Глава 18

Эльвира Колкая

За несколько часов до вторжения в Светлую крепость

– А если ты ошибаешься и Хелл появится в крепости? – не сдавалась я.

Мы должны были предусмотреть все варианты. Пусть Флин не говорил, какой именно проступок совершил лорд, что его посадили под арест на несколько суток, но отсутствие стражи у лавки говорило в пользу его утверждения. По каким-то причинам инквизитор пропал, и это играло нам на руку.

– Если появится, то бросит все силы на твою поимку. И тогда у нас будет шанс вытащить обвиняемого. Это ли не самое главное?

– Так-то оно так, но…

– Только он может оправдать тебя, – уверенно заявил ворон, и мне пришлось согласиться. Даже если останусь в подземелье, то ненадолго. Главное – вытащить мага.

– Не переживай. Я не дам ему тебя схватить. – Брюнет провел рукой по моей голове, будто успокаивал маленькую девочку. Учитывая мой недавний сон, это выглядело не так обыденно, как мне бы хотелось.

Я вспомнила о Бьянке и Грее, задалась вопросом, как у них идут дела и смогут ли они покинуть дворец. Эти мысли натолкнули меня на одну авантюру, которую я немедля начала исполнять.

– Идея хорошая, Эль, но стоит ли ее воплощать? Слишком сложно, и много сил уйдет на это.

– Неважно! Я уже начала.

***

Лорд Энар Хелл

Неужели у этой темной хватило наглости проникнуть в Светлую крепость, так еще и украсть мою личину? И кто ее напарник? Тот самый мужчина, что помогал ей в лавке?

Это было неважно. Главное, что теперь Эльвира в ловушке. Пусть ее спутник вывел Брэна наружу, это ничего не изменит. Стоит им показаться на поверхности, как стража схватит их. К тому же, как только я прибыл, сразу отправил вестника во дворец с просьбой прислать подкрепление. Никуда эта парочка отсюда не денется.

Естественно, я погнался за Колкой. Это же надо было додуматься так меня подставить, чтобы сам король отправил меня под арест! И ведь все идеально провернула, и свидетели были, и меня поймали на горячем. Тут уж даже титул лорда не помог мне отвертеться. Об этом хорошенькая темная еще не раз пожалеет.

На удивление, девушка быстро бегала и ловко лавировала в коридорах. Ее миниатюрная фигура легко меняла направление, когда мне приходилось терять драгоценные секунды на каждый маневр из-за более тяжелого и массивного телосложения. Где она юркнула в коридор, я почти пролетел его – таким неожиданным был ее выпад.

– Эльвира! Из этих подземелий нет второго выхода! – перешел от дел к словам я. Все же бегать по коридорам было уже не весело. Она измотала меня!

– Хватит и одного, – хрипло сказала темная низким голосом. Кажется, от бега она начала задыхаться и связки сковал холодный воздух подвалов.

Еще десять минут салок, и она окончательно потеряет голос. Не хватало мне еще простывшей ведьмы в дознавательной! Пусть она и подозреваемая, но вред ей я не собираюсь причинять. Если бы не показания Брэна, мы, возможно, могли бы даже общаться. Дружба, а потом и симпатия. И неважно, что симпатия давно имеется, главное, что она об этом пока не догадывается.

Девушка забежала в один из коридоров, и, на мое счастье, он оказался тупиковым. Поскольку проскользнуть мимо меня она не могла в силу моей ловкости и опыта, то замерла лицом к стене, не предпринимая попытки прорваться.

– Эльвира, успокойся. Я не собираюсь тебя пытать и обещаю, что сделаю все возможное, чтобы тебя не казнили. – Я медленно подходил к темной, стараясь не спугнуть девушку. Все же подземелья инквизиции не самое лучшее место для ведьмы. – Верь мне. Я же дважды отпустил тебя в прошлом, помнишь?

Да, сейчас я не собирался ее отпускать, но и вредить не входило в мои планы. Можно было найти выход из ситуации, которую заварил королевский совет. Эти старики давно бесили меня своей серой моралью, но я даже представить себе не мог, что королевство снова окажется на ушах из-за их политических интриг.

– Дважды? – низкий баритон эхом отразился от стен пустого коридора. Ведьма обернулась и посмотрела на меня острым взглядом. Смелый, угрожающий и требовательный – Эльвира никогда на меня так не смотрела. Это был взгляд хищника, а не жертвы.

– Что, святая Регина, здесь происходит?! – прорычал я, понимая, что передо мной не Колкая.

– Долго же ты думал. А я боялся, что еще на втором повороте догадаешься. Эль отвратительно бегает.

Девушка, от улыбки которой мое сердце обычно пропускало удар, сейчас зло усмехнулась и в мгновение ока обратилась вороном!

Как поймать птицу в подземелье с довольно высокими потолками? Сбить, опутать сетью, закрыть проход решеткой – все эти способы подходят, но не для ворона, который является фамильяром. Он владеет высшим уровнем темной магии.

– Проклятье! – выругался я, спешно возвращаясь на поверхность. Надеюсь, стража задержала мою копию, иначе быть серьезному разбирательству. Полетят головы!

***

Эльвира Колкая

Я догадывалась, что прибудет подкрепление. Не стало для меня сюрпризом и то, что на выходе из казематов нас тут же попытались схватить. Вот тут отлично помог пузырек с ароматом "Подавление воли", который я умыкнула у Бьянки с полки. Нужно было просто незаметно нанести его на ладони и коснуться каждого стражника, что встречался на моем пути. Пришлось, правда, перед выходом на поверхность выпить отвратительное зелье, отбивающее обоняние, но оно того стоило.

– Вы что творите! Я лорд инквизитор! Вы пойдете под трибунал! Преступники сейчас в подземелье, быстро спускайтесь и схватите их, – как можно строже и грубее говорила я, надеясь, что в тандеме с ароматом это сработает. – Я переведу пленника в камеру в башне, а вы приведите мне этих наглецов живыми! Я лично буду их допрашивать.

Естественно, коснуться всех стражников не было возможности, а по воздуху аромат разносился неравномерно и действовал мягче, чем при контакте с кожей, однако стоило десятку солдат последовать моему приказу, как остальные подчинились движению толпы и ринулись в подземелье.

– Серьезно? – Казалось, Брэн был разочарован тем, что нас не поймали. Его мимика была весьма живой. – И это святая инквизиция? Неприступная крепость, как же.

– Думаю, они расслабились. Из-за их репутации никто и никогда не рисковал вторгаться в сердце ордена, – слова звучали выше, чем истинный тембр лорда Хелла, что было проблемой.

– Никто до вас. – Мужчина улыбнулся разбитыми губами, но не стал вырываться. Просто продолжил почти что висеть на моем плече.

И пусть сил во мне было как в инквизиторе, но они постепенно уходили. Скоро оборотное зелье должно было рассеяться и покинуть тело, вернув ему истинные размеры и облик. А до этого момента я обязана была успеть покинуть крепость.

– Открывайте ворота! Королевские гвардейцы вот-вот прибудут! – гаркнула я на стражников.

Те стушевались, переглянулись, но открывать не спешили.

– Простите, лорд Хелл, но вы лично приказали не открывать эти ворота на выход, – ответил самый смелый из ордена.

И тут послышались стук копыт и выкрики, подгоняющие лошадей. Гвардия неслась на всех парах.

– Открывай, или королевские войска уткнутся в наши ворота, и тогда всем несдобровать! – пришлось шипеть, ибо голос совсем выходил из-под контроля.

Ворота открылись. Я величественно вышла за стены Светлой крепости и стойко ожидала прибытия гвардейцев. Стоило первым затормозить возле меня, как над всей вереницей раздалось громкое и проникновенное карканье. Флин благополучно выбрался.

– Они в подземелье. Дайте мне коней, я должен вернуть преступника в королевскую тюрьму, пока его снова не решили выкрасть, – без приветствий потребовала я, и мне сразу подвели двух оседланных жеребцов, с которых только что слезли гвардейцы.

– Поспешите. Совет хочет знать, как могло произойти вторжение в самую охраняемую крепость королевства, – с легким пренебрежением сказал капитан и сразу же отвернулся. Больше мы его не интересовали.

Как же хорошо, что между королевскими войсками и светлым орденом идет вечное соперничество за власть и престиж. Благодаря этому я и Брэн свободно покинули окрестности крепости и добрались до столицы. А дальше наступил откат, и я потеряла сознание в лавке. Все же мое тело не было рассчитано на физические нагрузки весом со взрослого мужчину.

Бьянка Пушная

Мы были почти у ворот, когда кто-то из солдат крикнул:

– Это же Ривен Грей!

– Тысяча демонов! – ругнулся магистр.

Стало понятно, что его маскировка окончательно развеялась. Внутри меня все похолодело.

– Держите его! – раздалось вслед.

Грей вполоборота бросил в сторону устремившихся к нам стражников несколько шаров тьмы. Раздалось нечто похожее на взрыв, и позади нас встала стена из черного дыма.

– Бежим! – крикнул он мне, на этот раз заключив мою ладонь в свою.

И мы помчались со всей мочи, едва разбирая дорогу. По пути с раздраженным рыком Грей сорвал с себя юбку и отшвырнул ее.

Спустя два квартала мы вновь услышали за собой погоню.

– Сюда. – Магистр резко увел меня в сторону, в узкую улочку.

– Моя лавка в другой стороне, – задыхаясь от бега, напомнила я.

– Нам пока туда лучше не идти, – отозвался Грей. – Если они поймут, что со мной вы, а они это выяснят быстро, то наверняка пошлют отряд туда.

О боги всемогущие! Мне стало по-настоящему страшно. Перед глазами проносились картины расправы, которую с нами могут учинить, если поймают. Грея точно загребут в застенки Светлой башни, а меня… Со светлыми ведьмами-отступницами тоже сильно не церемонятся. Их ждет кара не меньшая, чем темных. Даже сам Хелл не сможет меня вытянуть из застенок своей инквизиции. А если у него что-то и выйдет, то как я смогу жить дальше на свободе с осознанием, что Грей и Колкая остались там в ожидании казни? Эта мысль наводила такой ужас, что глаза стала застилать пелена слез. Благо ветер высушивал их раньше, чем они могли пролиться наружу.

Мы продолжали петлять по бесконечным улочкам города, все больше отдаляясь от центра. Начался район, который в народе называли «островом воров». Здесь действительно обитало много тех, кто был не в ладах с законом, сюда шли за редкими товарами, которые сбывали контрабандисты, тут был настоящий рай для игроманов: игорные дома теснили друг друга, конкурируя за клиентов. И во всю эту клоаку с каждым шагом мы с Греем погружались все глубже. Но я пока не спрашивала магистра, куда он меня ведет, возможно впервые решив ему довериться.

Он остановился у заброшенного дома на самой окраине, обвел внимательным взглядом округу и только тогда подтолкнул меня к входу.

– Нам надо продержаться пару часов, пока все утихнет, потом попытаемся вернуться в вашу лавку, – сказал он, закрывая дверь на засов.

Внутри было пыльно и пахло сыростью, зато от прежних хозяев остался топчан, укрытый волчьей шкурой, на него я сразу и села. Ноги дрожали от быстрого бега и болели, и я вытянула их, давая отдых.

Грей еще раз выглянул в окно, проверяя обстановку, и опустился на топчан рядом.

– Лучше сразу идти к Эльвире, – сказала я, прикрывая глаза. – Если проберемся к ней в дом, то окажемся под защитой ее барьера. Конечно, если ей удалось невредимой добраться до дома и ее тоже никто не преследует, как нас.

– Разберемся на месте. Но мне нравится ваш вариант, Светлая. – Грей усмехнулся и посмотрел на меня из-под полуприкрытых век.

– До сих пор не могу понять, за что вас ко мне послала Судьба. – Я тоже улыбнулась. – За какие грехи? Моя жизнь была такой спокойной до вашего появления.

– Может быть, она была слишком спокойной? – хмыкнул Грей. – А ваша натура жаждала иного?

Я не нашлась что ответить, лишь вновь улыбнулась. Его пальцы как бы случайно коснулись моих, но я не убрала руку. Тогда он полностью накрыл ее своей ладонью, нежно сжав. В ответ я переплела наши пальцы, и его губы тронула легкая улыбка, не насмешливая, как прежде, а одобряющая.

– Вы использовали весь аромат правды? – спросила я.

– Хотите устроить еще один час откровений? – Грей изогнул бровь.

Я отрицательно покачала головой и тихо ответила:

– По-моему, правды и без того было слишком много.

– Не могу сказать, что она меня расстроила. Считайте это признанием, – он произнес это, глядя не на меня, а куда-то вперед, в пустоту, у меня же замерло сердце. Грей будто ждал от меня ответной реплики. Или вовсе ответного признания, но меня сковал непонятный страх. Мой ответ сейчас мог изменить слишком многое, перевернуть все с ног на голову, и тогда я точно никогда не смогу вернуться к прежней жизни. Ведь еще ночью я размышляла над тем, чтобы попросить Колкую избавить меня от этих пагубных чувств, теперь же моя уверенность в этом пошатнулась.

Грей, не дождавшись моего ответа, убрал руку, и мне стало холодно. Словно лето резко сменилось зимой. Я упустила возможность сказать ему, что чувствую на самом деле, и это горечью легло на сердце. Сама же я ни за что не сделаю первый шаг: уж слишком хорошо я знала себя и свою проклятую гордость.

Минуты бежали, превращаясь в часы, а мы так больше ни о чем толком и не разговаривали. Меня съедало чувство вины, а Грей не спешил помочь мне от нее избавиться. К тому же ужасно хотелось есть. Воду магистр нашел в колодце на заднем дворе, а вот с едой дела обстояли хуже.

– Думаю, можем выходить, – произнес он наконец, высматривая что-то в окне. – Пойдем другим путем. Он короче.

Теперь мы шли, не держась за руки, но я все равно старалась не отставать от Грея. По мере приближения к лавке моя нервозность росла, а когда очутились неподалеку, стало ясно, что наши опасения подтвердились: у моей родной лавки дежурили трое стражников, столько же сторожили вход со двора. Около лавки Эльвиры тоже маячили люди в форме, но оставался шанс, что у задней части дома их все же было поменьше. Магистр с помощью магии заглушил наши шаги, и нам удалось оказаться с другой стороны лавки Колких. Там, позевывая, маячил лишь один молоденький стражник.

– Ждите тут, – шепнул Грей, оставив меня у зарослей кустов, и растворился в темноте.

Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, произнес уже более беспечным тоном:

– Путь свободен.

Не знаю, что именно он сотворил, но, когда мы крались к дому мимо стражника, тот сладко сопел, свернувшись на мягком газоне.