Глава 24

Эльвира Колкая

Все произошло как во сне. Весь путь до дворца я шла по привычке, мой разум не участвовал в этом. Я просто глубоко провалилась в себя, лишь какой-то частью своего мозга фиксируя определенные моменты. Часть ведьм и инквизиции увели королевскую гвардию в леса, давая нам возможность подойти к центральной площади без препятствий. Сейчас, когда совет и королевская семья находились в уязвимом положении, было самое время требовать перемен. Помню, бабушка всячески хотела избежать революции и прийти к объединению школ созидательным способом, но это привело к печальным последствиям.

По мере приближения к площади наше шествие увеличивалось. Подтягивались местные маги, ведьмы и простой люд. Я же шла, видя перед собой лишь путь. Вот в поле зрения попали сцепленные руки. Это Грей держал Бьянку, придавая ей смелости.

Пришла я в себя только у самого дворца. Линия гвардейцев ощетинилась на нас алебардами в попытке предотвратить вторжение. Только начала заниматься заря, столица должна была еще спать, но не сегодня. Сегодня центральная площадь гудела.

– Темный и Светлый ковены пришли требовать справедливости и разрешения на объединение наших школ! Мы требуем прекратить охоту на нас, – я будто со стороны услышала собственный голос.

– Лорд Хелл! Немедленно арестуйте восставших! Это приказ короля, – послышался писклявый голос одного из советников с балкона дворца. Видно говорившего не было. Видимо, он прятался, опасаясь получить стрелу.

– Какого короля? – игриво поинтересовался инквизитор. – Король давно в беспамятстве, а наследный принц убит. Кто отдал приказ уничтожить представителей светлого и темного ковена?

– Лорд Хелл! Вы смеете сомневаться в приказах короля? Немедленно арестуйте преступников!

– В приказах короля никто не усомнится, но данный приказ идет от совета! – вступил в переговоры Грей.

– Магистр, вам мало было погубить наследного принца? Теперь вы хотите устроить переворот?

– Я хочу справедливости. – Толпа одобрительно загомонила, поддерживая Грея. Все же совет не только магам насолил за пять лет болезни короля.

– И правды о великом столичном пожаре! – выкрикнула Лавиния.

– Какой правды вы хотите? – теперь говорил кто-то другой, но показываться на балконе он все еще не желал. Без гвардейцев дворец стал легкой мишенью для такого количества магов и инквизиции. – Ведьмы хотели устроить революцию и ответили за свои вероломные действия. Преступники получили по заслугам.

Толпа вновь загомонила. Мнения были неоднозначными, поскольку мало кто из обывателей знал о планах глав ковенов объединить школы. Для всех наши кланы были врагами с далеких времен. Мы теряли поддержку простого народа, но сдаваться не собирались. В конце концов я готова была войти во дворец и устроить-таки переворот, если это спасет будущее наших кланов.

– Да неужели.

Неожиданно Флин вышел из-за моей спины и встал перед гвардейцами. Я уже хотела потянуть его назад, но Хелл остановил меня.

– Погоди, – прошептал на ухо лорд, удерживая меня за талию. – Уверен, ему есть что сказать.

– Ты кто такой? – заорал глава гвардейцев из охраны дворца, напрягаясь всем телом и наставляя орудие прямо на ворона.

– Советник Доннели, не просветите ваших доблестных солдат, кто я? – его голос звучал устрашающе. Мне мигом расхотелось подходить к фамильяру.

– Не может быть… – голос человека с балкона дрожал. Через несколько секунд на перилах появилась рука, а потом показались макушка и глаза довольно старого человека. Седые волосы и морщины указывали на приличный возраст.

– Отчего же? – Тонкие губы Флина скривились в пугающей улыбке.

– Ты не мог выжить… – На балконе показались еще три макушки, посеребренные сединой.

– Вашими стараниями я и правда был одной ногой в могиле, вот только вторая крепко стояла на земле по другую сторону от реки забвения, – прошипел Флин, кинув краткий взгляд на меня. – Вы посмели проклясть на смерть главу совета и бывшего кронпринца.

– Что? Неужели это темный принц? Он жив? Это правда он? – по толпе прокатилась волна перешептываний.

Я же в шоке уставилась в кучерявый смоляной затылок своего фамильяра, пытаясь осознать, кто все это время жил со мной под одной крышей. Темный принц, который несколько сотен лет назад выбрал темную магию и отрекся от трона в пользу своей сестры. На протяжении веков он возглавлял королевский совет и был одним из тех, кто выступал за объединение школ. Флинниган Аранийский, один из основателей факультета темного искусства в нашей академии. До его новшества все учились на ведическом направлении, но именно он разделил ведьм и магов, создав для последних отличную методику обучения. Так увеличилось разнообразие сфер, в которых темные могли себя проявить. Появились специализации и выбор – быть магом или ведьмаком. Темный принц стал первым магом и основоположником своего направления. Светлые тогда последовали его примеру и создали собственное ответвление, которое позже трансформировалось в инквизицию. В отличие от темных, светлые маги были ограничены в выборе сферы для реализации. Следователь, дознаватель, рядовой инквизитор – это все разнообразие. Корона давно прибрала развитие светлой школы к своим рукам и имела с этого большие выгоды. Как же глубоко в наши жизни вплелись щупальца правительства?

– Ваше Высочество, вы пропали много лет назад. Мы искали вас, расследовали ваше исчезновение. Как вы можете обвинять нас? – возмутился советник Доннели. Кажется, сейчас именно он занимал должность главы королевского совета и был правой рукой короля.

– Очень легко, мой старый друг, – слово "друг" прозвучало как ругательство. – Мое проклятие все еще со мной. Интересно, если я все же умру, то кто получит отдачу? Или он уже ее получил? Эль?

Флин неожиданно обернулся ко мне. Я вздрогнула и непроизвольно сделала шаг назад. Темный принц выглядел устрашающе, однако стоило ему улыбнуться своей прежней улыбкой, как тревога ушла. Это был мой дорогой Флин, что играл со мной в куклы, искал для меня разноцветных жучков и дул на разбитые коленки, когда я плакала. Он никогда не причинил бы мне вреда.

– Ты жив, значит, проклятие не выполнило свою задачу. Однако ты больше не человек, скорее наполовину дух, – я говорила и понимала, что ворон и правда частично мертв, но так же частично жив. И что же уберегло его от смерти?

– Соответственно, и отдача настигла заказчика только наполовину, – сделала выводы я.

– Ваш король давно в беспамятстве. Как удачно вышло, что сразу после моего исчезновения государь захворал, а совет получил всю власть в свои рук. – Ворон хрипло рассмеялся, после чего добавил: – Кронпринц готовился принять на себя обязанности по управлению страной и был сторонником равноправия темных и светлых. Какое же совпадение, что за месяц до вступления в должность правителя его сгубило смертельное проклятие. Или все же не проклятие?

– Арестовать их! Арестовать их всех за подобные речи! – голосил один из советников, но гвардейцы не сдвинулись с места. Они были в меньшинстве и не знали больше, кому подчиняться, ведь перед ними стоял сам Темный принц.

– Меня обвинили в создании проклятия «Последний вздох» и смерти кронпринца. На совете нашего ковена было доказано, что проклятия и вовсе не существовало, а меня, как главу темных, хотели устранить. Лорд Хелл, магистр Грей, Бьянка Пушная и… Темный принц – свидетели коварства королевского совета. Слова этих уважаемых всеми людей достаточно, чтобы снять все подозрения с темного и светлого кланов.

– Признайте свои преступления и сложите полномочия, – вступила в разговор Бьянка. – Вы больше не смеете управлять страной!

Тут же толпа подхватила слова светлой и начала скандировать, призывая членов совета сдаться в руки правосудия.

– Признайте свои преступления и сложите полномочия! Признайте свои преступления и сложите полномочия!

– Сложить оружие! – скомандовал Флин, и гвардейцы повиновались. Никто не посмел воспротивиться, настолько сильной была аура ворона, несмотря на то, что он лишь наполовину жив. Вот что значит древний маг. Даже полумертвый он страшнее всех на этой земле.

Бьянка Пушная

Все происходило так быстро, что казалось сном. Флин – и тот самый Темный принц? Просто в голове не укладывалось! И тем не менее это было правдой. Когда он отдал команду гвардейцам сложить оружие, они его послушали. Советники, что стояли на балконе, выглядели ошеломленными, а после бросились, толкаясь, обратно в зал с явным намерением бежать.

– Арестовать их, – последовал следующий приказ Флина. Голос его при этом не дрогнул и звучал с ледяным спокойствием.

Гвардейцы ринулись выполнять и этот приказ беспрекословно. Затем Флин обернулся к присутствующим на площади, и в первую очередь к ведьмам.

– Их всех ждет суд, – произнес он. – Полагаю, будет правильным, если в нем в качестве судей будут участвовать и представители ведьм обоих течений. Выберите среди вас достойного, и пусть свершится правосудие. Время на раздумья у вас есть, поэтому не спешите.

Гвардейцы между тем стали выводить из дворца пойманных советников. Одни сопротивлялись, другие выглядели смиренными, кто-то молил о пощаде, кто-то пытался обелить себя и свалить вину на бывших соратников.

– Не возражаете, лорд Хелл, если мы пока разместим их в застенках вашей инквизиции? – полюбопытствовал Флин у светлого мага.

– Примем их там со всем нашим гостеприимством, Ваше Высочество. – Хелл с усмешкой склонил голову.

– Надо решать, что делать дальше, – заговорил Ривен, провожая глазами советников, покидающих под конвоем площадь. – Государство теперь фактически без управления.

– Полагаю, Темный принц вполне может занять место главы совета. По праву рождения и по праву прошлого опыта, – в тоне Хелла я уловила некоторую язвительность. И лишь после короткого взгляда, который он бросил на Эльвиру, я поняла причину: он ревновал. Лорд инквизитор ревновал Колкую к ее фамильяру, ныне ставшему принцем! Неужели решил, что в новых обстоятельствах она по-другому взглянет на Флина?

– Чему ты улыбаешься? – шепнул мне Ривен. – Я понимаю, что арест советников – веселое мероприятие, но все же стоит сдерживать свои кровожадные мысли. Ты же Светлая, Бьянка! – И он ухмыльнулся.

– Меня совсем не это развеселило. – И я шутливо ударила его кулачком по плечу. – А кое-что другое.

– Интрига. – Ривен изогнул бровь. – Умираю от любопытства.

– Вот и живи с этим, – хмыкнула я. – Как минимум до утра.

Далее нас вновь привлек голос Флина.

– Предлагаю всем пройти во дворец, в зал собраний, и поговорить там в тишине и спокойствии, – произнес он. – Я имею в виду совет Светлых ведьм, Темных ведьм, лорда Хелла и магистра Грея.

Во дворце стояла суматоха. Всполошенные слуги и придворные прятались по углам, а гвардейцы пытались навести порядок. Новости об аресте Королевского совета и возвращении Темного принца быстро долетели до королевы, но сама она явиться не пожелала, вместо этого прислала записку, в которой передавала свой голос на любом голосовании Флину.

Наше заседание длилось почти до рассвета, и в конце концов было решено создать временный совет, в который вошли Хелл и Ривен, а во главе поставили Флина. Мы собрались расходиться, когда в дверях показался худощавый темноволосый юноша, стража перед ним почтительно расступилась. Парень выглядел растерянным и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Ваше Высочество! – Ривен узнал его первым и поднялся навстречу.

– Магистр Грей! – Тот уже увереннее улыбнулся и направился к нему. – Вы вернулись!

Ну конечно, младший принц, воспитанник Грея! Юноша слыл очень стеснительным и редко появлялся на публике, поэтому мало кто сразу понял, что это он.

– Теперь вы вернетесь ко мне в наставники? – спросил Ривена принц.

Тот задумался, затем с сожалением покачал головой и оглянулся на членов временного совета.

– Боюсь, вам придется найти нового наставника, Ваше Высочество. Но я, если пожелаете, всегда готов встретиться с вами в менее формальной обстановке. – Ривен улыбнулся, заметив расстройство на лице принца.

– Как насчет лорда Вистона? – подал голос Хелл. – Прекрасный светлый маг, который волею прежнего совета был отправлен в изгнание.

– Дядюшка Джереми? – Глаза принца засияли радостью. – Я охотно соглашусь иметь такого наставника, как он!

– Вот и решено, – кивнул Ривен, усмехаясь. – Я передаю вас в надежные руки, Ваше Высочество.

Покидали дворец, когда первые солнечные лучи коснулись земли и небо окрасилось всеми оттенками розового.

– Госпожа Колкая, мой экипаж к вашим услугам. – Хелл следовал за Эльвирой по пятам. Особенно после того, как стало известно, что Флин останется на время во дворце.

Я ожидала какого-то резкого ответа от Эльвиры или колкости, но она неожиданно легко согласилась:

– Благодарю за приглашение.

А после Хелл подал ей руку, и она приняла его помощь. И еще улыбнулась. И щеки ее слегка порозовели. Возможно, это просто игра утреннего света, ну а может…

– Я тоже приготовил для нас экипаж, – отвлек меня от подсматривания за Колкой Ривен. – Ты ведь устала, правда?

– Едва чувствую ноги, – не стала отрицать я.

Тогда Ривен подхватил меня на руки и понес к экипажу, который ждал нас у подъездной дороги. Мне же осталось наслаждаться этим чудесным моментом спокойствия и счастья.

А небо становилось все светлее, и впереди нас ждал новый день. И новое время, где больше не будете места лжи и вражде, а Тьма и Свет наконец обретут гармонию и единство.