Глава 14

Эйвер

Первый пункт в плане похищения королевы был относительно прост – попасть в лабораторию Тейры. Сделать это нам предстояло самым обычным не магическим способом, потому как любые перемещения в столице отслеживались и оставляли за собой след. Да, ауру можно было спрятать, но при желании личность всё равно смогли бы установить.

Команда собралась интересная, а главное колоритная. Крот раздобыл для нас подходящую одежду, и теперь мы с ним и ещё двумя колдунами красовались в форме городской стражи, принцесса выглядела, как горничная, и только Тейра нарядилась в элегантное платье. По сути, она единственная сейчас оставалась относительно чиста перед законом. Нет, при желании и её могли бы арестовать, но доказать всё равно ничего не смогут. Ведь тогда в подземельях она не использовала магию, а гасила её. Значит, и следов не оставила.

К особняку Соунов Тей подъехала сама на такси, мы же в неприметном магмобиле остались в паре кварталов оттуда. Тейра должна была вернуться домой, как ни в чём не бывало. Возможно, поругаться с родителями из-за того, что отсутствовала два дня, и в расстроенных чувствах отправиться в лабораторию. При ней имелся артефакт, благодаря которому мы могли слышать всё, что происходило вокруг неё, и имели возможность вовремя среагировать.

Все были напряжены, принцесса же и вовсе казалась белее мела. Я сам не понимал, почему решил идти вместе с ними. Просто в один момент понял, что так правильно. Этому миру нужны перемены, и если в моих силах помочь им свершиться, то я готов рискнуть.

Изначально Крот не собирался отправляться с нами во дворец, но за два часа до выхода передумал. Снова долго о чём-то беседовал с Мирандой, и после этого разговора они оба выглядели странно растерянными.

- Доброго дня, леди Соун, - послышался из артефакта женский голос.

- Доброго дня, Амира. Где отец? – спросила Тейра резким, холодным тоном, от которого стало не по себе.

Раньше она и со мной так говорила. Как же хорошо, что теперь её отношение ко мне изменилось.

- Его светлости нет дома со вчерашнего утра, - прозвучал ответ.

- А мама?

- Уехала накануне вечером. Тоже пока не возвращалась.

- Прелестно, - иронично бросила Тей. – В таком случае, я в лабораторию. Ужинать не буду.

Вот и сигнал к действию. Мы вышли из магмобиля и под прикрытием отражающего купола направились в сторону той самой неприметной калитки в заборе, через которую не так давно уходили на встречу в клуб «С». Шагали молча, хоть прохожих на улицах и не было.

 Кстати, странно всё это. Район-то центральный, тут в любое время дня и ночи должны бродить люди. Думаю, они просто боятся, знают же, что в городе нынче неспокойно.

До лаборатории добрались без происшествий. Но лишь оказавшись внутри, за закрытыми дверями и с активированной защитой, смогли вздохнуть спокойнее. Время приближалось к полуночи.

- Действуем по плану, - напомнил Крот, которому лучше всех удавалось сохранять самообладание. – Первыми идём я и Миранда. За нами парни, - он кивнул колдунам, которые держались отчуждённо, но по словам Гердера, им можно доверять. – Эйв замыкающий. Прикрывает пути отхода. Тейра, - он глянул на ведьмочку, - ждёшь здесь. Подготовь заживляющие и энергетические зелья. Собери все травы и ингредиенты, которые есть в списке принцессы.

Он бросил взгляд на Миранду и снова повернулся к Тей:

- И одежду, какую найдёшь. Там, куда мы отправимся потом, женских вещей не достать.

Принцесса занялась поиском сонных порошков и приготовлением элексиров, остальные расселись на диваны. Мне же сейчас больше всего хотелось просто обнять Тей. Побыть с ней наедине хотя бы несколько минут. Потому, поманив её за собой, я направился в смежную комнату. А когда девушка вошла следом, поймал её в объятия и поцеловал в губы. Она откликнулась сразу, даже не подумала сопротивляться – наоборот, ответила с искренним желанием.

Боги, как бы я хотел просто остаться с ней вдвоём. Лучше, конечно, в постели. И без одежды. И чтобы ничего не мешало нам просто наслаждаться друг другом. Увы, пока это неосуществимо, и всё, что нам остаётся – это поцелуи.

- Тей, я тут думал, а почему ваша инициация происходит именно в храме? – спросил, заставив себя оторваться от её губ. - Там особые стены, сдерживающие магию?

- Нет, дело в самом ритуале. Я однажды участвовала в подготовке. Тогда инициировали Миранду. Старая Хейна, наша бывшая верховная ведьма, пояснила мне, что в результате ритуала вся высвободившаяся энергия не уходит, а остаётся со своей хозяйкой. Закольцовывается. Но мужчине всё равно может сильно достаться. Поэтому колдунов всегда подбирают по уровню дара. В идеале он должен быть сильнее даже инициированной ведьмы. Но такие находятся не всегда.

- И кто же инициировал твою подругу? – поинтересовался я. – Если её дар хоть в половину такой же мощный, как у принцессы, то это был очень сильный колдун.

- Мужчина всегда в маске. Это обязательное условие.

- Ладно, - улыбнулся ведьмочке. – Так уж и быть. Маску я себе где-нибудь раздобуду.

- Эйв! – она стукнула меня по плечу. – Ты вообще о чём-то кроме этого думать можешь?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Могу. Но не хочу. Согласись, куда приятнее мечтать о желанной девушке, чем о грядущем посещении дворца. Так что лучше я буду представлять тебя на алтаре… - сказал и сам поморщился. – Нет. Никакого алтаря. Уж лучше вызовем вашу верховную в другое место. Я давно хотел дом. Купить денег мне пока не хватит. Но снять – вполне.

- Ты уже и это распланировал? – она смотрела на меня со смесью упрёка и восхищения. – Эйвер. А если я против?

- Ты не против, - сказал, снова легко коснувшись её губ. – Ты очень даже за. Но не нужно нервничать раньше времени. Для начала нам придётся сделать пару-тройку невозможных вещей: выкрасть королеву, спрятать её так, чтобы не нашли ни её, ни нас, а потом ещё вернуться в родной мир.

- Вот именно. И сейчас ты должен сосредоточиться на том, чтобы тебя не поймали, - она смотрела мне в глаза, а я видел в них искренне волнение. – Эйвер…

- Я вернусь, Тей. Хотя бы ради того, чтобы проспать остаток этой ночи с тобой в обнимку. Поверь, это отличный стимул.

На этом разговор пришлось закончить – меня позвал Крот. Я отпустил ведьмочку и нехотя шагнул к двери.

- Эйвер, - окликнула меня Тейра. А когда обернулся к ней, сказала: - Я буду тебя ждать. И только попробуй попасться. Отправлю за тобой Трита и попрошу его подпалить тебе пятки!

- Какая жуткая угроза, - бросил с весёлой иронией. - Но я проникся. И буду всеми силами стараться избежать такого жестокого наказания.

Она закатила глаза и улыбнулась. Мне дико нравилось, когда она вот так мягко и весело улыбалась.

Тейра вообще мне вся нравилась. Раньше я легко мог найти целый список раздражающих недостатков у любой, даже самой красивой леди. А у этой… их будто не было. Точнее, конечно, были, но они воспринимались как-то иначе.

Честно говоря, я пока сам не разобрался, как именно отношусь к Тей, но она определённо значила для меня куда больше, чем все девушки до неё. И я на самом деле решился на официальные отношения с ней, хоть она и ведьма.

Да, это вызов: и обществу, и традициям, и аристократии, даже древним законам. Причём, и для меня, и для неё. Но я не желаю отступать. И не позволю всему этому развести нас по разные стороны. Если уж мы и разбежимся, то только потому, что сами это решим.

Но сначала я всё же получу свою ведьму. Всю. Без ограничений и запретов.

Эм… кажется, я уже знаю, что попрошу у принцессы в качестве благодарности за помощь в спасении её матери. Уверен, ей известно, как провести ритуал инициации. И ни к какой верховной ведьме нам обращаться не придётся.

***

Сначала всё шло хорошо. Я бы даже сказал слишком хорошо. Мы без малейших проблем перенеслись в лабораторию принцессы во дворце, она спешно собрала несколько склянок с зельями, сунула в сумку три толстых фолианта, извлечённых из большого сейфа. Оттуда же вытащила шкатулку, а потом вручила это богатство мне.

- Здесь всё, что нужно, чтобы вернуть вас домой, - сказала Миранда. – Если со мной что-то случится, Тейра разберётся, как нужно действовать. Ищите раздел с описанием возвращения «Ока богини». Именно этот камень имел силу затащить вас в этот мир, перенеся других Тейру и Эйвера в ваш.

Если бы не встреча с леди Тильдой и её рассказ, я бы сейчас растерялся. Но теперь мне было многое известно, и слова принцессы про легендарный артефакт только подтвердили мои догадки.

- «Око» в этой шкатулке? – спросил, указав взглядом на резной ларец.

- Уверена, оно было на Тей, когда она пропала, - ответила Миранда. - Это живой артефакт моей семьи. А в ту ночь я перестала его чувствовать. Значит, он очень далеко. Если провести ритуал, то «око» вернётся, и вы, как чужие этому миру, перенесётесь в свой.

Бросив в сумку ещё несколько коробочек и мешочков, принцесса плотно затянула на ней тесёмки, а длинную лямку перекинула через моё плечо и голову. Видимо, чтобы точно ничего не потерял.

- Вот сами ритуал и проведёте, - заявил я девушке, желая поделиться с ней своей уверенностью. – Точнее, даже два. Но о втором поговорим чуть позже.

Нашу беседу прервал отчего-то раздражённый Крот, и смотрел так, будто ему не нравилось, что я вообще говорю с принцессой. Он напомнил нам, что необходимо спешить, ещё раз повторил части плана и настоятельно попросил перенести все беседы на другое время. Хотя, судя по его тону и брошенному в меня острому взгляду, он бы предпочёл, чтобы я вообще больше никогда не разговаривал с её высочеством.

Дальше мы прямо из лаборатории попали в потайной тёмный коридор, где уже ждали спящие стражники, которых отправили в царство снов сопровождающие нас молчаливые колдуны.

 В гостиную королевы вошли без проблем. Двух горничных и целителя благополучно усыпили теми же сонными парами. Заперли изнутри двери покоев, Крот даже что-то учудил со стенами. В общем, сделали всё, как планировалось.

Но, как обычно бывает, впереди нас ждал сюрприз. И назвать его приятным точно бы никто не смог.

Принцесса вдруг замерла посреди гостиной, будто к чему-то прислушиваясь, и подняла ладонь вверх.

- Стойте! – сказала строго. Бросила взгляд на Крота, уверенно идущего к двустворчатой двери. – Гердер, нет!

И он остановился. Обернулся в недоумении.

- Вооружайтесь, - приказала будущая правительница, судорожно сглотнув. – Там колдуны. Засада.

И в тот же момент дверь, у которой стоял Крот, начала распахиваться…

Я действовал на инстинктах. Всё же в академии в нас долгие годы старались выработать правильные реакции на внезапную опасность. И едва я сообразил, что сейчас сюда вломятся стражи, с рук сорвалось плетение запечатывания.

Двери захлопнулись, ударив по носам тех, кто пытался выйти, и закрылись наглухо.

Повисла странная тишина. Гер, который стоял ближе всех и, считай, чудом избежал незавидной участи быть пойманным, нервно вздохнул и ринулся ко мне.

- Спасибо, друг, - выдал он, хлопнув меня по плечу. И повернулся к не менее ошарашенной принцессе: – Что будем делать дальше?

- Уходите, - сказала она, бледнея. – Я останусь и попробую дать маме противоядие. Она там. Живая, я чувствую её.

- Мы пришли вместе и уйдём вместе, - раздражённо заявил Крот.

- Нет. Ты не понимаешь. Нас же тут окружат. Поймают. Но пока у вас есть шанс…

Гердер шагнул к ней ближе, схватил за руку и, глядя в глаза, чётко произнёс:

- Я никуда без тебя не уйду. – Вопреки благородному смыслу фразы, она прозвучала, как настоящая угроза.

Потом он глянул на меня и спросил:

- Какие предложения?

Во мне же всё сильнее разгорался азарт. А от одной мысли, что я стою в покоях королевы, а за стеной стражи-колдуны, в крови вскипала магия. О да, мне хотелось этой борьбы! А вот страх пропал, словно сожжённый предвкушением хорошей драки.

- Буду импровизировать, - сказал я, широко улыбнувшись. И обратился к принцессе: - Вам же не сильно жалко эти покои?

- Что ты собрался делать? – она смотрела на меня, как на ненормального.

- Творить разрушения, - ответил беззаботно. – Скажите, в какой части спальни королевы стоит кровать?

- По центру, придвинутая изголовьем к стене, - теперь голос Миранды звучал надломлено. Её самообладание явно было на грани.

- Ну и замечательно.

Размял пальцы, потянул руки, покрутил головой, разминая шею, встряхнулся и… принялся создавать плетения.

Первое слетело с рук и легло на всю стену перед нами, второе и третье пока держались на кончиках пальцев. Четвёртое и пятое временно оставил на запястьях, дожидаться своего часа.

- Гер, а сделай-ка так, чтобы дворец содрогнулся, - попросил я радостным тоном. – А вы, парни, лучше доставайте клинки. Чую, ваши заклинания будут бесполезны. Принцесса, - глянул на неё. – Подстрахуйте нас отсюда. И лучше держитесь рядом с Гердером. Кстати, попробуйте создать плетение из общей силы. В теории оно должно получиться очень мощным.

Те переглянулись, но спорить не стали. И как ни странно, сразу попытались сделать то, о чём я говорил. Самой передачи магии видно не было, но судя по искренне ошалевшему взгляду Крота, он-таки почувствовал в себе добровольно отданную энергию ведьмы. Очень интересно, какое плетение у них получится.

Оставив ведьму и мага разбираться самих, я снова обернулся к двери, в которую громко долбили с другой стороны, и активировал первое плетение.

Стена пошла трещинами, загудели камни, посыпалась штукатурка, и одновременно с этим пол под ногами начало шатать – Гердер исполнил мою просьбу, создал локальное землетрясение.

Отлично. Пусть теперь эти самоуверенные колдуны почувствуют мощь настоящей магии!

Едва впереди появились крупные щели, я направил сквозь них ещё по два плетения, и боковые стены постигла участь первой. Но теперь от них отделялись крупные камни и летели вперёд, огибая только центр комнаты. Потолок я трогать не стал, боясь полного обрушения, а при первой же возможности накинул на широкую кровать в центре защитный полог. И вот после этого позволил своей силе разгуляться на полную.

 Грохот стоял неимоверный. Слышались крики, летали заклинания, но до нас ни одно не добралось – защита у меня всегда выходила отменной. А после близкого общения с Тей я будто даже сам стал сильнее. Кстати, интересное наблюдение. Или так на меня повлиял укус её лиса?

Когда большие камни перестали носиться по королевской спальне, а пыль начала оседать, я решительно шагнул вперёд.

 Картина открывалась удивительная. Вместо одной из стен теперь зияла огромная дыра с видом на заснеженный парк, вместо другой получилась кривая арка в соседнюю пустую спальню, пол был завален серыми булыжниками с остатками обоев и краски, его усеивали камни и бессознательные тела стражей. Надеюсь, никого не прибило, хотя колдуна камнем не проймёшь, они ребята живучие.

 На кровати под защитным куполом находились двое: белолицая, будто неживая женщина лежала без сознания, а рядом с ней сидел черноволосый мужчина лет тридцати и смотрел на нас ошарашенным взглядом.

- Стойте! Не приближайтесь! – выкрикнул он, всё же сумев взять себя в руки. – Как вы посмели сюда явиться?!

Я уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь колкое, но в этот момент меня обошёл Гердер и решительно направился к королевскому ложу. Причём выглядел он, как человек, точно знающий, что и зачем делает. А когда этот знающий человек банально двинул принцу по надменной физиономии, я не смог сдержать смешок.

Супруг королевы этого тоже не ожидал. Потому не успел ни закрыться, ни отшатнуться. От удара кулаком в скулу он едва не упал с кровати. Но, надо признать, быстро понял, что к чему, и сдаваться не собирался.

- Так, значит? – выдал принц, поднимаясь на ноги. – Маг бьёт меня в моих же покоях?

И сам шарахнул Гердера кулаком. Тот увернулся, и удар пришёлся по плечу. Крот снова атаковал, Вердрик мастерски блокировал этот выпад, опять переходя в наступление. И, демоны их дери, но наблюдать за этим боем было безумно интересно!

- Я тебя знаю! - выдал вдруг Гер, стирая с разбитой губы кровь. – Ты же Дорри Дарк! Только он так дерётся!

- А передо мной, значит, знаменитый Крот, собственной персоной? – усмехнулся принц, даже не пытаясь отрицать верность его догадки. – Ну, привет. На арене не встретились, так хоть тут сразимся.

У меня от этих признаний глупо отвисла челюсть. Так это я, значит, от супруга королевы в клубе получал? А ведь техника похожа, но тот был бритоголовым и выглядел иначе. Или он тоже, как и мы, прятался за амулетом?

Бой стих. Оба противника пристально уставились друг на друга, но нападать не спешили. Гер выглядел поражённым, в то время как на лице принца сияла решительная усмешка. И я понимал Крота: одно дело хитро вырубить магией ненавистного узурпатора, и совсем другое – поступить так с противником, которого уважаешь.

Ему хотелось честного боя, но его честность сейчас могла дорого нам обойтись.

Но вдруг Вердрик пошатнулся, закатил глаза и упал – шлёпнулся на пол, как старый шкаф. Я сразу понял, кто именно приложил руку к его столь резкому выходу из игры. К счастью, единственная ведьма в нашей компании умела принимать верные решения.

 Принцесса вышла из-за моего плеча и ринулась к лежащей на постели королеве.

- Мама… - шептала девушка, опустив руку на её лоб, как делали целители.

Потом извлекала из кармана пиджака склянку и быстро влила её содержимое в рот женщине. Та почти не дышала, глотать сама не могла, и пришлось принцессе снова помогать ей магией.

- Берите её, - скомандовала Миранда, обернувшись.

Два колдуна быстро подскочили к королеве.

- И его, - добавил Крот, указав на Вердрика. – Эйв, спеленай нашего принца магией, да так, чтобы точно не освободился. Заберём с собой.

Хорошее решение. Я только кивнул и принялся за дело. Но перед тем, как применить магию, банально связал ему руки шнурком от штор и уже потом наложил несколько плетений. А транспортировал его левитацией, чтобы эту тушу не тащить на себе.

- Уходим, - сказал Гердер, глядя на принцессу. – Пока сюда вся армия не сбежалась.

- У нас заложники, - весело бросил я.

Меня происходящее странным образом забавляло. Хотя, думаю, всё дело в том, что я делал всё это в чужом мире. Меня тут попросту некому наказывать. Отца-то рядом нет, а король… (Бросил взгляд на Гердера). М-да, король тут со мной заодно.

 Прекрасный мир. Может, ну его, это возвращение? Останусь тут.

Конечно же, королевские покои оказались окружены. Естественно, в потайном коридоре нас ждали. Но меня это только сильнее развеселило.

- Эй, служивые! – крикнул я, выглянув в щель приоткрытой двери. – У нас ваша королева и её супруг. Ну и принцесса заодно. Если не дадите уйти, мы их убьём.

Гердер всеми силами пытался сдержать улыбку. Миранда же наоборот выглядела искренне возмущённой.

- Даю вам две минуты, чтобы освободить коридор, - добавив в голос суровости, продолжил я. – Уходите, и тогда получите своих правителей обратно. Когда-нибудь.

Ожидаемо, в меня полетели несколько заклинаний. Но выставленный трёхслойный магический щит их не только остановил, но и оттолкнул. Магия ринулась обратно в бравых стражей.

Увы, те тоже умели использовать защиту.

- Отдайте хотя бы принцессу, - крикнул кто-то из глубины коридора, где и была засада.

- Не-а! – ответил я. – Она нам тоже нужна.

И тут вышеупомянутая особа банально оттолкнула меня от двери и заговорила сама.

- Капитан Хатрис, со мной всё в порядке, - сказала она громко. – Я не давала яд королеве, и сюда пришла, чтобы забрать её и вылечить. Вердрик тоже идёт с нами, очень переживает за здоровье супруги. Приказываю вам пропустить нас в мою лабораторию.

- Ваше высочество, но… - попытался было возразить солдат.

- Вы смеете ослушиваться моих приказов?! – ледяным тоном заявила Миранда. Да так возмущённо, что даже я проникся. – Отступите и освободите коридор. Каждый, кто посмеет напасть на нас, будет разжалован и уволен!

Несколько долгих секунд было тихо. До нас долетали лишь шорохи и едва различимые перешёптывания. Принцесса ждала. Стояла прямо, стараясь сохранять невозмутимость, но я видел в глубине её глаз страх. Понятное дело, если нас не выпустят по-хорошему, придётся пробиваться боем. И, честно говоря, это не самый удачный вариант. Особенно, если придётся бороться с теми, на кого магия не действует.

- Ваше высочество, - голос капитана заставил принцессу вздрогнуть. – Вы теперь заодно с магами?

- Я за мир и равенство. Я против войны и преследования людей, вся вина которых лишь в силе врождённого дара, - эмоционально ответила Миранда. – Я хочу привести страну к процветанию. Пока же Вердрик и его сторонники толкают её к бездне.

И снова стало тихо. Но в этот раз тишина продлилась почти минуту.

- Пообещайте, что позаботитесь о моей семье, если меня казнят, - вдруг сказал старший отряда стражи, но странно мягким тоном.

- Обещаю, - серьёзно, без пафоса, ответила Миранда.

- Тогда мы отступаем. Идите смело. Никто не помешает вам пройти по коридору.

Дальше послышались шаги, странные возражения, но всё быстро стихло. А принцесса устало выдохнула, посмотрела на Крота, которого почему-то держала за руку, и сказала:

- Коридор чист. Идёмте.

И мы пошли.

До лаборатории принцессы добрались без приключений. Там она снова открыла для нас связующий путь обратно к Тейре. И мы перенеслись, оставив дворец, словно разворошённый улей. Да ещё и без всей королевской семьи.

Отличная вылазка. Мне понравилось. Хочу ещё.