Глава 35

Слова медленно и нерасторопно были неизвестны Синти. Она в буквальном смысле притащила меня к красивому особняку, построенному из красного кирпича, но повела внутрь не через главные ворота. Пыхтя, уверенно обогнула большой толстый ствол дуба и открыла скрытую листьями калитку, шепча:

— Мы обязаны успеть, госпожа. Иначе мне придется искать место у тощего Карла и его жены прачки Лауры. А такого я даже врагу не пожелаю. Ох, несчастная моя судьбинушка. И зачем я только повелась на ваши уговоры.

Мне оставалось только молчать и с любопытством озираться по сторонам. Воспользовавшись, очевидно, черным ходом для слуг, мы вошли в помещение, пахнущее корицей и яблоками.

— Шерил напекла своих фирменных пирожков. — усмехнувшись, сказала служанка. — Только бы меня уволили после того, как я успею урвать пару штучек.

Мы бесшумными тенями передвигались по полутемному коридору, а потом юркнули в небольшую опрятную комнату. На маленькой кровати лежало длинное платье из нежно-голубого атласа.

Моя новая знакомая закрыла на щеколду дверь и прижав ухо к деревянной поверхности вслушивалась в звуки дома, явно чего-то ожидая.

Я переводила взгляд с кровати к маленькому столику и небольшому шкафу, на который были приклеены три кленовых листочка.

— Госпожа, чего же вы ждете? — Синти округлила свои глаза практически также, как и Кайли.

— Это моя комната? — улыбнувшись, неуверенно уточнила я.

— Нет, конечно же! — тут же шокировано отреагировала девушка, — Это моя комната. Скоро ваша матушка вернется домой. Вы бы поспешили переодеться в свое платье и вернули мне мое. Если госпожа застукает нас обеих, то вас запрут недели на две, а мне в тот же миг укажут на дверь.

Ситуация начинала немного проясняться.

Значит, героиня, то есть при текущих обстоятельствах — я, переоделась в одежду служанки и решила прогуляться по городу.

Но зачем ей понадобились такие сложности? Неужели она и без этого обмена не могла себе позволить выйти из дома?

— Госпожа! — заныла Синти. — Почему вы все еще не раздеваетесь? Хотите, чтобы меня, верную вам дуреху, прогнали? Или… — какая-то страшная мысль осенила мою помощницу. По лицу ее прошлась тень ужаса и она, схватившись за сердце объявила, — Вам приглянулась моя комната и вы желаете забрать ее себе?

— Все будет хорошо, Синти. Пожалуйста, не переживай. — язык снова перестал подчиняться.

А руки начали спешно расстегивать пуговицы на платье — видимо, книга тоже решила, что я тормоз и мне надо помочь стать решительнее в вопросах раздевания.

Синти незамедлительно пришла на помощь и через пару минут на мне красовалось уже совсем другое платье.

— Вашу красоту ничто не испортит, госпожа, — радостно говорила служанка. — Но все же красивая ткань умеет правильно подчеркнуть достоинства. А теперь пойдемте. Возможно, нам удастся добраться до вашей комнаты незамеченными.

Но вот тут нам немного не повезло. Когда мы двигались к лестнице, парадная дверь открылась и в нее вошла женщина с огромной круглой шляпой, украшенной настоящими цветами. К ней сразу же ринулся слуга, возникший будто бы из ниоткуда, и помог избавиться от бежевой накидки.

Я почти скрылась в тени, как родной голос повелительно произнес:

— Элси, что ты здесь делаешь? Разве у тебя сейчас не должен проходить урок музыки?

Резко обернувшись, не поверила своим глазам. А потом радостно кинулась навстречу пришедшей особе. Моя настоящая мама стояла прямо передо мной. И сколько же всего хотелось ей сказать, но рот разрешил только прискорбно вздохнуть и произнести:

— Ах, матушка, учитель Джонатан захворал и прислал мне записку. Оттого я все утро провела в библиотеке, откуда сейчас и шла в свою комнату.

— Что это с ним? — озабоченно произнесла родительница, — Надеюсь, не пучеглазая чесотка. Твой отец будет сильно огорчен, если в дом придется вызывать мастеров чистильщиков.

— Несварение. — уверенно произнесла я.

Ну, то есть — героиня книги.

— Что ж, тогда я сегодня же напишу ему письмо с пожеланиями скорейшего выздоровления.

— Не стоит беспокоиться, я уже обо все позаботилась.

— Ах, какая же ты у меня умница. — мама с теплом в глазах погладила меня по щеке. — Самая лучшая маленькая ведьмочка на свете.

Реальность вокруг дернулась, и я поняла, что снова могу нормально говорить.

— Мама, мама, это правда ты! — не сдерживаясь, крепко ее обняла и ощутила вдруг странность…

Внешне эта женщина полностью походила на мою маму, но вот только пахло от нее совсем иначе. А я с детства никогда и ни с чем не путала мамин запах. Даже могла распознать среди груды вещей ее футболку, несмотря на то, что та была постирана. Бабушка с тетями ставили на мне одно время эксперименты.

— Конечно, это я, Элси. С тобой точно все хорошо, дочка?

Еще раз взглянув на копию мамы, я убедилась по ее удивленным глазам, что она все же ненастоящая. А потому не было никакого смысла объяснять ей, что мы в книге. Ведь она всего лишь персонаж истории.

— Да, все хорошо. — натянув на губы улыбку, ответила я. — Просто очень соскучилась по тебе.

Меня нежно поцеловали в макушку, а потом двойник-мамы ушла заниматься приготовлениями к обеду, а мы с Синти продолжили двигаться к комнате героини.

Спальня оказалась большой и светлой, выполненной в голубовато-сиреневых тонах. Несмотря на отсутствие розового, все вокруг буквально кричало о том, что хозяйка здесь — девушка. И девушка не простая, а с устойчивыми и стабильными ведьмовскими наклонностями. Одна только коллекция метелок возле стены чего стоила.

— А что за несварение у мистера Джонатана? — подозревая что-то неладное колдовским чутьем, обратилась я к Синти, когда та плотно закрыла дверь за нашими спинами. — Я же не имею к этому никакого отношения?

— Вы такая шутница, госпожа, — восхищенно посмотрела на меня служанка. — Из вас вырастет настоящая опасная ведьма, помяните мое слово! Если этим вопросом хотите проверить, не сдам ли я вас, то никогда и ни за какие коврижки! Да и потом вы никогда не баловались такими несерьезными заклинаниями, как пустяковое несварение.

Ну вот и чудно, хоть тут можно спокойно выдохнуть.

Однако стоило легким наполниться беззаботной порцией кислорода, как на подоконник, возле которого я остановилась, прыгнула непонятно откуда взявшаяся темно-зеленая лягушка.

Что было еще более удивительным, так это то, что у нее на носу красовались маленькие, будто игрушечные очки, и она смотрела на меня сквозь них довольно-таки осуждающе. И в подтверждение этого недовольного взгляда, гостья взяла и громко квакнула.

— Мистер Джонатан, пожалуйста, не сердитесь на мисс Элсинию. Она, как и обещала, расколдует вас.

— Мистер Джонатан… — тихо проговорила я, глубоко потрясенная.

Я, конечно, часто мечтала превратить маминого бывшего друга в ящерицу, но вот самую настоящую трансформацию видела впервые.

— Это получается…я его превратила в лягушку? — обернувшись, тихо уточнила у Синти.

На всякий случай. Чтобы уж точно развеять все сомнения. А то вдруг это шутка такая.

— Конечно вы. — с нескрываемой гордостью подтвердила мои опасения служанка. — Только лучше его как можно скорее расколдовать, а то он уже несколько часов тут прыгает по вашей комнате.

Так-то я была с ней полностью согласна, только вот понятия не имела, как вернуть этому мужчине его прежний человеческий вид.