Глава 7

В портовой таверне было шумно и грязно. Под засаленным потолком едва тлели свечи на большой люстре, возможно, устыдившись разгульного веселья внизу, в обеденном зале. Потому что продолжалось оно и днем, и ночью, не делая скидок на времена года.

Всего пару недель назад в таких местах Кайлен Саверлок чувствовал себя как дома – потому что в Гржине он был завсегдатаем подобных таверн, где напивался до бесчувствия, буйствовал, после чего засыпал на грязном, заплеванном полу.

Но с момента, когда он взял судьбу в свои руки и отправил ненавистного папашу к демонам в ад, получив тем самым титул и богатство – все то, что причиталось ему по праву! – многое для него изменилось.

За короткое время Кайлен успел привыкнуть к роскоши, дорогой выпивке и элитным, готовым на все девицам, которых приводили прямиком к нему в покои во дворце. И еще к тому, что высшее столичное общество с ним считалось, а порой даже внимало, ловя каждое слово молодого герцога, тогда как покойный папаша смотрел на него свысока.

Как на не оправдавшее его ожидания ничтожество.

Но все изменилось, и помог ему… один человек, сейчас сидевший за столиком напротив Кайлена – закутанный в плащ, с надвинутым на лицо капюшоном, – который не счел нужным назвать свое имя.

Пришлось смириться и с этим – потому что Кайлену нужны были его услуги еще раз. А возможно, и целых два.

Молодой герцог уже успел уяснить, что этот человек способен провернуть любое дело, которое только приходило заказчику в голову. Надо лишь хорошо заплатить.

Очень хорошо, на что были способны лишь немногие в Элеоне.

Как они встретились?

Судьба в лице незнакомца отыскала пьяного Кайлена в Гржине. Этот человек, придя к нему в таверну, дал Кайлену хороший совет. Рассказал, как прикончить папашу, затем свалить всю вину на другого, после чего выйти сухим из воды.

За это пришлось щедро расплатиться, после чего Кайлен поручил ему второе, крайне щекотливое дело.

Тот обдумывал его несколько дней, пока наконец не попросил о встрече. Заодно озвучил сумму, которую надо будет заплатить, если они придут к договоренности.

Сумма была устрашающей, но Кайлен прекрасно осознавал, что стояло на кону, поэтому согласился. Явился в назначенное место – в самую грязную дыру в портовом районе, где возле двери трое моряков били друг другу лица, пьяные подавальщицы не гнушались подрабатывать проституцией, а со стороны отхожего места воняло так, что становилось понятно: многие не доходили до двора, опорожняясь на стену возле двери.

- Итак, – произнес Кайлен, пытаясь разглядеть лицо незнакомца под натянутым на его лоб капюшоном, – ты взял несколько дней на раздумья. Так каков будет твой вердикт?

- Все решат деньги, – хрипловатым голосом отозвался тот.

- Ты получишь желаемую сумму, и это сделает тебя одним из самых богатых людей Элеона, – кивнул Кайлен.

- Я хочу задаток в половину от всей платы. Причем сегодня же.

Кайлен поморщился, потому что не собирался отдавать всю сумму. Хотел бы и вовсе ничего не заплатить, но понимал, что такое не сработает.

Конечно же, в эту дыру он явился не один. С ним были верные люди, которые сейчас изображали пропойц; сидели за соседними столиками и по его знаку могли схватить этого наглеца, после чего выбить из него всю спесь.

Но герцог понимал, что в этом случае мечта занять трон, женившись на вдовствующей королеве, которую он сам сделает вдовой, так и останется мечтой. Силой ему ничего не добиться, поэтому придется раскошелиться.

- Сегодня днем деньги будут внесены на указанный анонимный счет в Первом Королевском банке. Драгоценности, о которых ты упоминал, мои люди доставят в нужное место. Значит, мы договорились?

Немного помолчав, незнакомец кивнул.

- Но расскажи мне, – не удержался возликовавший Кайлен, – как ты это провернешь?! Ты же понимаешь, что я не хочу покупать кота в мешке, поэтому должен знать, за что собираюсь заплатить, отдав тебе чуть ли не половину состояния Саверлоков.

- За смерть короля Ильдара Иллариана, – негромко произнес незнакомец, – которая случится по причине ненависти.

Кайлен поморщился, но незнакомец продолжал:

- При этом никто и никогда не сможет связать столь трагическое происшествие с молодым герцогом Саверлоком. Все произойдет именно так, как мы договаривались.

- Хорошо, – кивнул Кайлен. – Но мне нужны подробности.

И он их узнал.

- Этой ночью был прорыв из Лабиринта, – произнес незнакомец. – Поэтому все придется перенести на день, что нам даже на руку. Завтра после обеда король отправится в Академию Магов Альтариса, чтобы встретиться с командами. Он планирует поблагодарить их за участие в отражении удара, принести дань павшим в битве, после чего дать начало Все-Магическим состязаниям. Как мы уже выяснили, по городу король предпочитает передвигаться в открытом экипаже, хотя и с сопровождением, заодно и с защитой, выставленной лучшими магами королевства. Он хочет, чтобы народ его видел, и завтрашний день не станет исключением.

- Лучники? – деловито спросил Кайлен.

- Арбалетчики, – произнес незнакомец. – Мы нашли одного, искренне ненавидящего короля за то, что тот якшается с Темными. У него давно уже с головой не в порядке, но стреляет он метко, так как отдал армейской службе большую часть жизни. Он займет позицию на третьем этаже в архиве, куда мы спешно устроили его на работу. Вот тут…

И незнакомец принялся расставлять пивные кружки, а также содержимое тарелки с засохшей закуской, показывая, как все будет происходить.

- Он сделает выстрел из окна, когда король выйдет из экипажа и отправится к арке на входе в академию.

- А магическое поле? – поинтересовался герцог.

- В этом месте защита короля будет ослаблена. На академии стоят свои довольно сильные заклинания. Мы проверяли – они войдут в резонанс с теми, которые накладывают на Ильдара Иллариана его маги. Это произойдет вот тут, – и незнакомец ткнул пальцем в два ломтика картофеля, изображавшие ворота и арку на входе в академию. – У нас будет всего пара-тройка минут, пока короля окружат студенты. Его охрана будет протестовать, но Ильдар не откажет себе в удовольствии покрасоваться перед участниками.

- И тогда…

- Тогда наш арбалетчик спустит крючок. Но на всякий случай мы выставим еще одного. Вот здесь, на холме Славы. Он должен будет произвести свой выстрел, если первый окажется неудачным.

- Но эти люди – они понимают, насколько рискуют? Ради чего они это делают?

- Деньги, – спокойно произнес незнакомец. – Это все, что должно беспокоить герцога Саверлока. Его задача – собрать нужную сумму и внести ее на счет. Заодно достать из сейфа драгоценности и передать их нужному человеку. Все остальное мы возьмем на себя.

Кайлен кивнул, сказав, что его все устраивает.

Затем какое-то время смотрел на то, как незнакомец шел к выходу, и думал о том, что если это дело выгорит, то следующим он закажет убийство одной ненавистной девицы из студентов академии, с которой не удалось расправиться силами его людей.

Она посмела унизить его дважды, причем на глазах у всех.

Убийц он тоже посылал к ней дважды, и каждый раз те пропадали без следа.

Ну что же, придется в очередной раз раскошелиться, и вслед за королем на тот свет отправится еще и Александра Дельвейн!

Утро для меня началось уже днем, и было оно так себе, потому что принесло с собой запах развалившегося рядом со мной кверху пузом похрапывающего Котика. Также я ощущала на себе тяжесть нескольких яйцекусов и щекочущий мне нос хвостик… мухараши.

- Ну надо же! – пробормотала я, но уже после того, как окончательно проснулась, поморгала и узрела всю открывшуюся мне красоту.

К этому моменту мухараша уже успела отрастить четыре белых и пушистых лапки, а теперь еще и появился темный, с рыжими подпалинами хвостик. Меня не оставляло ощущение, что подаренный мне странно пахнувший сверток постепенно превращался…

Додумать я не успела, потому что по всему общежитию разнесся сигнал магического будильника, а вдогонку к резкому звуку, буквально подбросившему меня на кровати, после чего по мне забегали и церберы, и яйцекусы, раздался еще и едкий голос декана Брира.

Тот сообщал нам, что война войной, а проверку в комнатах на факультете никто не отменял, и она сейчас же будет произведена. Так что всем студентам стоит немедленно проснуться, привести себя в порядок и приготовиться.

- Да он сошел с ума! – воскликнула Лианна, судорожно пытаясь натянуть на себя платье. – Демоны, его только в мусорное ведро! – выдохнула она. – Сомневаюсь, что можно будет отстирать эти зелено-красные разводы. Даже и думать не хочу, что это такое…

- Мозги «кузнечика», что же еще, – сообщила я ей, после чего Лианна моментально позеленела, став под цвет разводам на ее бальном платье.

Накинув на себя плащ Гретты, она сунула платье в корзину для грязного белья и убежала в свою комнату готовиться к проверке. Я же…

- А ну-ка, вон отсюда! Да поживее! – приказала я сонному зверинцу. – Все, кроме мухараши и Колюча.

Но я так и не успела выставить из комнаты ни церберов, ни яйцекусов, потому что раздался недовольный голос декана – и прозвучал он совсем уж рядом, в общем коридоре. Затем был стук в соседнюю дверь, на что я заметалась по своей, понимая, что следующей придет как раз моя очередь.

Наконец запихнула церберов в ванную комнату, наказав им сидеть тихо как мышки. Яйцекусам приказала спрятаться под кроватью – а кто не спрячется, то я не виновата, но буду очень, очень рассержена!..

Колючу следовало замереть и не шевелиться возле окна, на которое я переложила еще и мухарашу.

Затем заправила обе кровати, натянула на себя форму, едва успев кинуть в корзину для стирки то, что еще вчера было роскошным платьем, а сегодня годилось разве что как половая тряпка. Ну или для растопки печи на кухне.

Именно тогда раздался стук в дверь и приказ немедленно ее открыть.

Ну что же, подчинилась, хотя любви к декану Бриру мне это не добавило.

Оказалось, к этому времени он обзавелся молодым, взирающим на него с подобострастным выражением на лице помощником и среднего возраста секретаршей в очочках и с папкой бумаг под мышкой. Оба сопровождали декана во время обхода общежития, а в руках секретарь держал… довольно объемную стопку одежды.

Я увидела бордовую и серую ткань с вышивкой и никак не могла взять в толк, пока не догадалась…

- Декан Брир, – кивнула я, и настроение у меня немного улучшилось.

Уверена, это была та самая форма, присланная из дворца, которую нам с подругами предстояло надевать на Все-Магические состязания!

- Что это за запах? – зайдя в комнату, поморщился декан.

- Вчерашнего боя, – вежливо сообщила ему, стараясь как можно незаметнее задвинуть ногой под кровать чужой хвост. – Возможно, вы еще не в курсе, но мы держали оборону в зверинце. Вот я и пропитались этим запахом… с головы до ног. И одежда тоже, – после чего кивнула на корзину, из которой выглядывал край платья, заляпанный чужой, зеленой кровью.

- Наслышан, – кивнул декан.

Затем немного посмотрел на то, как Колюча распирало от гордости за вчерашнее на окне. После чего уставился на сверток, из которого торчал… краешек пушистого черно-рыжего хвоста.

- Что это такое?! – нахмурился декан.

На это я задвинула очередной высунувшийся из-под кровати хвост яйцекуса, после чего заявила, что в свертке присланное мне из Гржини от подруг нижнее белье.

Да, меховое и с начесом.

Зима и холода не за горами, и то, что надето у девушки под юбкой, имеет, можно сказать, ключевое для нее значение.

Но если они хотят, я могу сейчас же продемонстрировать.

Хотя я не могла.

Декан посуровел еще сильнее, тогда как молодой помощник заинтересовался, но Боги от демонстрации меня все же уберегли.

- Вам и вашей соседке Гретте Лири принесли новую форму, мисс Дельвейн, – произнес декан. – Именно ваша четверка будет участвовать во Все-Магических состязаниях и представлять столичную академию. Как видите, я сдержал свое слово.

- Вижу, декан Брир! И меня это несказанно радует, – бодро отозвалась я.

Он кивнул.

- Уверен, что вы не подведете. Судя по тому, что я слышал об обороне зверинца, вы проявили себя с самой лучшей стороны, мисс Дельвейн!

- Спасибо вам, господин декан! – улыбнулась я. Мне было приятно, что тут скрывать.

Но это были еще не все новости.

- Завтра в академию прибудет его величество король Ильдар Иллариан, который посетит лазарет и произнесет речь перед участниками состязаний. Вы и ваша четверка будете среди тех, кто станет встречать короля возле ворот академии. Подробные инструкции получите у ректора, – добавил он. – Но я уверен, что и в этом вы не подведете, потому что ваша комната, кроме находящегося не в надлежащем месте нижнего белья, отвечает всем требованиям нашего факультета!

После этих слов Брир развернулся и ушел, и людей своих увел. Последней меня покинула секретарша, сделав пометку в ведомости – поставила галочку рядом с нашей комнатой.

Закрыла за собой дверь, и тут же открылась еще одна, из которой вывалились церберы, которым явно не хватало места в тесной душевой. А из-под кровати на свободу выкатилась стая яйцекусов.

Защелкали челюстями, намекая, что они не прочь позавтракать, а заодно и пообедать, хотя меня куда больше занимала форма, сейчас аккуратной стопкой лежащая на кровати Гретты.

Ну и трансформация мухараши, не без этого.

- Все вон! – приказала я, распахнув дверь. – Топайте на кухню в главный корпус и живо! Вернее, сейчас же. – И пусть их там накормят. – И вы тоже, – заявила яйцекусам, – вам что, особое приглашение нужно? Но осторожно, чтобы декан вас не заметил, а я приду позже и прослежу, чтобы все были сытыми. А ты… – я уставилась на засобиравшегося следом за церберами и хищными ящерками Колюча. – Ты останешься здесь за главного. – Тот напыжился еще сильнее. – Но сейчас я тебя полью.

У меня же имелись две причины ненадолго задержаться в комнате.

Во-первых, я хотела внимательнее изучить мухарашу, которую я недавно выдавала за меховое нижнее белье с начесом. Мне казалось, что ее превращение почти завершено, и если она позволит, то я могла бы заглянуть внутрь свертка.

Заодно мне хотелось примерить новую форму, в которой уже завтра мы должны будем встретить короля, а потом участвовать в состязаниях. Ну, чтобы я могла отправиться в лазарет и рассказать подругам, которых собирались выпустить на волю ближе к вечеру, обо всем, что нас ждет.

Но сперва мухараша.

- Если ты не будешь против… – начала я, подойдя к окну.

Тут сверток раскрылся сам, а внутри лежал небольшой, темный и пушистый комочек с коричневыми глазами-бусинками и белыми поджатыми к пузику лапками.

И я выдохнула от внезапно охватившего меня умиления.

- Что же ты такое? – выдавила из себя, потому что голос перехватило, и я испытала острейший приступ любви к этому непонятному, но невероятно милому существу.

Причем умиление было… частично моим, а частично навеянным самой мухарашей, я отчетливо это понимала.

- Вот, значит, как, – пробормотала я, начиная понемногу осознавать, что да как.

Эти существа уж и не знаю из чего выращивала Высшая нежить, передавая их друг другу в дар как нечто невероятно ценное. Потому что я прекрасно чувствовала – мухараша любила меня, да и я тоже успела к ней привязаться.

Уверена, похожее ощущали и упыри, лишенные в своей новой жизни всего того, к чему они привыкли в старой. Поэтому нежить разводила мухараш – чтобы снова почувствовать чью-то беспрекословную любовь – ведь именно это чувство я ощущала, идущее от мухараши.

Правда, подобные существа водились лишь в столице, потому что никого похожего на них на погостах Западной провинции мне не встречалось.

- Так, – сказала я, заворачивая мухарашу обратно в свой сверток, – оставайся в комнате и расти себе на здоровье большой и пушистой. А я принесу тебе гостинцев.

Надо только будет спросить у Рурха, что едят мухараши.

Тут я ощутила очередной приступ любви с ее стороны, вызвавший волну умиления с моей, и начала подозревать, что еда этому пушистому комочку не нужна, потому что он питается эмоциями.

Но все-таки решила уточнить. Правда, чуть позже.

А пока что, скинув старую форму, в которой я предстала перед Бриром и его секретарями, натянула бордовые штаны в обтяжку, серую короткую тунику и серебристую приталенную куртку с декоративной обстрочкой.

Новые сапожки мне не принесли, поэтому я надела те, что мне выдали до этого.

Взглянула на себя в зеркало, затем поправила розовый бант. Ну что же, неплохо, неплохо!

Перед вами – мисс Александра Дельвейн из Академии Магов, столичный чемпион, а также ведьмочка по своей сути и духу – прошу любить и не сильно жаловаться!

Тут в дверь настойчиво постучали, я дернулась от неожиданности. Но потом закатила глаза, подумав…

Неужели мой зверинец спалился, когда покидал стены факультета, и вежливый декан Брир пришел в неистовство? Поэтому явился ко мне, чтобы заявить, что я нарушила дисциплину и заслужила очередное наказание?

Привести в порядок больше не существующие вольеры, например. Или же убрать трупы монстров… Либо закопать прорытые умертвиями траншеи – мало ли что ему могло прийти ему в голову!

Но вместо разъяренного Брира в дверях я увидела… привычно-невозмутимого Северина Кассара, выглядевшего так, словно никакого вчерашнего прорыва не было и в помине.

Зато Темный уставился на меня в новой форме, и на его лице промелькнуло… Я бы сказала, что это было восхищение, причем ничуть не меньшее, чем когда он увидел меня во вчерашнем бальном платье.

А подаренная им розочка, кстати, лежала в моем письменном столе. Конечно же, я не забыла отцепить ее от изгвазданного в крови монстров во время ночного боя платья.

- Привет, – сказал мне Северин, словно его поведение на пороге моей комнаты было самым что ни на есть обычным делом.

Ну да, заглянул на огонек – в женское общежитие факультета Некромантии, на минуточку, в Элеоне, позабыв о том, что он – наш соперник, да еще и из Темного мира.

- Кстати, эта форма тебе к лицу. Отлично выглядишь, – добавил он. Затем спросил: – Прогуляемся? Кажется, вчера нас прервали на середине разговора.

Ну да, мы с ним как раз направлялись в главный корпус, где для всех устроили бал Открытия. Но так и не дошли, потому что случился прорыв.

- Вообще-то, я собиралась в столовую, – сказала ему. – Да и в целом у меня много дел, так что в мои планы на ближайшее будущее прогулки не входят.

- Значит, прогуляемся до столовой, а потом по твоим делам, – как ни в чем не бывало отозвался Северин, показывая, что отвязаться так просто от него не получится. – Ну что, пойдем?

Немного подумав, уж не сменить ли мне выданную форму на обычную одежду, я все же решила остаться в новой. Затем предприняла еще одну попытку избавиться от компании Темного. Не сказать, что она была мне неприятна, как раз наоборот, но у меня и правда набралось много забот.

- Сперва мне надо в лазарет, проведать подруг, а потом я собираюсь посмотреть, как идут дела в зверинце, – намекнула ему, подумав, что его напугает подобная перспектива.

Но Северин воспринял ее стоически, словно сопровождать меня повсюду было для него привычным делом.

- Значит, сперва в лазарет, потом в зверинец, после чего в столовую, – кивнул он, после чего я покинула комнату, и мы пошли, провожаемые…

Проверка, учиненная Бриром, к этому времени закончилась, все двери в женском общежитии стояли распахнутыми, и девушки обсуждали друг с дружкой произошедшее, а еще то, что из запрещенного и у кого обнаружил декан Брир. Но замолкали, увидев нас с Северином, и провожали нас взглядами.

Судя по их глазам, вместе с Темным мы смотрелись… отлично. Даже очень!

Тем временем Северин принялся у меня расспрашивать, как проходил бой возле зверинца. Я отвечала уклончиво, но он задавал вполне разумные вопросы, поэтому я все же увлеклась. Стала рассказывать ему о той невероятной помощи, которую нам оказали магические существа. Затем о местных умертвиях, что загоняли монстров в вырытые ими траншеи и ямы, и еще о смелости магов, кто стоял плечом к плечу рядом с моей командой.

- Ты – самое лучшее, что я встречал в своей жизни, – неожиданно произнес Северин, и голос его прозвучал настолько искренне, что мое сердце пропустило удар.

Затем оно застучало быстрее, а по груди, затем растекаясь по всему телу, принялось разливаться тепло.

Да, слова Северина оказались неожиданно приятны. А еще мне нравилось ощущение защищенности рядом с ним и то, как он на меня смотрел. Ну и заодно как смотрели на нас те, мимо кого мы проходили по пути к лазарету.

Но все это меркло перед пониманием того, что вчера мы с ним не договорили. Остановились в нашем разговоре на самом интересном месте.

Северин признался мне, что ему все равно, где бродит его невеста, потому что он уже выбрал меня.

А я не призналась Темному в том, что брачная метка на его руке – моя, но ее поставило ему пронырливое Око и товарищи, потому что им что-то от меня нужно.

Все это повисло между нами темной грозовой тучей, о которой Северин еще не догадывался, а я пока не знала, как подступиться с объяснениями.

Поэтому попросила Северина рассказать о бое у Лабиринта; я слышала, там было кровавое месиво.

- Да, несколько человек погибли, – уклончиво отозвался он. – Несколько первых волн из Лабиринта вышли довольно сильными, и нам пришлось постараться, чтобы их остановить. Это стоило жизней… Из нашей команды ее отдал куратор. Его тело уже отправили в Шаддар, и оттуда уже скоро прибудет замена.

- Правда? – спросила я, внезапно увидев, как из дверей лазарета выходит наш ректор.

Мысленно поморщилась, потому что тот тоже меня заметил – причем в новой форме, – и его лицо исказилось от скорбной радости.

- Да, но на его место вызвался сам лорд Валларх. Дарк Валларх – тот самый, чьи церберы слушают тебя словно хозяйку, – вот что сказал мне Северин, после чего уставился на меня долгим взглядом.

Но он не подозревал, какой для меня это был удар. И еще – насколько сильный.

Я почувствовала, что земля буквально уходит из-под моих ног, словно упыри, которые сейчас вежливо приглядывали за мной из-за кустов, сделали очередной подкоп. Но ведь они его не сделали!

Ох, не так я думала, что восприму новость о возвращении Дария, который… кажется, нашел официальный предлог, чтобы оказаться в Академии Магов Альтариса!

Уверена, команда Шаддара могла преспокойно обойтись и без куратора, потому что они все – уже большие мальчики. Значит, Дарий явился за мной!

Он пообещал мне это в Лабиринте и решил сдержать свое слово. Но почему вместо радости я почувствовала тревогу?! А заодно небольшой привкус вины, хотя я ничего плохого не сделала.

А еще и наш ректор…

- Мисс Дельвейн, – подойдя и изобразив на лице кривоватую улыбку, произнес он. – Я рад, что вы поддерживаете межмировые связи и делаете все, чтобы гости нашей академии не заскучали.

- Как видите, стараюсь не покладая рук, – мрачно отозвалась я, на что ректор кивнул.

- Не могли бы вы, мисс Дельвейн, ненадолго оставить капитана команды Шаддара и пройтись со мной? У меня будет к вам важный разговор.

- И о чем же вы хотите со мной поговорить? – поинтересовалась я.

- О завтрашнем прибытии короля, мисс Дельвейн! – изрек ректор. – И о правилах поведения в присутствии его величества, которыми, надеюсь, вы поделитесь со своими подругами. Раз уж нашу академию на Все-Магических состязаниях будет представлять ваша четверка.

- Подозреваю, нам все же запретят ковыряться в носу, – картинно вздохнула я. – И выражаться так, как это принято в тех местах, где я выросла.

Судя по лицу ректора, я ни в чем не ошиблась.

И уже скоро узнала – потому что мы принялись расхаживать кругами по дорожке вокруг лазарета – о том, какая на нашу четверку возлагается огромная ответственность и прочее бла-бла-бла, на что я торжественно пообещала господину ректору, что ни я, ни мои подруги ни в коем случае не подведем родную академию.

Заодно я узнала, что король собирается вручить награды и памятные ленты тем в академии, кто героически сражался с монстрами из Лабиринта.

- Вы в списке тех, кто получит особую награду, мисс Дельвейн! Все признают вашу исключительную храбрость и магические умения, – произнес ректор таким голосом, словно я лично уязвила его своим героизмом. – Ваше имя упоминалось в докладах несколько раз.

- Но все именно так и было, – тотчас же обрадовала я его. – Мы с моей командой бесстрашно встретили монстров, поэтому…

Поэтому я взяла и попросила у него… денег.

Нет, не лично мне (хотя я бы тоже не отказалась от материального поощрения), а на приведение в порядок зверинца академии, потому что давно уже пора! Старые вольеры никуда не годятся, они маленькие и грязные, да и вообще почти все уничтожены в ходе ночного сражения.

Я сама сделаю эскизы новых вольеров, беря во внимание особенности тех магических существ, которые в них будут обитать. После чего мы можем все это согласовать.

Ну да, с ним.

А потом я прикину смету. Пусть я этого никогда не делала, но уверена, что справлюсь.

- Или же мне говорить обо всем с королем? – поинтересовалась я, увидев кислое лицо ректора. Кажется, проблема со зверинцем была в самом конце его списка дел. – Его величество как раз завтра прибудет в академию.

Да, в наставлениях, которые только что дал мне ректор, имелся один важный пункт: встречающие его команды не должны забивать голову короля всякой ерундой.

Так вот, никакая это не ерунда, и я собираюсь обсудить с Ильдаром Илларианом катастрофические условия содержания магических существ, которые добровольно сражались на стороне Элеона, в столичной академии. Всего-то в паре километров от королевского дворца!..

Уверена, он меня послушает, а потом у его величества возникнут закономерные вопросы к администрации академии.

- Жду ваши эскизы, а потом и смету, мисс Дельвейн! – мрачным голосом сообщил мне ректор. – Как я уже говорил, вам не стоит беспокоить его величество подобными пустяками.

При этом ректор всем своим видом показывал, что ожидал от меня гадости и та не заставила себя ждать.

Ну что же, он был прав, и теперь академии придется раскошеливаться, зато как мои питомцы, так и остальные еще не разбежавшиеся обитатели зверинца получат новые и уютные дома!

Попрощавшись с ректором до вечерней торжественной линейки на плацу, я вернулась к Северину, и мы с ним отправились навестить раненых. Вообще-то, сперва я собиралась проведать своих подруг, но вместо этого мы обошли всех, кто попал в лазарет после вчерашнего прорыва.

Единственное, в палату к Сайрусу не заглядывали – я решила, что тот не заслужил. Вместо этого посетили студентов Академии Альтариса и нескольких участников Все-Магических состязаний, и я радовалась тому, что ранения у всех оказались несерьезными, и уже сегодня вечером, ну или на крайний случай завтра утром, лазарет полностью опустеет.

И еще удивлялась – не без этого – тому, что Северин взял на себя главную роль. Пусть он был Темным, но все равно уверенно находил слова поддержки, одобрения, а также восхищения смелостью для каждого из пациентов.

Напоследок мы добрались до моих подруг, лежавших в одной палате, и меня порадовало то, что обе выглядели совершенно здоровыми.

Сообщив, что рана у нее пустяковая и почти затянулась, Гретта тотчас же накинулась на Северина с расспросами, тогда как Роуз смотрела то на меня, то на Темного округлившимися глазами.

- Что не так? – шепотом спросила я.

К этому времени магический резерв у Роуз почти полностью восстановился, и ее могли бы уже отпустить на волю, но она решила дождаться вечернего обхода, чтобы выйти вместе с Греттой.

- Ничего не понимаю! – негромко сказала она. – Смотрю на вас с… Северином, и меня не оставляет ощущение, что будущее еще неопределенно. Оно словно в магической дымке и может измениться в любой момент.

- Какое именно будущее? – поинтересовался Темный, неплохо державшийся даже с моими подругами, стоически отвечая на вопросы Гретты.

Оказалось, он – из древнего и знатного рода, уходящего корнями вглубь веков. В Шаддаре он носит титул лорда, но в Элеоне это неважно. Да, у его семьи есть родовой замок. Немного мрачное место, но он уверен, что мне там понравится.

Теперь глаза округлила уже я. А потом еще и закатила, не без этого.

- Ваше будущее, – произнесла Роуз. – Оно мне пока еще не ясно. Вернее, я его не вижу.

- Роуз у нас предсказательница, – пояснила Северину Гретта, и обе подруги тотчас же от него услышали, что для Северина с нашим будущим все полностью понятно.

Но до того, как он озвучил Гретте и Роуз то, что у него в голове, я вцепилась ему в руку и потащила прочь из лазарета, попрощавшись с подругами до вечера.

- Ничего еще не решено, – заявила ему, когда мы вышли наружу. – Ты же слышал это от Роуз. К тому же я не давала тебе согласия… ни на что! И вообще, почему ты постоянно ходишь за мной по пятам? Привязался словно репейник! У тебя есть своя команда – вот и займись ею.

- Они прекрасно справляются и без меня, – как ни в чем не бывало отозвался Северин.

- Я тоже прекрасно справляюсь без тебя, – огрызнулась в ответ, и ближайшие кусты согласно закачались.

Упыри выказывали поддержку моим словам.

- Теперь все будет по-другому, – произнес Северин. – Ты будешь отлично со всем справляться, но уже со мной.

Но я-то прекрасно понимала, что все изменится ровно в тот момент, когда в академию прибудет Дарий Валларх. Похоже, он вернется как раз к началу Все-Магических состязаний, которые из нас троих переживут далеко не все.

Эта мысль вызвала у меня мучительный стон, который я все же сдержала, приняв самый независимый и даже расслабленный вид, потому что увидела своего старого товарища.

К этому времени Марек успел помириться с Нэнси, и теперь они, в обнимку, явились в лазарет, чтобы проведать кого-то с факультета Огня.

- Совет вам да любовь, – усмехнулась я, потому что Марек торжественно, даже пафосно объявил, что все неурядицы в их отношениях позади и теперь они снова вместе.

- Иногда я думаю, насколько это хорошо, что у нас нет брачных меток, – улыбнулась ему Нэнси, все еще выглядевшая довольно виноватой. – Потому что без них мы свободны совершать любые ошибки, а потом, когда их осознаем, понимаем, насколько сильно нам дорог другой человек.

- То есть тот, кого ты бросила ради идиота Рая? Или же не меньшего идиота Ханта? Что-то я подзабыла, напомни мне, пожалуйста! – не удержалась я от колкости, на что Нэнси изменилась в лице.

Марек, бросив на меня укоризненный взгляд, пробормотал, что со мной всегда так, и ничего не изменилось с того времени, когда мы с ним были в одном приюте. Я продолжаю с удовольствием изводить ни в чем не повинных людей!

После чего спешно увел свою подругу в лазарет.

- Ну это же Александра Дельвейн, – услышала я его голос с крыльца. – От нее и не такого можно ждать!

- Наверное, она такая, потому что сама не в состоянии никого полюбить, – донесся до меня ответ Нэнси. – Вот и бесится от зависти и злости!

Я сдавленно усмехнулась, подумав… Насколько же сильно она была неправа!

Так уж вышло, что за короткое время мне стали дороги оба – и Дарий Валларх, и Северин Кассар. По-разному, но эти чувства жили внутри меня, споря одно с другим, как уже скоро начнут спорить за меня оба обладателя брачной метки.

Моей брачной метки.

Если только… А что, если…

Снова не додумала, потому что рядом с лазаретом оказалось на редкость оживленно. К своему неудовольствию, я заметила приближающуюся по дорожке Маделин Хаес, которую предпочла бы не видеть больше никогда.

Пусть все обвинения против деканессы были сняты из-за отсутствия прямых доказательств ее вины и пропажи в Лабиринте пострадавшей стороны в лице Дария Валларха, а реакция ее организма давно сошла на нет (ее перестало мучительно и бесконечно тошнить), но Маделин все еще выглядела бледной и страдающей.

Подозреваю, по Дарию.

И нет, она ничего мне не сказала, но по ее глазам я поняла… Тот вид, с каким она уставилась сперва на Северина, а потом перевела взгляд на меня, не оставлял места для сомнений.

О том, что она обо мне думала.

Неужели Маделин решила, что я закрутила роман со вторым Темным, едва первый пропал в Лабиринте?

На это я ответила ей собственнической улыбкой ведьмочки, которая завела себе сразу двоих ухажеров и находит эту ситуацию в высшей степени приятной и правильной.

Хотя я прекрасно понимала, что это не так!

О, я бы многое отдала, чтобы никаких брачных меток не было и в помине, после чего меня бы все оставили в покое, дав время спокойно жить и привести голову в порядок!

А потом уже сделать выбор без давления.

Или один, или другой.

Или вообще никто, потому что мы, ведьмочки, исключительно самодостаточны.

Но я понимала, что этому не бывать, если только… А что, если…

- Ну что, теперь в зверинец? – спросил у меня Северин.

Я кивнула, но затем предупредила, что мне потребуется много времени, чтобы разобраться в произошедшем во время ночного прорыва. Осмотреть все, что осталось от старых вольеров, затем сделать эскизы новых и рассчитать смету.

- Я помогу, – смело заявил Северин, добавив, что в родовом замке Кассаров они содержат множество разных магических существ в полувольных условиях, так что у него имеется немалый в этом опыт.

И я, немного посмотрев на Темного лорда, не нашла в себе сил ему отказать. Потому что мне не помешает его помощь и дельные советы!