяжёлый вздох сдержать не удалось. – Там мои родители, друзья, привычная жизнь.

- Значит, дело в Эйвере, - на губах её высочества появилась понимающая улыбка.

Я не собиралась делиться с ней своими переживаниями. Да и зачем ей они, и своих хватает. Но она смотрела с таким пониманием, и так была похожа на мою подругу Миру, что очень захотелось выговориться.

- Он утверждает, что между нами ничего не изменится и в нашем мире, - призналась я. -Но это не так. Там всё станет иначе. Он вернётся в богатую беззаботную жизнь. И, может, не сразу, но всё же поймёт, что я ему совершенно не подхожу. И никакая магическая совместимость не поможет.

- Значит, между вами магическая совместимость, - повторила принцесса, обдумывая эту информацию. Потом хмыкнула и улыбнулась. – Если это так, то Эйвер от тебя так просто не откажется. Не сможет. А у этого парня такой характер, что он скорее мир перевернёт, чем пойдёт против себя.

- Он уже подставил меня однажды. Что помешает ему сделать это второй раз? – пожала я плечами.

- То есть ты ему не веришь? – уточнила Миранда.

- Верю, но… сомневаюсь.

Она задумчиво сложила пальцы в замок и закинула ногу на ногу.

- Знаешь, закон о запрете браков между представителями разных видов магии я отменю одним из первых, – сказала принцесса. - И разрешу разводы, если в браке в течение трёх лет не появится ребёнок.

- Хороший ход.

- Путь к примирению магов с колдунами и ведьмами не будет простым. Но я готова пройти его.

- А Гердер? Какую роль в новом мире вы видите для него?

Да, вопрос был скользким, и я сильно сомневалась, что мне скажут правду. Но почему-то хотелось, чтобы этот маг не остался в стороне. Чтобы он тоже нашёл применение своему таланту прирождённого лидера.

Но вот чего я не ожидала, что принцесса смутится. Для меня вообще стало огромным сюрпризом, что она способна на такие эмоции.

- Знаешь, - проговорила Миранда. – Когда он рядом, я чувствую себя сильнее. Увереннее. Будто мне по плечу всё на свете. Мы обсуждали с ним варианты будущего. И при самом радужном раскладе, если меня коронуют, по нашей договорённости Гердер должен получить титул и должность королевского советника.

- Почему-то мне в этой фразе слышится «но», - заметила я.

- Но, - вздохнула принцесса, которая сейчас как никогда была похожа на простую девчонку. Вот только заканчивать фразу не стала. Лишь вздохнула и отвела взгляд. – Это не важно.

Потом вдруг вспомнила, что должна кое-что уточнить у Эйвера, и быстро ушла. Хотя, думаю, дело было в другом. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что между Кротом и принцессой есть нечто большее, чем деловое соглашение. И кто знает… вдруг Гердеру всё же светит даже в этом мире стать если не королём, то хотя бы принцем-консортом?