Глава 6

Глядя в янтарные, полные гнева глаза Александры Дельвейн, Маделин осознала одну крайне неприятную для себя вещь. Пришедшая в голову догадка была подобна молнии на темном небе, осветившей все вокруг.

И Маделин стало предельно ясно.

Она поняла причину ее поступков – всего того, что было сделано и сказано взбалмошной, но талантливой (этого у нее не отнять, Маделин пришлось себе в этом признаться) студенткой с факультета Некромантии.

Слова Александры, ее насмешки и многозначительные намеки, а также попытки задеть как саму Маделин, так и Дария… Даже вчерашнее появление на факультете Земли, где Маделин по собственной глупости продемонстрировала Александре Дельвейн свое тайное оружие…

Теперь все встало на свои места.

А еще Маделин до боли в сжатых зубах осознала собственный промах.

На вчерашнем занятии она думала, что покажет Александре превосходство Земной магии над всеми остальными, уверенная, что контроль над симбионтами – не для слабого ума. И уж тем более он не для обладателей Темной, грубой магии, годившейся разве что для того, чтобы поднимать с кладбищ умертвия или вступать в схватку с нечистью, тревожившей Элеон.

Тогда как магия Земли, Светлая и изысканная, – она только для утонченных и талантливых натур. Таких, как Маделин и ее лучшие ученики.

- Но я ошибалась! – в сердцах пробормотала она. – Потому что у Александры все получилось.

К тому же на следующий день Маделин стала свидетельницей того, как власть над Дарием ускользает из ее рук.

Это случилось рядом с полосой препятствий, когда Маделин решила огорошить его упоминанием о свадьбе. Думала, что это произведет сильное впечатление на Дария, а заодно отобьет у Александры Дельвейн всяческое желание вмешиваться в их отношения.

Но у нее ничего не вышло.

Наоборот, Маделин почувствовала, как ослаб контроль симбионта, а затем Дарий заявил, что ни о какой свадьбе не может идти и речи и что их отношения – ошибка.

Оставил ее, и Маделин пришлось вернуться на факультет.

Нет, не зализывать раны. Маделин собиралась бороться до конца, даже перед лицом пренеприятнейшего открытия.

- Потому что это она! Дарий это чувствует, из-за чего сопротивляется, – пробормотала деканесса, закрывшись в своем кабинете на ключ. Еще и приказала своей зеленой страже проследить, чтобы никто не потревожил ее покой, а также не помешал сложнейшему ритуалу, который она собиралась провести.

Ей нужно было время для того, чтобы осознать произошедшее. Ведь, похоже, именно Александра Дельвейн – истинная избранница Дария. Она, а не Маделин!..

Поэтому некромантка и донимает их, пытаясь отобрать у Маделин то, что она уже привыкла считать своим.

- Возможно, Александра даже видела брачную метку на своей руке, – негромко произнесла Маделин, готовясь к таинству оживления симбионтов. – Не зря же Гор рассказывал… Да, он упомянул, что метка на руке Дария появилась и исчезла через пару минут. Значит, подобное могло произойти и с Александрой.

Но это уже ничего не меняло – не в характере Маделин было отдавать то, что она считала своим. С помощью своей магии она собиралась оживить еще больше мицелия, затем добавить симбионт сперва на свою руку, а оттуда уже передать Дарию.

Хотя Маделин прекрасно понимала, что ее упрямство может привести к необратимым последствиям.

Если Дарий выйдет из-под ее власти и уничтожит подсаженный симбионт, после чего догадается о ее в этом роли, то Маделин несдобровать. Она не только не получит того, к кому привязалась всей душой, телом и сердцем, но и не была уверена в том, что Дарий оставит ее в живых.

С такими людьми, как он, шутки плохи, Маделин прекрасно это понимала. Но подобгая мысль и ощущение опасности будоражили кровь, лишь сильнее разжигая страсть.

Поэтому она собиралась идти до конца.

Пусть даже такое количество симбионта, которое она думала пересадить на Дария, могло разрушить его разум.

- Но он сильный. Значит, все будет хорошо, – пробормотала деканесса, уставившись на то, как под ее ладонями тянулся вверх, переливаясь светом, только что оживленный и напитанный ее магией мицелий.

Затем она протянула руку, позволяя симбионту взобраться на свою ладонь, проползти дальше по коже, после чего обвить запястье, словно полупрозрачный светящийся браслет, пока, наконец, мицелий не впитался ей в кровь.

Маделин покачнулась, но выдержала вторжение чужеродного организма, который должен был стать единым целым… Не с ней, а с Дарием Велвудом, но уже послушный ее приказам.

Это была Высшая, запредельная магия Земли – то, в чем Маделин Хаес оказалась невероятно хороша.

К обеду я пришла к выводу, что магистр Гор на практическом занятии хочет нас замучить, похоронить, затем поднять из мертвых и в таком виде отправить представлять факультет Некромантии на отборочных состязаниях.

Ну да, в качестве умертвий.

Хотя я бы, наверное, превратилась в упырицу, после чего принялась отравлять магистру Гору жизнь – так же старательно, как он отравлял нашу, хотя мы всего лишь попросили его помочь советом насчет завтрашнего второго тура. Он же наш куратор!

Вместо совета он измывался над нами почти три часа подряд, назвав это тренировкой, после чего пришел к выводу, что нас могут победить даже фарнийские тушканы.

Конечно, образно выражаясь.

Разочарованно махнув рукой, магистр не стал слушать, что у меня прибережено множество ведьмовских хитростей, а у каждой из нас имеются отличительные способности. Да, мы не выстоим против боевиков, если долго и лоб в лоб, зато мы можем взять всех хитростью…

- В военном деле главное преимущество заключается в силе: как физической, так и магической, – возвестил наш куратор, после чего добавил, что в нас, к сожалению, не имеется ни одного, ни другого.

Только косы, красивые глазки и округлые фигурки, но вряд ли с этим мы возьмем верх над другими факультетами.

- Мы все-таки попытаемся, – улыбнулась я, хотя рассердилась не на шутку.

Но куратор лишь разочарованно пожал плечами, заявив, что зря Дарий это затеял и ничего путного все равно не выйдет. После чего ушел, наказав нам хорошенько отдохнуть, а завтра стараться изо всех сил, держа оборону.

Тем самым мы продлим нашу якобы агонию, потому что ничего действенного против Стихийных магов показать все равно не в силах.

- Все будет хорошо, – сказала я своей четверке, когда мы, запыхавшиеся и расстроенные, остались одни в просторном актовом зале нашего факультета.

Желающих подсмотреть за нашей тренировкой магистр Гор изгнал уже давно, и хотя бы в этом мы были с ним солидарны. Заодно поставили на охрану дверей церберов, ну и Колюч тоже притащился и теперь пыжился в углу, хотя его никто не звал.

- Мы все сделаем по-своему, – добавила я, глядя на приунывшие лица своих подруг. – Будем исходить из наших сильных сторон.

- А разве у нас имеются сильные стороны? – расстроенным голосом спросила Роуз, которой магистр Гор глядя в глаза заявил, что она совершенно бесполезна как в атаке, так и в обороне.

От нее нет никакого толка.

- Конечно, – отозвалась я. – У тебя, например, имеется дар предвидения. – Тут церберы начали беспокоиться, и я спросила у Роуз: – Кто сейчас войдет в эту дверь? Отвечай быстро, не раздумывая.

- Сайрус, маг Воздуха, – произнесла Роуз. Затем пожала плечами. – Не знаю почему, но его имя первым пришло мне в голову.

Но именно он и заявился в зал!

Поднял руки, сказав, что он с добрыми намерениями, поэтому не надо травить его огромными собаками или же истыкивать иголками. Он здесь не для того, чтобы выпытать наши тайны, а всего лишь собирался напомнить Александре Дельвейн о сегодняшнем свидании.

- Погоди немного, – попросила я. – Дай мне еще пять минут.

Потому что мы еще не договорили.

- С Роуз все ясно, – произнесла Гретта. – А что со мной? Что делать мне?

- То, что ты умеешь лучше всего. Заведовать нежитью, – отозвалась я. – Ты – отличная некромантка, Гретта! Осталось лишь поверить в себя.

- А я? – спросила Лиана.

- У тебя великолепный Дар, – повернулась я к ней. – Чистейшая и невероятно сильная Темная магия. Ты можешь ею со мной делиться. А еще делать то, на что поставил тебя магистр Гор, – нападение. Но об этом мы поговорим сегодня вечером и еще завтра утром, потому что…

Я все-таки решила принять приглашение Сайруса.

У меня уже давно голова шла кругом от всего, и я была не прочь ее проветрить. Да, выйдя в город, потому что я не собиралась сидеть в четырех стенах своего факультета вечно.

К тому же Томас Моор обещал присылать на мою могилку цветочки. Может, даже красивые, если он не поскупится.

Заодно мне хотелось хоть на какое-то время перестать думать о нашем декане, который не проявлял ко мне интереса, хотя именно я – его истинная. Но он был все время либо занят, либо где-то пропадал, и я подозревала, что с Маделин.

Поэтому я дала согласие Сайрусу встретиться с ним через час возле выхода из академии. Решила, что Дарий, несомненно, явится на завтрашнее испытание, и я снова попытаюсь донести до него простую истину – объяснить, что ему задурили голову.

А пока что я надела любимое синее платье – потому что других для выхода у меня и не было. Навела красоту, после чего, захватив то и се из арсенала ведьмочек, отправилась к главным воротам, возле которых меня уже поджидал сменивший форму академии на повседневную одежду Сайрус.

Он тут же выразил восхищение увиденным – то есть мною, – сделав это как на словах, так и в куда более говорящем восторженном взгляде.

Уже скоро мы вышли наружу, и Сайрус распахнул портал, вызвав у меня вздох восхищения и совсем немного зависти. Мне до сих пор не поддавались подобные заклинания.

- Куда мы идем? – поинтересовалась я.

- В центр, – сообщил маг Воздуха. – Я знаю одно хорошее местечко – думаю, тебе понравится. Но сперва мы немного погуляем, там красиво, – и протянул мне руку.

Немного подумав, я вложила свою ладонь в его, после чего сделала шаг в синие сполохи портала.

Мы оказались, подозреваю, в самом центре Альтариса – на переполненном тротуаре рядом с широченной площадью, заканчивавшейся мраморной, украшенной множеством барельефов триумфальной аркой.

И пусть нас тотчас же отругали, назвав «проклятыми магами» и «куда вы прете со своими порталами», восторженного настроения мне это нисколько не испортило.

Потому что Сайрус оказался прав – все вокруг было красиво и торжественно. Как сама площадь, так и улицы, по которым он вел меня в парк, оказались украшены цветами и лентами, а еще множеством флагов.

Одни из них принадлежали Элеону – я видела, как величаво развевались на теплом ветру сине-золотые стяги. Зато другие были черно-красными и тоже торжественными до невозможности.

- Мы ждем гостей из Темного мира, – ответил на мой вопрос Сайрус. – Довольно скоро в столицу прибудет королева Эвинира из Ноктарии.

- Ноктария… – пробормотала я, пытаясь вспомнить.

Да, мы проходили это в Гржине, кажется, на курсе Мироздания, причем на первом году обучения, но я почти ничего из этого не помнила.

Не сказать, что я не уделяла внимания учебе, – как раз наоборот, она всегда была у меня на первом месте. Просто Темный мир казался слишком далек от интересов ведьмочек, в которые входило множество способов отлично устроиться в Светлом.

Но я все-таки вспомнила, что Ноктария, как и Шаддар, – два сильнейших королевства у Темных. В Ноктарии железной рукой правила королева, которую, судя по всему, пригласили в Элеон, хотя отношения у нас довольно натянутые.

Но она дала согласие и собиралась прибыть…

- Когда? – спросила я.

Сайрус точно этого не знал, но раз уж развесили флаги, то скоро.

- Говорят, что перед самыми Все-Магическими состязаниями, и это будет не только визит вежливости. Она привезет своих чемпионов из Темного мира, и те тоже якобы станут участвовать. Так что Игры нас ждут непростые.

Но больше ничего мне не сказал – ни об ответственности, которая ляжет на победившую в отборе четверку, ведь мы, как-никак, столичная академия. Ни о том, что от нас должна участвовать сильнейшая команда, тогда как моя девичья четверка – лишь недоразумение, которое сразу же падет даже под ударами тушканов.

Вместо этого Сайрус отвел меня в парк, где накупил так много сладостей, что съесть все не представлялось возможным, поэтому я решила отнести угощение церберам и Колючу. Затем он покатал на лодочке по пруду, где я зачерпывала воду ладонью и смотрела на нежные бело-розовые кувшинки, а маг Воздуха смотрел на меня.

Стоило мне произнести, что цветы на пруду невероятно прекрасны, как Сайрус тотчас же ответил, что самое прекрасное, что он видел в своей жизни, – это я, Александра Дельвейн.

В его голосе я не услышала ни грамма фальши, а ведь мы, ведьмочки, умеем ее распознавать! У нас, можно сказать, врожденное чутье на обман и желание задурить нам голову, чтобы потом воспользоваться по своему мужскому усмотрению.

Вместо этого Сайрус вскоре повернул лодочку к берегу, а затем сказал, что отведет меня в отличное местечко как раз неподалеку от городского парка.

Там мы сможем поужинать в спокойной обстановке, а на десерт он пообещал мне прекрасный выбор сладостей.

И я согласилась – потому что мне было приятно проводить время в его компании. Рядом с ним я чувствовала себя… красивой и оберегаемой сильным магом Воздуха.

Это могло бы стать приятным ощущением, если бы через мои мысли не прорывались другие. Например, о Дарии и о том, что именно его Боги выбрали мне в пару, а я – его истинная. Наши руки были отмечены брачной печатью, которую я потом уничтожила, после чего Маделин…

«Хватит!» – оборвала я себя, наказав подумать обо всем позже.

Ну сколько можно терзаться одной и той же мыслью?!

Оказалось, терзаться ею можно до бесконечности, потому что она получила неожиданную подпитку уже в ресторации, куда меня привел Сайрус.

Следуя за галантным официантом, мы спустились в полуподвальное, но уютное помещение. Там нас повели в свободную нишу, где стоял красиво украшенный столик и горели свечи.

Но куда больше свечей и всего остального меня заинтересовала парочка в соседней нише. Потому что там сидел наш декан вместе с деканессой Хаес!

Причем хорошо так сидели, видимо уже давно. Успели поужинать, и я видела, как один официант убирал грязные тарелки, а второй как раз спешил к ним с подносом, на котором стояли две чашки кофе и сладости, подозреваю, для Маделин.

Но вместо того, чтобы заинтересоваться десертом, деканесса прильнула к Дарию. Положила голову ему на плечо, а он с застывшим лицом обнял ее за плечи.

На это я…

Пальцы словно действовали отдельно от меня – вернее, от моего застывшего разума, пораженного столь неожиданной картинкой, которая будто каленым железом впивалась в мою память.

И вот я уже срываю припрятанную внутри манжеты небольшую капсулу. Незаметно роняю ее на пол, придав той ускорение и нужное направление. Затем она катится под ноги официанта, приближающегося к столику, за которым сидят Дарий и Маделин, с подносом.

Капсула раскрывается, и…

По моей задумке, скрытое внутри нее должно было активироваться через пару секунд после соприкосновения с живым существом. После этого срабатывало минимальное связующее заклинание, которое опутывало ноги того, в кого оно угодило.

Минимальное – потому что большее поди еще запри в капсулу с отложенным действием!

Из Гржини я привезла три таких штуки. На их создание у меня ушло много-много часов в библиотеке, а затем еще столько же за своим столом, когда я пыталась сотворить задуманное. Наконец получила «отлично» на Практической Артефакторике, потому что сделала все без использования артефактов.

Мое изобретение давало возможность ведьмочке задержать угрозу, и тем самым у нее появлялось время благополучно сбежать.

Но сейчас я не собиралась этого делать. Стояла и смотрела на то, как запутались ноги у официанта и как тот стал падать, потеряв равновесие, а содержимое его подноса полетело…

Пусть Дарий был быстр, и в отличной реакции ему не отказать, но подобного он явно не ожидал. Не думал, что их может настигнуть подвох от обходительных официантов этой ресторации.

Декан попытался выставить защитное заклинание, одновременно он ринулся в сторону, увлекая за собой Маделин, что как раз пошло ей на пользу.

Вернее, наоборот – потому что содержимое подноса попало как раз на нее.

- Кажется, нам лучше найти другое место для ужина, – пробормотал Сайрус, так как начался настоящий хаос, в котором Маделин, завидев нас, завопила, что это я во всем виновата.

- Я вообще ни при чем, – отозвалась я, пожав плечами. – В чем именно вы меня обвиняете?!

Тут набежали еще официанты, а затем явился владелец ресторана. Принялись дружно вытирать Маделин, собирать разбитую посуду, постоянно извиняясь и заверяя ее, что произошло досадное недоразумение.

Конечно, если бы кто-то и решил – например молчаливый Дарий или же продолжавшая визжать Маделин – внимательно изучить магическую картину в полуподвале, то, может, они и обнаружили бы едва заметные следы связующего заклинания.

Но тут Сайрус распахнул портал. Его протуберанцы протянулись в разные стороны, и во всплеске Высшей магии сгинуло все то, в чем меня можно было бы обвинить. А остатки капсулы давно уже были раздавлены каблуками сапог толпившихся рядом со столом официантов.

- Пожалуй, мы пойдем, – произнес Сайрус, протянув мне руку.

И я пошла.

Последнее, что я увидела, – это тяжелый, застывший взгляд Дария, который он устремил мне вслед. Но декан не сделал ни единого движения – остался безразличен как к возмущающейся Маделин, так и к тому, что я вложила свою ладонь в руку мага Воздуха.

И я подумала…

Хотя нет, не стала ни о чем думать, старательно выкинув мысли о произошедшем из головы.

Вместо этого хорошо провела время в компании Сайруса в другой ресторации, где мы отлично поужинали. Затем он снова распахнул портал – почти до ворот академии, – после чего проводил меня до факультета Некромантии.

Кажется, засобирался поцеловать напоследок, но тут меня обнаружили соскучившиеся церберы, избавив от раздумий, позволять ли этому поцелую произойти или нет. Налетели, стали прыгать на меня и на Сайруса, и тот, смеясь, разрешил им себя облизать.

- Надо же, они тебя приняли, – удивилась я. – Только кактусу моему ты не по нраву.

Потому что бродивший по академии в поисках меня Колюч тоже притопал. Притаился поблизости, спрятавшись в кустах жимолости, вознамерившись…

- Даже и не думай, – повернув голову в темноту, сказала ему.

- Надеюсь, скоро я покорю не только его сердце, но и твое, – заявил мне Сайрус, а потом ушел.

Колюч на прощание все же выпустил в его сторону рой игл, но маг Воздуха ловким заклинанием отвел их в сторону. Затем Сайрус исчез в спустившихся над Альтарисом сумерках, а я, сопровождаемая своей, можно сказать, стаей, вернулась в нашу с Греттой комнату.

Подруга была уже в кровати, готовилась ко сну. Спросила у меня, как все прошло на свидании, на что я пожала плечами.

- Неплохо, – ответила ей.

- Вот и хорошо, но расскажешь мне обо всем завтра. А сейчас давай поговорим про Око, которое явилось к тебе во сне, – произнесла подруга. – Это важно.

Но тут же зевнула, улеглась на подушку и закрыла глаза, пробормотав, что лучше мы и это перенесем на завтра, потому что она устала до ужаса. Настолько, что даже разговаривать нет сил.

И я была с ней полностью солидарна.

И нет, Око этой ночью ко мне во сны не приходило – то ли оно искало чулки шелковые, двадцать три пары, то ли старательно взвешивало золото перед тем, как переплавить его ровно по весу в заказанные мною слитки.

Но, скорее всего, охотилось на тушканов, которых не водилось в природе.

Поэтому я неплохо выспалась – ну, если не брать во внимание то, что сперва я подскочила ни свет ни заря. Уставилась в потолок, принявшись думать о том, что сегодня днем у нас второй отборочный тур, а мы совершенно к такому не готовы!

Затем погладила теплый бок то ли Котика, то ли Пушка – или же это был Зайчик, уж и не знаю. Заодно отказалась гладить Колюча, который вознамерился слезть за моей лаской со своего стола. Сказала ему, что не хочу оставшуюся половину ночи вытаскивать из ладони его иглы, а себе – что у нас все непременно получится.

После чего снова закрыла глаза и спокойно проспала до половины восьмого утра.

Ровно до момента, когда по общежитию разнесся пронзительный звук магического будильника, означавший для всех студентов Академии Магов Альтариса начало нового учебного дня.

Для тех же, кто оспаривал право представлять нашу академию на Все-Магических состязаниях, пришло время позавтракать, после чего можно было снова встретиться с куратором и выслушать от него последние указания.

Поднявшись с кровати, я выпустила церберов побегать, затем приняла душ и принялась приводить себя в порядок.

- Это Око, – спросила у меня Гретта, когда я вернулась из ванной команты. – Оно приходило к тебе во снах еще раз?

Ее голос прозвучал встревоженно, и я поняла, что настало время для серьезного разговора.

Но открываться полностью я ей не собиралась.

В Гржине нам долго и старательно вдалбливали в головы, что доверять можно только самой себе и еще ковену, потому что он всегда на стороне ведьмочек. Остальным – с оглядкой и не до конца, даже если это твоя встревоженная подруга, смотревшая растерянным взглядом тебе в лицо.

- Нет, – покачала я головой. – Как приснилось в тот раз, так больше ничего подобного не повторялось.

Услышав эту ложь, Гретта заметно расслабилась.

- Так что, думаю, это был обычный кошмар, – добавила я.

Который вернется еще не скоро – где он достанет тех тушканов?!

- Я вспомнила, как нам рассказывали о похожем на первом и втором курсах Мироздания. И Марек – тот, который маг Огня, – он тоже это вспомнил. А потом мы для верности еще и сходили с ним в библиотеку.

- Но что такого в этом Оке? – растерялась уже я.

- О нем нам говорили на занятиях на тему вечной Тьмы и Хаоса. Это те, кто создал Лабиринты… – принялась объяснять мне Гретта.

- Да-да, конечно, – отозвалась я. – Источники Тьмы, черные скалы, прорывы. Мы с тобой видели этих тварей, и ничего приятного в них не было. Но при чем здесь мой сон?

- Потому что подобное Око – это порождение Тьмы. Вернее, ее попытка связаться с людьми и заполучить их в свое пользование. Подчинить их себе! – выпалила Гретта. – Мы доподлинно не знаем, что такое Тьма, но есть большая вероятность того, что она разумна и ей что-то от нас нужно. Не только уничтожить все живое в Светлом и Темном Мирах, но еще и захватить разум людей, с которыми она контактирует.

Тут Гретта задумалась, а затем добавила:

- Ну да, чтобы потом нас всех уничтожить.

- То есть, выходит, если Око является к кому-то во сне, то это плохой знак?

- Очень плохой, – отозвалась Гретта, после чего посмотрела на меня с жалостью.

Словно я уже умерла и она прикидывала, сколько ей выделить из своего бюджета на то, чтобы приносить цветы мне на могилку.

- Но я рада, что оно больше не появлялось, – попыталась улыбнуться подруга. – Судя по всему…

- Это был обычный кошмар, а не Тьма в моем сне, – подхватила я, и Гретта кивнула.

- Но если вдруг… Александра, если Око появится еще раз, ты должна немедленно об этом всем рассказать! И первым делом – нашему декану.

- Значит, декану, – задумчиво отозвалась я, решив, что это очень даже неплохая идея. Вернее, отличный повод для разговора.

Но Гретте сообщать об этом, конечно же, не стала. Дождалась, когда она соберется, после чего мы отправились с ней завтракать. В столовой Дария не оказалось, зато был Сайрус, и я поймала себя на мысли, что рада его увидеть.

Все же быстро поев, я оставила Гретту и остальных из своей четверки, сказав, что встретимся чуть позже на факультете. Сама же пошла на поиски нашего декана, потому что настало время для серьезного разговора.

Но вовсе не об Оке, так как с этой напастью я собиралась справиться и сама. Тьма серьезно прогадала, когда выбрала на роль своей жертвы ведьмочку!..

Я думала достучаться до разума Дария. Открыть ему глаза на поступки Маделин, объяснив все, что с ним происходит, после чего потребовать справедливого возмездия для подлой деканессы.

Хотела попытаться в последний раз, до того как я скажу – самой себе и ему, – что на этом все и я умываю руки.

Нашла его, конечно же, в собственном кабинете, который на этот раз сторожил Котик. Но если церберу и было приказано никого не впускать, то на меня такое правило не распространялось. Потому что сперва меня облизали, а потом я спокойно, хотя внутри все бушевало от праведного гнева, постучала в дверь.

Не стала дожидаться ответа – потому что больше уже не могла ждать. Вошла в кабинет и… обомлела.

В прошлые разы обитель декана походила на царство хаоса из-за разбросанных повсюду бумаг, папок, свитков и книг, потому что от Дария постоянно сбегали секретарши. Но пусть на факультете Некромантии такой до сих пор не завелось, сейчас внутри его кабинета царил идеальный порядок.

Не только это – все буквально утопало в зелени.

Горшки с цветами были расставлены повсюду. Я видела переплетение листьев и зеленых стеблей как на полках, так и на подоконнике. Один довольно трусливый росток, напуганный появлением грозной Александры Дельвейн, ринулся в угол, под защиту более взрослых растений. Те сразу же ощетинились в мою сторону острыми листьями, а растение на книжной полке, похожее на росянку, с треском захлопнуло ворсяной рот.

Тогда-то я поняла, что проиграла.

Причем окончательно и бесповоротно.

Маделин не только подчинила Дария своей воле, сперва задурив ему голову своей поддельной меткой, а потом подсадив на него симбионт. Заодно она повсюду расставила оживленную ею охрану, потому что я чувствовала в кабинете у Дария похожие вибрации, как и на факультете Земли.

И еще она, эта зеленая, хотя и трусливая стража, уверена, несла дозор, так что совсем скоро Маделин будет доложено о моем приходе, и она не замедлит сюда явиться, чтобы спасти то, что считала своим.

Но я все равно попыталась. Пусть и исключительно из вредности.

- Простите за вторжение, декан Велвуд, – произнесла медовым голосом. – Вообще-то я думала, что учусь на факультете Некромантии, а оказалось, что я попала на факультет Земли.

Помолчала, но декан не отреагировал. Поэтому я снова пошла в атаку:

- Кстати, как поживает ваш симбионт? Мой, например, стреляет колючками в приступах дурного настроения, а ваш? Он уже начал питаться вашими мозгами?

Сказав это, снова замерла, дожидаясь, что сейчас на меня обрушится волна гнева. После чего голос, полный холодной ярости, прикажет мне больше не нести чепухи и убираться отсюда подобру-поздорову, пока я еще могу такое сделать.

Вместо этого Дарий оторвался от бумаг, которые он читал, и посмотрел на меня тяжелым, но безразличным взглядом.

- Разве у девичьей четверки сейчас не консультация с куратором, мисс Дельвейн? – поинтересовался он.

- Нет, господин Велвуд, – отозвалась я. – Сейчас у меня встреча со своей истинной парой, потому что на моей и вашей руке Боги высветили похожие брачные метки. Потом эти метки пропали, а мужчину, который должен был стать моим единственным, поработили разумные грибы. Скажите, как бы вы поступили на моем месте? Пошли бы на консультацию с куратором, оставив все как есть? Или же попытались достучаться до своего избранника? Рассказать ему обо всем, что с ним происходит и что делает с ним Маделин Хаес, которая по своей сути всего лишь мерзкая обманщица и манипуляторша?

Выпалив столь длинную тираду, я замолчала, пытаясь перевести дух. Заодно смотрела на Дария, на его абсолютно безразличное лицо и застывшие глаза, понимая, что все бесполезно.

- Вон! – внезапно разрезал тишину кабинета его приказ.

- Что?!

- Прочь из моего кабинета, – ледяным голосом произнес он. – И вот что, мисс Дельвейн! Еще одно слово в подобном ключе, и… Нет, из академии вас не выставят, ведь, кажется, именно этого вы и добиваетесь. Вместо этого в вашем расписании появится ежедневная уборка зверинца. После прошлого вашего посещения уволился смотритель, так что если вы продолжите вести себя подобным образом, то ваши обязанности, помимо учебы и капитана четверки, будут расширены.

И снова углубился в чтение документов.

- Ах так… Вот, значит, как! – пробормотала я, а затем…

Поняв, что больше не могу оставаться наедине с безразличным Дарием и торжествующими растениями, в каждом из которых мне чудился мерзкий лик Маделин, я вскинула руку и в первый раз в своей жизни распахнула портал.

Потому что решила убраться из кабинета декана к демонам на кулички.

Но так как координат демонов я не знала, поэтому вплела в портальное заклинание то место выхода, где я чувствовала себя спокойнее всего. Практически как дома. И еще в компании тех, кто отлично меня понимал и знал, как утешить ведьмочку в беде.

Это было кладбище за факультетом Некромантии, где меня всегда могла выслушать Высшая нежить.