Глава 22

Я полулежала на удобной софе, грея в руках чашку с отваром. Если честно, легче стало уже после первого глотка, но это лишь временный эффект. Чтобы убрать последствия моего фееричного полёта нужно выпить всё до последней капли, а горчил напиток ужасно.

В детстве я была непоседливым ребёнком и постоянно умудрялась находить приключения на свою неугомонную голову. Как следствие, частенько приходила домой то с шишками, то со сбитыми коленками, то с вывихнутыми конечностями. Потому вкус заживляющего отвара был мне прекрасно знаком. Правда, мама обычно добавляла в него мёд или сахар, и горечь становилась не такой сильной. Сейчас же стараться ради меня никто не собирался.

- Полегчало? — надменным тоном спросила стоящая последи комнаты девушка.

Сейчас, в брюках и простом свитере, она совсем не напоминала наследницу престола. Но вот выражение лица и взгляд выдавали её с потрохами. Даже если бы я не знала, как выглядит принцесса, всё равно бы заподозрила в этой особе представительницу высшего сословия.

- Да, спасибо. — ответила ей.

- Допивай. Нам предстоит серьёзный разговор, и я не хочу, чтобы через пять минут ты снова отвлекалась из-за боли.

Миранда поправила толстую тёмную косу, перекинула её с плеча за спину и села в ближайшее кресло. Она не сводила с меня настороженного изучающего взгляда. И сразу предупредила, что в случае опасности для себя незамедлительно применит силу. А даром она обладала пугающе мощным.

Надо сказать ей спасибо уже за то, что не потащила меня в особняк и не стала рассказывать о случившемся генералу и его супруге. А то вряд ли бы сейчас я пила лекарство, лёжа на софе. А беседовать бы мне пришлось не с принцессой, а с полицией.

Именно Миранда нашла меня лежащей на снегу, и хоть назвала самозванкой, но всё равно помогла добраться до лаборатории и сама приготовила отвар. Благо здесь у Тейры имелись поистине королевская коллекция трав и ингредиентов для зелий на любой случай жизни.

Лаборатория, в которую я так стремилась попасть больше напоминала совмещение кухни, гостиной и библиотеки. Многочисленные стеллажи с книгами здесь соседствовали со шкафчиками для порошков и разнообразных баночек. Над потолком среди множества световых шаров висели мешочки с травами. В углу располагались целых три горелки разного размера, а прямо над ними на полочках красовались котелки от маленького до просто огромного.

В самом центре этого большого помещения стояла та самая софа, на которой я лежала, и пара мягких кресел с высокими спинками. Ещё здесь имелись несколько столов, заваленных исписанными листами бумаги. А у стены на большой чёрной поверхности мелом была выведена совершенно непонятная мне формула.

Всё это я рассматривала, пока допивала горький отвар. Но едва сделала последний глоток, снова услышала голос принцессы:

- А теперь рассказывай, кто ты такая и почему настолько похожа на настоящую Тейру Соун?

Я убрала чашку на ближайшую тумбочку и села чуть ровнее. Голова всё ещё гудела, но уже не так сильно. Да и Трит, прижавшийся к моей ноге умудрялся как-то делиться со мной силой, потому восстановление шло полным ходом.

- Меня зовут Тейра Соун, - сказала я чистую правду.

- Ложь! — бросила Миранда, опустившись в ближайшее кресло. — Ты — не она. Я это ещё на балу заподозрила, а сегодня лишь убедилась. Защита этой лаборатории настроена так, что пропускает только Тейру и меня. А вот тебя она не пропустила.

Я не видела смысла врать ей. Понимала, что в данной ситуации единственный верный выход для меня — сказать правду. Более того, я сама хотела во всём признаться. В конце концов, мне на самом деле есть что сказать.

- Я вам не вру, - ответила ей. — Это на самом деле моё имя. Вот только до недавних пор я жила в другом мире. В мире, который является зеркальным отражением этого. И в нём, ваше высочество, у власти именно маги, а ведьмы и колдуны почти на самом дне жизни. Мой отец, который выглядит так же как генерал Соун, самый обычный строитель. Мама торгует зельями из-под полы, брат никак не решит поступать ему в академию или продолжить работать на обувной фабрике, чтобы помочь семье. У них всех те же имена, что и здесь, та же внешность, но совсем другая жизнь.

Принцесса смотрела на меня, как на умалишённую. Но, кажется, всё же начинала мне верить.

- И в том мире у меня есть подруга. Мы с ней с детства дружны и вместе учимся на четвёртом курсе академии. Её зовут Миранда Ловиль. Её мать — Эмма Лорвиль, замечательная женщина, работает в пекарне. У неё лучшие пироги в нашем районе. Отца у Миры, увы, нет. Но они с мисс Эммой давно научились справляться сами и неплохо живут. А что самое главное, мы с Мирой возглавляем студенческое движение «За равенство», и стараемся добиться равноправия с магами. — И переведя дыхание, добавила: - Можно сказать, что именно это и стало причиной моего появления здесь. Точнее, выходка одного высокородного хлыща и его дружков, решивших указать мне, где моё место.

Её высочество молчала, но в её глазах я видела сомнение и шок. Она явно чувствовала, что в моих словах нет лжи, но принять такую правду не могла.

- Расскажи по порядку, как ты оказалась тут? — спросила девушка, и её голос показался мне растерянным. — То есть, в этом мире.

Я кивнула и поведала ей всю историю моего появления здесь от начала до конца. Упомянула о жизни в особняке Соунов, об Эйвере и Лиаре, даже о том, как забрала их сегодня из полиции. А когда закончила, решила поделиться ещё и своими догадками:

- Миры — отражения. И теперь, зная, что местный Эйвер тоже пропал, я почти уверена, что сейчас он вместе с Тейрой в моём мире. Но даже не представляю, как они там себя поведут. И, увы, пока не придумала, как всем нам вернуться на свои места.

Миранда кивнула, поднялась на ноги и с задумчивым видом прошла по комнате. Потом достала с одной из полок несколько баночек и принялась смешивать лежащие в них травы.

- Думаю, вам пока не стоит возвращаться обратно, - проговорила принцесса спустя несколько долгих минут томительного молчания.

- Почему?! - Я никак не ожидала от неё такого ответа.

- Потому что, судя по всему, именно такая расстановка сил наиболее выгодна для всех.

Теперь пришла моя очередь выглядеть растерянной. Мне была категорически непонятна логика её высочества.

- Ты же хотела бороться за равенство? — напомнила она. — Так вот здесь у тебя есть реальная возможность многое изменить. Да и твой маг, Эйвер, тоже явно не останется в стороне. А учитывая всё, что я знаю о подпольной организации сопротивления, у нас всё может получиться.

Чем больше она говорила, тем сильнее в её глазах разгоралась решимость. Вот только я пока плохо понимала, чего именно от меня хотят.

- Ты слышала про новый закон об ограничении дара у магов? — спросила Миранда, засыпав травы в котелок и залив их водой. — Его продвигает мой отчим, запудрив голову королеве. Меня мама слушать не желает. Но когда эти нововведения вступят в силу, в стране начнутся волнения, которые могут привести к настоящей революции. И далеко не факт, что в итоге власть достанется именно магам. Боюсь, для них уготован куда более печальный финал. Я же хочу иного. Реального равенства. И готова объединиться с магами. Готова даже выступить против правления матери.

- Вы… хотите свергнуть королеву? — вот теперь у меня от волнения перехватило дыхание. Вот уж в политику я точно лезть не желала. Тем более, когда кто-то собрался делить власть.

- Я хочу привести мою страну к процветанию, - отрезала она ледяным тоном. — И если для этого мне придётся заставить маму подписать отречение, значит так тому и быть. Но мне необходим союз с магами. С их подпольной организацией сопротивления.

- И в чём проблема?

- К сожалению, они слишком хорошо прячутся. А за мной круглосуточно следят. Даже мои прыжки в пространстве отслеживаются. И лишь сюда я могу попасть незамеченной. Мы с Тейрой давным-давно создали «связующий путь» между её лабораторией и моей.

- То есть уходить на встречу с повстанцами вы будете отсюда, - проговорила я, ещё надеясь обойтись малой кровью. — Именно в этом будет заключаться моя вам помощь?

- Не только, - принцесса довела жидкость в котелке до кипения, потушила огонь и принялась вливать в варево какие-то капли. — Перед тем, как произошло ваше с Тейрой перемещение, она должна была встретиться с магом, который мог устроить мои переговоры с главой сопротивления. И, судя по всему, тем связным был именно Эйвер, который увы, пропал вместе с ней. Но зато вместо него появился твой знакомый, который, уверена, будет нам помогать.

- И с чего такая уверенность? — не сдержала я иронии. — Ходденс та ещё заноза в за… В общем, характер у него не подарок. Он просто так ничего делать не станет.

- В таком случае я дам вам обоим стимул, - хмыкнула принцесса, перелив через мелкое ситечко содержимое котелка в чашку. Потом подошла ко мне и протянула её мне. — Пей. Это укрепляющий отвар по моему личному рецепту. Завтра к вечеру и думать забудешь о своей травме.

Я приняла снадобье и настороженно принюхалась. Пахло незнакомо. Кто знает, что эта царственная интриганка там намешала?

- Не бойся, не отравлю, - бросила она.

- Да на подчиняющее зелье тоже не хотелось бы нарваться, - резонно заметила я.

Принцесса закатила глаза.

- Клянусь, что это просто укрепляющий отвар, - проговорила она, подтвердив свои слова магией.

И только теперь я пригубила напиток.

- О каком стимуле вы говорили?

- Мне известно, как вам с твоим магом вернуться в свои мир, - огорошила она меня ответом. — Готова поспособствовать в этом, но лишь после того, как вы поможете мне.

Я сглотнула и всё же постаралась сдержать эмоции в узде.

- А если откажусь? Если Ходденс откажется?

Она усмехнулась и беззаботно пожала плечами.

- Тогда завтра же вас арестуют, как мошенников и самозванцев. Думаешь, кто-то от этого выиграет? Сильно сомневаюсь.

Шантаж! Даже не верится, что это говорит местное отражение моей подруги! Уверена, Мира никогда бы не опустилась до подобных угроз.

- Вижу, ты уже согласна, - прозвучал в тишине лаборатории её властный голос. - Потому, первое, что тебе нужно сделать, это организовать мою встречу с главой повстанческого движения. Причём в самые ближайшие дни. До принятия закона всё меньше времени. Нам нужно торопиться.

Она снова вернулась к своему креслу, но садиться не стала. Вместо этого обошла его и опёрлась локтями на высокую спинку.

- Я перестроила защиту лаборатории, теперь ты сможешь заходить сюда в любое время. Как только у тебя появятся новости, просто стукни трижды по подлокотнику этого кресла и чётко скажи: «Миранда, есть разговор». Я приду, при первой же возможности. Надеюсь, уже завтра вечером у тебя будет чем меня обрадовать.

Она замолчала, а я всё ещё никак не могла уложить в голове всё произошедшее. Осознать всю безвыходность собственного положения. Почувствовала, что меня просто прижали к стенке, отрезав саму возможность для манёвра. Ведь стоит мне сейчас отказаться, и пострадаю не только я, но и Эйв, который и так из-за меня тут оказался. Вот только если соглашусь и пойду на поводу у принцессы, всё может закончиться ещё хуже. Участие в попытке государственного переворота, это куда более серьёзное преступление чем банальное мошенничество, причём, непреднамеренное.

- Я постараюсь завтра поговорить с Эйвером, - ответила, посмотрев в глаза царственной шантажистке. - Если он ответит отказом, то помочь вам мне будет нечем,

- Не думаю, что он предпочтёт каменоломни, - фыркнула она. — К тому же помочь мне в его интересах. В интересах всех магов. Я готова привести нашу страну к равенству одарённых, и у меня уже подготовлен целый пакет законов, которые постепенно уравняют права подданных. Среди колдунов и ведьм многие готовы меня поддержать. Но без мощи магов мы не справимся. К тому же Вердрик тоже может попытаться переманить их на свою сторону. Вот только он обманет, если они за ним пойдут. А я готова подтвердить клятвой каждое своё обещание.

Миранда подняла голову к потолку и, медленно выдохнув, выпрямилась.

- Помоги, мне, Тейра. И я помогу тебе. Клянусь, - сказала она, глядя мне в глаза.

Она стояла передо мной — такая знакомая и чужая одновременно. Ей на самом деле была нужна моя помощь. И в этот момент я с кристальной ясностью поняла, что принцесса, как и я, совсем одна. А в критической для неё ситуации готова сама искать себе союзников, рискуя многим.

- Хорошо, ваше высочество. Я помогу вам. Но и клятву вашу не забуду.

- Спасибо, - ответила она, будто бы даже искренне. И тут же добавила строгим угрожающим тоном: — Но помни, о нашем договоре не должен знать никто лишний. Я рискую всем, Тейра. И если потону, то ты утонешь следом.

После чего закрыла глаза и исчезла, будто её тут вообще никогда не было. И только тёплая чашка с отваром в моих руках напоминала, что разговор с принцессой произошёл на самом деле.