Глава 23

Эйвер

Не думал, что когда-то это скажу, но мне действительно нравилась моя работа. И пусть дар, о котором когда-то говорила Тейра, во мне так и не открылся, но я получал удовольствие возясь с железками, разбирая магмобили, устраняя их поломки и собирая обратно. Да, пока рядом со мной всегда оставался кто-то опытный: иногда Пак, но чаще — Лиар. И вместе мы умудрялись каждый раз справляться с поставленными задачами всё быстрее и лучше.

С разрешения лорда Роя я применял магию везде, где это было возможно без вреда для агрегатов. Научил Ли парочке нужных плетений, да и остальным коллегам уже не раз помогал магией. Признаться, чувствовал себя в мастерской на своём месте. Иногда даже начал забывать, что когда-то был лордом и предпочитал совсем другие компании и развлечения. Но назад всё равно хотелось. Если бы мне предложили прямо сейчас всё бросить и вернуться в свою прошлую жизнь. Я бы сделал это не раздумывая.

На работу пришлось выйти в воскресенье с утра, ведь в пятничный рабочий вечер мы с Ли в мастерской так и не появились. Хорошо, что лорд Рой пошёл нам навстречу и дал возможность отработать этот прогул. Хотя, думаю, он и сам не хотел увольнять нас из-за такой незначительной провинности.

- Так ты поговорил с Тейрой? — спросил Лиар, когда мы с ним ненадолго остались в мастерской одни.

- Поговорил, - ответил ему. — И она даже согласилась поискать способ вернуть всё обратно. Но пока не знает, как это сделать.

- Странно. Не ожидал, что она захочет возвращаться. Она ведь там живёт в нищете, как мы здесь, - задумчиво проговорил друг. — Эх, вот я бы с удовольствием пожил на месте своего двойника. Хотя даже не представляю себя лордом.

Я смерил его весёлым взглядом и покачал головой.

- Это лишь со стороны богатая жизнь кажется прекрасной и лишённой проблем и неприятностей, - ответил ему. — Да, у меня там есть всё. Я могу купить что угодно, исполнить почти любое своё желание. Но у меня фактически нет семьи. Отец считает меня кем-то вроде удачного проекта и предпочитает без веских причин со мной не пересекаться. А мать и вовсе меня ненавидит. Хотя… - усмехнулся, - после знакомства с Кристалл я начал подозревать, что Изабелла мне не родная. И где-то в моём мире есть женщина, которая является двойником Крис, и которая на самом деле меня родила. Потому, когда вернусь, у меня будет серьёзный разговор с отцом.

После обеда нам поручили разобрать механизм переключения передач, в который с магией нельзя было соваться. Пришлось крутить все болты руками, а уж когда дело дошло до поиска неисправности, я даже пытаться не стал снова попробовать в действии свой дар. Мы вручную проверили каждый зубчик на установке, каждую шестерню, но найти поломку всё равно никак не получалось.

Пока работали стало не до разговоров. Мы оба были слишком сосредоточены, чтобы отвлекаться на болтовню. Настолько погрузились в своё дело, что не обращали внимание ни на что вокруг. Потому неожиданный басовитый оклик Пака стал для меня этаким гонгом.

- Эйв, там к тебе пришли! — крикнул он с другого конца большого помещения мастерской.

- Кто? — спросил я, осторожно отложив в сторону ключ, которым работал.

- Да откуда ж мне знать? — выпалил в ответ отчего-то раздражённый мастер. — Выйди и сам посмотри. Он в приёмной сидит.

Приёмной тут называли небольшую комнатку с диваном, креслами и журнальным столиком. Именно там наши старшие принимали клиентов, выслушивали их жалобы, пожелания, ну и заключали с ними договора на ремонт. Что удивительно, без такой вот бумажки, подписанной обеими сторонами, лорд Рой не позволял нам даже прикасаться к технике. У него всё было строго, но справедливо. За это его и уважали.

- Иди, посмотри, кому ты там понадобился, - сказал Ли и выглядел искренне заинтересованным. — Кто вообще может знать, что ты тут работаешь?

- Понятия не имею, - ответил ему.

Потом поднялся на ноги, кое-как вытер тряпкой руки от машинного масла и направился в сторону неприметной двери, ведущей прямиком в приёмную.

Когда вошёл, с дивана мне навстречу поднялся молодой темноволосый тип в дорогом пальто и перекинутом через шею бежевом кашне. И сначала я почувствовал в нём сильного колдуна, а уже потом разглядел его лицо.

- Не узнал тебя без щетины, - хмыкнул, разглядывая гостя, которого уж точно не ожидал здесь встретить.

Тот ухмыльнулся, потёр гладко выбритый подбородок и только теперь шагнул мне навстречу.

- Зато я тебя сразу узнал, Эйвер Ходденс, - ответил Торис Шарс. — Хотя найти тебя оказалось не так уж просто. Но я рад, что мне это удалось.

- То есть ты искал меня. И это совсем не случайная встреча, - резюмировал я, прислонившись плечом к стене. — Очень интересно, Торис. И зачем же я тебе понадобился, да ещё так скоро? Неужели, желаешь продолжить незаконченный спарринг?

В моём голосе звучал скепсис и откровенное недоверие. Несмотря на нашу беседу в камере, я понимал, что мы всё равно по разные стороны баррикад.

- В какой-то степени ты прав, - кивнул колдун, сунув руки в карманы брюк. — Хочу предложить тебе лёгкий и интересный заработок. Причём, он не помешает твоей работе здесь.

- Даже так? — ровным тоном проговорил я. — И что же нужно делать?

Мне уже не нравилось, что я слышал. В голову лезли далеко не самые позитивные мысли. И первое, о чём подумал, это оказание услуг интимного характера богатым леди. Лишь стоило представить, и стало тошно от самого себя. Если только Торис скажет сейчас именно это, я врежу ему по физиономии и буду прав.

- У моего друга свой спортивный клуб. Ничего особенного, ничего выдающегося. Днём, - уточнил он и многозначительно приподнял вверх указательный палец. — Но в ночное время там открываются развлечения для избранных.

Он сделал паузу, явно желая поиграть на моих нервах, но я прекрасно умел держать лицо, потому сейчас внешне оставался абсолютно невозмутим. И Торису не оставалось ничего иного, как высказать всё до конца.

- В подвале организуют бои, - колдун иронично приподнял уголок губ. - Ценители острых зрелищ готовы платить огромные деньги уже просто за вход туда. К тому же многие любят делать ставки на того или иного бойца. А некоторые и сами не прочь размяться на арене. Толстосумы надевают маски и бьются с самыми обычными парнями, среди которых есть и маги, и колдуны, и простые люди.

- И какую же роль ты хочешь предложить мне? — поинтересовался, переплетя руки перед грудью.

- Конечно, роль бойца. За один выход на арену, не зависимо от результата сражения, ты будешь получать пятнадцать вагов. А вот в случае выигрыша — ещё десять процентов от поставленных на тебя сумм. В целом, как сам понимаешь, можно зарабатывать вполне приличные деньги.

Он говорил с деланным безразличием, но в его глазах я видел заинтересованность. Ему отчего-то было нужно завлечь меня в эту авантюру. И здесь уж точно дело не во внезапном альтруизме.

- А какая от всего этого выгода лично тебе? — спросил я прямо.

- Почти никакой, - развёл он руками.

- Слабо верится.

- Но это действительно так.

Я кивнул, показывая, что принял его объяснение, и продолжил смотреть на колдуна. Он же явно ждал моего ответа на его щедрое предложение. Вот только пока в комнате царила лишь тишина.

- И почему же ты молчишь? — поинтересовался Торис, первым нарушив молчание.

- Жду рассказа о другой стороне медали, - сказал, спокойно встречая его взгляд. — Ты уж прости, но мне прекрасно известно, что самый вкусный сыр почти всегда лежит в самой крупной и опасной мышеловке. Уверен, бои организованы незаконно. Подозреваю, что подобные развлечения караются довольно серьёзно. А я, как маг, рискую куда сильнее всех.

- Ты прав, - не стал отнекиваться колдун. — Риск есть, и он огромен. Но за безопасные легальные вещи столько и не платят. На арене действует главное правило — полный запрет на применение магии. Её блокируют артефактами. И бой может идти или до первой крови, или до того момента, пока один из противников больше не сможет драться. За вечер при хорошем раскладе можно выйти на арену три-четыре раза. А это… дай подумать, сорок пять вагов.

Знал бы он, что раньше я бы даже пальцем не стал шевелить за такую сумму. Но теперь на самом деле многое изменилось. Дополнительный заработок мне бы не помешал. Вот только интуиция упрямо твердила, что проиграть я могу гораздо больше, чем получить.

- Мне нужно подумать, - проговорил, поймав взгляд Ториса. — Хотя, скажу честно, твоё предложение мне не нравится.

- Думай, - кивнул он. — Даю тебе сутки. Я уже замолвил словечко перед своим другом о тебе. Он редко берёт кого-то со стороны. И согласился посмотреть на что ты способен, но только завтра. Второго шанса заработать своими специфичными для мага умениями у тебя уже не будет. Предложение стать бойцом клуба «С» можно получить только раз в жизни.

Он направился к выходу, но, остановившись передо мной, протянул визитную карточку. На тёмно-синем кусочке теснённого шёлком картона была только одна буква «С». И ни адреса, ни имени.

Колдун верно понял моё недоумение, потому пояснил:

- Если ты решишь прийти, чтобы стать членом клуба, адрес появится сам собой. Там же будет слово-пароль. Карточку спрячь, никому не показывай. Если же решишь отказаться, она самоуничтожится.

- Хитрое колдовство, - не мог я не признать.

- Думай, Эйвер. Начало в десять вечера. Но тебе я бы рекомендовал прийти чуть раньше. И кстати, - Торис улыбнулся вполне дружелюбно. — Для бойцов клуба по вечерам открыт спортивный зал, в котором работает лояльный тренер.

Он прошёл мимо меня и уже почти коснулся ручки на двери, когда его остановила моя фраза:

- Скажи мне только одно, в чём лично твоя выгода?

- Возможно, я хочу взять банк на хорошем бойце? — бросил он, продолжая улыбаться. — А возможно мне просто захотелось помочь заинтересовавшему меня магу? Всякое может быть.

И ушёл, не прощаясь.

Я ещё несколько минут простоял в тишине приёмной, пытался рассмотреть ситуацию со всех сторон, оценить перспективы, взвесить риски. Но голова, как назло, отказывалась работать. Потому, мне ничего не оставалось, как вернуться в мастерскую и продолжить работу.

Следующие два часа меня никто не отвлекал. Мы с Лиаром отчаянно выискивали неисправность, и нашли же! Оказалось, что причиной поломки являлся чуть загнутый зубец на самой дальней шестерне. Он-то и отклонился всего на пару миллиметров, потому мы так долго не могли этого заметить. Зато, выяснив причину, быстро придумали способ её решить.

Ну а собрать коробку переключения передач обратно для нас не составило труда. За день мы изучили её вдоль и поперёк, потому в исходный вид вернули довольно быстро.

Закрутив последний болт, я довольно улыбнулся. Уже предвкушал, как отправлюсь домой, где меня ждала пусть и не совсем моя, но семья. Как увижу тёплую улыбку Крис, обменяюсь колкостями с Ришей, перекинусь парой фраз с заучкой Дейсом, обсужу ситуацию в стране с Дезмондом. И вдруг почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит. Поднял голову... И поражённо уставился на задумчивую Тейру.

Ведьма стояла в нескольких метрах от нас, и выглядела непривычно взволнованной. В своей длинной шубе, с элегантной причёской она казалась лишней драгоценной деталью, по глупости попавшей в коробку с грязными запчастями. Кто её сюда пустил? Как она вообще здесь оказалась?

- Соскучилась? — вырвалось у меня вместо приветствия.

- Ни капельки, Эйв, - отозвалась девушка, подходя ближе. — Поговорить надо. Наедине.

И я сразу понял, что тема разговора мне не понравится. Ведьмочка была слишком напряжена, слишком скованна. Будто у неё не просто случились неприятности, а произошла настоящая катастрофа. Уверен, по иному поводу она бы ко мне приходить не стала. И как только нашла?

- Где? — только и спросил я.

- Тут неподалёку сквер, - ответила Тейра. — Буду ждать тебя в самом его конце. Когда ты закончишь?

- Уже, - скупо улыбнулся. — Иди, Тей. Я переоденусь и тебя догоню.

Оно посмотрела с благодарностью. Но зачем-то подошла ближе и, склонившись надо мной, прошептала:

- Постарайся сделать так, чтобы тебя видели как можно меньше свидетелей. В идеале — никто.

- Стыдишься быть застуканной с магом? — я даже не пытался остановить собственную язвительность.

- Не в этом дело, да и мне уже поздно бояться, - вздохнула она, не обратив внимания на мой тон. — Просто, сделай так, как я прошу. Потом всё тебе объясню.

На этот раз я решил молча кивнуть и всё-таки отправился переодеваться.