Глава 11

Эйвер

Я сидела за столом на маленькой кухне и пустым взглядом смотрел на лежащий передо мной магфон. Толку от него не было никакого. Нет, он работал исправно, да вот вызвать никого не получалось. Выйти в Сеть я тоже не смог, будто находился не в столице, а где-то в глухих местах.

- Пей чай, - бросила Кристалл, на пару мгновений отвлекшись от намыливания грязной тарелки. — Он придаст тебе сил и поднимет настроение.

- Ты что-то туда добавила? — спросил мрачно.

- Нет. Но мне бы хотелось, чтобы ты улыбнулся.

- Мам, да он вообще бука, - хмыкнув, бросила Риша.

Девчонке недавно исполнилось тринадцать, но она отчаянно пыталась казаться взрослой. Вот и сейчас подкрасила ресницы и губы, увы, смотрелось это откровенно вульгарно. Глаза у неё были отцовские, то есть того же оттенка что и у меня. Она вообще оказалась очень на меня похожа. Думаю, родись я девочкой в тринадцать выглядел бы также.

- Отстань от него, Риш, - осадил её старший брат.

Хотя Дейсу было всего пятнадцать, но он казался мне очень сообразительным и здравомыслящим парнем. И вот он куда сильнее был похож на Кристалл. И характером, кажется, тоже пошёл в мать.

Да, у того Эйвера, чьё место я занял, имелась большая семья. Любящая мама, заботливый отец, младшие брат с сестрой. И, признаться, я завидовал ему. Пусть они все жили в откровенной бедности, но не отчаивались и стояли друг за друга горой. Вот и меня почему-то не выгнали, хотя уже никто из них не сомневался, что я — не их Эйв.

- Ты странный, - девчонка продолжала меня рассматривать. — Все аристократы такие хмурые и печальные?

Её вопрос меня развеселил. Я даже усмехнулся, всерьёз обдумывая ответ.

- Многие.

- Но почему? У вас же всё есть? — не понимала она. — Вот если бы я была богатой, то носила бы только самые красивые вещи. И драгоценности. И машину бы себе купила.

- Ты сначала водить научись, - осадил её брат.

- Зачем? Я бы наняла водителя. Он бы возил меня с подружкам, куда скажем.

- Фантазёрка, - беззлобно сказала Кристалл, вытирая руки полотенцем. И снова обратилась ко мне: — Эйв, идём со мной на рынок. Поможешь сумки донести.

Я кивнул и поднялся с колченогого табурета. Увы, почти вся мебель в этом доме просто молила о том, чтобы её выбросили и заменили на новую. Но лишних денег в семье Ходденсов не водилось. Кристалл официально работать не могла, у неё не имелось какого-то там важного разрешения, потому она занималась домом и шила на заказ для знакомых. Это давало ей хоть какой-то заработок. Дезмонд трудился на двух работах: днём исполнял обязанности счетовода на складе, а вечерами на этом же складе руководил бригадой грузчиков. Да и сам, как я понял, им помогал. Вот только зарплаты всё равно не хватало, и почти треть всего заработанного уходила на налоги. Остальное тратилось на еду и редкие покупки одежды. О новой мебели тут никто даже не мечтал.

Я понимал, что мне здесь не место, что должен уйти и как-то наладить свою жизнь, но пока так этого и не сделал. Хотя, если бы не Кристалл, меня бы давно здесь не было.

Когда через несколько дней после пробуждения в этом странном месте я смог нормально шевелить рукам, то сразу попытался вызвать по магфону отца. Но ничего не вышло. Выйти в сеть тоже не удалось, как и отправить сообщение. Тогда я решил действовать по старинке. Написал послание на листочке, сложил его и, создав нужное плетение, напитал то силой. Записка пропала, и должна была обязательно в ближайшее время дойти до адресата. Вот только вечером вернувшийся с работы Дезмонд с печальной улыбкой вручил мне моё же послание. Оно попало к нему… посчитав именно этого мужчину адресатом.

Тогда же он принёс мне газеты, где была написана настоящая жуть. Наверное, именно тогда, читая заметки о протестах магов и указах королевы, я начал осознавать всю безнадёжность своего положения. Но даже после этого до конца не поверил. И на следующий день, кое-как поднявшись с постели, заявил, что сам поеду домой. Кристалл еле уговорила меня не делать глупостей, и пообещала попросить соседа меня отвезти. Велико же было моё удивление, когда этим соседом оказался Лиар Бертлин.

Увидев друга, я безумно обрадовался. Но потом рассмотрел далеко не новую одежду, старую куртку, и понял, что это совсем не тот Ли. Он же отнёсся ко мне настороженно. Оказалось, что этот Лиар дружил с тем Эйвером, чьё место я сейчас нагло занимал, и на меня смотрел, как на захватчика и чужака. Вообще, что я самозванец знали немногие. Не считая семейства Ходденсов, только Лиар и его отец Прайл, который меня лечил. И каждый пообещал хранить это в секрете.

Пока мы с Ли ехали на старинном магмобиле в другую часть города, разговор между нами не клеился. Да и не о чем нам было говорить. Я всё ещё надеялся, что совсем скоро попаду домой и забуду произошедшее и всех этих людей, как страшный сон. Увы… на месте, где уже несколько веков стоял наш родовой особняк… оказалась королевская школа для девочек.

Тогда, выйдя из магмобиля, я трижды обошёл улицу, но это не помогло. Рядом со знакомыми зданиями теперь располагалсь совершенно незнакомые. И выглядело всё так, будто они все на своём месте.

Мир на самом деле изменился. Он словно перевернулся с ног на голову. Но для всех вокруг такая реальность оставалась нормой. Они даже не представляли, что было иначе.

В тот вечер Ли силой увёз меня обратно к Ходденсам. А когда я попытался противиться, он просто спросил: куда я пойду, если не к ним? И один этот вопрос решил всё. Идти мне на самом деле было больше некуда.

Спасибо Кристалл и Дезмонду, без них мне пришлось бы тяжко. И чем лучше я узнавал этот мир, тем сильнее убеждался, что сам бы тут долго не протянул. Магов здесь не любили. У них не было почти никаких прав. А я, не зная всего этого, угодил бы прямиком в тюрьму, а оттуда, на каменоломни.

***

Рынок казался мне едва ли не самым странным местом этого города. Не знаю, существовало ли что-то подобное в моей реальности, но этот каждый раз производил на меня немалое впечатление. Здесь торговали всем и сразу. Причём, прямо на пустой площади. Маги расстилали ткань на брусчатке, раскладывали свой товар, и начиналась торговля. Продавали всё: от старых носков, до готового супа. Здесь детали от старого разбитого магмобиля могли лежать рядом с пирожками и ношенной курткой. А тушка какого-то животного, соседствовала с висящей на палках одеждой. Увидев это в первый раз, я был в диком шоке, а Кристалл только ухмылялась. Она называла меня неженкой, но при этом мягко объясняла, что да как.

Сегодня мы приходили за костями для бульонов, их Крис по дешёвке отдавал мясник. Попутно купили муку и немного ткани. Ни сахара, ни сладостей в семье Ходденсов себе позволить не могли. И если поначалу я просто бесился от их бедности, то теперь с каждым днём всё лучше понимал, что все маги в этом мире не живут, а выживают.

- Мне нужно найти заработок, - сказал я Кристалл, когда мы шли с рынка обратно к их маленькой квартирке на последнем этаже старой пятиэтажки. — Ваш Эйв ведь работал?

- Работал, - проговорила она с грустью.

Понимала же, что если я тут, то её сын где-то в другом месте. Возможно, на моём. И если это так, то переживать за него точно не стоит. Ему, по крайней мере, точно не нужно задумываться о деньгах и работе.

- Он чинил артефакты в мастерской у одного колдуна. Хорошая работа, непыльная, - пояснила женщина. — Но за несколько дней до исчезновения его уволили. Вроде как из-за ведьмы, которой не понравилось, как он отремонтировал её побрякушку. Но подробностей сын не рассказывал. Да только стал пропадать по вечерам, зачем-то отправился на Бал Стихий в академию. Видимо там что-то произошло, если вместо него появился ты.

- Крис, - начал, решив кое в чём признаться. — Я тоже накануне появления здесь был на Балу Стихий. И сделал там одну глупость. Очень обидел одну крайне одарённую ведьму. Возможно, всё это её рук дело. И, знаешь, я всё сильнее склоняюсь к мысли, что это не мир перевернулся, а я оказался в параллельной реальности.

Кристалл слушала внимательно, даже кивала. А потом спросила:

- Но если эта ведьма забросила тебя сюда, то ей же, или её местному варианту, по силам вернуть всё на свои места?

Мысль была настолько логичной и здравой, что я даже остановился. Но поймав на себе взгляд Кристалл, быстро поспешил следом.

- Ты подала мне идею. Спасибо, Крис, - проговорил, воодушевлённо улыбаясь.

Теперь даже дующий в лицо ветер стал казаться приятным, а грязный снег под ногами вделся мне белым пухом. Ведь в беспросветном мраке моего существования появился лучик надежды.

- Нужно просто найти эту ведьму и как-то уговорить её мне помочь, - сказал, чуть размяв замёрзшие пальцы.

- Как её зовут хоть помнишь? — поинтересовалась Крис.

- Конечно. Тейра Соун. Может ты слышала про такую?

Вот теперь пришла очередь Кристалл резко останавливаться. Она вдруг побледнела и посмотрела на меня с таким ужасом, что даже мне стало страшно. А потом тяжело вздохнула и сказала?

- Выбрось эту идею из головы. Ищи другой выход.

- Но почему? — категорически не понимал я.

- Леди Тейра Соун — дочь генерала Соуна. Родственница королевы. Близкая подруга принцессы Миранды. А ещё ярая ненавистница магов. Тебе к ней даже подойти не позволят. Не то что поговорить.

Сказав это, Крис направилась дальше. Мне же хотелось просто провалиться сквозь землю. А надежда вернуть всё на свои места почти рассыпалась, как карточный домик.

И всё же, я быстро взял себя в руки. Дочь генерала? Подружка принцессы? И не с такими сталкивались. Разберусь. Да и не нет у меня иных идей. А значит, придётся всё-таки придумать, как поймать эту местную Тейру и заставить её мне помогать. Да, будет непросто, но я обязательно добьюсь своего. Главное, тщательно продумать план. И тогда всё получится.

***

Тем же вечером я отправился к Лиару, который жил в соседнем пятиэтажном жилом доме. Он встретил меня недоверчивым взглядом, но войти всё-таки разрешил. Даже пригласил на кухню, где его мать готовила ужин.

Я знал леди Олиру по прошлой жизни. Там она была ехидной ироничной бунтаркой, которой приходилось прятать свой характер из-за высокой должности мужа. Но здесь… здесь её натура явно развернулась на всю катушку. Начать хотя бы с того, что её волосы теперь имели ядовито-розовый цвет и были коротко острижены. Мать Лиара предстала перед нами в широких брюках и мужской рубашке, рукава которой она закатала по локоть. И её собственный внешний вид ни капли не смущал.

- Эйвер, привет, - она отсалютовала мне деревянной лопаткой. — Давненько тебя не было. Как здоровье? Прайл говорил, что ты нарвался на сильную ведьму. А я предупреждала, что эти твои заигрывания с высшими до добра не доведут.

Даже не нашёл, что ответить. Решит просто поздороваться.

- Доброго дня. Прекрасно выглядите.

- Пф! — фыркнула она. — Ты, видимо, ещё не до конца поправился. — И махнув нам, добавила: - Идите в комнату. Не мозольте мне глаза.

Когда мы оказались в небольшой спаленке со множеством книжных полок, Ли спросил:

- А какая она там?

- Твоя мать? — уточнил я. — Да, такая же. Только вынуждена скрывать свой своеобразный нрав. Отец-то у тебя там министр финансов.

- Ого, - улыбнулся Ли.

Этот, в отличии от моего настоящего друга, всегда улыбался по-настоящему, в то время, как тот другой Лиар искренне улыбаться почти не умел.

- Любовь к чтению у вас, кстати, общая, - проговорил я, осматривая собранную в спальне коллекцию книг.

- Так и что тебя ко мне привело? — поинтересовался парень, рухнув на кровать.

Мне он присесть не предложил. Хотя тут у них этикет вообще считался чем-то лишним и совершено неважным.

- Помощь нужна, - сказал я, без спроса садясь на стул. — И совет. Сам понимаешь, я в вашем мире ещё очень плохо ориентируюсь, а про цену ошибки мне Кристалл объяснила вполне доходчиво. Не хочу в каменоломни.

Лиар понимающе кивнул.

- И чем я могу тебе помочь?

- Мне нужно поговорить с той ведьмой, благодаря которой я тут у вас оказался. Почти уверен, что это она как-то меня сюда закинула. И если в моей реальности ей хватило сил на такое, значит и в этой сможет вернуть всё на свои места.

- Не слышал, чтобы ведьмам было подобное по силам.

- О, это особенная ведьма с уникальным и мощным даром, - сообщил я, не сдержав злой иронии. — Мне и там было сложно к ней подступиться. А тут она ещё и аристократка.

- Ведьма магу помогать не станет, - отрезал Ли.

- Понимаю. Но у меня есть кое-что, способное заставить её согласиться.

- И что же? — в голосе Лиара слышался лишь скепсис.

- Вот.

Я достал из кармана свой бесполезный магфон, нашёл тот самый снимок, что перебросили мне тем вечером, и показал Ли. Судя по тому, как вмиг округлились его глаза, рыжулю он узнал. Даже хорошо, что на этом изображении так чётко видно наш лица. И не важно, что у обоих закрыты глаза, зато страсть так и витает в воздухе.

- Это же… леди Соун!? — ошарашенно проговорил друг, продолжая рассматривать фото.

- Она самая. Только там она не леди, - сказал с усмешкой. - А предводительница студенческого движения, борющегося за равенство между магами ведьмами.

- У вас… роман? — Ли оторвался от рассматривания провокационного снимка и посмотрел мне в глаза.

- Нет. Это было просто пари. Глупое, идиотское пари, которое вылилось в крайне неприглядную историю. Тейра имела полное право на меня злиться. Но я думал, ограничится сломанным носом…

- Она сломала тебе нос?! — выпалил он с восхищением в голосе. — Серьёзно?

- Да. Но главное в другом, - продолжил, тяжело вздохнув. - Когда той ночью я вошёл в свои покои в особняке, откуда-то появился магический вихрь. Он снёс все охранные плетения, меня буквально обездвижил и лишил сознания. А очнулся я уже здесь.

- А если это сделала не она? Не та ведьма? Вдруг боги…

- Думаешь, богам есть до меня дело? Очень сомневаюсь. И твой отец, когда занимался моим лечением, сказал, что я пострадал от сильной ведьмовской магии. Всё указывает на Тейру. И я чувствую, что решение этой ситуации тоже именно в ней.

Ли медленно растрепал пятернёй свои светло-русые волосы и задумчиво уставился на книги.

- К леди Соун так не подойдёшь. С ней почти всегда охрана. Но… она учится в нашей академии, а там её сопровождают только подружки.

- Ну вот, вопрос решился, - выдал я с улыбкой. Всё оказалось очень просто.

- Нет, - покачал головой Ли. — Нам запрещено приближаться к ведьмам и колдунам в академии. У нас даже занятия в разных корпусах, и кормят в разных столовых. Мы с ними почти не пересекаемся. Исключения — какие-то общие собрания. Но даже там мы стоим отдельно от них.

- Разберусь.

- Не торопись, - осадил меня друг. — Эта ведьма ненавидит магов. Она даже выступала за то, чтобы нам вообще запретили обучение. Если леди Соун пожалуется, тебя отчислят. А до получения диплома осталось совсем немного.

- У меня есть компромат. Не пожалуется.

- Да, как ты не понимаешь?! — повысил голос парень. - Даже если вас просто увидят вместе на территории академии, ты вылетишь оттуда со свистом. Потому разговор с леди Соун должен состояться где угодно, но не там.

- Но записку-то я ей передать могу?

- Можешь, - пожал плечами Ли. — Если найдёшь, через кого. Но сразу скажу, дело гиблое. Никто не станет связываться.

Я хмуро уставился в окно. Осторожничать не хотелось. Моя натура требовала немедленных действий. И останавливало лишь понимание, что этой ведьме хватит одной жалобы, чтобы поставить крест на моей жизни.

- Ладно. Нужно узнать о ней как можно больше. Чем увлекается, где бывает, с кем общается, - сказал я, заставив себя мыслить рационально. — С этим-то ты сможешь помочь?

- Постараюсь, - вздохнул друг.

Я встал, подошёл к окну и уставился на серую улицу. Снова шёл снег, но из-за того, что немного потеплело, он таял, едва достигнув земли. Хорошо хоть не дождь, и на том спасибо. Но лишний раз высовываться на улицу не было никакого желания. Тем более, что из тёплой одежды у меня имелась лишь тонкая куртка, на которой даже на заплатках были дырочки.

- Мне нужна работа, - сказал, продолжая рассматривать осеннюю серость.

- Что ты умеешь? — спросил Ли.

- Считаюсь одним из лучших в боевой магии, - сказал с гордостью.

- Нам запрещены боевые дисциплины, - с ехидством сообщил Лиар. — В академии для наших лишь одни факультет — общая магия. Так что лучше никому не сообщай, что имеешь навыки в боевой. Сразу же попадёшь в казематы, а оттуда на каменоломни. Ну и дар тебе заблокируют.

Это шутка? Ведь не может подобный абсурд быть правдой!

Увы, Ли говорил серьёзно, а в его глазах отражалось искреннее сожаление.

- Да как так вообще можно жить?! — выдал я, сжав пальцы в кулак. — Вас загнали на самое дно, а вы и рыпнуться боитесь!

- Ты ошибаешься. Мы пытаемся бороться. Но сейчас сила не на нашей стороне. Тут нужны иные методы. Снизу ничего не изменишь. Необходимо действовать иначе. У нас многие надеются на принцессу. Она не раз высказывалась, что её печалит угнетённое положение магов. Но пока жива королева, никто не позволит её высочеству что-то менять.

Я устало опустился на стул. И снова вспомнил свою реальность. А ведь там ситуация была почти зеркальной. За мелкими исключениями. И ведьмы с колдунам пытались достучаться до молодого короля… Кстати!

- Ли, сколько лет принцессе?

- Двадцать один, - ответил он.

- В моём мире у власти молодой король. Гердер взошёл на престол, когда ему было как раз двадцать один, фактически свергнув своего отца. Заставив того отречься от власти. Сейчас ему двадцать шесть, и он как раз нацелен на интеграцию одарённых.

Лиар смотрел на меня с сомнением, явно не понимая, к чему я клоню. Пришлось пояснять:

- Король, мой кузен. В вечер бала я пообещал Тейре донести до него её соображения о том, как облегчить жизнь ведьмам. А здесь уже Тейра — родственница королевы. Может, моя миссия именно в том, чтобы помочь магам выбраться из ямы, в которую вас загнали власти? Ведь Тей — подруга принцессы. Вот через неё…

- Эйв, ты бредишь, - вздохнул друг.

- Нет! - я снова поднялся на ноги. — Всё сходится к Тейре. Я чувствую, что просто обязан с ней встретиться. А ты пообещал мне помочь.

- Уже об этом жалею, - устало произнёс парень. И быстро сменил тему: — Ты про работу спрашивал. В мастерской, где я работаю, уволили подсобника. Пойдёшь? Платят прилично. Восемьдесят вагов в месяц.

Какие крохи! Да я раньше за час мог потратить больше. Но теперь у меня вообще ничего нет.

- И что нужно делать? — уточнил, заставив гордость заткнуться.

- Гайки крутить. Помогать разбирать сломанные магмобили. Быть на подхвате, -пояснил Ли. — Если повезёт, нас поставят в пару, и тогда я смогу тебя научить тому, что сам знаю. Хозяин сервиса — колдун, но адекватный. Он сам признаёт, что в технике маги разбираются куда лучше остальных, потому когда-то меня и нанял, даже сам обучил.

- Возиться с техникой? — губы сами собой растянулись в ироничную улыбку. А ведь Тейра говорила, что у меня настоящий дар для работы с железом. Кажется, скоро мне выпадет шанс это проверить. — Я согласен.

- В таком случае завтра после занятий пойдём к лорду Рою вместе. Ты же собираешься возвращаться к учебе? И так неделю пропустил.

- Да, конечно, - кивнул ему, хоть он явно сейчас путал меня со своим другом Эйвером. — К тому же в академии есть вероятность встретить рыжулю.

- Кого? — не понял он.

- Да, Тейру. Привязалось к ней это прозвище. Ну и интересно посмотреть, чему вас вообще учат с такими ограничениями. А там, кто знает, может и я смогу чему-то научить… желающих.

В глазах Ли появился страх. Но минуло мгновение, и он сменился задумчивостью. Кажется, лишь сейчас этот парень понял, что я на самом деле жил в другой реальности, где для магов ограничений нет. И знания мои гораздо шире, чем у любого из местных. А Лиар Бертлин и в моём мире был жаден до всего скрытого и неизведанного. Думаю, он наконец сообразил, что со мной весьма выгодно дружить.

Мы не сдвинулись с места, не сказали ни слова, но возникло ощущение, что пожали друг другу руки. Даже если не станем настоящими близкими друзьями, то уж партнёры из нас точно получатся.