Глава 21
Вернувшись в нашу с Кайли комнату, я начала спешно собираться. Закинула в тканевую сумку бумажный пакет с сэндвичами и вкусняшками, которые прикупила в столовой у гномов. На всякий случай взяла трикотажный жакет персикового цвета — вдруг задержусь до самого вечера и поднимется ветер.
Только села на метлу, как с кровати тут же донеслось требовательное мяуканье. Кое-кто белый и пушистый тоже изъявил желание слетать со мной в гости.
Пришлось подождать, пока Лилу запрыгнула сначала на хвост летательного аппарата, затем шустро взобралась по моей спине на плечо, ласково потерлась мордочкой о шею и как маленькая королевишна сообщила о своей готовности к поездке.
Я погладила ее по мягким розовым ушкам и, оторвав ноги от пола, вылетела в окно.
— Мелисса! — раздался за спиной голос вошедшей в комнату Кайли.
Резко притормозив в воздухе, развернулась к подбежавшей к окну подруге.
— Ты куда летишь? В лес? А запрет точно сняли?
— Да. Я специально ходила проверять.
— А мы с Кэтти подумали пойти поесть клубничного мороженного. Она поднялась к себе, проверить своих питомцев, а я зашла за тобой. Но ты улетаешь, и даже не предупредила нас. — подруга умело состроила грустную рожицу, воздействующую на все точки жалости и заставляющую каяться во всех прегрешениях — независимо от того совершал ты их или нет.
— Я вас искала в столовой и на улице, но не нашла. Потому оставила на твоей кровати записку.
— Мы поняли, что ты что-то замышляешь, по сообщениям от браслета. Он бурно горел алым и пускал флюиды радости и нетерпения. — она вдруг направила на меня свой коронный взгляд «ты что-то скрываешь от меня?» и опасно высунулась из окна. — Интересно, что такого есть в лесу, что ты всегда туда стремишься?
В тот же миг меня придавило бетонно-тяжелое чувство стыдно. Мои подруги замечательные девочки. И я им полностью доверяла, но почему-то никак не могла рассказать про Орри.
Всё женское семейство Ходж полностью поддерживало решение молчать о драконе, но всё же тот факт, что я скрывала это от важных для меня людей порядком угнетал.
— Мне там очень нравится, ты же знаешь. Лес успокаивает. К тому же именно в Шайон я весь первый семестр собирала травы для различных настоек. — это была не ложь. Лишь часть правды. Волшебный лес действительно помогал расслабиться и найти нужные для выполнения некоторых заданий растения.
— Ну да, ты же у нас травница. — с улыбкой махнула на меня рукой Кайли.
И я снова почувствовала ощутимый укол совести.
— Давай уже, лети. Не буду задерживать. Только не забудь вернуться до ужина. Гномы обещают приготовить рай для наших желудков.
— Обязательно вернусь к ужину. — я сделала шутливый круг почета на метле. Помахала рукой подруге, набрала скорость и полетела в любимый Шайон.
*
Как только я приземлилась около могучего дерева, листья мохнатого кустарника в паре шагов от меня звонко зашуршали. А через пару секунд из него с радостным рычанием выскочил улыбающийся дракончик. За то время, что мы не виделись, он слегка покрупнел. Но большей частью изменения коснулись не роста Орри, а его веса. Животик нашего милого крылатика стал значительно выделяться и смешно покачивался пока кое-кто бежал навстречу к нам с Лилу.
«Мяу-мяу?» — насмешливо произнес мой питомец, что переводилось как:
«Ты разучился летать или вес теперь не позволяет? Тебе не тяжело передвигаться?»
Орри слегка притормозил и насупился при словах Лилу. Обиженно показал ей язык и посчитав это достаточным проявлением гнева, сразу забыл о всяких огорчениях и бросился обниматься.
Сразу после бурных приветствий мы как обычно расстелили на земле тонкое одеяло, втроем на него уселись и начали есть привезенные мной вкусности, рассказывая друг другу, чем занимались в прошедшие недели.
Орри жаловался на то, как ему одиноко и скучно временами в лесу и сильно беспокоился о большом драконе, с которым они давно не виделись.
«Мяу — тебя бросили» — безжалостно поделилась своей версией мира моя кошка. И снова получила в ответ вид маленького розового драконьего языка.
«Рррр! — Вовсе нет!»
«Мяу — У тебя первая стадия принятия неизбежного. Отрицание» — уверенно заверила малыша Лилу, и тот кинулся на неё с кулаками.
Но котенок легко и вальяжно кувырнулся в сторону, и дракончик неуклюже влетел мне в бок.
«Мяу — О, наступила вторая стадия: гнев» — кошечка игриво шлепнула малыша по оранжевому хвостику.
Тот оскорбленно зарычал и снова было предпринял очередную попытку по атаке, но я погладила его по голове и тепло произнесла:
— Не обращай на нее внимания. Она тебя специально провоцирует.
Он что-то смешно побурчал в сторону котенка. Затем с благодарностью посмотрел на меня, расплылся в довольной улыбке и начал карабкаться на мой живот.
— А ты прекращай свои провокации. — чуть строже обратилась к Лилу.
Та фыркнула «Мяу — Да и пожалуйста» и, немного подождав, тоже присоединилась к лежаниям на животе своей хозяйки.
И вскоре я представляла собой бесплатный лежак для двух магических созданий.
Ветер колыхал листья деревьев и разносил вокруг приятный аромат трав и лесных цветов. Прямо над нами, на ветке дерева сидели две яркие птички с желтыми крылышками и красными грудками и весело чирикали.
Немного прикрыв веки, я с упоением вздохнула, как над головой неожиданно раздался резкий вжууууух.
Тут же открыла глаза и успела заметить в небе хвост чей-то метлы вместе с частью спины студента. И, о ужас! Этот кто-то стремительно пикировал вниз невдалеке от нас.
Опасность! — предупреждающе прогудело в голове. А невидимые молоточки забили по ушам, объявляя тревогу.
Получается, — лихорадочно думала я, — Некто «загадочная спина» тоже решил навестить Шайон. Да ещё и по странному стечению обстоятельств выбрал именно наше место.
Внутри поспешно забурлили смятение и паника, а лежачие на моем животе неожиданно решили активироваться. Однако если кошечка лишь лениво повернулась с одного бока на другой, то дракончик порывисто вскочил на ноги и стал смешно двигать бедрами из стороны в сторону, явно заинтересованный появлением новых действующих лиц в лесу.
Вот же непутевый!
Сто раз ему говорила, чтобы ни с кем не общался, если вдруг встретит какого-то человека — и он хлопал своими круглыми, словно пуговки, глазками и послушно кивал. Выглядел смышленым малышом. А сейчас посмотрите на него! Кажется, он ещё и что-то радостно напевает себе под нос на своем драконьем.
— Подъем! Все встаем! — серьезно скомандовала я. — Нам срочно надо спрятаться.
Две головы удивлено повернулись в мою сторону. Лилу смотрела с явным непониманием и сонно зевала. А Орри воодушевленно и хитро выпучил глаза, прикрывая рот пухленькими лапками.
Их, что же, солнце сморило?
Переели печенья и бдительность растеряли?
Что с ними такое?
Единственным встревоженным и рассудительным созданием среди нашей тройки оказалась я. Эти двое, хоть и вышли из какого-то непонятно-далекого Запределья, но никаким чувством самосохранения, очевидно, не обладали. Их когда из этого Запределья выпроваживали, видимо, забыли снабдить инструкциями. Они оба, судя по расслабленно-довольным мордочкам, совершенно не осознавали какая опасность могла нам грозить, если кто-то увидит дракончика.
Послышались шаги, и в голову ударила мысль: а что, если взять Орри, вскочить на метлу и улететь. Ну а что! Я быстрая, успею далеко умчаться! Загадочная спина даже моргнуть не успеет! Точно! Сейчас! Я мигом уберусь отсюда и…
Но шаги вдруг послышались опасно близко.
— Я знаю, что ты там! — весело и в то же время с нотками строгости прозвучал хорошо знакомый мне голос. — Так что не смей прятаться и обижаться! Я сразу прилетел к тебе, как только смог!
У меня аж рот открылся. Закрылся. Снова открылся.
Кончики пальцев похолодели, пульс скаканул к небу без всякой метлы.
Гривен прилетел ко мне? — забилась в голове шокирующая мысль.
Будто фейерверк возле лица взорвался — настолько сильным было потрясение.
Думает, я начну прятаться и обижаться?
Он тоже словил по пути сюда солнечный удар?
Почему с утра никто не предупреждал об опасном влиянии инфракрасного излучения?
Или Йен считает, что я обиделась на него из-за ситуации с Диланом?!
В сознании сладко прокручивалось: «Я сразу прилетел к тебе…»
«Сразу…к тебе….сразу….как только смог…» — даже ноги немного подкосились.
Но как он узнал, что я здесь?
Выходит, срок его домашнего ареста пришел к концу, и он сразу примчался!
То есть, получается, он меня искал…
Фантазия живо подкинула изображения того, как Гривен с убийственно-прекрасно-бесстрастным лицом бежал по территории академии, встретил девочек, взволнованно их расспросил. А они ему тут же сообщили, что я улетела в Шайон… И вот он уже стремительно кидается к своей метле, на ходу садится на нее, взлетает и вот он здесь…
По телу промчался жар, холод, трепет и полчище умалишенных мурашек.
Первым делом прилетел ко мне! — я точно не сплю?
Все эти мысли пронеслись в голове за пару секунд. За пару томительно-волнительных секунд, пока я поднималась на ноги. Мир преобразился, птички как-то по-особенному запели, небо показалось невыносимо прекрасным, а мозг превратился в розовую вату и блаженно отключился.
Сердце забилось сумасшедшей бабочкой.
Гривенокардия затопила все тело, разум и даже распространилась на окружающее пространство.
А Орри, которого я взяла в руки, вдруг лёг на животик на моих ладонях, закрыл голову лапками и смешно выпятил вверх оранжевую попу.
Интересный, конечно, способ спрятаться, но вряд ли действенный.
Сзади хрустнула ветка. Мой лимит времени на поиск здравого решения окончательно исчерпал себя. Но в моем состоянии найти здравое решение было совсем не просто, практически невозможно.
На мне были джинсы, плотный спортивный топ, а поверх белая свободная футболка с круглым горлом. И я не придумала ничего лучше, как прижать Орри к своему животу под футболкой и постаралась всячески закрыть его тельце руками. Ему идея с прятками тоже понравилась. Он радостно заурчал и прижался лапками к моей коже, в попытке обнять.
— Не урчи, пожалуйста. — тихо попросила я малыша. — Иначе нас раскроют.
— Мелисса? — донеслось в следующую секунду за моей спиной.
Спешно скрестив руки на животе, тем самым прикрывая дракончика, я повернулась к прилетевшему в Шайон волшебнику.
— Йен. — к счастью, мой голос прозвучал вполне сносно.
И лишь совсем чуток нервно.
Рррр… — вдруг весело-игриво прозвучало под майкой. И выглядело это так, словно мой желудок тоже решил поздороваться.
Но вместо того, чтобы покрыться красными пятнами смущения, я с удивлением смотрела на мага, остановившегося напротив меня. Словно звуки чужого организма ошеломляли и стесняли именно его. Идеально-прекрасное и обычно бесстрастное лицо Гривена вдруг начало покрываться краской.
— Ты… — как-то глухо сказал он и посмотрел немигающим взглядом на мои руки.
— Я. — произнесла я, не найдя ничего лучше для ответа.
— Ты… — он поднял глаза к моему лицу, и я подумала, не повлиял ли недельный арест на его умение строить конструктивный диалог. Но он резко собрался, снова преобразился в невозмутимо-хладнокровного Йена и сдержанно поинтересовался. — Часто держишь чужих питомцев у себя под футболкой, Рыжая?
— Чего? — сразу огрызнулась в ответ, чуть было, не поставив руки в боки. И только после до меня начало доходить значение сказанных им слов. — Я не…
— А ты не прикидывайся. И марш сюда! — требовательно скомандовал маг.
В ту же секунду под моими пальцами возникло свечение. Вспышка и через миг Орри появился на плече Йена. Дракончик что-то радостно заурчал, заулыбался и прижался обеими ручками к шее Гривена, благоговейно того обнимая. Волшебник скосил на него суровые глаза, но я увидела, как они наполнились теплом и как на губах Йена появилась удивительно ласковая улыбка.