ЭПИЛОГ

Королевский дворец, вечер этого же дня

- Все так, ваше величество! Король захотел увидеть именно вас. По крайней мере, мы истолковали его желание именно так, - склонился перед ней главный лекарь.

Аделин, одетая во все черное, хотя ее муж до сих пор был жив, посмотрела на него заплаканными глазами.

Весь этот день, как только до нее дошла страшная весть, она горевала – как о том, что ее супруг находился при смерти, так и о том, что покушение сорвалось, и сейчас за жизнь Ильдара боролись лучше маги Элеона.

Как ей уже сообщили, они могли одержать победу в этой гонке со смертью – потому что короля погрузили в стазис еще перед академией, не став доставать стрелу на месте. После этого его доставили во дворец, где им несколько часов подряд занимались те самые лекари.

Стрела была извлечена, страшная рана нужным образом обработана, края ее стянуты и зашиты, после чего короля снова погрузили - но на этот раз не в стазис, а в глубокий, похожий на летаргический сон. И теперь дворцовые лекари, сменяя друг друга на посту, закачивали в него целительскую магию для ускорения регенерации.

Несколько раз наступал кризис, Аделин уже это знала. В такие моменты жизнь Ильдара висела буквально на волоске, но… до покушения здоровье короля было крепким, поэтому он все-таки выдержал и до сих пор был жив.

Но когда король приходил в сознание, он пытался что-то сказать.

Нечто крайне важное – именно так решили целители. И еще то, что это он хотел сообщить своей королеве. Поэтому, с разрешения главного целителя, послали за Аделин.

- Мы выведем его величество из глубокого сна буквально на пару минут, моя королева! – произнес пожилой целитель, встретив Аделин возле покоев ее мужа. - Возможно, он знает или видел того, кто в него стрелял, и вы узнаете об этом первая.

Услышав его слова, Аделин покачнулась, а к глазам снова прихлынули слезы.

- К-конечно, - запнувшись, произнесла она. – Я готова выслушать все, что пожелает сказать мне мой супруг. Но я не понимаю, почему меня не допускают к мужу! Я имею право находиться рядом с ним… в его последние часы!

- В этом нет никакой нужды, - улыбнулся ей лекарь, и Аделин показалось, что довольно фальшиво. – О нем заботятся лучшие лекари Элеона, так что король в надежных руках. К тому же, Боги пока еще не отняли его жизнь, и надежда у нас есть.

В голову Аделин тут же полезли не слишком хорошие мысли. Ей казалось, что ее подозревают. Знают, что она причастна к покушению, поэтому ей позволят последний раз взглянуть на мужа, после чего…

«Глупости! – мысленно оборвала она себя. – Полнейшая чушь! Никто и ничего здесь не знает и даже не догадывается. Но сразу же после того, как я взгляну на Ильдара, я отправлюсь к Кайлену Саверлоку. Он должен довершить начатое!».

Уже скоро Аделин вошла в пропитанную целительской магией и запахом лечебных трав спальню короля, после чего склонилась над неподвижной фигурой своего мужа.

Ильдар лежал на огромной кровати в полутемной комнате, укрытый до шеи одеялом. Аделин показалось, что ее муж не дышал, и ее сердце пропустило удар – то ли от радости, то ли от горя, она так и не поняла.

- Он жив, ваше величество! - прошелестел за спиной лекарь. – Его сон настолько глубокий, что похож на вечный покой. Но именно таким образом у короля появился шанс… Пусть и небольшой, но мы все еще не оставляем надежды на полное его выздоровление.

- И как… Как долго он пробудет в таком состоянии? – шепотом спросила Аделин.

- Возможно, неделю. Может, две, - пожал плечами лекарь. – Каждое пробуждение отнимает у него силы и может привести к непоправимым последствиям, поэтому мы все сделаем быстро. Я верну его в реальность буквально на несколько секунд, после чего снова усыплю. Приготовьтесь, ваше величество!

Аделин послушно склонилась над мужем, затем, стоило ему со свистом втянуть воздух, как она пробормотала:

- Ильдар, это я. Я, твоя жена Аделин!.. И я здесь, рядом с тобой. Скажи, что ты хотел мне сообщить?

Чтобы услышать его голос, Аделин пришлось прислонить ухо чуть ли ни к самому его рту. Но то, что он прошептал…

Аделин отпрянула и с ошеломленным видом уставилась на застывших по углам магов из охраны.

Не может такого быть, бились в голове напуганные мысли. Но это же… Если это правда, тогда конец всему!

Как же ей хотелось надеяться, что ни один в этой комнате не слышал того, что Ильдар прошептал ей в ухо!

Но за годы придворной жизни, наученная скрывать свои истинные чувства, Аделин быстро пришла в себя. Отстранилась, а когда над королем склонились встревоженные лекари, с непроницаемым лицом принялась прислушиваться к их негромким разговорам.

Лекари были серьезно обеспокоены. Заодно они сетовали, что это пробуждение было зря, потому что у короля случился очередной кризис.

И тогда Аделин снова загадала…

Впрочем, нет, вдовой в эти минуты, к своему огорчению, она так и не стала. Вместо этого, услышав, что состояние короля стабилизировали, покинула спальню мужа, а за ней устремился главный лекарь.

- Стоит ли мне позвать первого советника? – спросил он, закрыв за собой дверь. – То, что сообщил вам его величество…

- Мой муж не сообщил мне ровным счетом ничего из того, что должно дойти до ушей лорда Генри Кестеля! - отрезала Аделин. – С губ его величества сорвались лишь слова любви и преданности, после чего он снова впал в беспамятство.

Лекарь взглянул на нее задумчиво, но Аделин уже приняла самый скорбный вид, а затем заявила, что ей нужно помолиться за здоровье своего дражайшего супруга, поэтому она немедленно отправляется в часовню на своей половине.

Но туда она тоже не пошла.

Вместо этого, вернувшись в свои покои, открыла потайной ход, ведущий из ее малой приемной - фрейлин Аделин давно уже разогнала, заявив, что собирается скорбеть в одиночестве, - и еще через несколько минут оказалась в гостиной своего нетерпеливого любовника.

Нетерпеливого, потому что Кайлен Саверлок тотчас кинулся к ней навстречу, не скрывая своей тревоги.

- Любовь моя, - произнес он фальшивым голосом, сжав ее ладони в своих руках, и Аделин мысленно поморщилась. - Надеюсь, ты принесла мне отличные новости! Скажи, он ведь мертв? Твой супруг почил со стрелой врага в груди?

Он явно напускал на себя беспечный вид, но глаза у герцога были встревоженными, Аделин прекрасно это видела. И подобное ей не понравилось - молодой королеве не нравилось ничего из того, что шло не по ее плану, как и то, что любовник, которому она доверилась, ее подвел.

Каждая минута жизни короля была угрозой их собственным жизням и свободе, Аделин прекрасно это понимала. Поэтому она отстранилась и руки тоже свои забрала.

- Нет, Ильдар еще жив, - покачала Аделин головой. – К тому же, есть надежда на полное его исцеление. Твой стрелок, Кайлен, оказался никудышным!

Герцог Саверлок нахмурился.

- Эта ситуация раздражает меня так же сильно, как и тебя, дорогая Аделин! Я уже потребовал у исполнителя немедленного ее разрешения, на что получил ответ… Если король не умрет сам, то они довершат начатое, как только охрана будет не настолько интенсивной. Нам же не стоит опасаться – тот, кто стрелял…

- Этот криворукий идиот, - вырвалось у Аделин.

- Да, именно он, - кивнул Кайлен. – Его никогда не найдут. Делом займутся нужные люди, и следствие никуда не приведет. Уже скоро наша общая проблема будет ре…

- Не в этом дело, Кайлен! – оборвала его Аделин. – Проблема должна быть решена не «уже скоро», а немедленно! Мой муж ни в коем случае не должен прийти в себя, иначе всем нашим планам придет конец. Как и нам с тобой.

Кайлен напрягся.

- О чем ты говоришь?

- Я говорю о том… Вернее, о той, кто уничтожит нас с тобой в тот самый момент, когда о ней узнают остальные. Для нас опасен сам факт ее существования. Поэтому они оба должны умереть - и Ильдар, и его выродок… Вернее, его дочь, которая оказалась жива! И я знаю, кто она такая и где сейчас находится.

Лицо Кайлена омрачила тень.

- Дочь? – пробормотал он. – Но как такое возможно?!

- У Ильдара есть дочь от королевы Ноктарии, - мрачным голосом подтвердила Аделин. – Именно поэтому он собирается развестись со мной и жениться на Темной. Похоже, понимает, что детей ему способна родить если только Эвинира.

- Значит, единственная наследница Ильдара Иллариана... И если он ее признает, тогда…

- В этом случае все наши планы пойдут насмарку, - подхватила Аделин. – Поэтому либо ты, либо твои люди должны найти эту девчонку и немедленно ее уничтожить, сколько бы это нам ни стоило!

- Хорошо, - быстро отозвался Кайлен, и в его глазах появился алчный огонек. – Но мне потребуется твоя финансовая помощь, Аделин! Я и так уже залез в долги по самые уши, пытаясь угодить своей королеве и сделать ее свободной и счастливой. За покушение на короля у меня потребовали огромную сумму. Убийство его дочери тоже может обойтись довольно дорого...

- Мне все равно, - бросила Аделин, понимая, что у нее нет сил спорить из-за денег со своим любовником. Кайлен пока еще был ей нужен, а позже она с ним разберется. – Договорись о встрече, а затем соглашайся на любую сумму, которую они попросят. Но ни в коем случае не говори им, кто эта девица. Я дам на это свои деньги.

- За кого ты меня принимаешь! – усмехнулся Кайлен, всем своим видом показывая, что он не настолько глуп. - Я буду торговаться до последнего ради моей королевы. Но мне нужно знать имя.

Аделин кивнула, а затем набрала полные легкие воздуха и произнесла то, что словно яд разъедало ее изнутри с момента, когда она это услышала.

- Его дочь носит имя Александра Дельвейн, и сейчас она учится в столичной Академии Магов. Уничтожь сперва ее, а потом и моего мужа.

И нет, Аделин, погруженная в свои тяжелые мысли, не заметила изумленного выражения на лице своего любовника, которое тот довольно быстро скрыл. А вот торжествующую усмешку на губах Кайлена королева не заметить не могла.

Но Аделин не придала этому особого значения.

- Все будет сделано, - отозвался Кайлен. – Но теперь… Пожалуй, я знаю, как тебя утешить, моя милая Аделин!

И, подхватив ее на руки, он понес королеву в свою спальню.

Дарк Валларх, Шаддар

Его дела в Шаддаре могли длиться вечно, Дарк прекрасно это понимал. Стоило ему вернуться из Светлого мира, как их нахлынула целая лавина, едва не придавив его с головой.

Сперва, рыча и злясь на самого себя и обязательства, он разбирался с прорывом и Источником, а затем с новым набором Воинов Тьмы. Но стоило этому закончиться, как пришлось держать ответ перед королем, после чего выполнять придворные обязанности.

Сбежав из дворца, Дарк уже собирался вернуться в Элеон, но вместо этого ему пришлось спешно отправляться в дальние свои владения, где без хозяина все попыталось превратиться в хаос.

Без малейшего сожаления он казнил проворовавшегося управляющего, после чего прикончил шайку, которая мешала движению по его дорогам, нападая как на одиноких всадников, так и на караваны.

Одним из таких одиноких всадников оказался он сам, и разбойники всей шайкой дружно отправились в ад.

Затем случился очередной Прорыв, и Дарк понесся уже в столицу, едва не загнав лошадь, после чего поучаствовал в кровопролитной битве у границ Шаддара.

Но стоило купировать прорыв, как Дарк понял, что на этом все. Медлить больше было нельзя - ему пора возвращаться в Элеон!

К тому же у него появилась отличная возможность это сделать, больше не скрывая свое истинное имя под фальшивой личиной жителя Светлого мира. Он, лорд Дарк Валларх, отправлялся в Элеон как куратор команды столичной академии Шаддара, потому что это место освободилось в связи с героической гибелью предыдущего куратора в Лабиринте.

Высказав такое желание, Дарк немало позабавил своего правителя. Тот предложил ему не заниматься ерундой, заявив, что лорд Валларх нужнее в своем мире, чем в Светлом, но Дарк был неотвратим, как угроза из Лабиринта.

Королю пришлось сдаться, после чего подписать разрешение. И ему, и Гору, отправлявшемуся вместе с ним.

Его друг, окончательно оправившийся от ранения, в последние дни пребывал в отличном настроении, то и дело отвешивая шуточки о том, что у лорда Валларха вот-вот появится леди Валларх, а одна темноволосая ведьмочка - как она себя называла, - уже скоро узнает, что такое жизнь в Шаддаре.

Потому что Дарк собирался забрать Александру в свой родной мир.

- После этого она не даст жизни уже тебе, и способы придумает самые разные, - веселился Гор, на что Дарк отвечал ему мрачным взглядом.

Понимал, что Гор прав, и его возвращение в Академию Магов Альтариса Александра вряд ли встретит горячими аплодисментами, после чего радостно кинется ему на шею. Такого от нее не дождешься, но он сам тому виной - слишком уж долго занимался своими делами.

Не только это - он оставил Александру одну в Лабиринте. Бросил ее беззащитную, в окружении мертвых монстров и расхаживавших неподалеку живых, но у него было веское на то оправдание. В тот момент Дарк думал о своих людях и своем долге, но ушел он лишь тогда, когда убедился, что к Александре уже спешили на помощь.

Этого она ему так легко не простит, Дарк прекрасно все понимал. Но собирался искупить свой поступок дорогими подарками, после чего вернуться в Шаддар уже с невестой.

Ведь Александра - его истинная, он нисколько в этом не сомневался.

Заодно он скучал по маленькой, острой на язык и магически одаренной ведьмочке, которая выглядела так, что могла свести с ума любого демона в аду.

Вот и его она тоже свела, но уже скоро Александра окажется в его объятиях, потому что после возвращения в Шаддар брачная метка на его руке больше не исчезала. Постоянно светилась, напоминая ему о его истинной…

Неожиданно Дарк нахмурился. День выдался богатым на проблемы, и сегодня он ни разу не обратил на свою метку внимания.

Но сейчас, словно почувствовав неладное, Дарк сдвинул рукав дорожного камзола вместе с белоснежным манжетом, после чего растерянно моргнул. Выругался, но это не помогло – потому что брачной метки на его руке больше не было!

Она исчезла без следа!

- Демоны! - пробормотал Дарк, пытаясь придумать вескую причину произошедшему.

Нет же, Александра не могла погибнуть! Эта девица в состоянии свести в могилу любого, но непременно выживет сама! К тому же, он оставил на страже своих церберов.

Или с ней все-таки случилось самое страшное, пока он занимался делами в Шаддаре?! Если так, то он себе этого никогда не простит!

Либо Боги снова испытывали его терпение, наказывая за то, что он бросил Александру так надолго?

Дарк не имел ни малейшего понятия, что произошло в Элеоне, но собирался выяснить в самое ближайшее время.

- Гор, поспеши! - приказал он, увидев, как его друг спускался по ступеням родового замка Валлархов, где чувствовал себя как дома. - Мы должны отправляться к Светлым немедленно.

Он возвращался к Александре.

За Александрой, изо всех сил надеясь, что та все еще жива. И если это так, то он заставит ее себя простить, после чего увезет в Шаддар!

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ