Глава 10

Тейра

Уловка с потерей памяти избавила меня от многих вопросов. Более того, убедившись, что я действительно ничего не помню, окружающие начали сами рассказывать мне о моей прошлой жизни. И если поначалу их рассказы казались мне бредом, то вскоре стало ясно, что они говорят чистую правду.

Последние остатки сомнений развеял Ральф, появившийся дома в субботу. Парень учился в военной академии, а оттуда курсантов отпускали только на выходные. Он-то и додумался показать мне новости по магвизору, который висел в гостиной на первом этаже особняка. А там рассказывали о новом указе королевы Эллы, в котором говорилось об увеличении налога на имущество магически одарённых почти в два раза. Причём ставки налога для колдунов и ведьм получались значительно ниже, чем для магов.

Отец, который тоже смотрел программу, только зло фыркнул и, буркнул себе под нос, что теперь обязательно начнутся волнения. А эти акции протеста у него уже в печёнках сидят.

Ещё в новостях поведали о приказе украсить город к зимним праздникам, о грядущем королевском бале в честь именин её величества, вскользь упомянули о сгоревших складах на западе столицы. А в самом конце показали и саму королеву с дочерью. Вот тогда-то я едва не свалилась с дивана. Переводила взгляд с высокой особы в пурпурном платье, с золотым обручем в чёрных волосах, на её наследницу, и не верила своим глазам. Мне даже снова начало казаться, что я просто сошла с ума. Это чувство и так преследовало меня всю неделю с момента первого пробуждения, но сейчас достигло своего апогея. Ведь я хорошо знала обеих высокородных леди.

Принцессой оказалась моя подруга Миранда, но я даже не представляла, что она может выглядеть настолько высокомерной. Даже шикарное платье и драгоценности терялись, стоило увидеть её тяжёлый холодный взгляд. Королевой же была её мать. Я помнила мисс Эллу хохотушкой, обожающей печь пироги. Сейчас же видела перед собой ту, к кому вряд ли бы вообще рискнула подойти.

Тем же днём я попросила горничную достать мне газеты за месяц, и та выполнила мою просьбу. Притащила целую сшивку из городской библиотеки. Я читала написанные там статьи, как фантастические рассказы. И с ужасом понимала, что все они реальны. Мир будто перевернулся, став зеркальным отражением того, каким был раньше. Теперь ведьмы и колдуны считались элитой, а магов называли низшим, и на социальной лестнице они обитали в самом низу. Даже у неодарённых было больше привилегий, чем у них.

Как следствие, изменилось и законодательство, и традиции, и даже некоторые изобретения. К примеру, местные магфоны создавались колдунами, и работали совсем по другому принципу, нежели те, что я видела раньше. Здесь тоже имелась своя Сеть, но в ней толком ничего не было. Она только начала развиваться. Зато существовали порталы, о разработке которых в иной реальности только начали активно говорить. Ну и ещё много разных мелочей.

Ещё из газет я узнала, что королева лишь официальная правительница, а фактически страной управляет её молодой супруг, принц Вердрик, и его министры. Сама же Элла больше занималась развлечениями и разного рода культурными мероприятиями. Но в некоторых заметках говорилось о принцессе Миранде, которая, по слухам, не одобряет политику отчима.

Мне безумно хотелось поговорить обо всём этом хоть с кем-то, рассказать о своих мыслях и выводах. Но мать и так поглядывала на меня с опасением. Отец при каждой странности с моей стороны сразу вызывал семейного целителя, а брат казался мне слишком легкомысленным для таких бесед. В этом от себя прошлого он не отличался. Хотя теперь выглядел куда более презентабельно. Даже свои непокорные кудри умудрялся заставлять лежать, как надо. В общем, с этих «родственников» сталось бы и в лечебницу для душевнобольных меня засунуть. Потому приходилось упорно разбираться во всём самой.

Я много думала о случившемся, пыталась понять, как такое вообще возможно. Ведь никому не по силам в одно мгновение перевернуть реальность. И всё больше склонялась к мысли, что просто умудрилась каким-то образом попасть в параллельный мир. Вот только раньше даже не слышала, чтобы такое было возможно.

Но я совру если скажу, что мне не нравилось жить в огромном шикарном особняке, с толпой прислуги, быть дочерью высокородного лорда, да ещё и генерала. Ко всему прочему, я даже считалась чуть ли не самой завидной невестой в столице. Об этом тоже писали в одной из прочитанных мною газет. Выше меня в этом странном рейтинге стояла только принцесса, но её вообще можно не считать. Конечно, замуж я пока не собиралась, но такое звание мне всё равно польстило.

И всё же не оставляло ощущение, что вся эта роскошь — фальшивая. Что моя нынешняя жизнь словно кукольная игра, где я — та самая кукла, живущая в большом кукольном домике. И чтобы избавиться от этого чувства я решила вернуться на учёбу, хоть Синтия и была против — называть эту женщину мамой у меня не поворачивался язык. Но я чувствовала себя отлично, волосы благодаря зелью успели снова отрасти почти до бёдер, потому и дальше отсиживаться дома не было никакого смысла.

***

- Ну что, сестрёнка, готова к возвращению в академию? — задорным тоном спросил Ральф, сев за стол напротив меня.

Готова я не была, ведь даже не представляла, что меня там ждёт. Но продолжать прятаться в особняке тоже не имело смысла. Здесь я уже выяснила всё, что могла, пришло время отправляться в большой мир.

Ужинали мы вдвоём. Родители где-то пропадали, причём каждый по своим делам, потому есть нам пришлось в тесной компании друг друга. Для нас накрыли в малой столовой на втором этаже. Она была оформлена в золотисто-зелёных тонах, а высокие окна выходили прямиком на сад. Как по мне, так в этой комнате, за этим столом можно было одновременно накормить целый курс студентов академии. К слову, это была уже третья столовая, что я вдела в особняке. И, чувствую, не последняя. Ума не приложу, зачем семье из четырёх человек нужно столько комнат?

- Надеюсь, хоть там что-то смогу вспомнить, - ответила я брату. - Может, подруги помогут?

Пожала плечами, сосредоточенно нарезая на ломтики вкуснейший кусок мяса. Повар здесь был настоящим мастером. Никогда не ела ничего вкуснее его стряпни.

- Подруги? — ухмыльнулся Ральф. - Я бы назвал этих пташек подпевалами.

- Почему?

- Да они же всегда для тебя были чем-то вроде свиты. Всегда и во всём с тобой соглашались. Ты сама говорила, что у этих куриц в голове кроме тряпок ничего нет.

- Я так говорила? — спросила с искренним удивлением. — Ты не врёшь?

- Честное слово, - покивал паренёк.

- И что настоящих друзей у меня совсем не было? — от этой новости даже аппетит пропал.

Брат ненадолго задумался, а потом ответил уже без ужимок:

- Мне кажется, ты только принцессу воспринимала, как равную. Но с ней вы разругались.

- Из-за чего? — я даже вилку отложила.

- Откуда ж мне знать? — развёл руками брат, а на его губах появилась странная горькая улыбка. — Меня-то ты тоже не воспринимала всерьёз. И, ясное дело, ничего не рассказывала.

Так. Что-то мне совсем перестаёт нравится нынешний расклад.

- Ты вообще сейчас совсем другая. Открытая, милая, добрая. Будто подменили тебя, - добавил Ральф, возвращаясь к еде. — И такой мне намного больше нравишься.

- Что ты ещё обо мне знаешь? — спросила, отодвинув от себя тарелку. Аппетит пропал окончательно. — Расскажи всё. Привычки, предпочтения. Что я любила, что ненавидела?

- Любила? — он даже тихо рассмеялся. — Драгоценности ты любила. И себя. Хоте нет, ещё ты любила учиться, и постоянно экспериментировала со своим даром. Отец для тебя даже распорядился лабораторию построить в дальнем конце сада.

- Так у меня есть лаборатория?! — выдала взволнованно. Это же настоящая мечта!

- Есть, - кивнул Ральф. — Только я там ни разу не был. На входе сложнейшая защита установлена. Пропускает только хозяйку.

Ага, значит с этим могут возникнуть проблемы. Но ничего, разберусь.

- А ненавидела ты магов.

- Ещё бы, - вырвалось у меня.

- Называла их отбросами общества. Низшими выскочками. Презренными тварями.

Он говорил отрывисто, грубо, и при этом смотрел мне прямо в глаза. А я… не знала куда деть взгляд. Да, мысли такие у меня были. Но раньше, когда маги занимали высшую ступень, я имела полное право на них злиться. А сейчас, кажется, уже нет.

- Скажи… - начала я спустя несколько минут напряжённого молчания. — Они ведь тоже учатся в академии? Да?

- Да, - холодным тоном ответил брат.

- И, судя по выражению твоего лица, ты мою ненависть не разделяешь.

- Нет. Я считаю, что они тоже люди, а наши законы загнали их на самое дно, - удивительно по-взрослому рассуждал восемнадцатилетний парень. — Но, уверен, ты со мной не согласишься.

- Знаешь, - проговорила, скрестив руки на груди, - думаю, никто не заслуживает такого презрения. Да, маги тоже люди, своеобразные, но люди. Хотя, поверь, Ральф, окажись они у власти, и это самое дно ожидало бы уже нас.

Больше на серьёзные темы мы не говорили. Брат вообще поспешил скорее закончить ужин и отправился в свою комнату. Я же после его ухода вышла прогуляться в сад.

Сегодня целый день шёл снег, и садовник просто не успевал расчищать дорожки. Но мне даже нравилось шагать по нетронутому белому покрывалу. Нравилось слушать снежный скрип под подошвами тёплых меховых сапог. Нравилось кутаться в шубу, о которой в прошлой жизни оставалось лишь мечтать.

Вокруг давно стемнело, но сад освещали сотни фонариков. В их желтоватом свете снег сиял золотом, а деревья казались нарядными скульптурами. Остановившись в конце длинной извилистой аллеи, я подняла голову к ясному небу и с наслаждением вдохнула приятный морозный воздух. Сейчас тучи разошлись, открывая взору россыпь звёзд. Вот только эти звёзды были чужими. Я не узнавала ни единого созвездия. И, кажется, лишь сейчас полностью осознала тот факт, что оказалась в другом мире. В мире, о котором так мечтала. В мире, где маги получили по заслугам, а ведьмы и колдуны могут свободно пользоваться своей силой. В мире, который когда-то казался мне идеальным. Но на деле…

Додумать мысль я не успела. Моё внимание привлекла яркая вспышка, будто рядом кто-то зажёг огонёк. Резко развернувшись, я с диким удивлением уставилась на небольшого рыжего лиса. Его шерсть светилась, а по спине и ушам то и дело пробегали язычки настоящего пламени.

Животное смотрело на меня осмысленно и будто даже с насмешкой. У него оказался умный взгляд и красивые голубые глаза. Того же яркого оттенка, что у Эйвера Ходденса.

Боги! Ну зачем я вспомнила этого козла?!

«Не ругайся», - прозвучало в моей голове.

Я же от неожиданности вздрогнула, оступилась и попросту села прямо в снег.

«И не пугайся, - сказали снова. — Ты моя хозяйка, я никогда не причиню тебе вреда. Моя цель защищать и оберегать».

Тут-то и стало ясно, что я каким-то образом слышу лиса.

- Это ты со мной говоришь? — спросила тихо. Может, у меня всё-таки проблемы с головой?

«А тут разве есть кто-то ещё?» - съязвило это животное, показательно осмотревшись.

- И откуда ты взялся?

«Не знаю. Но я с тобой уже больше недели. Думаю, ты создала меня сама».

- Как?! — это я уже не сдержавшись прокричала.

«Думай, - бросил лис. — Откуда мне знать?»

- Но почему я тебя не видела?

«Потому что», - сказал он и пропал.

Я растерянно повертела головой, пытаясь найти рыжее наглое существо, а он совершенно неожиданно появился прямо передо мной и ловко поднырнул под руку, выпрашивая ласку.

Его шерсть оказалась очень мягкой и тёплой, но огненные всполохи вопреки логике не обжигали. А ещё, дотронувшись до него, я вдруг почувствовала родную магию. Это было странно, даже удивительно, но, он будто обладал той же силой, что и я. Или… на самом деле являлся её порождением.

Цвет шерсти полностью совпадал с цветом моих волос, и это натолкнуло на мысль, что я действительно могла его создать. Вот хотя бы из той копны, что срезала после бала. Видимо, моя магия, вышедшая из-под контроля, посчитала, что мне нужен защитник. Я когда-то читала в одной старой книге, припрятанной у Миранды, что в незапамятные времена самые сильны ведьмы имели так называемых фамильяров. Так может, лис и есть мой фамильяр?

- В тебе, правда, моя магия, — проговорила, продолжая гладить этого странного огненного зверька.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это всё-таки совсем ещё лисёнок. Он был не больше взрослой кошки, да и мордочка казалась немного наивной, хотя, характер у этого существа явно несахарный.

- Тебя кто-то видел?

«Я могу прятаться», - и он снова стал невидимым, хотя я продолжала чувствовать под пальцами его шерсть.

- А что ещё можешь?

«Гореть»

И тут же вспыхнул, как настоящий факел, но меня его пламя снова не обожгло. Даже шуба не пострадала.

- Нужно почитать про фамильяров, - сказала себе под нос. — А ты не показывайся никому, кроме меня. Хотя бы пока я не узнаю, как местные относятся к подобным существам.

«Как скажешь, хозяйка».

Я поднялась и направилась обратно к дому.

- А имя-то у тебя есть? — спросила бредущего рядом лиса.

«Нет»

- Тогда я буду звать тебя… - задумалась. — Огонёк.

«А можно что-нибудь другое?» - зверёк повернул ко мне мордочку и посмотрел с иронией.

Не понравилось? А по мне так милое имечко. Но что же ему придумать? Как назло, в голову не приходило ни единого варианта.

Как только мы вышли на площадку перед домом, лис вдруг исчез. Но ведь невозможно сделать что-то абсолютно невидимым. Это противоестественно. И если он магическое существо, тем более порождение моей магии, значит я сама просто обязана его видеть в любой момент.

Сосредоточившись, чуть изменила зрение, чтобы рассмотреть энергетическую структуру предметов. И в этом спектре легко обнаружила своего лиса. Он прятался, используя отражение своей магии. И сейчас я видела его как тёмное пятно. Словно тень.

- Я буду звать тебя Трит. В переводе с древнего языка это означает ночная тень.

Лисёнок не появился и ничего не ответил. Но всё ещё оставаясь в ином спектре зрения я заметила, как он проскользнул вслед за мной в дом. И лишь когда мы с ним оказались в моей комнате, снова стал видимым, деловито запрыгнул на кровать и, улегшись прямо посередине, посмотрел на меня.

«Ладно. Трит мне нравится».

А я улыбнулась. Кажется, сама не понимая как, я умудрилась сотворить себе друга.