Глава 5
- И чем же ты ей так сильно насолила? – спросил у меня Бриан, капитан четверки с факультета Земли.
Оглядел меня с ног до головы – я была в темной форме некромантов, волосы подруги с утра завязали мне в две косы. Уложили их вокруг головы, а в прическу, не удержавшись, я спрятала пару нужных любой ведьмочке вещичек.
И нет, жульничать во время первого испытания я вовсе не собиралась.
Да и как тут жульничать, если за вчерашний вечер и сегодняшнюю ночь для стартующих четверок возвели целый город из препятствий, которые придется преодолевать, используя исключительно свою силу и сноровку?
Заодно за прохождением трассы без обращения к магии собирались следить не только деканы всех пяти факультетов и несколько преподавателей, но явился и сам ректор, из кармана которого выглядывал… «Садовый Альманах Гржини».
Ну надо же, промелькнуло в голове, он все-таки достал тот номер.
Да, тот самый – я его узнала, – в котором была напечатана моя работа про то, как мужское бессилие превратить в силу.
Округлив глаза, я полезла в собственный карман, куда спрятала несколько печенюшек – собственное лечение от вышедших из равновесия нервов. Потому что последнего яйцекуса мы так и не нашли, значит, он где-то прячется на территории, бедняжка!
Достав одну печенюшку, я положила в рот, прикидывая, что в следующей курсовой могу написать о положительном влиянии сладостей на женское настроение.
Но затем вспомнила, что я не в Гржине, и подобные темы вряд ли подойдут для работ в столичной Академии Магов.
Тут еще и Бриан принялся меня разглядывать, не скрывая того, что мой утренний хмурый вид доставляет ему удовольствие.
Он тоже был ничего так, зеленая форма факультета Земли вполне ему шла.
Но настроение у меня было испорчено еще с самого утра, не только из-за потерявшейся ящерки. Когда наша четверка явилась к полосе препятствий (хотя участвовали в первом испытании только мы с Греттой), я увидела Маделин, вцепившуюся в руку нашего мрачного декана.
На это я сказала подругам, что мне надо побыть одной, чтобы получше сосредоточиться и подготовиться к старту. Но тут явился Бриан со своими взглядами и вопросами.
- Маделин Хаес? – переспросила я. – И чем бы я могла насолить вашей деканессе?
Хотя я бы не отказалась.
- Она приказала следить за тобой в оба, а заодно по возможности поскорее вывести из борьбы. Но я не стану этого делать, – заявил мне капитан. – Ты очень красива, Александра! Похожа на хрупкий экзотический цветок, – и потянул ко мне руку.
Мне показалось, что Бриан хочет поправить выбившуюся из моей прически непослушную прядь, и я нахмурилась еще сильнее. Ведьмочек нельзя трогать без их на то согласия, а то можно остаться без рук!
Уж и не знаю, что именно показалось вновь сбежавшему из комнаты Колючу, но капитан земной четверки тотчас получил три иголки в ладонь. Взвыл от боли, и все это под рычание трех ощетинившихся церберов, застывших неподалеку.
- Вот же… зеленая срань! – выругался Бриан, пытаясь вытащить колючки.
Я пожала плечами, заявив, что это не срань, а симбионт, взращенный самой Маделин и пересаженный мною на кактус. Уж и не знаю, почему он так себя ведет, но характером он вышел не слишком дружелюбным.
- Отражение мыслей своего хозяина, – пробормотал Бриан, затем многозначительно покосился на зеленый любвеобильный росток, выглядывавший из петлицы его куртки и протянувший свои «усики» так, словно пытался обнять своего хозяина.
Я усмехнулась, заявив, что обнимашки мне не по душе, лучше уж иглы, которых у Колюча много. Поняв намек, Бриан поспешно убрался с моих глаз долой.
Но в одиночестве, поглядывая на полосу препятствий и еще на Дария с Маделин, долго я не пробыла.
Явился Марек и сразу же пошел в атаку.
Моральную.
- Гретта уже говорила с тобой об Оке? – поинтересовался он.
- У нас пока еще не было времени обсудить, – отозвалась я.
- Александра, это очень серьезно! – нахмурился мой товарищ.
- Не думаю, что серьезнее, чем эта конструкция, – я кивнула на угрожающее переплетение балок, лесенок и веревок.
Или же серьезнее, чем Маделин, приникшая к груди декана, тогда как тот прижимал ее к себе рукой…
Поняв, что смотреть на них выше моих сил, я отвернулась. Полезла в карман за печеньем, сказав Мареку, что их глаз меня сейчас не интересует и печенье ему я тоже не дам.
Потому что его осталось всего-то две штучки, а у меня, можно сказать, вселенская печаль, мне и самой не хватает.
- Ну как знаешь! – заявил Марек, кажется, обидевшись из-за печенья. Или же из-за Ока? – Вообще-то это твой глаз, и раз он тебя не интересует…
Еще раз услышав, что нет, Марек ушел. Но свято место долго пусто не бывает, потому что за ним почти сразу же явился Сайрус, капитан четверки с факультета Воздуха. Откинул светлую челку, уставился на меня. Яркие глаза блестели на загорелом лице.
А он хорош, отстраненно подумала я. Даже слишком.
- Ну что, готова к первому испытанию? – поинтересовался у меня.
- Пока нет, – пожала плечами. – Жду, когда ко мне с визитом явится еще и капитан с Водного факультета. Вот тогда можно и начинать.
Сайрус усмехнулся.
- Пойдешь сегодня вечером со мной гулять? – поинтересовался он.
- Приглашаешь на свидание?
- Приглашаю. Что на это скажешь?
Оказалось, и этому капитану тоже не давала покоя выбившаяся из моей прически прядь.
Сайрус протянул ко мне правую руку, но одновременно с этим вскинул левую ладонь. Выставив хитроумное заклинание, он спокойно отразил летевшие в него колючки, после чего все же заправил прядь мне за ухо и заодно на долю секунды прикоснулся к моей щеке.
Его пальцы были теплыми, и касание оказалось приятным.
Зато взгляд, который почти одновременно с прикосновением Сайруса уперся мне в висок, не слишком-то. Кто-то смотрел на меня так, что, казалось, вот-вот пробуравит меня насквозь, затем прорвется внутрь и сожрет мой мозг.
Выждав несколько секунд – нас, ведьмочек, учили сдерживать собственные инстинктивные порывы, – я повернула голову.
Оказалось, на меня смотрел Дарий, и взгляд у него был Темным, ледяным.
Неужели нашему декану не пришлось по душе то, что Сайрус ко мне прикоснулся?
- На свидание я пойду, – отведя глаза от Дария, хотя это было непросто, сказала я магу Воздуха. – Но только в том случае, если ты покажешь лучшее время на испытании, чем я. И не станешь покушаться на мое печенье.
С этими словами я положила в рот предпоследнее.
Сайрус усмехнулся.
- Договорились, – сказал он мне. – Увидимся после жеребьевки. Ну или на полосе препятствий, – и кивнул на специально построенный для нас город над землей.
Наверное, заметив, что я изменилась в лице, потому что представила, как стану карабкаться по бревнам и перебираться по сеткам и веревкам, Сайрус добавил:
- Это еще ничего! Видела бы ты, какие препятствия обычно возводят для больших Игр!
На такое я собиралась ответить, что, мол, надеюсь, Боги меня милуют, потому что мы, ведьмочки, не созданы для того, чтобы болтаться над землей на веревках, словно… обезьяны какие-то. Но вспомнила вчерашний мозговой штурм на кладбище с печеньем и умертвиями и загрустила.
Выходило, что мне стоило постараться – и делать это изо всех сил! – чтобы наша четверка непременно победила в отборочных состязаниях и попала на аудиенцию во дворец.
С другой стороны, если я прижму герцога Саверлока к стенке и выведаю, а потом устраню причину его ненависти, то можно будет дальше и не участвовать.
- Мисс Дельвейн, – раздался позади меня чей-то рык, и Сайрус моментально испарился (не в буквальном смысле, а отправился к своей команде).
Я же, вздохнув, повернулась.
Это был не кто иной, как магистр Гор, известный в академии не только своим громогласным голосом, но и способностью подкрадываться совершенно бесшумно, даже несмотря на свой огромный рост и внушительную мускулатуру.
Этим утром он объявил себя куратором нашей четверки, сказав, что его назначил наш декан, потому что сам Дарий, выходило, был занят.
Немного посмотрев на него и Маделин, я вздохнула еще раз и опять повернулась к магистру Гору.
- Вы хотели меня видеть? – спросила у него.
- Впереди у вас первое испытание, – намекнул тот. Затем замялся, словно не знал, как начать нужный разговор.
- Угу, – сказала ему, нисколько не собираясь помогать.
- Надеюсь, мисс Дельвейн, вы не станете падать в обморок с первого же бревна, – наконец изрек он.
- Не вижу в этом никакого смысла, – отозвалась я, потому что увидела кое-что другое. То, как Маделин провела рукой по заросшей щетиной щеке Дария и тот не стал отстраняться. – Ему все равно, даже если я сверну себе шею, – в расстроенных чувствах произнесла я, – ведь у него теперь есть невеста! Так что ничего сворачивать себе я больше не планирую.
- Да, у него теперь есть невеста, – эхом отозвался магистр Гор, тоже уставившись на нашего декана. – Которая, видят Боги, ему совершенно не подходит. Тут явно закралась какая-то ошибка!
- Ошибка, – согласилась я. – Дело в том, что Маделин Хаес подделала брачную метку как на своей руке, так и у Дария Велвуда. Я пыталась ему об этом рассказать, но он не захотел меня слушать. Да и вы, магистр Гор, судя по вашему лицу, не слишком-то мне верите.
- Подобные метки невозможно подделать, – качнул он головой. – Я видел их собственными глазами – как на руке у Дарка, в смысле Дария, так и у Маделин. Никаких следов иллюзорной магии!
- Потому что это была вовсе не иллюзорная магия. Вернее, вообще не магия в привычном нашем понимании, а симбионты.
- Какие еще симбионты? – нахмурился он.
- Ожившие грибы, – в очередной раз вздохнула я, поняв, что и с магистром Гором я тоже ничего не добьюсь.
Он мне не верил, потому что… ничего о таком не знал!
- Никогда не слышал, – как я и думала, отозвался здоровяк-преподаватель. Затем добавил: – В месте, откуда мы с Дарком родом, мы с таким не встречались.
- Но это не значит, что симбионты не существуют, – возразила я.
Магистр Гор еще немного на меня посмотрел, затем, кашлянув, заявил, что пришел пожелать мне удачи, а заодно посоветовать не свернуть себе шею, а также прочие конечности.
Они мне еще пригодятся, потому что после полосы препятствий впереди нас ждут два или три других испытания.
Он пока еще не в курсе, так как до сегодняшнего утра не интересовался ходом отбора. Но раз его назначили куратором, то уже скоро все выяснит.
- И вот еще, я слышал, что четверка с факультета Земли что-то против вас замышляет. Будь осторожна, Александра, – магистр Гор внезапно перешел на «ты», после чего отправился, похоже, со своими напутствиями еще и к Гретте.
Она подошла ко мне через пару минут, затем кивнула на полосу.
- Что думаешь?
- Нужно победить, что же еще, – пожала я плечами. – Как именно, пока еще не знаю, но станет видно по ходу испытания.
И уже скоро я услышала свой порядковый номер для старта. Список оглашал ректор, заявив, что провел тайную, но честную жеребьевку. Подозреваю, наедине с собой, в собственном кабинете.
- Наверное, ткнул пальцем в небо, – раздался позади меня насмешливый голос Марека, который, как мне казалось, больше времени проводил с нашей четверкой, чем со своей.
Я его не особо привечала, даже наоборот, – помня наше сложное детство в приюте. Тогда почему ему возле меня словно медом намазано?
Или же… не возле меня?
Я покосилась на спокойную, хотя излишне бледную Гретту. Кажется, она не реагировала ни на Марека, ни на происходящее…
- Зеленый цвет тебе к лицу, – произнесла я, решив немного ее растормошить. – Представь, если бы тебя в тот раз на самом деле укусил гуль, какую бы прыть ты сегодня развила!
Подруга вздрогнула, затем рассмеялась, но тут зазвучали имена.
Оказалось, стартовать мне предстояло третьей.
Первым на полосу препятствий отправлялся капитан четверки с факультета Воды – Кимран Солден. Затем шел второй участник с факультета Земли, после чего наступала очередь Александры Дельвейн.
За мной, кажется, был черед второго представителя из четверки Марека, тогда как сам он шел пятым. Гретта уходила на испытание предпоследней, а замыкал состязания Сайрус.
Стартовали мы с периодичностью в одну минуту, а на финише показанное на испытании время замеряли секундомером.
Чтобы нам не сбиться с маршрута, в воздухе уже зажгли иллюзорные алые стрелки, указывающие путь. Заодно нам всем еще раз напомнили, что состязание должно пройти без применения магии.
Если кто-то будет замечен в неправомерных действиях, его сразу снимут с испытания, и вместо очков за двух у команды останется лишь один участник.
- Все ясно, – пробормотала я. – Давайте уже начинать.
Затем нащупала в кармане последнее печенье и уже собиралась положить его в рот, но ко мне внезапно приблизился Дарий, и жевать в его присутствии я не стала.
Я вообще ничего не стала. Замерла, словно обомлела.
Смотрела на него, а он смотрел на меня.
Под его взглядом, я это чувствовала, где-то глубоко в груди появилась целая толпа мурашек. Они разбежались по телу, и, одновременно с ними, во все стороны полилось тепло, лишавшее меня привычно язвительного настроения, оставляя лишь одно желание…
Чтобы он вот так стоял и смотрел на меня.
Только на меня одну и ни на кого другого.
- Лишь демонам ведомо, – раздался хриплый голос Дария, – как такое могло произойти! – И я сразу же поняла, что он говорит о проклятой метке. – Но это ошибка, и я с ней разберусь.
Его слова меня обрадовали. Да так, что все тепло моментально прихлынуло к голове, погружая мои мысли в сладкий дурман.
Из которого я все же выбралась, так как у меня имелось что сказать Дарию.
- Ну почему же одним демонам? – произнесла я. – Это ведомо не только им. Например, деканессе Хаес тоже прекрасно все известно.
Потому что она не заставила себя ждать. Явилась, хозяйским жестом подхватила Дария под руку, заодно демонстрируя мне свою метку. Вернее, ожившие грибы, которые она заставила выполнять свою волю.
- Как поживает ваш симбионт, магисса Хаес? – с ядовитой любезностью поинтересовалась я. – Он еще не покушается на ваши мыслительные способности?
Потому что мой, например, вместо того чтобы запустить во врагиню рой колючек, сделал вид, будто он просто кактус и тут растет. Ну да, греется на утреннем солнышке, а вовсе не проявляет дурные черты своего характера.
Хотя Бриан уверял, что моего.
«Ну ты и трус, Колюч! – сказала я ему мысленно. – Неужели опять испугался нашего декана?!».
Вместо ответа мой симбионт сделал вид, что он меня не слышит.
- Дарий, дорогой! – проигнорировав мой вопрос, пропела Маделин. – Думаю, мисс Дельвейн давно пора готовиться к старту. Нам же с тобой не помешает обсудить дату свадьбы.
- Какой свадьбы? – нахмурился он, а я замерла, раскрыв рот, внезапно поняв, что таким образом Маделин может заставить его на себе жениться.
Сделает все, чтобы Дарий принадлежал только ей!
- Мисс Дельвейн, где вы пропадаете?! – тут ко мне подошел преподаватель, кажется, по теоретической магии у младших курсов. – Ваш старт через две минуты. Прошу следовать за мной.
- Дорогой, пожелай ей удачи! – предложила Маделин, окончательно повиснув на руке Дария. – Думаю, твоему факультету она не помешает.
- Удачи, – произнес Дарий. – И будь осторожна, Александра!
Затем, нахмурившись, посмотрел на прилипшую к нему Маделин, словно не мог до сих пор поверить, что с ним приключилась подобная ерунда. Кажется, он попытался ее отцепить, но продолжения я уже не видела, так как шагала к месту старта.
- Ну конечно же, что он еще мог мне сказать?! – бормотала себе под нос. – «Удачи тебе, Александра! – передразнила нашего декана. – Повеселись там вволю и не сдохни!»
Уже скоро я оказалась в группе готовившихся к старту, где обнаружила, что первый участник успел уйти на полосу препятствий, а второй, с факультета Земли, как раз дожидался, когда на иллюзорном табло появится надпись «СТАРТ».
Заодно он смотрел на меня, и чудилось мне в его взгляде, что не сдохнуть на первом испытании мне еще нужно будет постараться.
- Ты в порядке? – негромко и довольно нервно спросила Гретта.
Прикоснулась к моей руке, и я поняла, что пальцы у подруги ледяные. Да и вид у нее тоже был заторможенным, и не в порядке казалась как раз она.
Это означало, что если мы хотим выиграть, то рассчитывать мне придется исключительно на саму себя.
И на последнее печенье в моем кармане, промелькнуло в голове.
- Смотри-ка, а за нас болеют, – произнесла Гретта, и я обнаружила, что за короткое время вокруг полосы препятствий, за возведенными деревянными и магическими загородками, собрались почти все студенты столичной Академии Магов.
Наш факультет тоже был представлен, и, за исключением разве что кислых лиц Роя и Ханта и их приспешников, все размахивали черными флажками и выкрикивали наши с Греттой имена.
А чуть дальше, на небольшом пригорке, поросшем густыми зарослями…
В общем, из тех кустов нам помахали алой и красной лентами. Высшая нежить была в полном сборе, тоже следила за происходящим.
Разве я могла провалить испытание с такой-то поддержкой?
Решив, что ни в коем случае этого не сделаю, я попыталась сосредоточиться. С легкостью выкинула из головы Маделин Хаес, а затем, немного повозившись, избавилась и от мыслей о нашем декане.
Стоило в воздухе загореться алыми буквами «СТАРТ», как я легко взбежала по первому бревну. Проскользила по нему, словно пролетела, а затем ласточкой прыгнула… Нет, вовсе не в грязь, а исхитрилась и на лету вцепилась в канат.
Крепления сверху скрипнули, канат качнулся, а я немного ободрала кожу на руках, не привыкшую к подобному с ней обращению.
Но падать не собиралась.
- Может, у меня были в роду обезьяны, – уже скоро бормотала я, вполне ловко взбираясь по канату наверх.
Там я перехватилась за перекладину, а затем за вторую. Преодолела несколько метров на руках по перекидной лестнице – до стенки, по которой следовало взобраться еще выше, цепляясь за прорези.
Так высоко, что, усевшись на самом верху лестницы, у меня едва не закружилась голова.
После этого я перебралась на бревно, которое вело к небольшому «домику» с распахнутыми дверьми и настоящей крышей. Над бревном был натянут канат, за который можно было придерживаться руками, чтобы не сорваться.
Я видела, как это делал стартовавший передо мной парень с факультета Земли.
Но мне такого было не нужно. Я не собиралась ни терять равновесия, ни падать вниз вне зависимости от того, на какой высоте находилось бревно: в метре или в пяти над землей.
Пробежала по нему, кажется, вызвав в толпе зрителей то ли вопль ужаса, то ли восторга. Нырнула в домик, подумав, что, кажется, я иду по дистанции совсем неплохо и к этому времени успела преодолеть примерно ее четверть.
Впереди было еще одно бревно с канатом; этот участок как раз проходил парень из четверки Бриана. Он не слишком уверенно приближался ко второму домику, и я могла бы его настигнуть, а потом и обойти, вырвавшись на дистанцию перед ним.
Как именно это сделать, я пока еще не знала, но решила, что придумаю позже. Пока что я заслужила кусочек печенья.
Оказалось, так думал и… сбежавший вчера из загона яйцекус, который, привлеченный запахом шоколадной сдобы, спрыгнул с крыши.
Кажется, он нацеливался на мой карман. Я едва успела отшатнуться, и зубастая ящерка плюхнулась на пол как раз передо мной.
На это я подумала: надо же, на мое печенье нашелся еще один желающий!
Но отдавать угощение просто так я не собиралась.
Во-первых, оно мое. Во-вторых, я решила, что яйцекус может мне еще пригодиться. Так что печенье он получит чуть позже, а для начала ему придется немного потрудиться.
Хотя бы в качестве ускорителя для меня, потому что я вынырнула из «домика» через другой выход. Затем уверенно ступила на бревно и побежала по нему в сторону второго «домика» – туда, куда как раз нырнул участник из Земной четверки.
А за мной во всю прыть несся голодный яйцекус, возжелавший моего печенья, но я была быстрее. Добралась, нырнула в «домик», который оказался занят – там меня поджидал тот самый парень с враждебного факультета.
- Ну что, готова немного полетать, Дельвейн? – издевательским голосом спросил он, и я внезапно поняла как причину его задержки, так и то, что он задумал.
Этот тип собирался скинуть меня с высоты, уверенный, что я не стану применять магию, которая запрещена на первом испытании. А если и применю, то такое тоже ему на руку.
- С ума сошел? – выдохнула я. – Физическая расправа над участниками запрещена!
- Разве? – усмехнулся он и сделал шаг в мою сторону. – Не слышал такого правила.
В следующий момент произошло несколько вещей одновременно.
Во-первых, до «домика» добежал замешкавшийся яйцекус, преодолевший бревно значительно медленнее, чем Александра Дельвейн. Во-вторых, я достала из кармана печенье и бросила его…
- Лови! – крикнула я, но вовсе не магу Земли, который был уже рядом, собираясь сбросить меня с пятиметровой высоты. Или же вынудить использовать заклинания для своей защиты, после чего меня бы сняли с состязания.
Но в парня летело печенье, а за ним – разинувший пасть голодный яйцекус, и их встреча была неминуема.
Да, яйцекуса, печенья и мага Земли. И встретились они в точке…
Вы угадали, в той самой.
Челюсти ящерицы с жадным треском сомкнулись, парень истошно завопил, а я…
А что я? Я побежала себе дальше, решив, что печеньем разживусь чуть позже, выклянчив его в столовой. Не стала даже оборачиваться, потому что яйцекусу вряд ли что-то угрожало, а тот несчастный…
Лазарет, судя по рассказам, в столичной Академии Магов был неплохой, так что его приведут в порядок. Зато, надеюсь, в будущем он больше никогда не будет пытаться скинуть Александру Дельвейн с высоты!
Уже скоро я миновала бревно, после чего еще одно. Прыжок, канат… Лестница под каким-то невероятным углом, на которую я все-таки вскарабкалась.
Прыжок на сетку, где я изобразила себя пауком. Взобралась и по ней, после чего снова было бревно, перекладина и труба.
Хорошо хоть, в ней никто меня не поджидал!
А еще повезло, что из-за своего не слишком высокого роста и хрупкой конституции я могла передвигаться по трубе на четвереньках, тогда как парням, подозреваю, придется проделывать весь путь ползком по-пластунски, что серьезно замедлит их скорость.
Наконец я добралась до последней лестницы, после чего спрыгнула… Нет, не в грязь, а очень даже грациозно на сухое место рядом с лужей.
- Шесть минут тридцать восемь секунд, – во всеуслышание произнес преподаватель, фиксировавший время. – Пока что лучший результат из стартовавших!
Тут ко мне подошел встречавший на финише куратор Гор и с довольным видом стукнул меня по спине. Да так сильно, что я не удержалась на ногах и упала.
Хорошо хоть, не в грязь, но где-то рядом с ней.
Так и лежала.
Прислушивалась к встревоженным голосам – судя по ним, сейчас как раз снимали из второго «домика» пострадавшего парня из четверки Земли. Заодно размышляла: Дария нигде нет, хотя наш декан мог бы поинтересоваться, как у меня все прошло на дистанции, встретив на финише.
Но он не встретил.
Зато магистр Гор достал меня практически из лужи, поставил на ноги, отряхнул и извинился. Заявил, что стукнул меня исключительно от радости и гордости за мой отличный результат, но не подозревал, что это вызовет подобную реакцию.
Затем мы немного посмотрели на то, как уносили в лазарет парня с факультета Земли – через портал, конечно же, – и тот, закрывая ладонями пострадавшую часть тела, вопил, что во всем виновата Александра Дельвейн.
- То есть ты приложила его по… гм? – спросил у меня нисколько не смущенный таким поворотом наш звероподобный куратор.
- Приложила, но не я, – призналась ему. – Но да, именно по… гм.
Затем отвернулась и принялась выглядывать Дария, но того нигде не было.
Ну вот как так! – думала я. Это все-таки отборочные состязания, и после трех стартовавших, из которых один не финишировал, моими стараниями наша команда находилась на лидирующей позиции.
Но декан, похоже, нисколько не интересовался происходящим. Вместо этого он покинул место первого испытания с Маделин Хаес, потому что деканессы тоже нигде не было видно.
Наверное, отправился разбираться со свадьбой, которой никогда не будет, промелькнуло у меня в голове, и со своей фальшивой невестой.
- Надеюсь, он ее все-таки придушит, – произнесла я и, как оказалось, сделала это вслух.
А еще рядом со мной стояла Гретта, пришедшая узнать, как прошло мое испытание, и выразить восхищение моим результатом. Потому что состава преступления в случившемся во втором «домике» следившие за испытанием преподаватели не обнаружили. Так же как не нашли они маленького яйцекуса, подозреваю, снова притаившегося где-то на дистанции, поэтому состязания продолжились.
- Кто и кого придушит? – поинтересовалась у меня Гретта.
- Да так, к слову пришлось, – пожала я плечами. – Сегодня хороший день, поэтому мне хочется верить в лучшее.
После чего рассказала подруге о том, что бояться на дистанции ей ничего – если, конечно, в кармане у нее нет завалявшегося печенья. Вместо этого ей нужно идти по полосе препятствий в собственном ритме, не рисковать понапрасну, а также держать в голове то, что наше с ней преимущество… в трубе.
Ну да, из-за своего телосложения мы могли передвигаться по этому препятствию на четвереньках и выиграть… вернее, отыграть у парней все то, что потеряли на предыдущих участках.
- Можно даже сказать, что это испытание честное, – заявила я подруге, а потом узнала…
Да, еще примерно через полчаса – потому что трое участников все-таки сорвались, слишком уж рискуя на отдельных этапах, и двоих даже пришлось отправлять в лазарет.
Так вот, первое отборочное состязание завершилось моим вторым результатом и четвертым местом Гретты.
Лучшее время показал Сайрус, обойдя меня всего-то на пару секунд. Но по итогам состязания (учитывая то, что второй из команды Воздуха упал с бревна на середине дистанции и ему пришлось начинать все с самого начала, из-за чего он финишировал предпоследним) команда факультета Некромантии заняла… первое место.
Воздушная четверка в общем зачете показала третий результат. Второе место получил Марек и его товарищ, маги Огня, тогда как Земной и Водный факультеты из-за того, что вторые их участники не финишировали, остались далеко позади наших команд.
…Как же мы визжали и прыгали от радости, узнав о своей победе! Однокурсники, радуясь вместе с нами, тоже не остались в долгу и подняли умертвия с кладбища. Заставили тех явиться к месту испытания и исполнить танец в нашу честь, на что почти все студенты разбежались.
Ну, кроме тех, кто был с факультета Некромантии.
Но это была наша радость, и мне оказалось все равно, что у нее нашлось не так много зрителей.
Явился и Дарий. Посмотрел на учиненный нами некромантский праздник, после чего приказал, чтобы мы потом все за собой прибрали и чтобы на кладбище царил полный порядок, иначе нам несдобровать.
Засобирался уже уходить, но я кинулась к нему наперерез.
- Господин декан, господин декан… Не могли бы мы поговорить наедине?! – выдохнула я.
Вместо ответа он мазнул по мне равнодушным взглядом. Совсем не таким, каким смотрел перед началом испытания, когда произнес, что это ошибка и он все непременно исправит…
Мне казалось, что речь шла обо мне, а исправлять он собирался ситуацию с Маделин. Тогда почему его лицо сейчас не выражало ровным счетом ничего?!
- Не сегодня, мисс Дельвейн! – безразличным голосом заявил он, после чего исчез в пространственных всполохах.
А я осталась, глядя ему вслед. Хотя и смотреть-то было не на что – след от его портала давно уже исчез под обеденным солнцем.
Тут ко мне подошел Сайрус, кажется, совсем неплохо себя чувствовавший как среди некромантов, так и среди умертвий – и даже церберы его не пугали, – после чего напомнил, что я пообещала ему свидание.
Он выполнил все условия: обошел меня на трассе и на печенье мое тоже не покушался. К тому же он знает отличное место в городе, где можно раздобыть великолепные сладости.
- Ну так что, пойдем? – спросил у меня и улыбнулся.
Затем протянул правую руку к моему лицу, тогда как левой спокойно отразил выпущенные ревнивым Колючем иглы, а затем отбросил Воздушным заклинанием в сторону умертвие, ринувшееся было на мою защиту.
В общем, маг Воздуха чувствовал себя как дома на празднике некромантов, позабыв о том, что он у нас в гостях. Коснулся моей щеки, заявив, что там остался небольшой пыльный след, но теперь уже ничего нет.
После чего принялся дожидаться моего ответа.
- Возможно, – сказала ему. – Но не сегодня.
- Ты права, тебе стоит отдохнуть. Встретимся завтра после занятий, – ничуть не смущенный отказом, произнес Сайрус, после чего кивнул на мои слова, что завтра будет видно.
Тем времени ажиотаж вокруг нашей победы на отборочном состязании начал спадать. Умертвия отправились на кладбище, а за ними ушли старшие курсы, решив поглядеть, насколько хорошо те закопаются.
Ну да, чтобы декан случайно не закопал нас всех рядом за беспорядок на кладбище.
Рой и Хант ушли уже давно – подозреваю, они ждали нашего позорного поражения, а не такой расклад, в котором мы заняли первое место.
Гретта заявила, что она устала, поэтому немного отдохнет, раз уж нашей команде дали свободный от учебы день. И нет, она нисколько не возражает отнести Колюча в нашу комнату, особенно если мы сможем водрузить огромный кактус на спину Котика.
Возможно, цербер думал, что он был рожден вовсе не для перевозки вредных симбионтов, а для чего-то более славного. Или же для того, чтобы сладко спать на моей кровати, когда я этого не вижу.
Но я кинула на него недовольный взгляд, и Котик тут же с виноватым видом замахал хвостом, после чего послушно подставил свою спину.
Я же отправилась в столовую, собираясь чуть позже вернуться к месту испытания. Но перед этим мне нужно было разжиться печеньем и другими лакомствами, которыми я думала выманить яйцекуса из его укрытия.
Сайрус, к удивлению, отправился со мной, и мы с ним почти битый час занимались тем, что ловили сбежавшую ящерку.
- Нет, на нее не действуют твои заклинания, – в который раз заявила я магу Воздуха, потому что тот снова попытался накинуть связующее заклинание на выманенного из укрытия маленького хищника.
Яйцекус, как я и думала, не обратил на заклинание Сайруса никакого внимания. Он спокойно дожевывал уже четвертое печенье, и я справедливо опасалась, что после такого у него может разболеться живот.
Но яиц на кухне мне не выдали. Сказали, что все съели за завтраком, а новой доставки пока еще не было.
- И что теперь? – спросил у меня Сайрус, потому что моя идея – кидать кусочки печенья от стадиона до зверинца – тоже оказалась не из лучших.
И дело даже не в животе прожорливой ящерицы – у нас попросту не было так много угощения.
Но все решил Пушок. Выпрыгнув из кустов, где он до этого притаился, цербер ловко схватил яйцекуса и…
- Осторожнее! – воскликнула я, но Пушок и не думал сжимать челюсти. Вместо этого он бережно отнес ящерку к загону, где мы выпустили ее к обедающим братьям.
Запуганный днем ранее смотритель сдержал обещание, и еды у яйцекусов было вдоволь.
На этом мы и расстались – Сайрус отправился на свой факультет, я же вернулась к подругам.
Мы отыскали пустую аудиторию и принялись прикидывать, что и как. Подумать нам было о чем: второй из трех отборочных этапов стартовал послезавтра, и нас ждали магические бои против четверок с других факультетов.
Мы попробовали то и се. Наконец решили, что стоит посоветоваться с нашим куратором, а пока нам не помешает разойтись по комнатам, чтобы хорошо отдохнуть и вернуться к тренировкам завтра утром.
Уже скоро я это сделала – вымыв и высушив волосы, улеглась в кровать и натянула на голову одеяло. Закрыла глаза, потому что устала до ужаса, и почти моментально скользнула в мир сновидений.
Оказалось, там меня поджидал… все тот же глаз. Вернее, Око.
- Александра, – произнесло оно мне в спину, потому что разговаривать с ним я не собиралась. Развернулась и пошла по своим делам.
Вот еще, сдался мне этот говорящий монстр!
Хотя все-таки притормозила – мне стало интересно, как именно у монстра выходит произносить слова, если у него нет рта.
Повернулась.
- Александра Дельвейн, – произнесло Око обрадованно. – Королевская кровь двух сильнейших домов… Идеальный баланс Света и Тьмы…
- Какая еще кровь? И каких домов? – спросила я, пытаясь определить источник голоса.
Тот словно звучал прямиком из зрачка, но при этом, как мне казалось, он шел со всех сторон одновременно.
- Это неважно, – заявило Око. Затем взяло торжественную паузу: – Важно то, что мы щедро тебя наградим, если ты перейдешь на нашу сторону! Подумай об этом, Александра, а потом присоединяйся…
- Хорошо, – отозвалась я. – Так и быть, я уже подумала и решила к вам присоединиться. За достойную награду, конечно же! Записывайте: мне нужны чулки женские, шелковые. Двадцать три пары. – Око растерянно моргнуло, тогда как я продолжала: – Дальше: шубы меховые, из фарнийского тушкана. – Такого зверя не существовало в природе, но меня уже было не остановить. – Пять штук, все разных цветов. И не перепутайте, шубы одного цвета я не возьму. Затем золото в слитках по семьсот тридцать четыре грамма. Ровно сто пятьдесят три слитка…
В этот момент Око поняло, что я над ним издеваюсь, и взвыло нечеловеческим голосом. Конечно же – потому что оно вряд ли принадлежало человеку.
Но сделало это так громко, что я проснулась. Поморгала, уставившись в ночной полумрак, заодно пытаясь определить источник странных звуков, доносящихся откуда-то из-под кровати.
Оказалось, под нее забились все три «храбрых» цербера и теперь негромко и протяжно подвывали.
- Ну правда, хватит уже! – сказала им. – Глаз ушел и вернется нескоро. Когда он еще найдет этих фарнийских тушканов!
Сказав это, я повернулась на другой бок, в очередной раз натянула на голову одеялои преспокойно уснула. И больше никто не потревожил мой покой до самого утра.