Глава 18. Следы «черной» магии.

«Черная лилия» была заказана на два часа, и я прибыла за пятнадцать минут до назначенного времени. У входа в кафе, уже украшенного к новогоднему празднику, ждали Артем и Лешка. Нарядная елка у дверей создавала странный контраст с поводом нашего собрания – поминками. Но, как мне показалось сейчас, именно в этом и заключается сама жизнь: в переплетении скорби и радости, печали и надежды.

Ребята мирно беседовали, даже посмеивались, когда заметили меня. Их лица осветились улыбками. Вот так, папа и сейчас объединил нас. Такая метаморфоза у Темки… Ладно, посмотрим, что будет дальше.

- Анастасия, звезда моя! – прохрипел Лешка, явно простуженный.

- Настенька, сестрица! – тут же подхватил Артем.

Мы обнялись – трое, как когда-то три года назад, когда ушел отец. Тогда я чувствовала себя совершенно одинокой. Даже тогда с Инессой я не смогла обняться. Для нее я навсегда осталась «куском алкоголички».

Внутри кафе царила атмосфера скорби, которую Инесса старательно поддерживала: черные банты на шторах, гвоздики у портрета отца, расположенного в центре стола у стены. Мы с Инессой поздоровались, и я села рядом с Артемом и Лешкой, недалеко от вдовы. Справа от нее сидел незнакомый мужчина. Я вопросительно взглянула на Артема.

- Без понятия, – ответил он, уловив мой неозвученный вопрос. – Может, вдова решила сменить статус.

Первой слово взяла Инесса. Она говорила о том, как каждый день помнит Алексея, оставившего ей прекрасного сына. При этих словах она приложила к глазам платок и положила руку на плечо Артема. Сын как-то не по-сыновнему покосился на материнскую руку. Инесса закончила свою речь словами о вечной памяти.

Затем выступили другие – коллеги отца, не друзья, но люди, близкие ему по духу. Артем и я тоже решили сказать несколько слов. «Давай-ка, Настя, скажем слово об отце!» – прошептал Артем.

Я поблагодарила отца за то, что он дал мне жизнь, за профессию, которую я выбрала, следуя его примеру, за его доброту и свет. Артем подхватил мои слова, добавив благодарность за семью.

- Теперь я понял, что значит иметь сестру, поддержку не благодаря, а вопреки, – сказал он. – Ценность дружбы и близости старался объяснить именно отец. И вот только сейчас я осознаю, как он был прав.

Инесса скривилась.

После того, как все завершилось, мы втроем задержались на улице. Никто из нас не выпил и грамма, потому что были еще другие дела. Я предложила Артему отправиться к нему в офис, чтобы проверить его на предмет возможного «сглаза», о котором говорили на днях. У меня с собой были все необходимые атрибуты: старинное зеркало и специальная свеча-скрутка. Я была готова провести ритуал очищения хоть бы и сегодня, если окажется, что действительно имело место вмешательство темных сил.

Леша, который до этого момента ничего не знал о происходящем, с недоумением спросил: «Что вообще происходит?»

Мне пришлось вкратце объяснить ему ситуацию.

- Кажется, какая-то чертовщина нас преследует, – заметил он. - Но ты, Артем, просто молодец. Свое дело – это то, что нужно. Когда голова занята работой и проблемами, нет времени на всякие глупости.

В итоге мы все вместе решили отправиться к Артему. Его офис находился в самом центре города и назывался «Центр недвижимости города S». Название, конечно, было необычным, но это уже его личное дело.

Темка с такой гордостью нас к себе в офис завел! И мне там прям понравилось: светло, два стола всего, и мебели минимум – диванчик, пара кресел для гостей. Кофе-машина, кулер – все есть. А его кабинет, кстати, был отдельно от девчонок-сотрудниц.

Взяв в руки старое, потрескавшееся зеркало с темными разводами, я начала кропотливо осматривать помещение, где работали девушки-риэлторы. Шаг за шагом, от двери до противоположной стены, я внимательно изучала каждый уголок. Затем я перешла в кабинет Артема, повторяя тот же маршрут: от входа до окна и обратно.

В комнате девушек я не обнаружила ничего, что могло бы указывать на присутствие темных сил или магических ритуалов. Однако, когда я вошла в кабинет брата, из зеркала внезапно вырвалось пламя. Оно начало издавать жуткий, нечеловеческий вой и крик, что привело девочек-сотрудниц в панику. Они испуганно закричали, пытаясь покинуть помещение.

- Всем оставаться на местах! – резко произнесла я. - Леша, никого не выпускать, пока я не очищу это место от применения черной магии. Это могло быть опасно для всех.

Я осторожно поставила зеркало на пол, достала свечу-скрутку и специальное зелье, предназначенное для нейтрализации темных сущностей, насаждаемых «черными» ведьмами. Зажженная свеча наполнила воздух резким запахом. Я медленно водила ею вокруг зеркала, где бушующее пламя постепенно угасало. Зеркало перестало издавать свой ужасающий крик, теперь оно лишь тихо стонало и судорожно вздыхало, словно освобождаясь от тяжелого груза.

Совершая древний обряд очищения, я тихо произносила слова старинного пришепта 1:

- Свечой теплой и светлой очищаю,Водой чистой и холодной окропляю.В бездну уйти тебя призываю.Эта дверь для тебя заперта.Оставь здесь все и уйди навсегда.

Десять минут – и от огня в зеркале не осталось и следа. Однако само зеркало раскалилось до такой степени, что я едва его держала в руках, обжигаясь. Усталость накатила волной, но работа еще не была закончена. Мне предстояло пройтись по всем уголкам офиса, окропляя их своим особым зельем.Когда я закончила, то попросила дать мне минут десять на отдых. Лена, одна из сотрудниц, проводила меня в дамскую комнату. Она предложила мне на выбор кофе или чай, с искренним восторгом говоря: «Вы нам такое дело сделали! Клянусь, теперь даже дышится легче».

Я слабо улыбнулась в ответ и попросила кофе. Оставшись наедине, я умыла лицо и руки прохладной водой. В зеркале туалета отразилась усталая женщина, чьи годы были видны, немолодая и с тусклым взглядом.

Приведя себя в порядок с помощью захваченной косметички, я направилась к братьям и коллегам Артема. Меня уже ждал не только кофе, но и угощения: пирожные, конфеты и бутерброды. Девушки в офисе порхали, оживленно обсуждая, что дела в офисе теперь пойдут в гору.

- Откуда же такая напасть на нас свалилась? – недоумевала Оксана, эффектная брюнетка с короткой стрижкой. Взгляд Лехи, несомненно, был прикован к ней. Не заметить было просто невозможно.

- Пока не могу вам сказать, – вздохнула я, – но чтобы узнать, мне понадобится устроить ловушку для ведьмы. Для этого мне нужно кое-что подготовить и вернуться к вам снова.

- Конечно, надо! – с энтузиазмом подхватил Лешка. – Мы готовы помочь. Я, Леночка, тоже колдун. Настя уже очистила помещение, а я могу поставить защиту!

Мы с Артемом переглянулись с пониманием: наш Леха, похоже всерьез заинтересовался Оксаной.

- Если это мать, – сказал Артем, когда мы прощались, и в его голосе я услышала какую-то надломленность. – Я ее просто в порошок сотру.

- Неужели у вас настолько все плохо? – спросила я.

А Темка посмотрел на меня с такой болезненной тоской, что мне стало неприятно.

- Доведи это до конца, – тихо сказал он. – Я же тоже готов тебе помогать. В чем не попросишь.

- Чем больше помощников, тем лучше, - гоготнул Леха. – У нас тут расследование…

Ну, кто его за язык тянул?

1 пришепт – разновидность колдовского заговОра.