Глава 32

Собака Руфуса была все также неутомима в проявлении чувств к ведьмочке Блэквуд.

— Мне кажется, Алисия сидит на каких-то сильнодействующих настойках, иначе сложно понять, как она до сих пор не испепелила приставучего чужого питомца. — сказала Кэтти, медленно прожевывая мерцающую мармеладку.

— А зачем испепелять питомца, — деловито вмешалась Кайли, — Надо исключить корень проблемы, то есть Руфуса.

— Вы меня сегодня удивляете и пугаете, — подглядывая поочередно на своих подруг, признала я.

— Ещё кто кого удивляет! — возмутилась Кайли. — Ты общалась с Миком Льюисом и его девушкой Лили! Тебя пригласили стать участницей команды по замрону, — подняв вверх испачканный в марципановой крошке указательный палец, она вперила в меня глаза, — И что-то мне подсказывает, что ты не все нам рассказала? — временами ее уровень недоверчивости практически физически оскорблял.

— Я два раза чуть ли не дословно повторила весь наш с ними диалог. В третий раз делать этого не стану. К тому же конец разговора вы, насколько я видела, удачно подслушали.

Кэтти открыла упаковку мятных леденцов, сделанных в виде лепесточков различных цветков, и протянула нам пачку, словно опытный жест, сглаживающий всякую смуту.

— Не понимаю, почему они не дождались итогов кошмарного соревнования, которое устраивает Дюкре, и уже сейчас предложили мне вступить в команду? Вдруг победителем выйдет Клен. А я, наоборот, приду последней.

Подруги переглянулись и одновременно фыркнули.

— Вот это как раз и понятно. — сказала Кайли. — Очевидно.

— Элементарно. — подтвердила жующая Кэтти. — Все понимают, что основная борьба будет идти между тобой и недосягаемым Гривеном. Но для создания большей интриги и привлечения внимания большего количества зрителей, профессор Дюкре выбрал для соревнований четверых участников. Так же намного веселее!

— Ничего веселого в этом не вижу.

— Мы не сомневались, что ты не оценишь тактику профессора. — иронично подколола Кайли, но, к сожалению, я не смогла воззвать к своему убийственному взгляду.

Когда я только-только попыталась его воспроизвести, то краем глаза заметила вдалеке фигуру Гривена, направлявшегося в библиотеку. Самообладание мне изменило, и я гордо выпалила на одном дыхании:

— А ещё сегодня от моего внешнего вида Йен застыл на пару долгих минут. — до этого момента я никогда не замечала за собой способности превращать жалкие секунды в цельные и прекрасные минуты, но язык решил, что ничего страшного не произойдет.

— Магическая горячка иногда настигает, когда ее совсем не ждёшь. — задумчиво проговорила Кайли, показательно положив ладонь на мой лоб.

— Но ты и правда сегодня круто выглядишь! — ободряюще улыбнулась Кэтти. — Тебе очень идёт это платье. Я давно говорила тебе его примерить!

— Я, между прочим, серьезно. — обиженно ответила, скинув со лба руку подруги.

— Этот безразличный к окружающим маг ни на кого не обращает внимания, Мэл. — вздохнула Кайли и хитро улыбнулась. — Не хочу тебя расстраивать, но единственный, кому удалось вызвать в нем хоть какую-то искру желания, это Поки. Но ты, как истинная ведьма, не позволила ребятам…

— Соединиться в пламени страсти, — закончила за нее Кэтти, начав громко смеяться. — Но это ладно. Ты даже нам не разрешила воспользоваться ситуацией и заработать кругленькую сумму.

Перед глазами вспыхнуло растерянно-мечтательное лицо Гривена и предательская улыбка дернула губы.

— Я вас спасла от неприятностей. — уверенно заявила я.

— И, кстати, сейчас, когда ты говоришь об этом, то именно ты прожигаешь в фигуре Гривена дыру. А не он в тебе. — Кайли взяла еще одну мармеладку.

С этим нельзя было поспорить — меня поймали с поличным. Точнее, мои непослушные глаза, все ещё следовавшие за магом.

Я попыталась прикинуться непонимающим поленом и поспешно начала разглядывать облака.

— Но теперь-то ты открыто признаешь, что он тебе нравится? — сделав глоток арбузного капучино с добавлением щекотки, спросила Кэтти.

Вопрос звучал как самое настоящее утверждение, в котором знак вопроса неловко стоял в стороне и не понимал к чему вообще его позвали.

— Он мне не нравится. — я спешно схватила попытавшуюся вырваться из рук шоколадную ящерку и отправила конфету в рот. — Просто было немного приятно. Вот и захотела вам рассказать.

— Почему вы не остановили меня, когда я выбрала этот кофе? — спросила вдруг Кайли, чьи глаза наполнились влагой.

— Потому что уважаем твой выбор. — философски изрекла Кэтти, подглядывая на раф со вкусом клубничного чизкейка и самых отменных слез русалки — так, во всяком случае, уверяло название.

Напиток Кайли по итогу полностью допила, утверждая, что он настолько вкусный, что просто невозможно остановиться. А потом мы на пару с Кэтти никак не могли остановить водопады её рыданий. Ведьмочка успокоилась только минут через десять. Вытерла платком нос, посмотрела на нас покрасневшими глазами и с дрожащей губой сказала:

— Оно того стоило.

Я предложила ей попробовать свой напиток. Он действовал несколько иначе, заставлял немного хихикать после каждого глотка. Но подруга отказалась.

Мы ещё немного посидели на лужайке, а потом Кэтти пригласила пойти к ней в комнату и разложить пасьянс с помощью новых волшебных карт, которые ей прислали родители.

Но как бы сильно мне не хотелось согласиться — библиотека манила сильнее. Я не стала придумывать нелепые оправдания и честно призналась, что думала заскочить ненадолго в библиотеку.

Они нисколечко не обиделась, только многозначительно захихикали, кивая:

— Ну да, ну да, кто бы сомневался.

*

В царстве книг я не обнаружила ни мастера Ситрана, ни Йена на его излюбленном синем диване. Последнее наблюдение вызвало внутри секундное разочарование, но я тут же пришла в себя.

Подумаешь, Йен Гривен! Я же не ради него сюда пришла, я и так сюда собиралась, дочитать ту книгу.

Ноги медленно брели к малиновому креслу, как вдруг слуха коснулся маняще-шелестящий женский голос:

— Мелисссаа…

Остановившись, я посмотрела из стороны в сторону, совершила полный оборот вокруг своей оси, но никого не обнаружила.

Сделала еще пару шагов и с удивлением заметила, что вместе с книгами, которые я заранее вчера приготовила, лежала ещё одна. Неизвестная.

Красный бархатный переплёт, золотые страницы, дорожки бисера по краям. Эту я точно не доставала и наверняка бы запомнила, если бы увидела ранее.

Неужели Гривен снова решил устроить подставу?

Наклонившись над столом, прочитала название.

Оно было отдаленно знакомо, но я никак не могла вспомнить, где именно слышала эти имена.

Так как драконов и другого рода чудищ не значилось, то по логике вещей ничего ужасного не должно было выскочить из ее страниц.

На миг показалось, будто книга слегка дернулась и запульсировала. В центре обложки появилось свечение. Кончики пальцев загудели от желания к ней прикоснуться. Во рту стало сухо.

— Мелиссаа… — вновь прозвучал далекий голос.

Рука опустилась на прекрасный экземпляр книжного дела, подушечки пальцев погладили мягкую ткань.

— Рыжая, стой! — крикнул где-то сзади знакомый маг, а потом я ощутила, как мою вторую ладонь крепко схватили чужие пальцы.

Книга открылась. Вспыхнул яркий свет, заставляя зажмуриться. Вокруг каруселью закружилось золотое марево, заискрило, загудело, зашелестело.

А затем раздался пугающий хлопок.