Глава 16

Эйвер

Увы, разговора не получилось. Я был взвинчен ещё после стычки с колдунами. Она была обижена и не собиралась слушать моих извинений. Вместо того, чтобы нормально обсудить ситуацию, мы наговорили друг другу гадостей. А если бы не Ли, встрявший между нами, сказали бы ещё больше.

Она уехала. Просто села в магмобиль, захлопнула дверцу и умчалась, ни разу на меня не взглянув. И лишь смотря вслед её чёрному металлическому монстру я осознал, что из-за вспыльчивости и эмоций глупо упустил свой шанс всё исправить.

- Идём отсюда, - дёрнул меня за руку Ли. — Идём, Эйв, иначе наши проблемы станут ещё более глобальными.

Он силой утащил меня обратно к дереву. Но останавливаться там не стал, отправился дальше. Причём шагал так быстро, что мне едва удавалось за ним поспевать. Но я не упирался, покорно позволяя ему меня вести.

Лиар постоянно оглядывался и явно нервничал. А заметив, что идём мы очень странным маршрутом, настоящими подворотнями, я основательно насторожился. Обернулся назад… и увидел их.

Пятеро колдунов шли за нами. Троих узнал сразу — белобрысый и два его подпевалы. Они шагали чуть впереди, словно предводители армии, а за ними следовали ещё двое. Их я встречал впервые.

- Хватит бежать, крысы! — выкрикнул кто-то из преследователей. — Всё равно придётся отвечать за всё.

И я остановился. Ли пытался тянуть меня дальше, но безуспешно. Хватит изображать из себя ничтожество. Хватит прогибаться. Хотят серьёзного разговора на кулаках, они его получат. А если сильно выпросят, то и магией приложу. И плевать, что после этого меня точно отправят на рудники.

- Что надо? — дерзко выдал я, скрестив руки на груди.

- Ты приставал к ведьме! Ты дерзил ей. Ты, зарвавшийся низший, точно забыл своё место. И мы просто обязаны напомнить.

Ли выругался себе под нос, но не ушёл. Встал ярдом со мной. Пятеро преследователей тоже остановились. Я смотрел на них, и с кристальной ясностью понимал, что эта встреча хорошо не закончится. Прекрасно помнил, как совсем недавно меня спеленали чуждой непривычной магией, против которой мне даже применить оказалось нечего. И план созрел сам собой.

- Вас пятеро, нас двое. Вам можно применять дар, нам — запрещено. Да, здесь вроде бы глухое место, но…

Я демонстративно окинул взглядом узкий занесённый снегом переулок, и заострил внимание на нескольких окнах и мелькнувших там силуэтах. Свидетели есть, уже хорошо.

- Нападайте, господа трусы. Потому что расклад на вашей стороне, - протянул с притворным смирением. - А я потом обращусь в полицию. Уж хоть как-нибудь, но вас накажут.

Белобрысый усмехнулся, начал что-то нашёптывать. Явно заклинание. Я не увидел ни всполохов магии, ни сгустков энергии. Но волосы на загривке отчего-то встали дыбом. И за мгновение до того, как до меня долетело его колдовство, нас с Ли накрыла сфера защитного купола.

Это получилось само собой, тело почувствовало опасность, инстинкты обострились, и руки сами создали щит. В меня пять лет вбивали эти навыки, и сейчас они сработали раньше, чем я успел остановиться.

Колдунов перекосило. Они явно не ожидали сопротивления. Не верили, что вообще способен на подобное. И я решил усилить впечатление. Изменил структуру плетения, добавил силу воды, которую легко черпал из окружающего снега, и щит стал полупрозрачной стеной, почти такой же, как недавно была у Тейры. Вот теперь пусть попробуют прорваться.

- Вам запрещено использовать магию! — выкрикнул один из подпевал.

- А я всего лишь защищаюсь, - ответил я ему.

О стену купола ударилось новое заклинание. Затем ещё одно, и ещё. Теперь колдуны нападали втроём, но успеха всё равно не достигли. Щит держался, не собираясь разрушаться. И этим глупцам следовало бы понять, что их тактика бессымсленна. Но они с маниакальным упорством лупили по нам самыми разными колдовскими штукам. И чем сильнее они злились… тем шире становилась моя улыбка.

- Что, низший спрятался?! Зарылся в нору?! — раздражённо выдал блондин. - Убирай эту муть и давай пообщаемся на кулаках, как мужчина с мужчиной.

- Какое заманчивое предложение, - усмехнулся я. — Ты и я, один на один. Без магии.

- Идёт, - бросил он, дёрнув плечом.

Вышел чуть вперёд, демонстративно снял пальто и бросил то на снег. Я оглянулся на взволнованного бледного Ли. Жаль парня, он наверняка уже трижды проклял тот момент, когда согласился мне помогать. Ободряюще ему улыбнувшись, я шагнул вперёд прямо сквозь стену защиты, и она снова сомкнулась за моей спиной. Верить этим тварям не стоит. Собой я могу рисковать сколько угодно, а вот Лиаром — нет.

Едва я оказался без магической защиты, и белобрысый напал. Он снова действовал лишь силой, совсем не включая голову. Попытался сбить меня с ног, но я перехватил его на подлёте, сделал подсечку, перекинул через бедро, и бросил прямиком в магический купол. Колдун комично сполз по прозрачной поверхности, но тут же подскочил на ноги и снова кинулся в атаку. Метил прямо мне в лицо, но я снова увернулся, выставил блок, и сам с огромным удовольствием врезал ему в челюсть.

Белобрысый бугай рухнул на утоптанный снег, но сразу же поднялся на ноги. И всё продолжилось. Он пытался напасть, я уклонялся и бил сам, но совсем легонько. Колдунишка злился, буквально закипал и терял даже крохи ума. Это было настоящим изощрённым издевательством с моей стороны. Я играл с придурком, как хитрый кот с большой глупой мышью. А его бешенство казалось мне бальзамом для души.

- Хватит, - вдруг сказал один из незнакомцев пришедших с троицей. — Достаточно, Журф.

- Нет, Торис, - попытался возразить белобрысый. — Я сейчас уложу эту тварь!

- Скорее сам снова ляжешь лицом в снег, - спокойно ответил тот.

И вышел вперёд, на ходу стягивая пальто. Тоже решил показать мастерство?

Я выпрямился, рассматривая нового противника. Этот явно был опаснее предыдущего. Черноволосый, с лёгкой щетиной, он выглядел чуть старше Журфа. В движениях чувствовалась ленивая грация настоящего хищника, в чёрных глазах отражалась уверенность. Сильный противник. Я таких всегда нутром чуял.

- А теперь пообщаемся по-взрослому, - ухмыльнулся он и сделал обманный выпад, на который я едва не повёлся, но всё же успел среагировать верно.

Если предыдущий бой был своеобразным издевательством, то этот напоминал танец - жестокий, грубый, но завораживающий танец двух врагов. Пропустив каждый по одному удару, мы разошлись, изучая каждое движение друг друга. И снова: обманка, удар, блок, подсечка, опять блок, новый удар, расход в стороны. Словно замысловатые па в сложном танце. Каждое движение продуманно, взгляды сосредоточены, даже дыхание одинаково глубокое и размеренное, будто нас учил один тренер. Мгновения передышки… и снова в бой.

Меня захватил азарт. Уже стало плевать на то, из-за чего мы тут встретились, плевать на оскорбления. Я просто получал удовольствие от происходящего. Впервые за долгое время встретил того, с кем мог отпустить себя, не сдерживаясь, не боясь покалечить.

Мы дрались в полную силу, даже не думая осторожничать или щадить друг друга. Я первым пробил его защиту, ударив прямиком в солнечное сплетение. Но вскоре сам получил кулаком под дых, и сразу двинул ему в подбородок. Вот после этого расшаркивания закончились, и мы сцепились по-настоящему, теперь уже колотя, кто куда, а потом и вовсе упали на снег.

Увы, всё закончилось до глупого обидным образом. Вдруг завыла магическая сирена, и в переулок ворвался отряд патрульных. Я отвлёкся, решив, что дальше драться уже нет смысла, это и стало моей фатальной ошибкой. А черноволосый резким движением выкинул вперёд кулак и попал мне прямо в глаз.

Этот удар оказался слишком сильным и дико болезненным. Я рухнул на снег и схватился за голову. Пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы даже случайно не издать ни звука. Демона им лысого, а не стонущий Эйвер Ходденс!

В ушах звенело, реальность таяла в тёмном мареве. Звуки смазывались в один монотонный гул. В висках стучала кровь, а глаз попросту не открывался. Надеюсь, он хотя бы на месте.

- В участок их! — скомандовал кто-то.

- Всех?

- Всех.

И вот когда меня подхватили под руки и потащили к патрульному магмобилю, я и осознал, что теперь окончательно доигрался.