Глава 31. Союзники.

С Князевым я поругалась. Да-да, не он со мной, а я с ним. Меня возмутила его формулировка: «Выяснить это можете только вы». Как будто мне задание дал! На мои выпады вроде «Не стоит мной пытаться командовать» и «Я и сама знаю, что делать», он просто кивнул и сказал: «Уже зная ваш характер, думаю, что вам нужно дать время немного остыть», и уехал.

Вернувшись домой, я вдруг осознала: год почти на исходе, а моя елка все еще пылится в нише под диваном. Быстро заварив себе чай, я решила не откладывать больше и принялась украшать квартиру к празднику.

Мои верные помощники, Черныш и домовой, тут же достали из шкафа новогодние игрушки. Пока я с увлечением рассматривала некоторые из елочных украшений, рассказывая ребятам, что некоторым из них уже больше полувека, они ловко развесили на окне гирлянды в виде шишек. А потом, конечно, не обошлось без споров – кто же из них умудрился запутать гирлянду с маленькими фонариками. В итоге, после небольшого переругивания, они украсили ею нашу елку. Я развешивала шарики на елке, а поскольку их было очень много, и лень-матушка держала меня сегодня прямо-таки под локоть, я воспользовалась бытовым колдовством.

- Мне на пользу, другим на потеху, избавьте меня от хлопот, поднимитесь в полет!

Черныш и домовой поднялись в воздухе после произнесенных мною слов и смогли подняться аж до самой макушки елки.

- Давно бы так! – в один голос сказали мои помощники, оторвавшись от пола в воздухе стали украшать елку шариками. Среди разноцветных шаров, сверкающих в свете гирлянд, выделялся один – черный кот в красном колпаке, та самая, самая любимая игрушка Черныша.

Во-вторых, я созвонилась с Артемом и договорилась о встрече. Мне предстояло освободить несчастного парня от черной ворожбы Инессы.

- Как у тебя складываются отношения с Натальей? – спросила я.

Он вздохнул:

- Наташка просто забросала меня сообщениями. Она настаивает, чтобы я встретил Новый год, избавившись от всех этих колдовских пут, которые меня так тяготят.

Я попросила его прийти ко мне вместе с Наташей. Я и не думала, что у ребят скорость Шумахера и понимание моих просьб как приказа Кутузова русской армией.

Вдруг в квартире раздался звонок. Я открыла дверь, и на пороге возникла целая компания. Это были Темка и Наталья, Леха и Оксана. Последняя пара просто светилась от счастья, их улыбки были неописуемо заразительными. Леха держал в руках бутылку шампанского, а Наталья – в новогодней упаковке торт.

Не успели мы опомниться, как из глубины квартиры к нам «вылетели» мои помощники – Черныш и домовой. Леха и Наташа, как настоящие колдуны, тут же расплылись в улыбках и бросились обниматься с ними. А вот Темка и Оксана, наблюдая за воздушными пируэтами кота, застыли в полном шоке, словно не веря своим глазам.

- Миру явись! - приказала я, и Темка с Оксаной увидели то, что видели и маги, летающего домового.

Темка протер лицо ладонями и произнес: «Капец!»

Девчонки помчались на кухню, чтобы поставить шампанское и торт в холодильник. А мужскую часть компании я провела в зал. Черныш и домовой водрузили на макушку серебряную пику, похожую на сосульку.

Я не стала отменять свое бытовое колдовство, чтобы веселее было гостям и ведьминым помощникам.

Бойкая и совершенно отчаянная ведьма Наташа подхватила меня под локоть, будто и не ругала меня почем зря несколько дней назад, и зашептала в ухо: «Я сразу поняла, зачем ты его пригласила. Над ним же много лет уже приворот действует. Я его предупредила, что ты кончиком ножа его кровь очистишь».

Пока Оксана хлопотала на кухне, заваривая чай и загружая кофе-машину, мы с ведьмицей Натальей проводили Артема в зал. Мои ведьмины помощники – кот да домовой - следовали за нами. Я объяснила брату то, что, видимо, рассказала молодая ведьмица, что на нем лежит печать черной магии. Причастность Инессы я не стала скрывать.

Ритуал начался при свете белой свечи, в которую была вплетена красная нить. Я достала из шкафа зелье для очищения, полотенце с вышитым маком и старинный ритуальный нож с изображением колоса пшеницы на лезвии.

Проведя лезвием над пламенем свечи, я окунула его в чашу с зельем и неспешно зачитала очищающее заклинание:

- Чистой водой, каленым железом да справедливым огнем тебя от смуты душевной, воли чужой и чувства порочного освобождаю! Волю природой данную, душу сокровенную светом рождения данную, возвращаю!

Наталья тем временем освободила руку Артема, закатав рукав водолазки. А я сделала надрез на запястье Артема. Из раны выступили буро-черные капли крови. Артем застонал, но я знала, что это не от боли. Это выходила скверна черного колдовства, наложенного на него по воле его матери.

Снова послышался стон Артема. Он дергался, пытаясь освободить руку, и сквозь стиснутые зубы сыпал проклятиями в наш с Наташей адрес. Белое полотенце под его рукой стремительно чернело от капающей крови, наполняя комнату едким, гнилостным запахом. Артем извергал из себя нечто темное, колдовское. Он попытался оттолкнуть Наташу ногой, державшую его за руку, и злобно оскалился.

- Отстаньте от меня! – вдруг взвыл он, – Гнусные девки!

Я поднесла свечу к его лицу. Артем отвернулся, его зрачки утонули в красном мареве. Тогда я грубо схватила его за голову и плеснула прямо в глаза очищающее зелье.

- Будь при своей воле! – прокричала я, завершая ритуал. Брат закрыл глаза, и из них полились слезы. Чистые, светлые. Наташа отпустила его руку. Мы обе замерли в ожидании.

Через пару минут он открыл глаза. Артем дышал ровно, его карие глаза были спокойны, вся прежняя тревога исчезла.

- Сестра, – улыбнувшись, сказал он мне. – Просто сестра. И это счастье.

Голос брата звучал немного хрипло. Я обняла его и прошептала: «Теперь ты свободен».

Несмотря на пережитое, Артем выглядел удивительно бодрым и полным энергии. Пока я гасила свечу о полотенце, чтобы завтра сжечь его подальше от дома, он и Наталья уже присоединились к остальным гостям. Лешка и Оксана сделали вид, будто ничего особенного не произошло. Леха, обняв Артема, посетовал на отсутствие приличного алкоголя в моем доме и предложил довольствоваться принесенным шампанским. Но Темка и Наташа согласились только на кофе.

Он был в отличном настроении и объявил, что завтра они с Оксаной собираются купить всем подарки. Оксана лишь улыбалась, а я, глядя на них, поняла, что завтрашний день уже не будет таким, как обычно.

- Завтра ничего приличного в магазинах не будет! – заметила я.

- Тогда я наколдую! – самодовольно заявил Леха, явно желая произвести впечатление на Оксану.

Черныш, жалостливо мяукнув, напомнил мне, что пора освободить его и домового от бытовых чар. Я махнула рукой, и ребята лишились своей временной, но такой нужной мне сегодня способности летать.

Наша беседа постепенно вернулась к недавним событиям: обыскам в фирме у нас с Лешкой и в моем офисе. Не знаю, то ли шампанское, то ли пережитый вместе ритуал очищения, но что-то подвигло Наташу, сидевшую рядом с Артемом, вдруг предложить:

- А может, я чем помочь смогу?

Я задумалась над этим:

- А ты хорошо с Инессой общаешься?

- Да с ней-то я общий язык найти не мог! - возмутился Артем. - Что уж про Наталью говорить!

Молоденькая ведьма улыбнулась:

- Я-то с ней общий язык найти смогу. А что нужно узнать?

- Зачем она писала жалобы в Управление по вопросам магии и Общину ведьм.

- Господи! - снова вмешался Артем. - От безумия и злости! Она меня, родного сына, не пощадила. Что говорить про падчерицу!

- Неа, - покачала я головой. – Тут вопрос, извини за прозаичность выражений – шкурный. Она и мне расскажет, но за деньги. Кому-кому, а Инессе платить в рамках расследования совсем не хочется.

- Сделаем! – хлебнула кофе молодая ведьма и уверенно кивнула.

Так у нас с Князевым появились новые союзники. Правда, он пока совершенно не в курсе происходящего.