Глава 20

Мы летели над девственными лугами и рощами. Внизу блестели зеркала небольших озёр, ручейки голубыми лентами устремляли к ним свои воды. Создавалось ощущение, что мы где-нибудь на Земле или на Таеване.

Вот только все это выглядело каким-то не жилым, диким что ли. Ни тебе дорог, ни деревенек, не говоря уже о городах. Внизу простиралась совершенно нетронутая цивилизацией природа. И если бы не фиолетовое небо и два светила над головой, можно было бы подумать, что мы случайно залетели в совершенно не освоенный людьми уголок.

Но что-то здесь было не так, некое неприятное чувство, словно мурашки пробегают по спине от чужого взгляда. Никак не могла понять, в чём дело.

Тут на горизонте, словно оазис в пустыне, появился обжитой уголок. На лугу, усыпанном цветами, высилось большое красивое здание, похожее на настоящий замок. Отсюда, сверху было видно, как многочисленные парковые дорожки, клумбы и живые изгороди сплетаются в один прекрасный ковер. Сверкали в свете солнц серебристые струи фонтанов, на водной глади совершенно круглого озера плыли прекрасные птицы, очень похожие на лебедей.

Матильда начала резкий спуск прямо к широкому крыльцу дома.

— Прилетели!

Сообщила она, отпуская свою метёлку. Мы спешились следом за ней. Свои метёлки я спрятала в рюкзак, почему-то не хотелось оставлять их без присмотра. Все здесь было прекрасным, прямо приторным, как огромные кремовые розы на торте, от которых начинает тошнить. Не знаю почему, но мне здесь было неуютно.

— Красивый дом!

Похвалила Розальва.

— Наверное, много народу здесь живет?

— Маменька и я с двумя старшими сёстрами. Они сейчас в гостях у клана Огненных ведьм. Именно их клан в этом году принимает одну из избранных. Это настоящий праздник! На ритуал обращения прилетело много гостей, мы тоже были приглашены. Именно там я и получила сообщение, что меня спрашивает кто-то прилетевший на космолёте. Поэтому мы будем в доме совершенно одни.

— Тяжело, наверное, прибираться в такой махине.

Пробормотала я. Матильда искоса глянула на меня, но промолчала.

— Парк просто великолепен.

Продолжила я, глядя на такие знакомые розы, благоухающие в больших кадках, стоящих прямо на ступенях. Ещё по дороге сюда я узнала много знакомых растений. И деревья здесь росли не карликовые, как на Капелее, а полноразмерные, тянущиеся кронами к небу.

Внутри дома нас встретила прохлада и просто образцовый порядок. Начищенные полы блестели, как зеркало, на окнах колыхались тончайшие, словно вуаль занавески. Мебель изящная, словно игрушечная. Все воздушное, украшенное цветочным орнаментом. Да и везде, где только можно, стоят вазоны с живыми цветами.

— Вы, наверное, голодны? Я велю накрыть для вас обед в малой столовой.

Я даже не сразу поняла, что не так в её словах, но за спиной, в переноске, завозился Матвей, услышав волшебное слово «обед». Мы шли по совершенно пустым коридорам, изредка нам встречались статуи прекрасных девушек, с цветами в руках, в цветочных венках, или украшенных цветочными гирляндами.

Красиво, но безжизненно, как в музее.

Столовая оказалась очень светлой, солнечной комнатой. Одна из стен которой представляла собой одно большое окно, выходящее на тот самый пруд. И да, по ровной глади воды плавали обычные земные лебеди.

Большой овальный стол уже был накрыт на четыре персоны. От блюд поднимался пар, намекая, что их приготовили только что. Очень странно.

За спиной послышался душераздирающий мяв. Это Матвей просился на свободу, вернее на дегустацию предложенных блюд.

Пришлось срочно выпускать. За ним колобками выкатились шуршарики. Розальва открыла свою переноску, и оттуда грациозно выпрыгнула Скизи.

Кошаки подхватили за шкирку каждый по шуршику, и, прыгнув на стулья, подсадили пушистиков на стол. Не дожидаясь нас, эта дружная банда принялась за обед.

— Понадобятся ещё столовые приборы.

Пробормотала Матильда. После её слов прямо из воздуха материализовались две призрачных девушки. Они пододвинули к столу ещё один стул, поставили перед ним на стол тарелки и бокалы, и склонив головы, сделали шаг назад, словно в ожидании дальнейших указаний.

Самое интересное, на девушках была надета одежда обычной горничной. Коротенькое платье, фартучек и крошечный чепец.

Так вот кто помогает следить за домом! Это открытие немного меня успокоило. Призраков я не боялась, привыкла уже к разной магической нечестии, поэтому совершенно спокойно села за стол. Мы все действительно очень проголодались. Я даже не могу вспомнить, когда последний раз ела. А нет, помню! В том самом шикарном ресторане в очень неприятной компании Мозуса, будь он неладен! Впрочем, это сложно было назвать обедом, поэтому я с удовольствием подкладывала себе салат с общей тарелки. Все было невероятно вкусным!

Постепенно ложки и вилки стали мелькать реже, за столом завязался разговор.

— Матильда, спасибо тебе, что помогла нам на Ведьминой горе. Без тебя мы бы так быстро не сориентировались. Скажи, а ты правда знакома с моей бабулей?

— Знакома. Учились мы вместе. Она с Флорой взяла меня под свою защиту, когда я только поступила в магическую академию. Я была намного младше, да и магический резерв у меня не велик, а они были гордостью академии. Ума не приложу, чем я им приглянулась, но они взяли в свою компанию ничем не примечательную юную ведьмочку. Это теперь я думаю, что твоя бабушка просто знала, что я когда-нибудь помогу тебе, её внучке. Всегда подозревала, что она не так проста, слишком много секретов за ней водилось. Как бы там ни было, я ей очень благодарна. Таким как я, слабеньким ведьмочкам совсем не сладко в магической академии. Да и Флора мне благоволила, она ведь без ума от цветов.

— А причём здесь цветы?

Перебила её Роза.

— Я цветочная ведьма. Моя мать и сестры владеем магией растений, и на Альдебаране мы второй по влиятельности клан.

— Как интересно! Цветы, это так прекрасно!

А Матильда продолжала свой рассказ:

— Твоя бабушка помогла мне, а я ещё раз помогу тебе, и будем считать, что мы в расчёте. Не хочу быть никому обязанной. Говорите, зачем вы прилетели на Альдебаран и почему позвали меня?

Переглянувшись с Розой, мы вздохнули, и я попросила:

— Помоги нам вернуться домой!

— Не поняла, поподробнее?

— Мы на Капелле оказались совершенно случайно. Попали в неисправный межмировой портал. А у нас через месяц сдача практики в академии. Нам нужно позарез вернуться домой.

Матильда даже растерялась.

— А как же я вам помогу?

— Ну, у вас же есть порталы? На Капелле нам рассказывали, что вы, ведьмы, к ним через порталы попадаете.

Судя по растерянному виду Матильды, мы опять попали в… В общем попали!

— Для путешествий на Капеллу мы пользуемся стандартными порталами, настроенными на определённое место. У нас их всего три. А межмировых у нас уже несколько тысячелетий не было.

— Да как же, так? Вы же могущественные ведьмы!

Матильда спрятала взгляд.

— Были могущественными… когда-то…

— Ничего не понимаю!

Матильда подняла голову, и взмахом руки велела призракам покинуть столовую.

— Когда-то на Альдебаране были мощные магические источники, здесь рождались и жили сильнейшие маги и ведьмы. Магии было так много, что все не задумываясь пользовались ею. Мы путешествовали по другим планетам, принося с собой образцы растений и животных, чудесные ткани и музыкальные инструменты. Давно уже никто ничего не делал своими руками, все делалось с помощью магии.

Но вот однажды, в одной из семей, родился ребёнок без магической искры. Затем ещё и ещё. Это было похоже на эпидемию. Но этого мало, магия начала пропадать у тех, кто ей обладал. Сначала, у самых слабых магов, затем у более сильных. Мы забили тревогу. Стали выяснять, что случилось. Оказалось, магические источники почти иссякли. К тому времени маги перестали рождаться вовсе, изредка ещё рождались ведьмы в тех кланах, на чьих территориях были расположены все семь источников. Наши ученые предрекали, что, если ничего не измениться, планета начнёт поедать сама себя, и вскоре саморазрушится. Все погибнут.

Но мы приносили с других планет не только произведения искусства, многие научные труды были изучены, и созданы три портала на ближайшую планету. Больше года длилось великое переселение. Строились новые города, жизнь продолжалась. На Алдебаране остались только семь кланов, охраняющие магические источники. После переселения всех жителей они немного стабилизировались, но магии в них осталось совсем крохи.

Так вот почему я так неуютно себя здесь чувствую! Так, словно мне не хватает воздуха! Здесь практически нет магии! Я связалась в Матвеем по нашей мыслесвязи, и он подтвердил мою догадку. Здесь, в доме, рядом с источником, то тревожное чувство не посещало меня так, как вдали, куда магия почти не поступает.

— Вот только в кланах остались одни женщины, мужчин на планете больше нет, для этого нам приходиться регулярно наведываться на Капеллу.

Матильда вновь отвела взгляд.

— Знаете, как тяжело все делать самим? Зная, что помочь некому? А ещё выяснилось, что для того, чтоб источник исправно функционировал, в него регулярно нужно вливать немного магии. Делать этакий обмен магическими потоками. А её у нас самих совсем мало!

Мы вновь занялись научными работами, ища выход из положения. Ведь совсем рядом, на Капелле магия была, но совершенно сырая, не пригодная для использования. На планете мы не обнаружили ни одного магического источника, но магия там просто витает в воздухе. И в некоторых людях мы стали замечать магическую искру. Спящую. Обычно это были молодые женщины. И тогда мы придумали лотерею с избранными. На Капелле было отобрано несколько девушек с магической искрой, которые были доставлены на Альдебаран с помощью специально для этого созданного космического корабля. К тому времени мы пустили слух, что порталами могут пользоваться только ведьмы, что обычный человек, попав в портал, попросту погибнет. Это должно было обезопасить Альдебаран от толп, желающих побывать здесь.

Прибывших избранных девушек мы хотели посвятить в ведьмы, дабы пополнить наши ряды. Но источник просто поглотил их искру, а девушек превратил в живые призраки. Мы пробовали вновь и вновь. Но добились только того, что благодаря поглощённым магическим искрам источники немного оживали, а мы получали призраков, которые становились нашими помощницами.

— Так, что? Те девушки, что прилетели сегодня с нами, они, что умрут?

— Это их выбор. Они все выбрали вечную жизнь на Алдебаране, вдали от суеты.

— Но, у них ведь по сути не было выбора!

— Это не так. С каждой перед церемонией мы проводим беседы, объясняя, что с ними случится, и что, если они откажутся, мы вернём их домой, предварительно стерев память. Но ещё никто не захотел вернуться. Все предпочли вечную жизнь, пусть и призрачную. К тому же все они понимают, что таким образом они спасают Капеллу, и своих близких. Ведь если разрушиться Альдебаран, это неминуемо коснётся и их родной планеты.

— Как грустно!

Рядом всхлипнула Розальва.

— Жаль, мы не можем ничем помочь, это очень грустно, что девушки должны жертвовать собой…

— А мне жаль, что я не могу помочь вам вернуться домой. Но вы можете дождаться следующего Ведьминого дня, когда откроется проход на Лысую гору, и уже оттуда попасть куда угодно, но этого нужно ждать целый год. Впрочем, судя по бранзалету, у вас есть доступ в особняк клана Аглеа. Интересно, откуда он у вас?

По лицу Розы я поняла, что ей тоже очень интересно, где я взяла этот браслет. Я сделала вид, что не поняла вопроса. Не очень-то мне хотелось сейчас откровенничать.

— В роду Аглеа всегда были лучшие воины и потральщики. Именно они умели открывать межмировые порталы. Диана, последняя из рода, никак не могла смириться с угасанием магии, и искала способы оживить источники. Однажды она просто исчезла. Думаю, каким-то чудом сумела открыть портал, и отправилась на поиски решения нашей проблемы. Она была лучшей подругой моей мамы.

Грустно всё это, но у меня не вызывали симпатии ведьмы, которые обрекали на смерть ни в чём не повинных девушек, чтоб продолжать пользоваться магией. По сути, они их попросту шантажируют, потому что те ни за что не решатся с позором вернуться обратно домой.

Ведь должно быть решение. Иногда оно лежит прямо на поверхности.

— А далеко отсюда дом Аглеа?

— Мы были соседями. Я провожу.

Думаю, Матильде не терпится избавиться от нас. Видимо она чувствовала мою неприязнь.

Коты забрались в свои переноски, предварительно загнав в них шуршариков, мирно дремавших прямо на столе. Через стеклянные двери мы вышли на террасу, прямо к озеру. Лебеди безмятежно плавали по водной глади. Они ведь точно с Земли. Значит, ведьмы там бывали. А раз за порталы отвечал именно род Аглеа, может, именно в их доме мы сможем найти сведения о том, как туда добраться.

Видимо основной вид транспорта здесь — верхом на помеле. Мы вновь поднялись в воздух, и уже через полчаса полёта впереди показался большой серый дом, больше похожий на неприступную крепость. Никаких фонтанов и ажурных беседок, только скупая монументальность.

На границе с родовым поместьем Матильда распрощалась с нами, пояснив, что дальше ей проход закрыт. Дом сначала должен признать меня, как хозяйку, и только после этого я могу дать разрешение на посещение поместья другим ведьмам.

Подлетая ближе к дому, я словно наткнулась на мыльный пузырь, который мягко спружинив пропустил меня внутрь. Розальва поморщилась, задержавшись на границе, но вот и она внутри периметра, дом принял нас.

Чем ближе мы подлетали, тем явственнее было видно, что этот каменный великан словно спит. Окна закрыты ставнями, ворота опущены, двери на запорах.

Но вот центральные двери сами собой распахнулись, словно приглашая. Мы прямиком полетели к этим дверям. Спешиваясь на ходу, убрали метёлки в рюкзак.

Однако здесь по-спартански, ничего лишнего, никакой вычурности, только прямые линии, простота и сдержанность. Кое-где попадались изображение дев в разнообразных военных одеждах, с оружием в руках. И с кем они воевали? Матильда ничего не говорила о войнах. Так для чего оружие?

Меня тянуло вперёд, я это явственно ощущала.

Посмотрела на подругу, которая выглядела немного бледнее обычного.

— Тебя тоже туда тянет?

Она без слов кивнула головой.

— Не нужно тебе туда!

Я помнила о словах Матильды, что источник забирает магию у всех, кто не принадлежит к роду ведьм. Вдруг он и Розу посчитает за одну из них? Переноску тоже передала ей, мало ли, вдруг это на любую магическую сущность распространяется?

Магическим источником оказался большой плоский камень, очень похожий на тот, что был на моём браслете. Он словно дышал, слегка пульсируя. Звал к себе, говоря, как скучал, как давно не видел ни одной живой души. Сама не заметила, как стала разговаривать с этим камнем, рассказывая, как я сюда попала, про подругу, про одного ясноглазого дракончика, по которому очень скучаю. Камень отвечал, сочувствуя, обещая, что всё будет хорошо.

Положила ладонь в центр камня, делясь с ним своей магией. В голове возникло одно слово: «Вкусно!». А затем по моей ладони, словно щекотка, прокатилась волна чужой магии. Источник делился со мной, тем, что было у него.

Я засмеялась.

— Щекотно!

Мне показалось, или камень тихонько засмеялся в ответ, переливаясь всеми оттенками алого.

— Я пойду? Устала очень. Только ты не трогай моих друзей. Ладно? Я подумаю, как тебе помочь. Ведь должен быть способ.

Подошла к двери небольшого круглого зала, стены которого были сложены из обычного серого камня, очень похоже на пещеру. Камень лежал ровно посередине.

— Я ещё приду.

Пообещала источнику, закрывая за собой дверь.

Друзья ждали в коридоре. Матвей нервно постукивал хвостом по полу. Скизи напряжённо принюхивалась, но мы все всё равно пропустили появление призрачной девушки, неожиданно возникшей перед нами.

— Госпожа, следуйте за мной, я провожу вас в ваши покои.

Прошелестел едва различимый шёпот. Девушка поклонилась, и заскользила вперёд по коридору, подхватив переноски и рюкзак, мы двинулись за ней.

Для нас подготовили смежные спальни, и мы, ложась спать, оставили открытой дверь, чтоб видеть и слышать друг друга.

Шуршарики забрались на кровать Розальвы, облюбовав самую большую подушку, хорошо, что кровать широкая, и подруге осталось ещё несколько свободных подушек.

Мою кровать уже традиционно оккупировали коты, благо на ней тоже места достаточно.

Засыпала я с мыслью, что за каникулы это уже четвёртая планета, на которой я побывала.