Часть 18

 Девчонки загалдели, переговариваясь и возмущаясь таким самоуправством.

 - Второе предупреждение, всем вернуться в свои комнаты, - известил динамик.

 Желающих узнать, что за зверь система безопасности, и что будет, если она включится, не нашлось... на нашем этаже.

 Где-то в районе второго-третьего этажей завыла сигнализация и послышались крики. Кричали явно не от удовольствия. Я стояла перед закрытой дверью и думала. Точнее, пыталась думать, но в голову ничего не лезло, кроме одной шальной мысли «Мы заложники!».

 - Нет, Сита, мы не заложники, мы пленники. Не знаю, что за войну затеяла Зираида, но всех нас взяли в плен, - проговорила Лиза.

 - Завтра нужно как-то связаться с Помпоном и попросить его притащить сумку с печатью. Зираида начала активные военные действия, нам тоже пора действовать, - ответила я.

 А сейчас, а что сейчас? Скоро отбой, еще одна ночь потеряна. Еще одна ночь в неведении.

 Была уже глубокая ночь, я проснулась от того, что ноги затекли. Открыла глаза и чуть не упала спросонья. Я стояла перед зеркалом со свечой в руке. Но точно помню, что ложилась спать в кровать. И точно без свечки. Посмотрела на отражение и подумала, раз стою здесь, значит, так надо. И продолжила как дура стоять посреди ночи со свечкой перед зеркалом.

 Не думала, что умею спать стоя. Оказалось, умею. Проснулась из-за жжения от горячего воска, пролившегося на ногу со свечки.

 - Ах ты ж зараза! - прошипела, потирая обожженную ногу другой.

 - Так-то ты встречаешь своего суженого, - прозвучало насмешливое из зеркала.

 Подняла свечу повыше и всмотрелась в отражение. В дрожащем свете огонька было сложно разобрать, что там. Наши с Романом отражения словно накладывались друг на друга, и единственное, что я видела четко, были его глаза. Глаза, которые с такой нежностью смотрели на заспанную, встрепанную меня, что я просто разревелась вместо того, чтобы спросить, где он и как ему помочь.

 - Прости, - постаралась взять себя в руки.

 - Ничего. Только сейчас послушай меня внимательно. Со мной все хорошо, но здесь перекрыты все источники, и меня блокируют. Мне нужно, чтобы вы восстановили источник. Это единственный шанс, - начал быстро говорить мужчина моей жизни.

 - Источник мы уже восстановили, - перебила я.

 - Как? А впрочем, не важно. Сейчас не до этого. Ты должна пойти к озеру, нырнуть и добраться до грота. Помнишь, мы там с тобой были?

 - Нет, не помню! Память девичья! - возмутилась я. Он бы еще спросил, помню ли я, что у нас с ним было.

 - Вот, в гроте есть тайник, камень пятиугольной формы. Под ним спрятаны кристаллы-накопители. Достань их и принеси сюда. Потом нужно будет провести небольшой обряд, чтобы передать один из них мне. Все, я больше не могу удерживать связь, устал, - голос стал тише.

 - Ромочка, подожди. Где ты? У нас тут такое происходит! - я кинулась к зеркалу, прикоснулась к его поверхности и почувствовала не холодное стекло, а тепло его дыхания.

 Потянулась и припала губами к его теплым, таким родным губам. И связь оборвалась. Теперь губы касались холодного стекла, а не живой кожи.

 - Хм, - донеслось за спиной. - Сита, с тобой все нормально?

 Ну да, стою в пижаме и с зеркалом целуюсь. Еще и свечку сама себе держу. Картина маслом!

 - Сита, ты меня слышишь? - встревожено переспросила Лиза.

 - Да слышу я тебя. Спи давай, - ответила раздраженно. Разговаривать сейчас совершенно не хотелось.

 - Тогда почему я тебя не слышу?! - почти прокричала Лизка, явно начиная истерить.

 - Не знаю. Уши сегодня вечером мыла? Может, вода попала, - ответила, думая совершенно о другом.

 - Ты не поняла! - меня развернули и начали трясти за плечи. - Я ничего не слышу! Ни одной твоей мысли, вообще ничего!

 В свете трясущейся вместе со мной свечи Лиза выглядела как обезумевшая ведьмочка. Встрепанная, в широко распахнутых глазах паника и непонимание.

 - Прекрати меня трясти, - скинула ее руки со своих плеч, - может, это временное отключение, ты проснулась, а дар еще спит. Не паникуй, давай просто успокоимся и подумаем.

 Отвела подругу к кровати, усадила и пошла к столу сделать чай. Щелкнула кнопкой на чайнике и только потом вспомнила, что электричество в комнатах на ночь вырубают.

 А что, если... Сосредоточилась и попыталась согреть воду своими силами. Такие бытовые мелочи мне были подвластны. Правда, редко получалось именно то, чего хочу, но все же. Так и есть! Ничего не произошло, чайник был абсолютно равнодушен к моим стараниям. Эта гадина каким-то образом сумела блокировать наши способности. Электричества ей показалось мало, она еще и магию вырубила! Такими темпами нас скоро обрядят в тюремную робу и на занятия будет сопровождать вооруженный автоматами конвой. Как такое вообще возможно? Вот так просто взять и выключить магию! Или это только с нами происходит? Если только с нами, то есть шанс выбраться из Ведунов с посторонней помощью. А если она заблокировала магию на всей территории поселка? Тогда нам кранты!

 - Что там? - спросила Лиза.

 Без возможности гулять по чужим головам она чувствовала себя как слепой котенок. Возможно, Лизе и тяжело все время отгораживаться от чужих мыслей, но без них ей еще тяжелее.

 - Все нормально... Если то, что способности пропали не только у тебя, можно считать нормальным, - подошла к подруге, уселась рядом и водрузила свечку на стоящий у кровати стул. Свечка стоять категорически отказывалась, пришлось накапать воска на сиденье и только потом прилепить ее.

 - Значит, я не лишилась своего дара? - уточнила Лизавета.

 - Ну, это как посмотреть. Может, мы все лишились способностей, а может, это какая-нибудь природная аномалия. Только вот я почти уверена, что эту аномалию Зираида зовут.

 - Беда, все пропало! Мы все помрем! - орал Остап, врываясь в нашу комнату через пол.

 Снизу послышались визг и проклятия. Значит, привиденька так переполошился, что забыл о конспирации и переполошил заодно обитателей тех комнат, через которые к нам мчался.

 - Все! Мы опоздали, она всех убьет, она нас сожрет! - верещал призрак, носясь по комнате, как умалишенный.

 - Так, успокойся немедленно! - рявкнула я, вставая. - Сядь и расскажи, что случилось.

 Ося плюхнулся на стул со свечкой и схватился за голову. Свеча продолжала весело потрескивать в его животе, освещая призрака изнутри. М-да, жутковатый получился антураж. Как раз для страшных ночных историй.

 - Остапчик, лапуля, а тебе сидеть удобно? - спросила, стараясь сохранять озабоченное выражение лица.

 - Мне страшно! - заорал Оська. - Вы чего, не чувствуете ничего? Все! Конец!

 - Ты что-нибудь поняла? - прошептала Лизка, наклонившись к моему уху.

 - Нет, - честно призналась я. - А ты не в курсе, призраков пытать можно?

 - Ну, если с точки зрения защитников магменьшинств, то нельзя. А если с нашей точки зрения, то-о-о... - многозначительно протянула Лизавета, кровожадно глядя на Остапа.

 - Вы чего? Она вас уже подчинила! - Оська вскочил и понесся к двери.

 Потом, видимо, вспомнил, что может и без двери обойтись, и начал проваливаться под пол.

 - А-а-а! - раздалось из комнаты под нами. - Опять ты, сволочь! Получай!

 - О-е-е-ей, - взвизгнул Ося, выпрыгивая обратно и держась за пятую точку.

 По его ногам стекало какое-то вонючее зелье. Раз варевом припечатали, значит, тоже колдовать не могут. Что-то мне это совсем не нравится.

 - Так, подранок, сейчас же прекрати истерику и рассказывай, что случилось. Мы вообще ничего не понимаем! - приказала я.

 - Да чаво тут понимать? Все, она там, в подземелье. Включила энту спираль, которая тропа. Я слышал, как учителя говорили, что если тропа ее пропустит, то она станет неуязвимой, самой сильной. А у вас вся сила совсем сгинет. Он-то, источник энтот, всю магию вокруг собирает и отдает только тем, кто сможет пройти тропой ведьмы. Кто достоин, значится. А уже достойный ее потом хозяевам возвращает. Токмо она ж не вернет, она ж черная совсем. Ой, как же страшно жить! - причитал призрак.

 Я немного помолчала, переваривая полученную информацию, и выдала:

 - А тебе-то чего страшно? У тебя она ничего не заберет. Тебе вообще больше всех повезло, тебя уже даже не убьешь.

 Остап призадумался, потом несмело улыбнулся и пробасил:

 - А и правда. Чего это я? Мне-то ужо все равно.

 - Вот и чудненько. Хоть с одной проблемой разобрались. А вот что делать с остальными? - теперь уже я начала хвататься за голову.

 Хватайся не хватайся, а сделать мы сейчас ничего не можем. Так что лучше дождаться утра и действовать по обстоятельствам. Хотела уже предложить всем спать, но царапнуло какое-то несоответствие.

 - Ося, а как она попала в подземелье? У нее же ключа не было! - вскочила и напугала и без того зашуганного призрака.

 Остапчик вздрогнул, стал еще прозрачнее и прошептал:

 - Так ей ключ какой-то монстр притащил. Страшный такой, мохнатый и с во-о-от такенным языком, - Оська развел руки в стороны как заядлый рыбак, а мы с Лизой вскрикнули в один голос «Помпошка!».

 - Вот же тварь лохматая! Говорила я тебе, что нельзя низшей нечисти доверять! - ударила я кулаком по спинке кровати.

 - Может, Зираида его заставила? - пролепетала Лизка.

 - Ну, конечно! Хоть сейчас-то уже не оправдывай его, - всплеснула я руками.

 - Я не оправдываю, - чуть не плача прошептала Лизавета.

 - Ось, а кристаллы у директрисы были? Насколько я поняла, без накопителей тропу не активировать? - обратилась уже к привиденьке.

 - Ну были какие-то стекляшки, она их в коробочке такой красивой принесла, в шкатулке, во, - ответил Оська.

 - И где ж она их взяла-то? И все-то у нее получается! - пробурчала я, начиная грызть ногти от волнения.

 Лиза отдернула мою руку от моих же зубов и предложила то, что до этого собиралась предложить я:

 - Так, всем спать. Утро... вечера мудренее! - наигранно весело проговорила она, укладываясь. Натянула на плечи одеяло и добавила: - Остап, будь любезен, свечу погаси, раз уж ты на ней сидишь.

 Оська вскочил, будто и, правда, обжегся, отряхнул штаны и пробурчав «Ну вас!», ушел в стену.

 Я задула огонек и тоже легла. Но уснуть мне сегодня уже не удалось.

 Утром опять была жесткая побудка, подконвойный поход в столовую и якобы тренировка с сердобольной Александрой Андреевной. Преподавательница физкультуры только покосилась на нас, но ничего не сказала. А вот потом мы начали действовать.

 На занятия притихших студентов, как и всегда теперь, сопровождала комендант общежития. В момент передачи подопечных женщина и куратор отвлеклись, и я потянула Лизку за рукав в сторону библиотеки. Мы почти бегом пересекли часть холла и нырнули в коридор.

 - Ух, кажется, получилось, - вздохнула я, прижимаясь спиной к стене.

 - Ты что задумала? - прошипела Лиза, выглядывая из-за угла. - Наше исчезновение скоро обнаружат.

 Я дернула ее за руку, возвращая в укрытие.

 - До начала пары еще почти пятнадцать минут, а перекличку преподы только после звонка делают. Так что бежим, - и показала подружке пример, рванув к библиотечной двери.

 Помещение выглядело пустым и заброшенным. Уже успевшие запылиться без книг стеллажи и гулкая тишина. Дверь в хранилище мы нашли без труда, и она была открыта! Само хранилище тоже пустовало, видимо, и отсюда все книги куда-то вывезли. Маленькая неприметная дверца в подвал обнаружилась за пустым стеллажом и была приоткрыта. Может, на ней и была какая-то защита, но без способностей мы этого не могли почувствовать. А потому, воспользовались неизменным и всегда действующим русским «авось». В подвал-то мы вошли без проблем, но не учли одну маленькую детальку - здесь было темно как у... в общем, очень темно.

 - Как там Оська рассказывал? Все время прямо и упремся в лаз? - спросила у схватившей меня за руку Лизаветы.

 - Ага, только здесь же сначала ступени, - прошептала она в ответ.

 - Ну, на ступени-то как раз света от двери хватит. Пошли уже, - и мы пошли.

 Осторожно, но максимально быстро спустились в абсолютный мрак сырого подвала. Дальше пришлось двигаться более медленно. Было бы обидно расшибиться только на подступе к реальной опасности. Если бы Лизка сейчас слышала мои мысли, то сказала бы что-то ехидное вроде «А расшибиться, оказавшись в этой опасности, было бы вообще не обидно, да?».

 Ну вот, я уже скучаю по Лизкиному лазанию в своей голове.

 До входа в подземелье мы добрались почти без приключений. Только пару раз чуть не оттоптали друг другу ноги и поругались по поводу моей предусмотрительности. Дескать, если я собиралась пойти в подвал, то должна была взять с собой фонарик. И где я ей его возьму? Надо было подойти к завхозу и заявить: «А ну, давай мне фонарь, я в подземелье полезу, с директрисой воевать». Хотя, учитывая отношение персонала к Зираиде, мне могли не только фонарик выдать. Еще и лопату в качестве бонуса вручили бы, чтоб директрискин труп прикопать было чем.

 Проход в подземелье, или, как выразился Остап, катакомбы, был открыт, но затянут какой-то пленкой. На поверку это отказался обычный черный целлофан, смазанный какой-то жирной гадостью. У этой занавесочки наверняка есть какое-то магическое предназначение, но нам, сирым и убогим лишенцам, это было глубоко безразлично. Мы отодвинули целлофан и беспрепятственно проникли во вполне уютный, освещенный парой допотопных керосинок коридор. Теперь можно было и ускориться, только главное - не шуметь. Впереди слышались приглушенные голоса.

 Добравшись до конца коридора, я осторожно заглянула в просторный зал с колоннами и едва все не испортила, выдав свое излюбленное «Конец!». Не знаю уж, что здесь творится с акустикой, но звук моего голоса унесся в другой конец коридора, не потревожив взбешенную Зираиду.

 - Что там? - прошептала Лиза, заглядывая в помещение из-за моего плеча.

 А там была поистине страшная картина! Абсолютно голая, то есть совсем, вообще без одежды, директриса пыталась раздеть сопротивляющуюся и умоляющую о пощаде Марту. Тело Зираиды тоже было намазано чем-то жирным и эротично поблескивало в свете тринадцати расставленных по кругу здоровенных, толщиной в руку, свечей.

 - Фу-у-у! - протянула Лизавета.

 - И не говори, - согласилась я.

 - Пощади! - верещала Марта. - Я не хочу! Я боюсь!

 - Да заткнись ты, истеричка! - прикрикнула Звероидочка, стягивая со своей брыкающейся жертвы юбку. - Чего там бояться-то? Больно не будет, обещаю.

 - Так иди сама! - простонала Марта, хватаясь за чулок и не давая директрисе стянуть его со своей ноги.

 - Ты же сама видела, тропа меня не пускает, - прорычала Зираида. - Ты пройдешь путь, получишь силу и передашь ее мне.

 - Так и меня не пустит, - не сдавалась в борьбе за чулок секретарша.

 - Тебя пустит, ты же не для себя, значит, с благородными намерениями.

 У меня за спиной раздалось сдавленное похрюкивание. Я же уже за живот держалась, сгибаясь от беззвучного хохота.

 В неравной борьбе за белье победила ярая нудистка Звероидочка, и Марта тоже осталась в чем мать родила. Она вся сжалась, стараясь прикрыть свои прелести и жалобно поскуливая. За что и получила порцию какой-то маслянистой жидкости прямо в лицо.

 - Ну чего ты дергаешься? - возмутилась директриса, выливая все содержимое

 баночки на спину и плечи секретарши. - Давай растирай и смотри, чтобы все тело было покрыто, - приговаривала Зираида, размазывая субстанцию по спине сообщницы.

 - Может, пойдем отсюда? - спросила Лиза. - Неудобно как-то, они же голые.

 - Ты что?! Неудобно ей! Сейчас же самое интересное начнется, - прошипела я, не оборачиваясь.

 И действительно, началось интересное. Зираида подняла с земляного пола какую-то полупрозрачную ткань и тщательно обмотала ей голову Марты.

 - Вот, теперь ты готова! Жир саламандры защитит тело, а платок из волоса василиска спасет прическу. Главное, когда гореть начнешь, глаза закрыть не забудь. И не подведи меня! Я на тебя последний жир израсходовала, - напутствовала она, подталкивая блондинку к наружному концу спиралевидной тропы.

 - Что?!! - завопила Марта, упираясь. - Ты ничего не говорила про «гореть»!

 - Какая разница? Сейчас сказала. Иди давай! - снова подтолкнула несговорчивую товарку Зира.

 И тут у меня в голове что-то щелкнуло. Зира! Конечно! Роман же рассказывал про черную ведьму, цыганку Зиру, которая чуть не уничтожила Ведуны много лет назад. Это она! Ее тайник я нашла в своей комнате. И именно из-за нее погиб Остап. Поэтому-то он ее так и боится. Неплохо, однако, сохранилась Зирочка.

 А между тем в стане врага разгоралась нешуточная перепалка.

 - Иди, я сказала! - орала лжедиректриса.

 - Не пойду! - орала в ответ секретарша.

 - А я сказала, пойдешь! Я на тебя последний запас саламандрового жира извела, а ты, зараза, сопротивляться вздумала! А ну, пошла! Знала, куда ввязалась. Думала, тебе мужик задаром достанется? - Зира схватила Марту за шею и поволокла к спирали.

 Блондинка вывернулась, толкнула директрису, и они сцепились как кошки. Но обе дамочки были скользкими и схватить друг друга не могли. В результате обе повалились на землю и начали кататься. Сбили одну из свечей, пламя лизнуло смазанную жиром кожу, и женщины вспыхнули, как факелы.

 - Мои волосы! - орала Зираида, пытаясь содрать с головы противницы защитный платок.

 - А вот шиш тебе! - ответила Марта, отскакивая в сторону и стараясь сбить огонь со своего тела.

 Но Зира оказалась проворней и все же отвоевала лоскут волшебной ткани.

 - А-а-а! Мои волосы! - закричала теперь уже Марта. - Я за них магу-косметологу полнаследства отдала!

 - Слушай, пошли отсюда, - проговорила я, ошалело глядя на «горячих девочек».

 Закон подлости проявил себя во всей красе. Акустика подземелья решила измениться именно в этот момент, и мои слова прозвучали неожиданно громко, многократно отразившись от стен.

 Зираида резко повернула голову и уставилась прямо на меня.

 - Ты-ы-ы! Это ты во всем виновата! - закричала она не своим голосом и бросилась к нам. Мы от нее. По катакомбам пронеслись на форсаже, но Зираида не отставала. Ну и жутко же это, когда за тобой гонится голосящая горящая голая баба.

 Мы преодолели целлофановую занавеску, Зираида спалила ее напрочь.

 - Не уйдем, - пропыхтела Лизка.

 - Вижу, - прохрипела в ответ, на ходу доставая из сумки бутылку с водой.

 Отвинтила крышку, схватила бутыль за горлышко сверху и, перевернув ее вверх дном, схватила другой рукой Лизу за локоть.

 - Дядька Лучко-о-о! - заорала вслух, на мыслительные пассы сил уже не было. А еще билась паническая мысль - вдруг из-за Ведьминой тропы не сработает.

 Сработало! Нас закрутило и утянуло в водную воронку.

 - Доброго денечка, девоньки. Чай, соскучились по старику, - пробулькало откуда-то сбоку. Я осмотрелась и поняла, что мы находимся в источнике! Точнее, в озерце, через которое можно попасть к источнику. Но это как раз то, что нужно!

 - Дядя Лучко, я тебя обожаю! - завопила, бросаясь водяному на шею.

 Лучко натурально покраснел, неловко похлопал меня по спине и промямлил:

 - Да чего уж там.

 - Ждите меня здесь, - заявила я и нырнула.

 В этот раз было значительно сложнее, чем тогда, с Романом. Вода все норовила вытолкать меня обратно, но я все же вынырнула в волшебном гроте. Сразу нахлынули воспоминания о проведенной здесь ночи.

 - Было бы неплохо повторить, - сказала вслух и сама смутилась от своих мелодично прозвеневших, отражаясь от мерцающих стен, слов.

 Улыбнулась и выбралась из воды. Поиски заняли гораздо больше времени, чем я ожидала, но заветный пятиугольный камень был найден.

 Выгребла семь откликнувшихся на мои прикосновения слабым мерцанием кристаллов. Как же приятно вновь чувствовать магию!

 Распихала богатство по карманам, сумка у Лизки осталась, с ней плыть было бы неудобно, и отправилась в обратный путь.

 Лизавета с водяным сидели на травке и дружно смеялись.

 - Я дяде Лучко про голых горящих теток рассказала, - пояснила подруга.

 - Это, конечно, весело, но нужно срочно Романа возвращать, пока они не нашли добровольца на прогулку по тропе, - ответила я, отряхиваясь и выжимая волосы. - Дядь Лучко, можешь зеркало организовать?

 - Оно, вестимо, могем, но ты ж сама сказала, что некада, а туда же, прихорашиваться, - засмеялся водяной.

 - Зеркало мне для дела нужно, - строго пресекла веселье. - И желательно побольше.

 Зачем побольше - и сама не знаю, но показалось, что так будет лучше.

 - Ну, надо так надо, - проворчал Лучко и полез в воду.

 Через пару минут у нас было большое, окованное бронзовой рамой старинное зеркало.

 - Ну, приступим! - бодро вскочила с травы и начала давать распоряжения. - Держите зеркало, только ровно и чтобы не шаталось, а я буду с Ромкой связываться.

 Указания были выполнены, вот только я понятия не имела, что делать. Уселась напротив зеркала, вытащила из кармана на всякий случай два кристалла-накопителя и уставилась на мокрую замухрышку, отражающуюся в нем.

 - А долго держать-то? - шепотом спросила Лиза.

 - Сколько понадобится, - ответила, не отрывая взгляда от своих глаз.

 Спина и ноги затекли, отражение начало расплываться, и я уже почти потеряла надежду на успех, когда по поверхности зеркала пробежала рябь, и черты моего лица начали медленно меняться.