Глава 19. Проверка опытным путем.

Леха взялся за изготовление ловушки для ведьмы. «Хочу помочь брату, кажется, у нас наконец-то налаживаются отношения», – объяснил он. Мне даже захотелось немного подшутить над ним, ведь заодно он сможет встретиться с Оксаной, девушкой, которая ему так понравилась.

Очень хотелось верить, что Артем оставил позади свой сложный характер. Это мягко выражаясь. Теперь он живет самостоятельно и старается наладить связь с нами. Но его совсем небратский взгляд все еще настораживает.

Что касается инициативы Лехи по изготовлению ловушки для ведьмы, то она оказалась очень кстати: меня неожиданно вызвали в Общину ведьм. Я как раз собиралась туда позвонить, но так и не сподобилась.

Уже несколько дней тишина от делового человека Князева. Я подумала, что, наверное, это и к лучшему – нам обоим нужно было это затишье. Его откровение о браке с Лерой, который оказался лишь формальностью и вынужденным шагом, заставило меня многое переосмыслить. А Князеву, с его-то характером, наверняка нужно было время, чтобы справиться с моим отказом. Но я скучала помимо воли.

Когда я вошла в Общину ведьм – объединение всего колдовского сообщества Старограда - моему взору предстала елка. Но самое удивительное было наверху: на самой макушке, гордо восседая на метле, сидела маленькая ведьмочка. А за спиной у нее – мешок! Наверное, с подарками. А еще на елке висели конфеты и мандарины. Я знаю, что их обновляют каждый день, потому что по традиции их срывают и, конечно же, съедают. А что с ними еще делать?

В секретариате меня ознакомили, что меня примет Старшая ведьма и там же расскажет о рассмотрении жалобы на меня. Старшая ведьма – Лариса Константиновна – была не в духе. Мне кажется, что даже очки на ее носу и те хмурились. Перед ней на столе царил полный беспорядок из бумаг, и среди этой кучи она никак не могла найти свою ручку. Про себя она тихонько ругалась, перебирая документы. Тут же мой взгляд упал на две склянки, которые стояли совсем близко к краю стола. Пока она искала ручку, то нечаянно столкнула склянку, но я успела ее задержать взглядом и поставила на место. Ведьма сдержанно поблагодарила меня.

- Ну, что сказать, - сказала она, - жалобу мы отправили в Управление по вопросам магии, потому что это не в нашей компетенции. Не хватало нам еще заниматься магическими предприятиями! А вот один из заявителей вчера приходил и требовал жалобу ему вернуть, но там две подписи, поэтому ничего изменить мы не можем. Получается, второй заявитель поддерживает жалобу.

- Это мой брат Артем, - догадалась я.

- Да. Он так и сказал, но я ничем не помочь не смогла. Поэтому все вопросы по некачественному сырью по зельям пусть решает Управление, у нас своих дел хватает.

- Вижу. У вас тут и зелья стоят, наверное, проверяете их на колдовские качества?

Лариса Константиновна сняла очки, устало пощурилась и потерла глаза. Всегда собранная и сосредоточенная, сейчас она выглядела немного расстроенной.

- Да вот, попросил меня один знакомый колдун оказать ему помощь. В школе молодых ведьм и колдунов подростки совсем распоясались. В классе зельеварения, на одном из практических занятий, ученики превзошли сами себя. Они создали такое зелье, что даже самые опытные преподаватели были поражены! Это было зелье для создания веселого настроения. Достаточно добавить пару капель в чай, кофе или даже молоко, и вот уже люди начинают отпускать шутки, кататься по коридору на швабрах и переписывать тексты в учебниках по зельям, - Старшая ведьма строго посмотрела на меня и продолжила: - Но это останется между нами. Я рассказала вам, потому что вы сама ведьма, специализирующаяся на зельях. Самое странное, что один из учеников, семнадцатилетний колдун, заявил, что проводит собственные эксперименты с зельями. А это уже серьезное нарушение, ведь до восемнадцати лет вне учебного заведения такие опыты категорически запрещены.

- Да что вы говорите! – поразилась я. – А никто за этими школьниками-зельеварами из взрослых не стоит?

- В каком смысле? – нахмурилась Лариса Константиновна.

- Ну, может быть, подсказал рецепт? Тайком их курирует и направляет? Возможно, кто-то, кто сам не хочет показываться, но через детей проводит свои исследования, подкидывая им рецепты?

Мне несказанно повезло тем, что к Старшей ведьме зашла секретарь и попросила зайти в приемную, где ее ожидал курьер. Не могу спокойно слышать слово «курьер», оно вызывает у меня стойкое ощущение, что неприятности где-то рядом.

- Мне выйти? – вежливо поинтересовалась я.

- Нет, подождите в кабинете, - сказала Старшая ведьма и вышла с секретарем.

Не теряя ни минуты, я выхватила из сумки крошечный пузырек. Несколько капель из склянок Старшей ведьмы – и вот он, мой сегодняшний вечер обретает рабочий характер. Исследование предстоит провести в домашних стенах, но это не умаляет его срочности. К тому же, дома уже сушится одиночник и вереск потаенный. Дел – непочатый край!

Когда Старшая ведьма вернулась, я еще пару минут с ней поговорила с улыбкой о планах на новогодние праздники и, ссылаясь на занятость, ушла.

И так, сегодня вечером у меня грандиозные планы. Хочу разобраться с теми зельями, что удалось добыть у Старшей ведьмы. Думаю, добавить к ним немного того самого вереска потаенного и посмотреть, что из этого выйдет. Но для этого мне понадобились помощники. Во-первых, колдун, который сможет нейтрализовать возможные негативные последствия, если я вдруг не справлюсь. Здесь, вне всяких сомнений, мне нужен Леха. А во-вторых, Князев. Буду откровенна: я соскучилась по деловому человеку. Ну а еще он мой верный напарник по нашим неофициальным расследованиям. Так что, думаю, это отличный повод его пригласить.

Признаюсь, Леха меня разочаровал.

Он согласился, но с явным неудовольствием, сославшись на деловую встречу вечером. Я, конечно, не удержалась и сказала ему в ответ, абсолютно непререкаемо:

- Ой, да знаю я про твою встречу! Дама вполне может подождать один день!

А вот звонок Князеву оказался на удивление легким и приятным. Я минут пять настраивалась, но он ответил сразу:

- Я рад вас слышать, Настя! – слова прозвучали так тепло и сердечно, что глупое мое сердечко затрепетало. Обращение на «вы», но по имени и без отчества, меня очень тронуло.

- Я хотела бы пригласить вас к себе сегодня, – осознавая, что мои слова могут быть истолкованы двояко, поспешила добавить: – Причина в том, что в рамках нашего расследования мне предстоит испытать одно зелье, удачно полученное в Общине ведьм.

Он внимательно выслушал мое объяснение и задал лишь один вопрос:

- Правильно ли я понимаю, что вы объединяете информацию о «черных» зельеварах и об учениках из школы молодых ведьм и колдунов?

- Именно так! – подтвердила я. Поэтому мне так комфортно с ним общаться, мы мыслим синхронно.

Вечером ко мне зашли Князев и Леха. Они держались друг с другом вполне корректно. Леха просто зашел, а вот Князев, как деловой человек, пришел не с пустыми руками – у него был контейнер мандаринов и небольшой тортик. Воспитание!

Князев коротко объяснил свое молчание в течение нескольких дней занятостью на работе. Ну а потом я провела их в зал, где у меня уже были заготовлены несколько простерилизованных пузырьков для зелья, чугунный котелок и магические весы, доставшиеся от бабушки.

Я надела защитные очки и старинный передник нашего рода, украшенный вышивкой магических цветов. Братец усмехнулся, заметив: «Ну и антураж ты нам устроила!»

Он и Князев устроились на диване, и Князев с явным любопытством следил за моими приготовлениями. Я подняла котелок в воздух и зажгла небольшой огонь прямо под ним.

- Надеюсь, огнетушитель у вас под рукой? – раздался голос Князева с ноткой иронии.

Я аккуратно перелила в котелок образец, который незаметно стащила у Старшей ведьмы, и произнесла заклинание: «Тайные травы, покажитесь мне, запахи свои откройте!»

Из котелка поднимался пар, несущий с собой запахи. Сначала – нежная сладость засушенной ромашки. Затем – резкий, почти обжигающий аромат Перунова цвета. И наконец, раскрылась горькая, таинственная нота разрыв-травы.

- Типичный состав зелья «Смех без причины», - пожала я плечами.

Потом я достала подсушенного одиночника и, взвесив на весах всего щепотку, бросила в котелок. Отсчитав пару секунд, я задула пламя под ним. После щелчка пальцами зелье само перелилось в подготовленный пузырек, который я немного помешала.

- Его нужно испытать, - сказала я. – Леха, подстрахуй меня.

А потом залпом его осушила. Я не стала веселее, на меня не напал смех без причины. Но я ощутила опустошение и необычную для меня необходимость спать. Спать вопреки всему… Я закрыла глаза и опустилась на пол.

***

С пятницей, дорогие читатели! Хороших выходных!