Глава 11

Эльвира Колкая

Я поняла, кто спеленал меня, еще до того, как Бьянка назвала имя инквизитора. У меня похолодели руки, а тело будто растеклось от слабости. Уверена, если бы не крепкая хватка лорда, я бы уже осела на пол. Что делать в подобной ситуации, я не представляла. Даже озадаченное выражение лица Пушной не сильно спасало ситуацию, как и ее присутствие. Вряд ли светлая могла противопоставить хоть что-то инквизитору.

– Я… Я… – Мысли в голове разбежались по темным углам и не собирались формироваться в слова.

Удивительно, но в этот раз не было ужаса – только сильное волнение и какое-то ожидание. Это поразило меня, но уделять внимание собственному коктейлю из чувств не было возможности. Я все еще была в плену мужских рук и его низкого шепота.

– А я все думал, как же ты узнала о смерти наследного принца, если торчала в лавке сутками. – Его губы случайно коснулись моего уха, отчего я вздрогнула, а маг улыбнулся – я почувствовала его улыбку на выдохе, пусть и не видела глазами.

– И все же, как ты здесь оказалась?

Пушная мне ничем не помогала, она просто стояла напротив, сложив руки на груди, и наблюдала за происходящим. Мольбу о помощи в моих глазах она стойко игнорировала.

– Ло-ловкость зелья и ни-никакого подвоха, – заикаясь, постаралась съязвить я. Хелл глухо рассмеялся.

– Не зря Черненький подозревал Бьянку и закинул удочку со смертью принца. Если бы не это, я бы не стал следить за лавкой светлой. Ты так удачно проговорилась, – мурлыкнул инквизитор. – Сразу появились обоснованные подозрения, от кого произошла утечка. Но вот как ты выбралась, остается загадкой.

Это я не собиралась сообщать под страхом смерти. Я все еще не понимала, что происходит. Лорд не утащил меня из лавки, наоборот, зашел внутрь. Он не вызвал стражу, но тут он и сам легко справится, однако я не понимала, почему допрос происходит на глазах Пушной, да еще в такой… м-м-м… интимной обстановке. Отсутствие освещения не добавляло ситуации ясности.

– Дядя! Я все еще стою здесь, – возмутилась светлая, грозно смотря над моей головой. Вся ее живность окружила хозяйку и насторожилась. Кажется, инквизитора здесь не жаловали.

– Дядя?! – Я в шоке уставилась на Бьянку.

Я предполагала, что Пушная имеет кровную связь с Хеллом, но не настолько же близкую.

– Но он же Хелл? – Я попыталась обернуться, но меня за талию вернули в прежнее положение.

Теперь мужчина приобнимал меня одной рукой, а вторая опасно легла на горло, пусть и не сдавливала его. Я сглотнула. Это движение не ускользнуло от внимания инквизитора – большой палец мага тут же мягко погладил мою бьющуюся артерию и линию челюсти, будто успокаивая.

– Дядя Энар – брат моей матери и не является частью рода Пушных, – холодно ответила светлая и вскинула подбородок.

– Прояви толику гостеприимства и вежливости, Бьянка. Ты же светлая, – последнее было сказано скорее с издевкой, из-за чего глаза Пушной недовольно сузились. – Или мне уйти? – Хелл сделал шаг назад и потянул меня за собой, красноречиво давая понять, что тогда мне конец, а ей выдвинут обвинения в пособничестве.

– Прошу пройти в гостиную, – процедила светлая. Весь ее зоопарк двинулся следом, прикрывая спину хозяйки.

Рука с шеи пропала, но я все равно чувствовала себя в плену. Лорду инквизитору даже не нужно было меня касаться, он в любой момент мог меня схватить. Бежать не представлялось возможным. Не стоило оставлять Флина в лавке. Он смог обеспечить мое фантомное присутствие дома, но это все равно не подействовало на лорда.

По мере продвижения вглубь дома я кое-что отметила про себя: нигде не было видно магистра Грея. Я очень надеялась, что мой наставник спасет меня из лап инквизиции, но также я отчетливо понимала, что темный не станет подставлять под удар Бьянку. Он слишком благороден и за добро платит только добром.

– Погодите-ка! Если ты уверен, что я узнала о смерти наследного принца от Бьянки, а не потому, что собственноручно прокляла его, то я должна быть невиновна в твоих глазах!

Мы только вошли в гостиную, и я так резко повернулась к инквизитору, что не обратила внимания на то, как близко он стоял ко мне. Пришлось сделать шаг назад, но меня снова поймали в объятия, только теперь лицом к лицу. Стало очень неловко.

– Ай-яй, темнейшая, стоило мне арестовать вас, как все уважение слетело к демонам. – Он хитро улыбнулся.

– Ты первый начал говорить со мной неформально, – огрызнулась я, припоминая его шепот у выхода из лавки. Хуже уже все равно не будет.

– Бьянка, – он наклонился чуть в сторону и посмотрел мне за спину, – у тебя все еще сохранился тот успокоительный сбор по рецепту матери?

– Есть немного, – отозвалась светлая, нервно взбивая подушки на диване, а на самом деле перепроверяя, не осталось ли следов магистра: все же он спал на этом диване не одну ночь.

– Сделай Эльвире, будь добра. И покрепче. – Мужская ладонь погладила меня вдоль позвоночника.

Удивительно, но Пушная легко согласилась, будто тут не решались судьбы одной великой темной и могущественной светлой. Было крайне странно вот так близко находиться с Хеллом, да еще и касаться его, но еще неоднозначнее оказалась ситуация. Все было очень серьезно, но выглядело со стороны как семейные посиделки. Это еще больше сбивало с толку.

– Что со мной будет? – прошептала я, стараясь не поднимать глаз выше шеи инквизитора. Его взгляд слишком пронизывающий и будоражащий, мне было сложно держать с ним зрительный контакт.

– Ответите за свои поступки по закону, – спокойно ответил маг, продолжая поглаживать мою спину.

– Я не проклинала принца, и вам, судя по всему, это уже известно, – прошипела, раздосадованная топорностью мышления инквизиции.

– Разве я сказал, что вас будут судить за смерть наследника престола? – Он приподнял мое лицо за подбородок, и я заметила хитрый блеск в его холодных глазах.

– Значит, не будут? – с надеждой спросила я.

– А это уже зависит от обстоятельств и доказательной базы. – Он устало выдохнул, будто ему уже самому осточертело это расследование.

Я была разочарована и расстроена. Только наметилась надежда, что он верит в мою невиновность, как она разбилась вдребезги о его прагматизм. Хотелось избавиться от ощущения тепла его тела, ибо это казалось неправильным в данной ситуации. Я постаралась отстраниться, но Хелл, наоборот, притянул меня ближе, утыкая в свое плечо, и еле слышно прошептал, шевеля мои короткие волосы своим дыханием:

– Но я склонен верить в твою непричастность, Эльвира.

Бьянка Пушная

Не впустить Хелла в свой дом я не могла, это понесло бы за собой еще большие проблемы и, конечно же, подозрения. То, что он мой родственник, никоим образом не улучшало положения. К ведьме, темной ли, светлой ли, зашел инквизитор – она должна подчиниться его требованиям.

Но как быть с Тарси? Я всеми силами пыталась не выдать волнение перед дядей, не дать ему что-то заподозрить. Хотя… Эльвира и так меня уже подставила с этим демоновским ходом!

Я уверенно пригласила Хелла и Колкую, которую он сжимал в своих железных объятиях, в гостиную, потому что слышала, как Тарси скрылся в кухне. Но на всякий случай все же прощупала взглядом комнату на предмет того, что могло выдать нахождение у меня темного мага. Вроде все чисто. Только диванные подушки слегка примяты.

Эльвира выглядела испуганной, но все равно умудрялась огрызаться в ответ на любую реплику инквизитора. Я понимала ее страх, но ничем пока помочь не могла. Разве что приготовить успокоительный отвар, о котором попросил меня Хелл. Сейчас он никому не помешает. Именно поэтому я не стала ему перечить и оставила его с Колкой наедине, а сама поспешила в кухню. К тому же мне необходимо было проверить, там ли Тарси.

Темный маг встретил меня вопрошающим напряженным взглядом.

– Это инквизитор? Он поймал Эльвиру?

– Похоже на то. – Странный укол в сердце, похожий на ревность, заставил сжать зубы. – Вижу, вы очень волнуетесь за Колкую.

– Я в первую очередь волнуюсь за себя, – осклабился Тарси.

– Кто бы сомневался. – Я принялась медленно доставать травы. – Вы можете спрятаться на террасе во внутреннем дворике, из кухни есть выход.

– Спасибо за заботу, Бьянка, я воспользуюсь этим позже. – Тарси поднялся и бесшумно направился в сторону гостиной.

– Вы куда? – шепотом окликнула его я. Что он творит?

Тарси на миг повернулся и прижал палец к губам, призывая молчать, затем пошел дальше. Я даже не сдвинулась с места, пока он не вернулся, обмирая каждую секунду от страха. Мне хотелось придушить его, а потом саморучно вытолкать к Хеллу, но все эти зверства я совершила лишь в мыслях.

– Я думал, они говорят о чем-то важном, а они флиртуют, – заявил Тарси, ухмыляясь.

– Флиртуют? – опешила я.

– А вы разве не заметили эти их прикосновения? Эти взгляды? Эту химию между ними? – Тарси незаметно оказался около меня, совсем близко, едва не нависая надо мной. – Я рад, что Эльвира последовала моему совету. Хелл все же клюнул.

– Какой совет? – Я вспомнила, как они шептались позавчера у люка. Об этом ли?

– Я предложил ей попробовать соблазнить Хелла и перетянуть его на свою сторону, – просто, будто это обыденная вещь, ответил Тарси. – И она, кажется, добилась успехов. Правда, боюсь, как бы она сама не попалась в свою же ловушку…

– Вы подговорили ее на такое? – Я сокрушенно качнула головой. – У вас вообще есть какие-то границы?

– Вы спрашиваете об этом у темного? – Он хмыкнул. – Я стараюсь не ограничиваться рамками. Да и вообще… Темная в объятиях светлого, светлая в объятиях темного… Есть в этом что-то провокационное, не находите? – Его пальцы как бы невзначай коснулись моих волос, отвели их чуть за спину, задев чувствительную кожу на шее.

– Вы сами сплошная провокация! – Я отмахнулась от его руки и сделала демонстративный шаг в сторону. – И Колкая недалеко от вас ушла, как вижу.

– Что вы делаете? – спросил Тарси, когда я загромыхала посудой с преувеличенным усердием.

– Делаю успокоительный чай, – ответила коротко.

И все же я не собиралась заваривать его крепким, как просил Хелл. Колкая, как бы я к ней ни относилась, не должна стать безвольной куклой с затуманенными мозгами. Напротив, я добавила ей и себе в чашки по капле проясняющего мысли сока дикой латиры. Хелла же нарочно обделила этим компонентом.

Да, я по-прежнему не испытывала доверия к своему дяде.

– Свистите, если Хелл решит прогуляться на кухню или в уборную, – напутствовал меня Тарси, усмехаясь.

– Я лучше пришлю к вам Метаморфозу, – отозвалась я холодно.

Хелл и Эльвира сидели на диване, рука инквизитора покоилась на плече ведьмы. Только сейчас после слов Тарси я стала замечать, как пальцы Хелла поглаживают предплечье Эльвиры, как меняется его взгляд, когда он смотрит на нее, и что смятение Колкой вызвано не только страхом наказания.

– Значит, дорогая племянница, – произнес Хелл, принимая у меня чашку с чаем, – это ты сообщила госпоже Колкой об убийстве принца?

– Возможно… Вскользь упомянула как-то, – ответила я, пожимая плечами. Отпираться было уже бессмысленно, разве что приуменьшить значимость. – Случайно. Но я не думала, что это серьезно.

– Ну да, конечно… – Хелл ничуть мне не поверил.

– Но его ведь действительно убили, да? – Я сделала невинное лицо. – Вы уже знаете, кто это сделал, лорд Хелл?

– Мне бы тоже хотелось это узнать, – произнесла Эльвира. Ее голос уже обрел прежнюю твердость, она даже попыталась снова избавиться от руки инквизитора. Правда, безуспешно. – Ты же сам только что сказал, что не считаешь меня виновной. Значит, у тебя есть и другие подозреваемые.

– Есть, – кивнул Хелл, пробегая взглядом по ее лицу. – Но опять же они ведут к тебе, темная.

Эльвира закатила глаза и процедила:

– Все та же песня. Я не делала никакого проклятия на смерть. И впервые видела того господина, который хотел его заказать.

– Тот господин уже в тюрьме. И он пешка в этой игре, его имя тебе ничего не скажет. А вот тот, кто его послал, – в бегах. И его как раз ты знаешь. Должна знать. Магистр Грей. Твой бывший преподаватель, а до недавнего времени – наставник наследного принца. Он сбежал, как только свершилось преступление.

Моя рука, в которой я держала чашку, дрогнула. По телу прошел озноб. Он сказал «магистр»? Именно так обратилась к Тарси при первой встрече Эльвира. И они были знакомы. Но главное – Тарси тоже в бегах.

Неужели он и есть тот самый магистр Грей?