Глава 33

Белесо-золотистый туман медленно осыпался, таял и рассеивался в воздухе, в котором пахло спелой клубникой и утренним дождем. На смену туману пришла пыль, высоко поднятая в воздух колесами от разъезжающих вблизи карет и телег. Окружающее пространство сильно изменилось за каких-то пару-тройку секунд. Я заторможено и потрясенно крутила головой, пытаясь понять, что произошло, но логического ответа не находила.

Нас каким-то образом телепортировало из Ле Визардри?

Но куда? Зачем? Почему? Я на это не подписывалась.

Что это вообще за место со странно одетыми, будто из прошлого века, людьми?

Походило на рыночную площадь некоего средневекового городка. Длинные ряды деревянных ларьков, радушно разложенные горки овощей и фруктов. Крикливые и в меру улыбчивые продавцы. Коллекция новеньких метелок и мужчина рядом с ними, уверяющий, что только с его товаром вы взлетите практически до луны. Яркие вывески и задорно кружащиеся вертушки. Сладости в виде ящерок и жаб всех возможных размеров и цветов — Кэтти бы точно оценила. А вот я будто спала наяву.

Неизменным и настоящим оставались только пальцы Гривена, сжимающие мое запястье. Именно это ощущение его кожи, соприкасающейся с моей, и сама близость мага, не давали шанса усомниться в реальности картинки, которая предстала перед глазами.

Хотя, я, честно скажу, пару раз машинально протерла веки свободной рукой, надеясь, что перепутала утром мятный чай с чем-то более забористым. Но нет, дело точно было не в напитке.

Неожиданно в опасной близости от нас возникла телега. Йен, в отличие от все еще переваривающей действительность меня, среагировал молниеносно. Резко и быстро дернул нас обоих в сторону, оградив от возможного столкновения.

— Совсем сбрендили стоять посреди дороги! Ух, мало вас пороли! — крикнул сердито тучный мужчина, сидевший на облучке. Недовольно сверкнул глазами, шепнул еще что-то себе под нос и поехал дальше.

— Ты в порядке? — негромко поинтересовался маг.

— Да, спасибо. — я отрешенно кивнула, стряхнув серебристую пыль, паутинкой прилипшую к подолу длинной юбки. И замерла.

На мне была другая одежда. Серое платье и захреневшие ботфорты куда-то пропали и им на смену пришел наряд из плотного темно-синего хлопка и аккуратные тканевые башмачки черного цвета.

Очередной виток моего ступора был нагло прерван.

Распушив хвост, петух с важным видом прокукарекал и гордо так прошел мимо наших ног.

— Стой, глупая птица! — верещал худощавый мужчина на другой стороне дороги, размахивая кулаком. — Я тебя, плешивого самодура, в суп пущу! Сколько раз повторять, чтоб не орал в обед!

Однако обращать внимания на какие-то несущественные угрозы в свой адрес птица не намеревалась и безмятежно продолжала идти куда шла до этого.

— Не желаете, ребятки, купить свежих пирожков? Они мигом подарят вам волшебных снов! — прогудел слева грудной голос.

Мы обернулись и встретились с радушным взглядом краснощекой женщины в желтеньком чепце. Оказывается, спасаясь от телеги, мы примкнули к ее палатке и, она, видимо разглядела в нас своих покупателей.

— Благодарим. — не растерялся Гривен. — В другой раз.

Рука Гривена уверенно потащила меня в сторону. И я совершенно не сопротивлялась роли ведомой, даже немного прижалась к волшебнику, который, видимо, лучше меня понимал всю эту странность, творящуюся вокруг, и тихо шепнула:

— Йен, а ты же знаешь, где мы, да?

— Конечно. — не останавливаясь, коротко кивнул парень, а через пару шагов его бесстрастное лицо вечного совершенства повернулось в мою сторону, и я заметила на нем крохотную тень удивления.

— А ты разве не знаешь, Рыжая?

Вопрос был задан таким образом, что следовало отмахнуться, фыркнуть, чтобы отвести от себя всякие подозрения и сказать уверенно «конечно же, я тоже знаю.» Но были небольшие затруднения. И маг, кажется, это почувствовал.

Однако он вдруг удивлённо поднял взгляд на мои волосы и хмуро произнес:

— Или уже не рыжая…

— В каком смысле? — в другой раз я бы точно обрадовалось такому замечанию, но сейчас его выражение лица и слова только напрягали.

Но тут прямо у меня на глазах произошла новая странность. Цвет волос Гривена изменился. Вот так — раз, и из русого маг стал медно-рыжим. А на носу одна за другой начали появляться веснушки.

Раз, два, три, четыре, пять…

— А вот ты очень даже рыжий. — констатировала я. — Еще и с веснушками.

Йен нахмурился и резко свернул в укромный узенький переулок. Когда шум и гвалт базарной площади остался за нашими спинами, на волшебнике поменялась и одежда. Будто какая-то невидимая сила извне преображала его, помогая подстроиться под окружающий мир.

Он, наконец, остановился. Отпустил руку, устремил в меня укоризненный взгляд и спросил.

— И зачем ты это сделала?

— Что сделала? — я непонимающе сделала шаг в сторону.

— Сюда зачем пришла? — еще и вздохнул показательно.

— У тебя крыша поехала? Между прочим, я попала сюда вместе с тобой. И точно этого не хотела.

— Тогда зачем открыла ту книгу? — он говорил спокойно и совершенно серьезно, оттого было как-то сложно заподозрить его в издевательстве.

— Гривен, я понимаю, что у каждого случаются периоды, когда хочется задать странные вопросы вслух, не сдерживая себя, но давай лучше поговорим о насущном. Ты же сказал, что знаешь, где мы. Скажи где и вместе подумаем, как будем выбираться.

— Рыжая, ты сейчас серьезно? — и тут в его взгляде я уловила нечто отдаленно-знакомое.

Точно-точно, именно так поглядывали на меня две лучшие подружки, когда, по их мнению, я не знала каких-то элементарнейших азов в мире магии.

Однако отступать было поздно. Да и молчание не подарит лишних знаний.

— Абсолютно. — скрестив руки, сказала я.

— Я думал, любой ребенок знает о пленительных книгах.

Воспоминание из детства всплыло в памяти. Мы как-то ездили с мамой погостить в доме бабушки. И в один из дней глава рода Ходж застукала меня за чтением в два часа ночи. Тогда я первый раз услышала о книгах, которые забирали непослушных детей, отказывающихся спать по ночам, на страницы своих историй. Бабушка тогда так и не смогла меня напугать, видимо, зря.

— Разве это не просто страшилка для детей?

— Это страшилка, имеющая под собой основание. — ответил Гривен. — Большинство пленительных запрещены магическим законом. Разрешены только те, в которых легкий сюжет и слабый уровень магии. Когда я увидел переплет той книги, то сразу понял, что она из себя представляет. Она тебя звала?

— Да. — виновато кивнула я. — Получается, ты хочешь сказать, что мы оказались в книге?

— Получается, что так. — подтвердил Гривен.