Глава 12. Хуже некуда

Кассандра

Я закричала, уже не задумываясь о том, что кто-то может услышать, и наплевав на всё, чему учил Рауль.

Его сожрут! Богиня, его точно сожрут!

За все эти дни я не раз видела, как сражается охотник, как ловко уклоняется и противостоит монстрам, которые были намного крупнее него. Сейчас всё было иначе. Мы стоим в узком коридоре, ему даже не увернуться. Монстр просто несёт его к полуразрушенному полу, который и меня едва удержал! Рауль провалится, и там… неизвестно кто захочет сожрать его внизу!

Я видела, как щит откатился и упал в один из провалов. Почему-то подумалось, что это ерунда. Рауль почти им не пользуется. Вот и сейчас не сильно помогло.

— Рауль! — крикнула я, когда тварь повалила его на пол.

Богиня! Её вообще ничто не берёт! Он столько раз рубил её топором и хоть бы что!

— Эй! Эй! Иди сюда! — я бегала туда-сюда, пытаясь привлечь внимание, но кажется, была не интереснее мошки.

Уродливое существо даже не шелохнулось, пытаясь сожрать моего… проводника. Телохранителя. Сложно ответить. За эти дни Рауль стал для меня кем-то большим, чем просто исполнителем порученной работы. И я совершенно точно не готова его потерять!

Не стоять. Рауль миллион раз говорил, что возвращаться нельзя, но иначе никак! Я не могу позволить сожрать его! Не позволю!

Прижавшись к стене, я быстрым приставным шагом двинулась вдоль неё. Из-за грохота пульса я не слышала, скрипит ли пол. Смотрела вниз, молясь богине о спасении. Рауль замечательный. Добрый, честный, волевой. Может быть, если она спасла его однажды, то может сделать это ещё разок?

Я смотрела на провалы под ногами, вглядывалась в черноту, скороговоркой читая молитвы. Не знаю зачем. Чтобы не сойти с ума?

Неожиданно монстр взревел, а миг спустя Рауль подхватил его крик. Меня качнуло и, взвизгнув, я упала.

К счастью, передо мной в этот момент была балка. Пол вокруг неё обвалился, так что я обхватила её ногами и руками. Куски гнилого дерева разлетелись во все стороны, и я раскашлялась.

Пока держусь.

Вскинув голову, я увидела, что Рауль достал нож и полоснул монстра по дёснам с такой силой, что с одного удара срезал верхнюю челюсть вместе с зубами. Не видела этого ножа. Артефактный? Рауль разрезал снизу и оттолкнул монстра ботинком, его рукав заливала кровь. И, похоже, не монстра.

Тварь отшатнулась, а в следующий миг Рауль вскочил, подхватил топор и длинным, скользящим шагом оказался перед ним. На и без того уродливую, развороченную голову рухнуло лезвие. Охотник вырвал оружие, крутанулся вокруг себя и снова ударил в место, где теоретически должно было быть ухо. Его левая рука безвольно повисла, оттого создавалось ощущение, что он красуется.

Мне очень хотелось, чтобы это было правдой. Лиам любил демонстрировать превосходство, что он сильнее и может заломить «одной рукой» противника, который крупнее и массивнее. Вот что странно, когда смотришь на Рауля, ты не сомневаешься — охотник и правда может.

Точные необратимые удары. Я знала своего защитника достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не просто превращает в отбивную это ужасное существо, а бьёт в специальные места, точки, которые мне сроду не запомнить. Охотник спокоен и методичен.

В какой-то миг он остановился и выпрямился, прислушиваясь. Тело у его ног уже вряд ли смогло бы двинуться. Кажется, я поняла — Рауль бил по суставам и близко расположенным артериям. Если существо было ещё живо, ему осталось недолго.

— Кэсси, — Рауль тяжело дышал. — Цела?

Я попыталась отлепиться от балки. Поняла, что держалась за неё так крепко, что на плечах и предплечьях наверняка останутся синяки от неровных граней, настолько сильно вжалась.

— Д-да. А ты?

Охотник поморщился и опустил взгляд на руку.

— Нет. Вылезти сама сможешь?

— Не знаю… сейчас попробую.

Я попыталась встать, но онемевшее от напряжения тело вынудило сомневаться в этой затее.

— Нет, кажется, не могу! Рауль!

— Спокойно, — голос у него был хриплым и уставшим. — Там вроде безопасно, так? Крепко лежишь? Вот и лежи. Я сейчас рану обработаю, а то не смогу тебя вытянуть.

— Конечно! Рауль… Насколько всё…

— Переживу, — фыркнул охотник сквозь зубы.

Плохо дело.

Он отступил от монстра и пошёл к сумкам. Как же хорошо, что он оставил их у себя и не стал меня слушать. Рауль опустился на колено и, положив топор, ещё раз оглянулся на монстра и прислушался. Как я поняла, у охотников это было обязательное действие перед тем, как сделать вообще хоть что-то. Только убедившись, что всё спокойно, он раскрыл сумку, но, к моему удивлению, достал вовсе не аптечку.

— Рауль, ты что делаешь?

— Я быстро, — заявил он, разворачивая охотничьи ножи. — Зубы у него ценные.

— Ты ранен!

— Ну да, — Рауль дёрнул плечом, зажимая отсечённую челюсть монстра ботинками, а после захватывая зуб щипцами. — Если я останусь без руки, нужен будет магический протез. Слышал, они дорогие.

— Всё так… — на глаза навернулись слёзы, — плохо?

— Переживу, — он ухмыльнулся, и вправду на удивление быстро вытаскивая из челюсти зубы. — Не первый и не последний мой укус. Слышала когда-нибудь о пыли Би-семнадцать?

— Конечно, — обиделась я.

— Её делают из этого.

— О!

Я даже привстала, чтобы ещё раз взглянуть на тело поверженного врага. Трудно поверить, что столь полезный и важный ингредиент добывается из настолько жуткого существа. И такой ценой.

Вырвав драгоценности с другой половинки, Рауль снова прислушался. Затем очистил и убрал инструменты, а только после этого, наконец, достал аптечку. Скинул плащ, отсёк рукав ножом, специально сев ко мне полубоком.

— Всё плохо?

— Сказал же. Или надеешься, что он меня во всех местах погрыз? Найдём укрытие, разрешу тщательно и везде осмотреть, а может, и потрогать.

Шутит, конечно же. В последнее время он всё чаще с пошлым подтекстом, но сейчас это немного отвлекало, не могу не признать.

— Только обрабатывай тщательнее. Защита важна. И осторожнее.

— Не волнуйся, милая, я буду очень нежен, и знаю, как с этим обращаться, — усмехнулся он. — И нежелательных последствий не будет, я успею вытащить. Всё будет хорошо.

Я не поняла, к чему он, но слова немного успокоили. Попыталась устроиться поудобнее, чтобы дождаться, но Рауль просто промыл раны и наложил повязки.

— Порядок. Сейчас будем тебя вытаскивать, — объявил он, закинув на плечо сумки и подняв топор. — Ты там щит не видишь?

— Твоя рука, Рауль!

— На месте, — он помахал белой повязкой. — Это подождёт, сперва надо выбраться отсюда. Только придумаю, как…

Хороший вопрос. Я не уверена, что он сможет пройти вдоль стены, а после вытащить меня. Тем более с одной рукой.

С улицы послышался нехороший звук.

Рауль цыкнул, а после резко швырнул мой саквояж в проход, так что он громко хлопнулся об пол и раскрылся. Богиня! Надеюсь, из него не выпало какой-то… очень интимной одежды! Сумка Рауля полетела следом. О чём я вообще думаю?!

— Так, Кэсси, времени немного. Сейчас я потяну верёвку и поставлю тебя на ноги. Твоя задача не паниковать и не дёргаться. Поймаешь равновесие и подойдёшь ко мне, поняла? Делаем всё плавно, но быстро.

Меня накрыло паникой. Столько шума. Если сейчас прибегут монстры, Рауль ранен, а я совсем не помощник! Раньше мне удавалось разве что отпугивать мелочь, которая не опаснее взбесившейся кошки, но теперь… всё плохо.

Верёвка на моей груди натянулась, испугав, я не сразу осознала, что говорил Рауль.

Глянула на охотника, и почему-то стало спокойнее. Он поднял меня плавно, как и обещал, и я расправила руки, ловя равновесие. Сделала вдох и шагнула назад, и улыбнулась, храбрясь.

— Вот. Твои глаза мне помогают не бояться, — попыталась его приободрить. — Смотрю в них и Лиама вспоминаю.

— Лучше под ноги смотри, — напомнил он, подтягивая меня одной рукой. — И сейчас не надо про твоего парня.

— Почему? — удивилась я и тут же опустила голову. — Прости, делай как знаешь.

Оказавшись в безопасности, я невольно обняла его за шею и снова выдохнула. Рауль быстро срезал верёвку и жестом попросил смотать её. Свежие бинты на его руке уже пропитались кровью.

— Я не буду спорить. Главное, будь осторожен.

— Всё нормально. Идём, — он сдержанно погладил по спине и двинулся на ту сторону. — Проверяла проход? Там вообще есть куда идти?

— Есть, но Рауль. Твою рану нужно обработать. Прошу, давай хоть немного сейчас обеззаразим. Я не вынесу, если с тобой что-то произойдёт.

— Потом, — он закрыл мой саквояж и проверил замки. — Сейчас мы…

Охотника перебил рёв в той части коридора, откуда вышел первый монстр. Рауль резко махнул рукой, чтобы я спряталась за поворотом, но было поздно. В коридор выскочило существо, похожее одновременно на паука и на кошку. Непропорционально длинные ноги в количестве шести штук мягко перебирали пыль. Двигалось существо тихо, но из-за напряжённых нервов я слышала глухой стук по гнилому перекрытию пола.

Тап-тап-тап…

Круглая голова с вытянутой на кошачий манер мордой с тремя парами глаз была лишена усов и ушей, зато имела длинные свисающие клыки, не сулящие нам ничего хорошего.

Сразу за первой тварью в проходе появилось ещё две, поменьше.

Мама и детёныши, — отчего-то подумалось мне.

— Беги, — тихо сказал Рауль.

— Что?

— Беги! — рявкнул он, подхватывая вещи.

Не издав ни звука, я вырвала из руки Рауля саквояж до того, как он успел возразить, и побежала. За спиной шипяще зарычали. Эти твари и правда похожи на кошек. Стук лапок стучал всё ближе, совсем рядом. Я обернулась, боясь увидеть появляющуюся за спиной Рауля тварь, но потом раздался грохот.

— Беги! — рыкнул Рауль, а из коридора недовольно заворчали. — Провалились.

Я побежала дальше. Мы промчались по длинному проходу, свернули в следующий и через две комнаты оказались в похожем месте. Пугало то, что все эти кабинеты одинаковы. Ещё пару шагов и только потом остановилась, тяжело дыша. Обернулась, дожидаясь Рауля.

— Идём дальше? — я схватила его за здоровую руку. — Нужно пройти этот ужас как можно скорее. Твои раны, Рауль, — я сглотнула. — Богиня, ты же белый весь уже. Идём, давай быстрее.

Мы ввалились в боковую комнату, у которой каким-то чудом сохранилась дверь. Рауль тут же захлопнул её, нашёл обломок деревянной балки и всунул в ручку.

— Они быстрые. Очень, — сказал он, перебрасывая лямку сумки через грудь. — Если нагонять будут, не оглядывайся. Просто беги. Я попробую задержать.

— Нет! — я замотала головой. — Не вздумай! Или вместе, или отвлекаю я. Пойми, если с тобой что-то случится, я уже точно пропала. Ты — моя жизнь, её гарант. А значит, сейчас тебе ни в коем случае нельзя рисковать. Ты ранен.

— Ранен, — согласился он. — В данной ситуации у тебя больше шансов выжить. Поднимись на башню, осмотрись и прикинь, как будешь двигаться, если мы… разделимся.

— Я пойду только вместе с тобой. Только с тобой!

Да, я мгновение назад клялась, что спорить не буду, но не в этой ситуации. Не сейчас Рауль в опасности.

Он вновь цыкнул и, перехватив топор в здоровую руку, кивнул на коридор.

Снова побежали. Судя по всему, мы уже добрались до основного здания и теперь петляли по лабиринту «Центра». Много дверей, пустых и захламлённых комнат, запах смерти и разложения. К последнему я успела привыкнуть в руинах, но теперь он будто обновился, стёрся из памяти, и я знакомлюсь заново. Кошмар какой-то.

Постоянно оглядывалась, но, кажется, нас не преследовали. Может, те существа заблудились?

Перед нами возникла лестница, и я взяла Рауля за руку. Он оглянулся, а после сосредоточился на ступенях. Выглядят ненадёжно. Как ему удаётся испытывать боль, чувствовать опасность, но при этом оставаться таким спокойно сосредоточенным? А ещё заботливым.

Невероятно. Во все минуты опасности он думал обо мне. Ставил мою жизнь выше своей, хотя это совершенно неправильно. А ещё непривычно.

Это не вымученная с долей безысходности забота мамы, невероятно притягательное, но немного отстранённое обращение Лиама. Нет. Рауль был искренним. Очень хотелось отплатить тем же.

— Рауль, — я сглотнула воздух. — Если ранение слишком опасно, прошу, возвращайся домой. Не рискуй.

— Не болтай. Поднимайся.

Я кожей ощущала, как ему больно, но он всё равно пытался изобразить ухмылку. Спрятать муку. Даже сейчас он не позволял себе слабости.

— Говорят, богиня живёт наверху этого здания, — пропыхтел он несколькими этажами выше. — Хочешь проверить?

— Хочу одного, чтобы мы побыстрее оказались в безопасности, я перевязала твои раны, накормила тебя, и ты отдохнул. Это главное.

— Сейчас я что-то не особо голоден, — усмехнулся Рауль.

Внизу зашипели. Мы одновременно выглянули. Я схватилась за шаткие перила, так что Рауль мягко оттащил меня назад, чтоб не наваливалась. Пару секунд всё было тихо, а потом мы увидели паучью лапу. Догнали!

Охотник развернул меня и толкнул вверх. Бежать! Бежать! Богиня, эти твари слишком быстрые!

Услышав, монстр ринулся за нами. Он был ниже на три этажа, но я чувствовала, как сокращается расстояние, научилась различать ауру падших.

Рауль рядом, это главное. Здесь — это самое важное, но неожиданно сверху тоже что-то грохнуло. Я вскинула голову и, к своему ужасу, увидела ещё одного паука. Вот хитрые твари! Нас окружили!

Рауль выругался и толкнул меня к стене, перехватывая топор здоровой рукой. Монстр с этажа выше прыгнул. Охотник чудом уклонился и ударил в затылок, а после, не прерывая движения, завернул вокруг себя и швырнул монстра вниз, на второго. Не знаю, как ему это удалось, но Рауля буквально швырнуло на перила лестницы.

Раненый, а может, и убитый монстр сбил бегущего. Лапки перепутались.

Для лестницы это было слишком, так что, когда противники пытались расцепиться, ступеньки провалились, увлекая их в сумрак нижних этажей.

Грохот стоял такой, что у меня уши заложило. Мы победили? Опасности нет? Был же ещё третий! Надеюсь, падение их или убьёт, или отвадит от желания на нас напасть!

Я вжалась в стену и зажмурилась на миг, а когда открыла…

Время будто замедлилось. Наверно, падение части лестницы зацепило перила где-то ниже и вырвало их на всём протяжении. Рауль отпустил ограждение, но не удержал равновесие. Бесконечно долгий миг, а после его начало разворачивать.

Я увидела его глаза. Как предгрозовое небо. Охотник был спокоен, на губах даже улыбка наметилась, а после он стал падать. Дразняще медленно, словно у меня был шанс спасти его.

— Рауль! — закричала я и ринулась к нему, но было поздно.