Глава 13. Лабиринты центра

Кассандра

Я подбежала к обрыву и упала на колени, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Поднявшаяся пыль и сумрак нижних этажей не позволяли ничего увидеть. Из-за грохота сердца ничего не слышала.

— Рауль! Рауль! Ты жив?!

Откуда-то сверху посыпалась штукатурка и куски каменной стены. Богиня, что мне делать?! А если те твари не погибли?! И сейчас они сожрут раненого Рауля? Что делать? Я должна что-то сделать!

Побежала вниз, остановилась и рванула обратно. Саквояж! Я забыла его! Там аптечка, еда и всё, что у меня есть. Подхватив вещи, снова побежала вниз.

Остановилась у края провала, не выдержавшего монстров. Ступеньки угрожающе хрустели под моими ногами. Конечно, я боялась провалиться на них, но страх за Рауля оказался сильнее.

Как мне спуститься? Может, воспользоваться верёвкой? Нет, с этим я не справлюсь. Я совсем не боевой маг, у меня плохая физическая подготовка. Да и хороший узел я вряд ли свяжу.

А ведь Рауль показывал… Богиня, почему я не слушала?! В памяти возникало столько моментов, когда он что-то объяснял, а когда доходил до самой важной части, я переставала слушать и просто смотрела в его глубокие серые глаза.

Так, хватит. Торчать здесь точно не выход. Я должна как-то спуститься. Что если попробовать найти другую лестницу?

Я отступила от провала и, держась ближе к стене, пошла выше. Здание всё ещё щёлкало, скрипело и вздыхало. Я не знала, где третий монстр, не видела его. Может, его тоже придавило плитой, или он потерялся где-то в здании? Нужно быть осторожной.

Двумя этажами выше я, наконец, нашла проход. Заглянув внутрь, прислушалась к ощущениям.

Пахло пылью, мелкой каменной крошкой. В детстве мне очень нравился этот запах. В окрестностях нашего города есть горы, в детстве родители водили нас с сестрой гулять. Если дождь заставал нас на вершине, мы прятались в пещерах, а потом осторожно спускались по сырой тропе. Мокрый камень особенно пахнет.

Увижу ли я когда-нибудь те края? Хоть что-то, кроме этих серых стен, кишащих монстрами?

Кажется, я провела здесь достаточно времени, чтобы сравнить руины Падших со скелетом гиганта. Мёртвые серые здания — его кости, а монстры и охотники — паразиты, подкарауливающие друг на друга.

— Он мёртв,— неожиданно зашептали голоса, про которые я и думать забыла.

— Его сожрали.

— И тебя сожрут.

— Обидно, что так и не попробовала охотника?

Я остановилась и сунула руку под высокий ворот платья. Достала артефакт, рассмотрела его. Не потерялся, трещин тоже нет, да и силу его я чувствую. Рауль научил. Тогда почему я их слышу?

Паника. Ну да. Мой страх сильнее лёгкой ауры артефакта. Надеюсь, на меня не вылетит тварь вроде той, что загнала меня в лабиринт, а следом на край обрыва к несуществующему ребёнку. А может, всё это тоже иллюзия, и Рауль разбудит меня? Вернёт в реальность?

Всхлипнув, я мазнула по глазам ладонью. Сейчас не время раскисать. Я должна осторожно прокрасться по этим коридорам, не нарваться на новых монстров, найти способ спуститься и помочь Раулю. Его жизнь зависит от меня, а моя от него.

Спрятала артефакт под одеждой и немного подышала, успокаиваясь. Ситуация пугающая, но пока есть надежда, я не имею права опускать руки.

Очередной длинный коридор со множеством дверей. В комнатах встречались столы непривычного дизайна, разбросаны книги, бумага, баночки, разбитые и целые. Вход в некоторые комнаты был затянут жуткими нитями. То ли оставленными кем-то из монстров, то ли это некое подобие растений или плесени. Такие места я старалась обходить. Рауль учил, что если что-то кажется подозрительным — то это не кажется.

А что, если я не найду его? Впрочем, известно что. Мы зашли слишком далеко, Я не смогу вернуться, продолжить путь. Рауль невероятный. Он так тонко чувствует эти руины, что диву даёшься. Уверена, не меньше восьмидесяти процентов опасностей мы избежали только благодаря ему.

Я не могу его потерять. Если Рауль умрёт, то заберёт с собой моё сердце… Немалую его часть. В который раз я думаю, что он стал для меня ближе, чем родные и даже Лиам. В горле застрял колючий комок. Если я лишусь Рауля, моя жизнь не станет прежней. Я не могу его отпустить, он слишком дорог мне.

А ведь это всё из-за меня. Из-за меня Рауль полез в эти руины и может погибнуть сейчас! Какая же я дура. Если бы он не заставлял меня повторять цель нашего путешествия раз за разом, я бы о ней забыла. Сейчас, пройдя половину, я всерьёз сомневалась, что Лиам стоит того. И моё счастье совершенно точно не должно стоить Раулю жизни.

Богиня, если он жив и если мы доберёмся до другой стороны, я уговорю охотника остаться. Куплю ему дом, не знаю как, но куплю. Помогу найти какую-то безопасную работу. Хочу, чтобы он был рядом. Добрый, надёжный, понимающий. Только с ним я чувствую, что могу быть искренней, говорить и делать то, что хочется, не боясь, что он поймёт это неверно или обвинит в вульгарности. Мне нравятся его шутки, то, как он думает и какие неожиданные вопросы временами задаёт.

Рауль так и не назвал мне фамилию своей матери, но я начала подозревать, что род его очень знатный. Два и сам охотник... Галантный, невероятный. Может, если мы выберемся, то сможем разузнать больше о его семье? Найдём родственников. Уверена, его примут. Как вообще можно не принять его?

За одной из дверей, у которой когда-то были стеклянные окошки, я нашла лестницу и вышла, прислушиваясь к шорохам. Новых запахов было неслышно, всё та же пыль, камни и пустота. Поняла, что не помню, на сколько этажей нужно спуститься, но… наверно, в самый низ? С лестницы, куда упал Рауль, я ничего не увидела, значит придётся лезть на первые этажи.

Было мертвецки тихо. Воздух буквально звенел тишиной, и это пугало.

Без Рауля я чувствовала себя совсем беспомощной. Когда закончилась лестница, я вышла в чистый широкий коридор и побрела, сжимая в руках саквояж.

Пугающая тишина. Мягкий слой пыли приглушал шаги. Надеюсь, я иду в правильную сторону, к Раулю.

Коридор вывел в большой зал с проломом в центре. Кажется, это то самое место. Лестница упала, пробив ненадёжные перекрытия, и рухнула куда-то в подвал. Пыль ещё не осела, висела в воздухе призрачным столбом. Немного в стороне я увидела изломанную паучью лапу. Значит, точно то место.

Осмотревшись, я осторожно двигалась к зияющей дыре. Я не знаю, живы ли те твари, нужно быть осторожной. Заметила на противоположной стороне проход, за которым, кажется, начиналась лестница, которая вела на этаж ниже, в подвал. Отлично. Сейчас осмотрюсь и пойду искать Рауля.

Чем ближе я подходила, тем сильнее колотилось сердце. Что если я увижу, как тело охотника обгладывают монстры? Или он лежит там мёртвый, искалеченный? Страшно. Как же это страшно.

Медленно выдохнув, я зашагала быстрее, храбрясь. Не хочу давать себе поводов с ума сойти. У самого края я снова замедлилась, но лишь затем, чтобы проверить, не проломится ли пол. Сжала зубы, заглянула вниз, и сердце пропустило удар.

Рауля я увидела сразу. Он лежал этажом ниже на большой плоской плите, раскинув руки, но каким-то чудом, не выпустив из кулака топор, а рядом с ним… девушка.

Медленным и грациозным движением она подняла голову, и наши глаза встретились. Богиня… Это она!

Правый глаз ярко-синий, левый — будто пламя свечи. Юное лицо, я не дала бы ей больше двадцати лет. Волосы падали на плечи гладким белым водопадом и сильно контрастировали со смуглой кожей. Одета она в свободную светлую одежду, но даже она не могла скрыть худобы. Я вздрогнула, а призрак улыбнулся так, что захотелось плакать. Почему-то я поняла, почувствовала, что всё будет хорошо, хотя девушка ничего не сказала.

— Я сейчас, — не представляю, как мне удалось выдавить из себя звуки. — Там лестница. Спущусь!

Девушка коротко кивнула и снова посмотрела на Рауля, чуть наклонив голову. Я бросилась к замеченному проходу. Поверить не могу! Я её увидела! Так близко! Она стояла рядом с Раулем! Настолько, что он мог бы её коснуться!

Лестница оказалась целой, и я сбежала вниз. Дверь, ведущая к богине и Раулю, заклинила, но с третьего наскока я смогла её распахнуть. Столб света подсвечивал плиту, но… девушки уже не было.

Я подбежала к охотнику, осматриваясь и хватаясь за потоки. Магия казалась очень странной. Не знаю, как можно передать вкусом безопасность, уют и тепло, но слышалась она именно так. А ещё казалось, здесь пахнет апельсином. Это аура богини? Так она ощущается.

Я расстроилась, что её нет. Хотела позвать её, но тут Рауль кашлянул и, не открывая глаз, прохрипел.

— Не уходи… Прошу.

— Рауль! — я села рядом, не зная, с чего начинать оказание помощи. — Ты меня слышишь? Тело чувствуешь?

— Больно, — пожаловался он. — Не оставляй меня. Забери с собой, пожалуйста.

— Не оставлю, — пообещала я, снова борясь со слезами. — Мы выберемся, Рауль, обязательно.

— Я так устал. Устал от всего этого. Забери меня. Я больше не хочу быть один, — и тут я поняла, что говорил Рауль не со мной. Кажется, он звал её. — Забери меня. Здесь так холодно. Я никак не могу согреться. Пожалуйста.

— Рауль, всё хорошо, — на глаза наворачивались слёзы. — Не говори так. Что я буду делать без тебя? Останься, пожалуйста. Рауль, ты нужен мне.

Наконец услышав мой голос, мужчина вздрогнул и открыл глаза. Заметила, что дышит тяжело, будто поверхностно. Вглядевшись в моё лицо, охотник свёл брови и осмотрелся, ища кого-то. Впрочем, я знаю, кого он ищет.

Почему-то я разозлилась. Он выглядел расстроенным, что не застал богиню, что она не забрала его жизнь, и это возмутительно. Рауль что, предпочитает призрака мне?!

— Рауль…

— Да? — охотник коротко качнул головой, потом шевельнул рукой, вытягивая из-под своего бока топор. Ощупал рёбра и поморщился. — Давно я лежу?

— Нет.

— Хорошо, — он снова огляделся. — Чувствуешь запах?

Отличный знак, смогу держать его подальше от этого миража. Непонятно, помогла ему богиня или хотела навредить.

— Запах?

— Апельсины.

Слишком хорошо! Значит я не ошиблась, это её запах!

Перед глазами возникло лицо того юноши. Первого мертвеца, которого я увидела вблизи. Иногда я вспоминала о нём, пыталась представить, его историю, а теперь испугалась. Что если он тоже искал богиню, чтобы вручить ей в руки свою жизнь и… она приняла её?

Рауль едва не повторил его судьбу!

— Нет, ничего подобного, — я пожала плечами. — Наверно ты слишком сильно ударился, вот и чувствуешь всякое.

— Может, — усмехнулся Рауль, медленно поднимаясь, держась за рёбра, а после посмотрел вверх. — Странно. Падать было высоко, но… я, кажется, в порядке. Рёбра, вероятно, сломаны. Может, ты и права была, про благословение. Без богини тут точно не обошлось.

Рёбра? Поэтому он так тяжело дышит?

Я обиделась и поджала губы. Нет, я была рада, что он цел, но всё же неприятно говорить о ней. Я что, ревную его к призраку?

— Тебя и без падения сильно пожевали.

— Твоя правда, — согласился Рауль, тяжело садясь. — Странное ощущение было, будто на что-то мягкое упал. Сумка не в счёт, — он шоркнул ладонью по плите, на которой лежал. — Идём. Нужно найти укрытие и отдохнуть. Дальше сегодня не пойдём.

— Да уж, конечно, — фыркнула я, не понимая, на что злюсь. — Тебя перематывать всего нужно! Если рёбра сломаны, лежать нужно! А вдруг осколок? Или ещё что? Если собрался помереть здесь, то мог бы просто не соглашаться на заказ! А теперь…

Слёзы брызнули из глаз. Я почувствовала невероятную усталость, отчаяние и злость. Словно все эмоции, что я отодвигала за край сознания, разом рухнули на плечи и пригвоздили меня к полу.

Не понимаю, что со мной. Мне было страшно и радостно. Я чувствовала себя брошенной и ненужной, и в то же время понимала, что никто не нужен мне. Не знаю, может, это снова происки каких-то монстров или ещё что, но сил сдерживаться у меня не осталось.

— Эй, иди ко мне.

Рауль притянул меня и крепко обнял несмотря на протесты. От него пахло кровью и сладковато-кислой гнилью. Я хотела отстраниться, но неожиданно поняла, что сама обнимаю его.

Чуть не потеряла! Я должна благодарить богиню, что она вернула его, но злюсь. На то, что он готов был сдаться так легко.

Рауль говорил, что ходит в руины искать непонятно что, но я подумала, что он использует метафору. Оказалось нет, он действительно ищет призрака, — девушку с глазами разного цвета.

Может, он влюблён в неё? Может, она и правда монстр, который околдовал Рауля и собирался высосать из него жизнь, а я спугнула? Злость разгорелась ярче. Я не хочу делиться им!

— Испугалась, — не спрашивал, а утверждал охотник. — Прости. Ты злишься, я понимаю. В руинах разное случается. Я не могу обещать, что больше этого не повторится. Мы обсуждали риски перед тем, как отправиться сюда, я говорил, что можем погибнуть оба. Помни о цели.

— Я не могу, — всхлипнула я, вслушиваясь в прерывистое дыхание охотника.

— Можешь. В конце концов, я всего лишь твой телохранитель. У меня две задачи: защитить тебя и провести на ту сторону.

Я вскинула голову. Всего лишь телохранитель? Неправда!

Рауль нечто большее. Пусть он считает меня наивной маленькой девочкой, не воспринимает всерьёз и, порой, смеётся надо мной, но он не «всего лишь».

— Неправда!

— Правда, — он осмотрел руку.

Бинт, которой стал чёрным от пропитавшей его крови, давно пора было сменить. Это и сломанные рёбра. Сколько этажей он пролетел? Не представляю, но явно немало, и почти не пострадал? Это чудо, не иначе.

— Ладно, давай выбираться, — Рауль гладил меня по спине. — Ты проходила, не слышала ничего подозрительного? Может, видела что?

Он снова на неё намекает?!

— Нет. Тихо и пусто. Но я не видела третью тварь.

— Кошаки осторожны. Вряд ли он сунется сегодня, но перестраховаться не помешает. Но здесь я всё равно не останусь. Я чую ветер. У тебя за спиной видно проход, думаю, оттуда. Там есть выход, поэтому предлагаю им воспользоваться.

Может, богиня никакой не призрак, а сумасшедшая, которая каким-то чудом умудряется выживать здесь?

Я уже хотела рассказать Раулю, но резко передумала. Нет. Он же сочтёт меня психопаткой. Да и вообще, почему я злюсь? Рауль же… не мой.

Вот оно. Кажется, именно это меня злит. Рауль не мой, но я не хочу им делиться. Точно не с ней. Богиня опасна, почему-то я знала это, но ещё чувствовала, что мы в безопасности.

Я помогла Раулю встать. Забрала его сумку, не слушая возражений. Топор охотник не отдал. Не представляю, как он собирался сражаться.

В замеченным проходе действительно оказался лаз, прикрытый ветхим, похожим на бумагу пологом. Мы выбрались на улицу, и я отчего-то порадовалась. Всё-таки на открытом пространстве спокойнее. Видимость лучше, да и просто на голову ничего не давит.

Да, небо — единственное напоминание о живом мире. Эти облака скоро пролетят руины и увидят ту сторону. Города, людей, зелёные леса и реки.

— Похоже, и правда сильно ударился, — усмехнулся Рауль, когда мы пересекли улицу. — Запах чувствую. Ты точно ничего странного не видела?

Я оглянулась на здание центра и, вздрогнув, замерла. На предпоследнем этаже, в одном из окон, было видно белый силуэт. По спине пронеслись мурашки.

— Нет, — ответила я, стараясь чтобы голос не дрожал. — Идём скорее, мне не по себе.