Часть 19

 «Ну наконец-то. Я волновался», - прозвучал у меня в голове голос мужчины моей жизни.

 Лизка и Лучко ничего не слышали и не видели, ведь они стояли по другую сторону зеркала.

 - Я достала кристаллы, как их передать? - спросила, стараясь не шевелиться.

 «Прости, Сита, но придется тебе себя поранить. Нужна твоя кровь. И постарайся побыстрее, мне все тяжелее удерживать контакт. Порежь ладонь и приложи ее вместе с кристаллом к поверхности зеркала».

 Под конец монолога голос Романа моей мечты стал значительно тише. Медлить было нельзя, я перехватила один кристалл поудобнее и, не разрывая зрительного контакта с отражением, с силой резанула острой гранью по ладони.

 - Сита! - вскрикнула Лиза, и зеркало пошатнулось.

 - Держите ровнее, - прошипела я сквозь зубы, отбрасывая тот кристалл, которым резала, и зажимая в ладони другой.

 Было больно так, что плакать захотелось. Но я держалась ради Романа, ради Лизы и всех Ведунов, а главное - ради себя.

 Приложила ладонь с камнем к стеклу и почувствовала, как накопитель медленно проваливается в зеркало.

 - Получилось! - взвизгнула от радости, отнимая уже пустую руку от стекла и сжимая в кулак, чтобы остановить кровотечение.

 А через несколько мгновений началось нечто невообразимое.

 Зеркало задрожало и начала плавиться. Лучко и Лизка отбежали в сторону, я отползла к ним на четвереньках, ноги действительно сильно затекли.

 Рама от зеркала отлетела, а само стекло, зависнув в воздухе, начало растягиваться, все увеличиваясь и увеличиваясь. В результате перед нами появилось что-то вроде портала размером с двухэтажный дом.

 А потом нам пришлось бежать. Причем быстро и с визгами - визжал даже Лучко. И я его понимала, не каждый день увидишь несущееся на тебя стадо жирафов. Настоящих, высоченных пятнистых жирафов!

 «Зверушки» унеслись в лес, а из портала шагнул полуобнаженный, уставший и загорелый Роман моего романтического ужастика.

 - Дядя Рома-а-а! - завопила Лизка, бросившись к нему.

 А я стояла в сторонке и не знала, как себя вести. С одной стороны, он обратился за помощью именно ко мне, значит, считает близким человеком. А с другой - ну не просить же ему какую-нибудь Кристину. Но у нас же с ним магическая петля, значит, мы близкие люди. И все же магическая петля - не последняя инстанция, значит... а ничего это не значит! А-а-а, паника, паника, паника. Кто я ему теперь? Студентка на одну ночь или суженая и все такое? Как же все сложно! Проще в монастырь уйти.

 Лиза висела у Романа на шее и что-то быстро нашептывала ему на ухо. По-любому ведь мои думки пересказывает. Предательница ты все-таки Лизка.

 Подружка повернулась и показала язык.

 Так и есть, предательница!

 Роман тоже что-то прошептал племяннице и пошел ко мне. А мне захотелось развернуться и убежать к жирафам.

 - Как директор ведического училища, - церемонно начал Роман Любомирович, - я объявляю вам, студентка Беглая, официальную благодарность.

 И протянул руку для рукопожатия. Я на автомате вложила свою ладонь в его. Роман дернул меня за руку так, что я уткнулась лицом в его голую грудь, переплел наши пальцы и прошептал в макушку:

 - А как Роман твоего романтического ужастика, я тебе потом спасибо скажу, без свидетелей.

 А я прижалась к нему, обняла и разревелась. Не знаю даже, от чего больше - от радости ли, что вернулся, или от облегчения, что не оттолкнул.

 - Глупенькая, - шептал мужчина моего всего, - ну разве я могу отказаться от такого чуда. Ты моя и теперь от меня не отделаешься.

 А я прижалась к нему еще крепче и заревела вдвое сильнее.

 Придется, Ромочка, тебе придется от меня отказаться. Меня скоро обнаружат и депортируют в Уругвай, чтоб ему без туристов остаться!

 - Так, хватит сырость разводить. Я тебе обещаю, что мы разберемся со всеми проблемами, и все будет хорошо, - приподнял за подбородок мою зареванную мордашку и подмигнул.

 Я улыбнулась в ответ, и желание устраивать истерики совершенно пропало. А действительно, чего это я? Мы со всем справимся, потому что мы команда. Да что там Зираида, мы и с магкомиссией справимся. У меня ж теперь крутой дядька Руслан почти в родственниках.

 - Ну вот и хорошо, - меня щелкнули по носу и перестали обнимать. - Успокоилась, теперь можно и повоевать.

 Воевать мне совершенно расхотелось. Но Зираида-то все равно никуда не делась, так что хочешь - не хочешь, а разбираться с ней придется. Только теперь это не казалось такой трудновыполнимой задачей. Ведь рядом Ромка, а он-то уж ней справится... надеюсь. Смогла же она как-то отправить его неведомо куда без права переписки. А кстати!

 - А где ты был все это время? - спросила, нахмурившись и сложив руки на

 груди.

 Ромочка засмеялся и снова приобнял меня за плечи.

 - Супружескую жизнь репетируешь? - лукаво поглядывая на меня, осведомился этот... вот даже не знаю кто.

 - Если это предложение, то я должна подумать, - жеманно ответила я, потом опять нахмурилась и повторила: - Так где ты был?

 - Это сейчас неважно, но если тебя так заботит место моего заключения, то я был в довольно милом месте, в компании не менее милых зверушек, - немного раздраженно проговорил директор.

 - Таких, как то стадо бешеных жирафов? - невинно поинтересовалась я.

 - Точно! - хлопнул себя по лбу Роман. - Теперь же еще и животных возвращать придется, иначе меня Хельга убьет.

 - Та-а-ак, - протянула я, - а Хельга - это тоже милая зверушка?

 - Нет, Хельга - управляющая парком. Очень милая женщина, и мне не хотелось бы ее подставлять. Так что жирафов придется вернуть, - задумчиво проговорил Ромочка, будь он не ладен!

 - И обезьянок ей тоже верни, да и сам можешь к ней возвращаться, - прошипела я, дернула плечами, сбрасывая с них лапу блудливого кота, и гордо пошла к ожидающим в сторонке Лизавете и Лучко.

 - Постой, Сита. Ты о чем? Какие обезьяны? Да что здесь вообще происходит? - недоуменно проговорил Любомирыч.

 Я только фыркнула и пошла дальше.

 Потом Лиза коротко пересказывала наши злоключения, а мы с Ромкой только искоса поглядывали друг на друга и усердно делали вид, что у нас чисто деловые отношения. Я - потому что обиделась, а если быть откровенной, ревновала, а Роман, видимо, потому что не хотел устраивать разборки при всех.

 Ну, а потом взял слово Лучко, и мы дружно хохотали, слушая историю о «горящих бабах» в интерпретации водяного. Обстановка немного разрядилась, но уже начало темнеть, и было решено отправляться на ратный подвиг, то есть - пора бы уже Зираиде хвост накрутить. Лучко милостиво согласился нас подбросить, и вот - стоим мы перед воротами обители зла, как три былинных богатыря на распутье, и переглядываемся.

 - Мне очень не хочется отпускать вас одних в логово Зиры, но по-другому не получится. Ее нужно увести подальше от жилых корпусов, ну, скажем, к медпункту. Я буду ждать вас там. Сама она не опасна, ее силы тоже тропа выпила, но у нее наверняка есть какие-то готовые магические средства, так что будьте предельно осторожны и ни при каких обстоятельствах не разлучайтесь, - провел инструктаж директор.

 После чего чмокнул племянницу в лоб и, притянув упирающуюся меня к себе, прошептал:

 - Не, дуйся, Хельге пятьдесят один год, у нее муж, двое детей и внуки.

 Я тоже получила контрольный в лобик и была отправлена к воротам легким шлепком пониже спины.

 В поселок я заходила с улыбкой на губах. И никакая Зирочка мне не страшна, будь ей хоть сто лет!

 Но это я так думала, когда в Ведуны заходила, а вот когда нас привели в директорский кабинет и оставили там наедине с лжедиректрисой, я сразу же решила передумать. Вот прямо с порога, когда злая, с замотанной платком головой Зираида достала из стола пистолет и направила его на нас.

 Лизка ойкнула и спряталась за меня. И я ее, конечно, понимаю, но мне-то прятаться не за кого!

 - Ну что, пигалицы, допрыгались? - прохрипела она, кривясь при каждом слове, как от боли. - Ну и дуры же вы! Сами приперлись. Но раз уж пришли, то мы сейчас прогуляемся, - последнее было сказано с каким-то угрюмым злорадством.

 Зираида встала из-за стола и, пошатываясь, пошла к нам, размахивая пистолетом на ходу. Ох ты же! Она еще и пьяная в зюзю!

 - Чего встали, коровы? Разворачиваемся и дружно топаем в библиотеку. И смотрите мне, без глупостей. Хотя о чем это я? Вы ж тупые, вы без глупостей не умеете. Но у меня есть вот эта вот штучка, - поводила пистолетом прямо перед моим носом, - а она и без магии замечательно работает. Ясно?

 - Да куда уж нам, тупым, - проворчала я, медленно поворачиваясь и подталкивая трясущуюся Лизу к двери.

 Уже стемнело, и территорию поселка освещали только редкие, тусклые без магического усиления, фонари. А мы с Лизой медленно шли к училищу, заложив руки за голову. Прямо боевик какой-то!

 Вдруг из темноты, прямо нам под ноги, выскочила какая-то дворняжка.

 Лизка взвизгнула и подпрыгнула, ну а мне, как всегда, не повезло. Хотя, как посмотреть... Я споткнулась о псинку и полетела носом в землю, в этот момент прогремел выстрел, и надо мной просвистела пуля.

 - Ох ты ж, где мой бронежилет! - простонала я, с кряхтеньем поднимаясь с дорожки.

 - Ой, - заявила Зираида, разглядывая пистолет как восьмое чудо света.

 Я схватила Лизавету за руку и рванула в сторону медпункта, утягивая подругу за собой.

 Почти сразу же прогрохотал еще один выстрел, и Лиза упала, а я замерла на месте, не в силах поверить в происходящее.

 Подруга закричала, и я даже не смогла бы определить, чего сейчас в моей душе было больше - ужаса от осознания, что она ранена, или облегчения, что жива. Бросилась к ней, позабыв про исходящую от неуравновешенной вооруженной злодейки опасность.

 Лиза держалась за ногу, зажимая рану на голени. Даже в тусклом свете фонаря было видно, как из-под пальцев сочится кровь.

 - Ты ранила ее, идиотка припадочная, - заорала я на Зираиду и тут же осеклась, уставившись на направленный на меня пистолет.

 - Ничего, не сдохнет... пока, - усмехнулась гадина. - Поднимай ее и вперед.

 - Мы идем в медпункт! - категорично заявила я, помогая стонущей Лизавете подняться.

 - Сейчас! Обойдетесь! А ну, пшли! - рявкнула Зира, поводя пистолетом.

 За ее спиной в тени что-то шевельнулось. Или мне только показалось? А в следующую секунду из темноты беззвучно выступил Роман, молниеносно перехватил пистолет одной рукой, другой схватил Зираиду за шею, и дамочка обмякла. Роман аккуратно уложил ее на землю, заткнул пистолет за пояс и бросился к племяннице. А я стояла и смотрела на лежащее на траве тело. Это конец! Он ей шею свернул! С кем я связалась?

 - Сита! Долго еще будешь на нее любоваться? Помоги мне! - рявкнул убивец, осматривая раненую ногу потерявшей сознание племянницы. - Темно, нужно отнести ее в медпункт.

 - А тело? - прошептала я.

 - Какое тело? - не понял директор.

 - Вот это тело! - рявкнула я, указывая на убиенную злодейку.

 - Да что с ней станется! - отмахнулся Роман, поднимая Лизу.

 - Действительно, что с ней может еще случиться? Разве что завоняет, - ехидно ответила я.

 - Сита, ты чего? Она просто в отключке. Часа два еще проваляется. Отправлю кого-нибудь, чтобы заперли до прибытия магкомиссии. Только сначала нужно Лизе помочь, - мы уже шли к медпункту.

 - А если она раньше очнется? - спросила, испытывая необъяснимое облегчение, что Рома не убил Зираиду. Нет, мне не было ее жалко, но не хотелось, чтобы мой мужчина был убийцей. Вредная, знаете ли, привычка.

 Дверь в медпункт Роман открыл пинком, не обратив никакого внимания на то, что она была вообще-то заперта, и где-то в отдалении сработала сигнализация. Странно, обычно сигнализация срабатывает в месте взлома. Хотя в Ведунах все странное.

 Лиза была уложена на кушетку, и Роман начал суетиться над ее ногой, обтирая кровь и осматривая рану.

 - Да-а-а, такого я не ожидал, - протянул мой директор спустя какое-то время.

 - Что там? - спросила, взволнованно заглядывая через его руку.

 - Да ничего! - засмеялся Роман, легонько похлопал Лизу по щеке и произнес: -

 Хватит умирать, Лизок, опасность уже позади.

 Я посмотрела на раненую конечность подруги и поняла причину Ромкиного веселья - голень девушки украшала глубокая, но абсолютно не опасная царапина, даже швы накладывать не нужно. Ну, Лизка, напугала всех, симулянтка!

 - Что здесь происходит? - в дверях стояла Екатерина, а за ее спиной маячил какой-то дядька с по-прежнему бесчувственной Зираидой на руках.

 - Эту запереть, - жестко проговорил Роман, уступая Катерине место у кушетки. - И соберите совет. У нас проблема.

 - У нас с момента твоего исчезновения этих проблем - завались, - пробурчала медичка, обрабатывая ранение. - Кстати, где шлялся?

 - Вот я о том же спрашивала, - поддержала я фельдшера.

 - Я смотрю, вы все безмерно рады меня видеть, - ухмыльнулся директор моего боевика. Потом посерьезнел, бросил Катерине: - Позаботься о ней, - и утянул меня из медпункта.

 Зираиду уже унесли, ночной поселок был тих и безмятежен. Неужели никто не слышал выстрелов? Или все уже настолько запуганы, что любопытство атрофировалось? Вот не верю я, что ведьмы могут быть нелюбопытными! Неужели за этот день произошло что-то еще?

 - Тебе лучше сейчас уйти в свою комнату, - проговорил Роман, останавливаясь на развилке. - А я пока проверю, что успела натворить эта деятельная дамочка.

 - Как скажете, Роман Любомирович, - ехидно ответила я, демонстрируя недовольство.

 - Не дуйся. Все равно Зираида уже обезврежена, и никаких приключений больше не предвидится. Так что ты не пропустишь ничего интересного. Я зайду утром, - я получила чмок в щечку, и Роман ушел.

 Оглянулся - я помахала ручкой и потопала к общаге. Ме-е-едленно так потопала.

 Обернулась - Ромка уже скрылся из виду. Вот и чудненько! Развернулась и бодренько потрусила к учебной части.

 Я так и не рассмотрела эту ведьмину тропу. И я ведьма, мне тоже любопытство спокойно жить не дает. Пробираясь по темным коридорам училища, а потом и по подвальной лестнице, я мысленно потирала ручки. Сейчас я все узнаю, сейчас я все увижу!

 Коридоры подземелья встретили догорающими керосинками и полной тишиной. Я обошла зал с источником по периметру, передернула плечами, вспомнив развернувшуюся здесь утром трагедию, а по мне - так комедию, и осторожно подошла к заветной тропинке. Свечи выгорели в середине, и фитили потухли, утонув в расплавленном воске. Но зал был освещен легким мерцанием покоящихся на подставках в центре спирали кристаллов накопителей.

 Они были переполнены энергией. Еще бы! Ведь сейчас они хранили в себе силы всех одаренных обитателей Ведунов. И мне так захотелось дотронуться до этих кристаллов, прикоснуться к их теплым, пульсирующим силой граням, вобрать эту силу в себя и никому не отдавать.

 Вокруг собралось плотное облако тьмы, но это не был мрак подземелья. Чернота выливалась из меня. Ну ничего ж себе поворот! Магия Вуду рвалась наружу и стремилась облапить схоронившуюся в накопителях ведическую силу. Хотя в кристаллах была и обычная магия, но Вуду просто распирало от нестерпимого желания заграбастать ведьминскую мощь и перестроить ее на свой лад. Вот же папочка! И чего твоей наследственности не сиделось в глубинах моего сознания? Чего наружу поперла? Вуду во мне, конечно, сильна, но полученный от мамы ведьминский дар все же сильнее, и я просто наблюдала, как со стороны, за желанием своей темной стороны получить то, что ей не принадлежит.

 - Что, тоже хочешь получить их? - раздалось у меня за спиной.

 Я замерла, прислушиваясь к себе. Неужели это мой внутренний голос со мной заговорил? Да ну! Не может быть у меня раздвоение личности. Или может? Не-е-е, точно не может.

 - Ну, чего зависла? Давай, иди по тропе, - продолжали увещевать меня.

 Обернулась и столкнулась с холодным взглядом блондинистых глаз. Вспомнился директорский кабинет и, собственно, туалет.

 - Ну что же ты, девочка? Ведь это то, чего ты действительно хочешь, - улыбаясь, проговорила Марта.

 - Так там же огонь, - сказала сама, не знаю зачем.

 - И что? Огонь страшен тем, кто отдал свою силу полностью. Твоя истинная сила с тобой. Ты уникальна, ты создана для этого круга. Так войди же в него, - Марта снова ласково улыбнулась и протянула руку ко мне.

 Я инстинктивно отклонилась.

 - Да брось ты! - воскликнула блондинка. - Я почуяла твою сущность сразу, как только ударила тебя дверью. Ты и только ты способна вобрать в себя силу, хранящуюся в этом круге. Именно тогда я поняла, что Зира мне не нужна. Я поняла, что ты сама придешь за тем, что можешь взять. Так бери!

 А почему бы и нет? Ведь я ничем не хуже этой Зиры. Я даже лучше. В разы лучше! И я смело шагнула к тропе. Сделала первый несмелый шаг, и меня словно ледяной водой окатило. Что я делаю?! Нужно срочно возвращаться.

 - Поздно, - засмеялась Марта, будто прочитав мои мысли, - теперь ты должна пройти путь до конца или умрешь!

 Я обернулась и поняла страшное. Марта убедила меня с помощью гипноза! Вот так просто, без магии и ворожбы, пользуясь примитивным гипнозом, она отправила меня на тропу, которую я, возможно, и пройти-то не смогу. А если и смогу, то не факт, что выживу впоследствии. Одно радует - на тропе гипноз не действует!

 - А что будет, если я сойду с тропы? - спросила, изучая каменистую дорожку у себя под ногами. И вот странность, судя по состоянию камней, по этой тропе ходили, и ходили очень много!

 - Что будет, если сойдешь? - рассмеялась Марта. - Повторяю для особо тупых: ты не сможешь. У тебя только два варианта, или идти вперед, или стоять на месте, пока не сдохнешь от голода, жажды или старости.

 - Не понимаю, а тебе-то от этого какая выгода? Ну, пройду я тропу, ну, получу силу, и что? Неужели ты настолько глупа и думаешь, что я отдам ее тебе? - спросила, по-прежнему стоя в начале тропы и не имея никакого желания идти вперед.

 - Отдашь мне? Мне не нужны эти жалкие крохи! Ты не понимаешь главного, в тот момент, когда ты завершишь путь и пройдешь очищение огнем, откроется источник. Да, тебе достанется только то, что вобрала в себя тропа при активации. И можешь оставить эту подачку себе. Я же получу все остальное, весь резерв ведьминских сил этого региона. Вот тогда они поймут, что я не только дочь министра, я сама чего-то стою, они все это поймут! - под конец монолога голос блондинки стал хриплым, а дыхание прерывистым.

 Конец! Она же сумасшедшая, реально слетевшая с катушек ведьма. Хорошо хоть слабая... пока. Но если ее безумный план удастся, нам всем будет «весело».

 - И как же ты собираешься провернуть все это? Ведь у тебя сейчас нет магии?

 Решила раскрутить по полной говорливую психопатку. А она, похоже, была только рада пооткровенничать.

 - Я дочь министра, и папочка меня любит. Он поддержал мою идею заполучить силу Голдиных. И когда Роман сбежал, он унизил не только меня, он оскорбил всю мою семью. Я все сделала просто идеально! Опоила его, привела к себе и устроила все так, чтобы его застали в моей постели. А он отказался жениться и просто сбежал! И куда сбежал? В какую-то дыру, чтобы обучать жалкие, бесперспективные, ущербные отбросы магмира! - блондинка разгорячилась и теперь бегала по залу туда-сюда, размахивая руками и вращая глазами. - Променял многообещающий брак со мной на прозябание здесь! Узнать место нового назначения Романа Голдина не составило труда. В магкомиссии тоже люди работают, и они тоже любят деньги. Вот тогда-то мы с папой и решили, что из этого тоже можно извлечь выгоду. О ведьминой тропе давно уже легенды ходят. Мы нашли специалиста вне закона, и он сделал на заказ, специально для Голдина, проклятие преданной страсти. Я встретилась с Романом и со слезами на глазах умоляла его простить моего глупого отца. Роман поверил! Он безоговорочно поверил в то, что идея со свадьбой полностью принадлежит моим родителям, и моей вины тут нет. И принял из моих рук проклятие как доверчивый щенок! Мы даже стали друзьями!

 Я устала переминаться с ноги на ногу и уселась прямо на тропинку. Марту понесло, и она теперь не замолкнет, пока не выговорится. Устроилась поудобнее, подперла подбородок рукой и продолжила наматывать на ус подробности коварного плана министерской семейки.

 - А тут еще как нельзя более кстати появилась ты. Но этот упертый идиот узнал про проклятие, он оказался сильнее, чем мы думали, и мне не удалось подчинить его. Пришлось привлекать эту маньячку Зиру, - Марта остановилась, посмотрела на меня и, будто о чем-то вспомнив, крадучись пошла к выходу из подземного зала.

 Подкралась, заглянула в коридор, прислушалась к тишине и, повернувшись ко мне, подозрительно прищурилась.

 - А ты что здесь делаешь? Где Зираида? Как ты вообще проникла на территорию Ведунов? - спросила, угрожающе надвигаясь на меня.

 Но я-то знаю, что она на тропу не полезет, значит, и бояться нечего. А потому радостно заулыбалась и выдала:

 - А мы с Зирочкой пообщались и пришли к выводу, что и вдвоем со всем справимся, а ты нам больше не нужна.

 М-да, зря я, конечно, злю бешеную блондинку, но она меня вообще с этой тропой подставила. Сиди сейчас здесь, пока не хватятся и не объяснят, что дальше делать.

 - Врешь! Она тебя ненавидит! Она всех ненавидит. Мы ее кое-как выманили от отшельников. Сидела там, как баба Яга, одичала, и только когда про Ведуны сказали, встрепенулась, - Марта уперла руки в бока и сверлила меня недоверчивым взглядом. - Что ты с ней сделала? Я же все равно узнаю. Говори немедленно!

 - А тебе какая разница? Ты же сама сказала, что она больше не нужна, - ехидно спросила, меняя позу. Подушку бы сюда, камни-то твердые.

 - Дура! Это для прохождения тропы она не нужна, потому что ты под руку подвернулась. Она потом мне нужна будет! Я просто не смогу вместить в себя весь резерв, я же не ведьма, а маг. Она мне как накопитель нужна! Где Зираида?! - совсем распсиховалась Марта.

 Где-где, в отключке! А если я сейчас министерской гадючке про Ромку скажу, она же смоется наверняка. Не-е-ет, пусть уж сидит здесь вместе со мной, чтоб мне скучно не было.

 - Наверху твоя Зираида! - сказала обиженным тоном. - Когда мы с Лизой вернулись, она за пистолет схватилась. Лизку в ногу ранила, а я убежала. На стрельбу, наверное, народ сбежался, вот и не явилась еще.

 - А-а-а, - понимающе протянула Марта, - это в ее духе. Сейчас от этих олухов отделается и придет. А ты чего расселась? Топай давай вперед, назад-то тебе путь заказан, - гаденько захихикала блондинка.

 А причесочка-то подгорела, мстительно отметила я.