Глава 8

Перед тем как отправиться на улицу Победы при Несдере, где скрывался Ротсби (я, кстати, была уверена, что глазья дали мне правильный адрес. Кажется, они вообще не умели врать, хотя у них был неплохой наставник в моем лице)…

Так вот, перед этим мы держали военный совет.

Собрались в нашей с Греттой комнате и позволили каждому из присутствующих высказаться по теме: что мы станем делать после того, как явимся в нужное место и обнаружим, что предполагаемый преступник на месте. (Что мы будем делать в случае, если Ротсби по указанному адресу не будет, мы придумали быстро – решили отправиться в ресторацию и хорошо провести этот вечер).

От упырей на совете присутствовал одноглазый голубь. С важным видом он расхаживал по подоконнику распахнутого окна, время от времени издавая свой коронный вопль, от которого кровь стыла в жилах.

Поначалу мои подруги дружно вздрагивали, а Роуз бормотала, что эта птица доконает ее еще в академии и ей не придется никуда отправляться.

Даже невозмутимый Северин пару раз поморщился.

Церберы тоже испытывали смешанные чувства насчет голубя: то ли им разорвать демоническую птицу, то ли спрятаться от нее под кровать, – но уже скоро привыкли и они.

- Итак, – поглаживая мухарашу, которую больше, чем дикие вопли, интересовала моя рука, а за мое отсутствие она научилась еще и мурлыкать, как большая кошка, – мы знаем, где прячется человек, стрелявший в короля. Заодно у нас имеется запись с кристаллов, которая может это подтвердить. Также есть свидетельница – Адриана Липке, которая видела Ротсби в день покушения на том холме. Так что если мы убедимся, что наш преступник на месте, то мы…

- Мы его поймаем, – кровожадно заявила Лианна.

- А затем сдадим правосудию, – добавила Гретта. – Но не этому, которое в лице Локхарта, потому что он с ними заодно. Мы найдем другое правосудие.

Если честно, в этом заключалась серьезная проблема.

- Было бы хорошо, чтобы в столицу поскорее прибыл Томас, – пробормотала я. – Томас Моор, мой старый друг по приюту, – пояснила остальным. – Он – один из людей старого и покойного герцога Саверлока. Однажды его послали меня убить, но… В общем, ему можно доверять, – вздохнула я. – И еще Томас знает, как действовать в подобных ситуациях. У него есть связи во дворце.

Будь он в Альтарисе, нам не пришлось бы ломать голову, какому именно правосудию сдать Ротсби.

- Чтобы его кому-то сдать, сперва надо его обезвредить. Если перед нами стрелок и ветеран войны, это будет непросто, – произнес Северин. – Я возьму с собой еще одного из команды Шаддара, и тогда нас будет уже…

- Шестеро, – подхватила Лианна. – Думаю, для охоты на преступника в самый раз!

Я согласилась с Северином, что это дельная мысль, если с нами пойдут двое Темных. Но всей толпой к Ротсби ни в коем случае заваливаться мы не станем – не стоит так рисковать. Вместо этого мы придумаем что-нибудь поинтереснее.

Отвлечем его внимание, выманим из дома, затем обезвредим, а потом уже будем вершить правосудие.

- У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, – добавила я. – Но сперва надо глянуть, что это за дом.

Сказав это, я подошла к шкафу. Открыла дверцу и посмотрела сперва на синее платье, а затем и на лежащие рядом на полке чулочки. Думаю, с красной лентой будет в самый раз!..

Северин тоже подошел, но уже не к комоду, а к моему столу, на котором стоял Колюч, а еще я оставила артефакт, недавно врученный мне Дарием.

- Вещь из нашего мира, – ровным голосом произнес Темный.

Но ничего спрашивать у меня не стал, хотя я была уверена, что он прекрасно знал, откуда у меня этот кулон.

- Это маячок, – негромко пояснила я. – Не дай Боги, мы попадем в Лабиринт… если пройдем в финал. Но если так, то эта вещь лишней не будет.

Северин кивнул, а потом ушел за своими ребятами, тогда как я спросила у Лианны, удалось ли той достать записывающие кристаллы. Оказалось, отец на радостях дал ей целых два, и мне в голову тут же пришла интересная идея.

Я провозилась почти полчаса, пытаясь воплотить ее в жизнь, а потом настало время быстро одеться, натянуть чулочки, завязать ленты в волосы, немного добавить блеска в глаза и румянца на щеки.

После этого уже… выходить на охоту на преступника.

Но перед этим нам пришлось тайком выбираться из академии – потому что где-то бродил Дарий, возможно, с еще одним подарком для меня.

Или без него.

С намерениями хватать меня за руку или без них – этого я не знала.

Но понимала, что во все его посвятить, а затем взять в команду, к которой уже присоединился Северин, будет довольно неразумно, хотя Дарий обладал поистине разрушительной силой. Но в этом случае вместо поимки предполагаемого заговорщика, выпустившего роковую стрелу из арбалета, мы все станем свидетелями конфликта между двумя Темными.

Из-за меня.

Переходящего в драку с возможным смертельным исходом.

Чьим именно – этого я не знала и узнавать не собиралась, поэтому мы с подругами добирались до выхода из академии порталами. Затем спешно миновали стражу на воротах, а потом я снова распахнула портал.

Затирала следы как умела, пряча координаты нашего выхода, надеясь, что Дарий меня по ним не отыщет и не явится выяснять в самый ответственный момент, уж не отправилась ли я на свидание с его конкурентом.

Заодно я полагалась на здравый смысл самого «конкурента» и что тот сможет покинуть академию, не ввязываясь в спор со своим куратором.

Это Северин сделал с помощью нежити, а потом мы встретились и уже вместе отыскали нужную улицу. Замерли на приличном отдалении от дома номер двадцать четыре – все шестеро, разглядывая предполагаемое логово преступника.

Затем я послала крыс на разведку, а голубю Северин сказал, что если тот еще раз завопит дурным голосом, то он свернет ему шею.

Я кивнула, соглашаясь, что в нашем случае это будет разумным решением. Мертвой птице такое все равно не навредит, но по крайней мере заткнет его на какое-то время и даст нам спокойно все обдумать.

- Их там трое, я их чувствую, – неожиданно произнесла Роуз, кивнув на неказистый одноэтажный серый дом на спокойной улице в одном из ремесленных, отдаленных от центра кварталов. – Один из них давно уже там сидит и ощущает себя так, словно загнанный в ловушку зверь. С ним еще двое, один из которых маг. Скорее всего, Огневик. Эти двое не настолько напряжены, как первый.

Тут вернулись крысы, выполнившие мое задание – им велено было отнести и установить в комнате, где находился Ротсби, записывающий кристалл. У нас же остался второй, над которым я серьезно потрудилась для общего дела.

Напрягла свои знания и магические силы, попробовала и одно, и другое, пока, наконец, не спарила два кристалла замудренным заклинанием. Но теперь стоило активировать запись на своем, как то же самое начал делать и оставленный в доме Ротсби.

Незаметно пристроить его на поверхность повыше с отличным обзором – именно такое задание я дала крысам.

Ну что же, уже скоро мы увидели полутемную комнату с чуть отодвинутой шторой на единственном окне. В кресле напротив него сидел Ротсби с арбалетом в руках. Еще один мужчина спал на тахте в углу…

- Это маг, – уверенно произнесла Роуз.

Третий же устроился за столом и жадно ел.

- Там повсюду ловушки, – негромко произнес Северин, когда вернулся с разведки. – Стоят по всему периметру, на дверях и на окнах. Заодно везде сигнальные заклинания, которые незаметно снять будет сложно. Они хорошо подготовились, – в его голосе прозвучало уважение.

- Ты прав, – отозвалась я, – штурмовать этот дом – самоубийственное занятие. Поэтому я выманю оттуда Ротсби, задурю ему голову, а потом мы его схватим.

Подруги посмотрели на меня с интересом – потому что многократно были свидетельницами того, как воплощались в жизнь мои даже самые странные, а порой и дурацкие затеи.

Зато Северин уставился на меня с сомнением.

- Так и быть, – сказала ему. – Ты тоже будешь в этом участвовать!

- Что ты задумала? – поинтересовался он.

Я пожала плечами, а затем немного поддернула подол, освежая в памяти прежние свои навыки из Гржини.

- Думаю, ты переедешь меня повозкой, – сообщила ему. – И не заметишь. Хотя нет, пусть лучше у тебя понесет лошадь, и ты ускачешь на ней вместе с повозкой в синюю даль. Я же останусь лежать на тротуаре как раз возле дома Ротсби – красивая и беззащитная дева в беде. Тогда как вы, – я посмотрела на подруг, – сделаете все, чтобы никто другой из остальных домов не пришел мне на помощь. – Вдруг до этого Ротсби будет долго доходить? – Роуз, – я взглянула на нашу прорицательницу, – ты станешь очень громко причитать – мало ли, наш преступник туг на ухо и не услышит шум с улицы. Сделаешь так, чтобы до него непременно дошло.

- До него дойдет, – отозвалась Роуз. – Уж что-что, а жаловаться и причитать я умею!

- Почему ты решила, что это сработает? – нахмурился Северин. – Вдруг его такое не заинтересует?

- Заинтересует, и еще как, – отозвалась я. – Этот Ротсби – дамский угодник. Он не давал Адриане прохода, предлагая ей позабавиться, пока мужа не было дома. А тут сидит несколько дней дома и без женского общества. – Задумалась: – Как лучше: меня переедет повозка или же я выпаду из нее на полном ходу? Наверное, второе – так у меня теоретически будет меньше травм. Заодно можно эффектно упасть на травке, чтобы у Ротсби непременно появилось желание внести меня в дом и… обо мне позаботиться.

Но для этого ему сперва придется выйти наружу.

- А если это желание не появится? – поинтересовался хмурый парень из команды Шаддара.

Кажется, его звали Сигурд.

- Появится, – уверенно произнесла я, – уж я-то об этом позабочусь! Но если что-то пойдет не так, то попробуем по-другому.

В следующий раз без лошади, например.

Зато сейчас нам оставалось найти повозку, из которой я буду выпадать; расставить всех в соответствии с моим планом, а заодно не брать в голову то, что бубнил несогласный с ним Северин. Со мной в роли приманки было куда безопаснее, чем штурмовать укрепленный дом, в котором засели маг и опытные стрелки!

Мы вплотную приступили к задуманному примерно через час – и дольше всего заняло даже не обсуждение плана, а попытки отыскать открытую повозку вместе с лошадью, которые нам надо было взять в аренду до вечера.

Отыскали, а затем решили, что править повозкой будет Сигурд, тогда как Северин останется страховать меня возле дома.

По моему плану лошадь должна будет «понести», а Сигурд якобы не справится с управлением, из-за чего мне предстояло красиво выпасть из повозки на полном ходу.

Но проблема заключалась в том, что нам досталось миролюбивое и дружелюбное животное. Она хотела ходить спокойным шагом, а еще щипать травку и получать угощение с наших рук, а вовсе не нестись во весь опор, изображая из себя скаковую взбесившуюся кобылу.

В чем-то я ее понимала, но не поддерживала. Для достоверности нам нужен был совсем другой антураж.

- Не волнуйся, я это улажу, – негромко пообещал мне Северин. – Она выполнит все, что я попрошу. Лошади меня слушают.

И уставился на меня, словно жалея, что подобная покорность не распространялась еще и на Александру Дельвейн.

Северин не отказался бы штурмовать дом вместе с Сигурдом, а нас с подругами он бы оставил в стороне – дожидаться, когда все закончится. Но вовсе не потому, что сомневался в наших способностях, как раз нет.

По его глазам было видно: он сильно из-за меня переживал и ничего не мог с этим поделать.

- Говорю же, со мной все будет хорошо, – в который раз повторила я. – Перестань уже так заметно нервничать!

- Неужели это настолько видно? – удивился Темный.

- Еще как, – деловито сообщила ему Роуз. – Но тебе не стоит беспокоиться. Александра выживет, я это вижу.

- А кто не выживет? – тотчас поинтересовалась Лианна, уже давно и вслух жалевшая о том, что мы не можем записать всю нашу «операцию» по поимке преступника на кристаллы, полученные от ее отца.

Потом было бы о чем вспомнить и на что посмотреть. Но после магической экзекуции, которую я над ними совершила, мы могли если только наблюдать за домом Ротсби.

- Я знаю, что мы попадем в Лабиринт, – неожиданно произнесла Роуз. – Все мы; а потом уже ничего не вижу. Не понимаю, что это означает, но… сегодня ничего страшного с нами не случится.

- А когда случится? Выходит, в Лабиринте? – принялась допытываться Лианна, на что мы попросили ее придержать язык и коней, а Сигурда как раз наоборот.

Особенно после того, как Северин склонился к уху нашей лошадки и что-то ей нашептал, из-за чего она пришла в невероятное возбуждение.

- Время начинать, – нехотя произнес тот, и я кивнула.

Думала уже забраться в повозку, а заодно и уставилась в спину Роуз – та спокойным шагом двинулась в сторону дома 24, планируя сыграть роль «невольной свидетельницы страшного происшествия». Но тут меня подхватили, а потом подсадили в повозку сильные руки.

Мне показалось, что на долю секунды Северин прижал меня к своей груди – словно с трудом смог себя заставить со мной расстаться. Но потом отпустил.

Хотя я ни в чем не была уверена.

- Будь осторожна, – сказал он на прощание, но я лишь пожала плечами.

Убиться на улице Победы при Несдере возле дома 24 в мои планы не входило, сколько можно ему об этом говорить?

- Трогаем, – произнес Сигурд, а затем отпустил поводья, и наша спокойная лошадь понеслась вперед так резво, словно за ней по пятам гналась стая демонов.

- Твоя очередь! – крикнула я голубю, с важным видом сидевшему на краю повозки, вцепившись в нее костлявыми лапами.

В нашем плане ему отводилась немаловажная роль. Он должен был привлечь внимание к происходящему за окном.

А то мало ли, вдруг Ротсби задремал в своем кресле и пропустит представление, которое мы собирались для него устроить?

Краем глаза увидела, как Северин распахнул портал, – он занимал позицию сбоку от нужного дома, тогда как Гретта и Лианна должны будут контролировать происходящее на улице. Ну, чтобы меня не принялись «спасать» другие.

Нам нужен был исключительно Ротсби.

Тут раздался пробирающий до костей вопль – голубь, пролетая над домом под номером 24, хорошо постарался, выполнив свою часть задачи.

Завопил как раз рядом с нужным окном.

Повозка тем временем набирала ход, и уже скоро Сигурду предстояло резко взять влево, чтобы у меня появилась возможность красиво вылететь и приземлиться на пожухлый газон возле нужного дома.

И вот тогда-то я завизжала во всю силу своих легких, что означало: да начнется Великая Охота на Ротсби!

А дальше все пошло-покатилось быстро – слишком быстро! – хотя я и пыталась замедлить пульс и успокоить дыхание, а заодно и контролировать все свои движения до единого.

Секунда.

Я вижу стремительно приближающийся дом и нужный мне газон. Серый камень возле калитки, запримеченный еще до этого. Падать на него ни в коем случае не следовало: уж больно острый у него край.

Еще одна опасность – покосившиеся доски забора, от которых тоже нужно держаться подальше.

Вторая секунда.

До меня донеслось негромкое бормотание Сигурда – язык Шаддара похож на наш, но наши миры были разделены слишком долго, поэтому их речь звучит непривычно для нашего уха.

Ах он решил мне подсказывать! Твердил, что уже скоро будет поворачивать.

- Сама знаю! – огрызнулась я, приготовившись…

Так прошли третья, четвертая и пятая секунды…

Тут повозку занесло – Сигурд взял влево намного круче, чем я предполагала, поэтому меня буквально вышвырнуло наружу.

Да, такое входило в мои планы, я еще и оттолкнулась, но все равно вылетела на куда большей скорости, чем планировала.

Приземлилась. Сгруппировалась, не без этого, пытаясь не убиться. Затем постаралась изменить траекторию движения, чтобы не врезаться в камень.

- Демоны! – успела выдохнуть я, потому что камень миновать мне удалось, но в забор я все-таки влетела.

Ударилась об него боком и тут же покатилась обратно. В последнюю секунду перед тем, как замереть, успела перекинуть на грудь косу с алой лентой, оголить плечо, а еще подтянуть синюю юбку – ну, чтобы видна была нога в темном чулочке и алый бантик над коленом.

Картина, если Ротсби выглянет из окна, его глазам должна была открыться живописная – лежащая на спине яркая и сочная дева, потерявшая сознание на травке возле его дома. Но без крови и переломанных конечностей – такое вряд ли бы вызвало нужные мне чувства.

Да и возиться с чужими серьезными травмами наемный убийца вряд ли бы стал.

Так что просто дева в легкой беде.

Единственное, что меня тревожило, – я упала слишком близко к забору, и тот загораживал вид, за который я бы непременно получила высший балл от Верховной. И еще то, что ко мне подбежали мертвые крысы – стали тыкаться в ладони, одна даже обнюхала мое лицо.

- Пойдите прочь! – прошипела я. – Со мной все хорошо, отстаньте!

Крысы, которые топчутся по девице, уж точно нарушали трогательную и беззащитную красоту создаваемого мною образа.

Они послушно сбежали, а я лежала и думала, уж не откатиться ли мне подальше от забора, но тут раздались причитания Роуз, принявшейся твердить, что я разбилась.

- Такая молодая, такая красивая!.. – донесся до меня ее голос, который прерывали громкие рыдания. – Лежит себе на земле, и никто не приходит ей на помощь! Потому что вокруг никого нет.

- Сидите тихо! – долетело до меня восклицание Гретты. Та магией запечатала входную дверь дома неподалеку, не позволив его обитателям как раз прийти мне на помощь.

А потом я услышала вожделенный голос – один мужчина в доме 24 объяснял другому (ну, если не брать во внимание некоторую образность их речи), насколько им крупно повезло, что на их улице перевернулась целая повозка с добром в моем лице.

Это подарок Богов, а вовсе не подстава. Поэтому девицу нужно занести внутрь, после чего ею воспользоваться, – раз уж меня им подарили!

- Давайте уже, пользуйтесь! – пробормотала я, чувствуя, как у меня затекла правая, рабочая рука.

Заодно, вот же напасть, ко мне подошла бездомная собака и принялась обнюхивать. Не хватало еще, чтобы она подняла лапу и…

Да еще и Роуз причитала так громко, что у меня заложило уши, и я подумала непременно пригласить ее плакальщицей на собственные похороны, которые, надеюсь, будут еще не скоро. А вот судьба противной собаки, решившей, что я – отличный столбик для справления малой нужды, – могла оборваться трагически быстро.

Но собаку все же прогнали науськанные мною крысы, а Ротсби соизволил появиться на крыльце.

- Ты это, – услышала я его грубоватый голос, обращенный к Роуз, – кончай вопить! Сейчас я занесу твою подругу в дом. У меня как раз в гостях маг, он посмотрит, что с ней не так.

И голос его прозвучал многообещающе.

- Она мне не подруга, – радостно сообщила ему Роуз. – Она выпала из повозки, а я как раз мимо проходила. А можно мне тоже в ваш дом? У меня болит нога, совсем хромаю. Пусть и меня осмотрит ваш целитель.

И Ротсби милостиво разрешил, наверное, подумав, что Боги расщедрились на целых два подарка.

Наконец подошел ко мне.

Я слышала его дыхание. Чувствовала, как его взгляд остановился на моей груди. Подозреваю, не заметив ничего подозрительного, Ротсби склонился надо мной. Протянул руку, собираясь нащупать пульс, но почему-то на груди.

Тогда-то я и открыла глаза.

- Сюрприз! – заявила ему и тотчас же его и преподнесла.

В лице двух наброшенных заклинаний. Одного боевого, сбивающего с ног, и второго – заклинания Сети.

Ротсби – я видела его длинное и худое лицо, бесцветные глаза и сизые прокуренные усы, – конечно, тоже был хорош, этого у него не отнять. Дернулся в сторону, пытаясь избежать магического удара, но мои крысы были рядом. Бросились ему под ноги, не давая сделать и шага, и он упал, а потом, сев, я накинула на него еще одно заклинание.

Еще и еще одно, почему-то вспомнив, как напротив меня в день торжественной встречи стоял наш король…

Как вытянулось его лицо, когда он услышал мое имя, словно оно что-то для него значило.

А потом была стрела и кровь… Королевская кровь, пролившаяся на меня. И виноват в этом был Ротсби, на которого сейчас я накидывала одно заклинание за другим.

- Хватит, стой! – воскликнула подбежавшая Роуз. – Ты его так задушишь! Он уже не может шевельнуться.

Кивнув, я попыталась прийти в себя, а затем немного ослабила путы. Посмотрела на жалкую фигуру того, кто подался за деньги в наемные убийцы, после чего…

- Они сейчас штурмуют дом, – заявила Роуз. – Второй стрелок вышел следом за этим, – кивок в сторону лежащего на боку Ротсби, – и Северин с ним быстро разделался. Маг остался внутри, но против него двое Темных и Гретта с Лианной, так что у него нет ни единого шанса.

А затем она протянула руку, помогая мне подняться. Что я и сделала, подумав, что у меня тоже нет ни единого шанса остаться без синяков после подобного приземления.

Тут мне на плечо приземлился демонический голубь, кажется, окончательно выбравший меня в свои хозяйки. Курлыкнул, на что Роуз закатила глаза, а я стоически улыбнулась.

Голубь принес нам благую весть – штурм завершился полным разгромом и пленением команды неприятеля.

Теперь оставалось придумать, что делать с военной добычей.

Наш план по пленению Ротсби был несомненно хорош, в него входила беспрекословная победа над врагами, но как поступить с ними после самой победы – если честно, мы это пока еще не обсуждали.

Хорошо, с магом, державшим оборону, все было более-менее ясно. Он сопротивлялся довольно упрямо, поэтому серьезно пострадал, и теперь им занимались Гретта и Лианна. Перевязывали раны, снимая боль, после чего мы собирались доставить его в лазарет академии.

А там что-нибудь соврать.

Пока его будут приводить в чувство, мы успеем продумать наши дальнейшие действия.

Но оставались еще Ротсби и второй стрелок, связанные заклинанием Сети.

- Как считаешь, что с ними делать? – спросила я у Северина, а потом увидела, как Сигурд подгоняет повозку.

Летит на ней по улице во весь опор, только Александра Дельвейн уже выпадать из нее больше не собиралась. Одного раза мне хватило.

- Загрузим пленников, накроем их чем-нибудь, а потом решим, куда их отвезти, – уверенно произнес Темный. – Лучше поскорее отсюда убираться, а то мы стали привлекать внимание соседей. Думаю, до вызова городской стражи уже осталось недолго.

После чего взвалил на плечо Ротсби и сунул того в повозку, из которой я так «красочно» вылетела на повороте.

- Надо бы доставить их в спокойное место и допросить. Но я пока еще не придумала, где лучше будет это сделать, – отозвалась я, когда он вернулся.

Хотя уже знала. Ответ пришел моментально – и как я только раньше не догадалась!

- Мы отвезем всех троих в академию. Одного поместим в лазарет, а остальных до поры до времени спрячем в зверинце, в вольере у волколаков. Туда никто не сунется, это уж точно. А мои волки присмотрят, чтобы эти двое не сбежали.

Оставалось только придумать, как нам миновать стражу на воротах. Но я решила, что это меньшая из бед. Уж как-нибудь выкрутимся!

Куда большей бедой – для моего измученного сердца, например, – оказалось то, что Северин погладил меня по щеке, после чего заявил, что я – самая бесстрашная девушка, которую ему доводилось встречать в своей жизни.

К тому же завораживающе красивая. Настолько, что он не собирается смотреть больше ни на одну другую.

Но ему не нравится, что я постоянно рискую своей жизнью.

- А что, есть другие варианты? – спросила у него, на что тотчас получила ответ, что впредь подобное стоит предоставить ему – рисковать своей жизнью ради меня.

Затем он ушел закидывать на повозку второго стрелка и раненого мага, и я даже не успела ему возразить.

Да и стал бы Северин меня слушать? Я серьезно в этом сомневалась.

Зато возле академии я встретила еще одного мужчину, который тоже не особо принимал в расчет мое мнение, но при этом я была ему дорога.

…До ворот для доставки провизии мы добрались без приключений.

Северина и Сигурда с нами, естественно, не было, потому что никто не должен был узнать, что они вообще покидали академию. Посланный мною голубь успел предупредить нашу Высшую нежить, поэтому та вот-вот должна была осуществить операцию по возвращению Темных в академию.

С ними ушли Роуз и Гретта, а мы с Лианной подкатили на повозке с тремя связанными наемными убийцами к въезду для грузовых телег.

Но так просто никто пропускать нас не собирался, хотя я сообщила страже, что везу в академию специальную пищу для волколаков и кормящих самочек. И нет, я не стану показывать то, что скрыто под попоной в повозке, и им тоже смотреть не советую: зрелище там не для слабонервных!..

Сама я тоже нервничала, не без этого. Пусть на повозку было накинуто иллюзорное заклинание, но вот беда – на воротах дежурили неплохие маги, которые быстро могли раскусить, что к чему.

И тогда у нас будут серьезные проблемы.

- Если у вас имеются вопросы, то задавайте их ректору, – снова пошла я в атаку. – Да, спросите у него, может ли Александра Дельвейн провезти в академию необходимое для своих магических существ!

Но задурить голову страже никак не получалось, пока внезапно не появился Дарий и нам помог.

Подозреваю, он караулил меня возле академии. Увидев нас, уверенно подошел к страже и додавил их своим авторитетом. У него он был куда более серьезным, чем у меня, – его все еще помнили в должности прежнего декана.

Наконец нас пропустили со всей сомнительной повозкой, а затем я попросила Лианну оставить нас одних. Сказала, что все в порядке и появление Дария даже к лучшему.

Дальше я справлюсь без ее помощи – ко мне уже прибыла другая.

- Мне спрятать тела? – деловито поинтересовался Темный, когда мы остались одни.

То, что под попоной люди, он понял, даже не заглядывая в повозку.

- Вообще-то они живы, – отозвалась я.

- То есть убить и спрятать? – все так же спокойно спросил он. – Или ты собираешься скормить бедолаг волколакам? Не слышал, что для кормящих самок нужен специальный рацион. Теперь буду знать.

И почему-то уставился на мою грудь.

В этот момент я начала звереть, но потом…

- Нет, никого не нужно убивать, – сказала ему, взяв себя в руки. – Одного не помешает доставить в лазарет, он в довольно плохом состоянии. Зато двух остальных надо бы допросить. Так, чтобы они заговорили. Возможно, с применением Лабиринта, как ты это делал в прошлый раз. Но хорошо бы, чтобы их там не сожрали, а… Они мне еще понадобятся, чтобы дать показания в суде. Сможешь такое сделать?

И уставилась на него просящим взглядом, словно клянчила алмазное колье с рубиновыми вставками – и чтобы они были непременно ромбиками, а не сердечками.

Разве это так сложно?!

***

Покои герцога Саверлока

Она смотрела на него с разочарованием в светлых глазах – Кайлен Саверлок был в этом уверен, хотя лицо Аделин скрывала от него небольшая темная вуалька. Но о том, какие чувства обуревали молодую королеву, ясно говорили ее презрительно поджатые губы, отстраненная поза и сложенные на груди руки.

Казалось, Аделин серьезно сожалела о том, что с ним связалась, но она должна была понимать, что они оба оказались в грозу в одной лодке и сейчас им нужно грести в одном направлении, чтобы не утонуть.

По крайней мере, так думал герцог Саверлок.

Но что было на уме его любовницы, уже скоро ему предстояло узнать.

- Я разочарована происходящим до глубины души, – произнесла Аделин с неприязнью в голосе. – Мой муж до сих пор жив, и его спасла, как твердят мне все вокруг, Темная королева. Правительница Ноктарии Эвинира – пусть демоны сожрут ее проклятую душу! И сделала она это каким-то запредельным, не поддающимся разумению наших целителей образом.

- Да, я слышал, – глухо отозвался Саверлок. Его лицо искривилось, будто бы слова Аделин причиняли ему сильные страдания. – Некоторые идиоты даже говорят, что короля якобы спасла любовь. Но я порасспрашивал там и сям… Это был сильнейший выброс Темной магии, что говорит об уникальном даре королевы Ноктарии.

- Мне наплевать, о чем это говорит! – гневно заявила Аделин. – Важно то, что эта Темная шалава засела в спальне моего мужа и не собирается оттуда выходить! А меня, его законную жену, к нему не пускают, хотя это нарушает все законы Элеона и попирает всяческие представления о морали!

- Если бы только королева Эвинира!.. – пробормотал герцог. – Прибывшие с ней Темные маги несут дозор совместно с дворцовой стражей. К королю, к сожалению, сейчас не подобраться.

- Кризис миновал, – ледяным голосом сообщила Аделин. – Уже скоро Ильдар придет в сознание. Возможно, это произойдет завтра или послезавтра. Меня заверили, что король умирать больше не собирается. Ты же понимаешь, что это значит?!

Кайлен понимал.

Второе покушение на короля, задуманное и осуществленное в столь сложных условиях, когда за Ильдаром велось строжайшее наблюдение, провалилось по вине королевы Ноктарии.

Ей и удалось вытащить Ильдара Иллариана буквально с того света.

Подкупленную служанку, которая ввела королю яд, арестовали. Как и двух целителей, которые были с ней в сговоре.

Нет, они никогда не заговорят – об этом позаботились люди, которым Кайлен заплатил за убийство короля. Если только их поднимут из могилы, – но и об этом, как его заверили, беспокоиться не стоит.

Но новое покушение сейчас невозможно – вот что они ему сказали. Даже если Саверлок пообещает им полкоролевства в придачу.

Нужно запастись терпением и переждать.

Также у них ничего не вышло с устранением Александры Дельвейн – вместо этого «устранились» посланные к ней убийцы. Сейчас их ищут, на что Кайлен злорадно подумал, что уже не найдут.

Его люди тоже пытались убрать эту Дельвейн, но у них ничего не вышло.

Впрочем, ему пообещали, что скоро будет и вторая попытка, и денег с него за это не возьмут – исправят допущенную оплошность, и эта Дельвейн будет устранена в самом скором времени.

А вот к королю – нет, к нему пока что не подступиться.

- Ты все испортил, – холодно произнесла Аделин. – Поэтому тебе и твоим людям стоит вернуть ту сумму, которую я тебе дала.

- Ты не можешь так со мной поступить, – покачал он головой. – Не стоит отрицать, что их попытка была хорошей. Они почти добились успеха, но вмешались обстоятельства невероятной магической силы.

В лице королевы Эвиниры из Ноктарии.

- Ты вернешь мне все деньги, заодно с процентами за мои испорченные надежды. И еще за то, что ты пользовался мною в постели, но любовник из тебя оказался хуже некуда, – холодно заявила ему Аделин. – Потому что мой муж со мной все же разведется, как и собирался, и в этом виноват будешь именно ты. Ты пообещал мне, что все устроишь, и я выбрала тебя.

- Ты несправедлива, Аделин!

Но она качнула головой.

- Мне нужны будут мои деньги, чтобы вести жизнь, к которой я привыкла, но вдали от королевского двора. И еще компенсация за то, что я так и не стала единовластной королевой Элеона. Но если ты попытаешься что-то выкинуть… Знай, Кайлен, я записала свое признание, которое подтвердила моя служанка, сопровождавшая меня в тот день. Запечатала это магией и спрятала в надежном месте. Не трудись узнавать, где именно и кто меня сопровождал в тот день. Служанок и фрейлин у меня около сотни. Всех их тебе не уничтожить.

- О чем ты говоришь, Аделин?! – резко выдохнул он.

- О том, что я видела своими глазами. Ты убил своего отца, а потом подставил своего единокровного, хотя и незаконнорожденного брата Дрейка Миллера, обвинив его в убийстве. Хорошо, что тот еще не казнен. Потому что если ты не возвратишь мне всю сумму, то вместо него казнят тебя! Я позабочусь, чтобы мое признание дошло до правильных людей.

С этими словами Аделин развернулась и покинула его комнату, исчезнув в потайном ходу. Оставила Кайлена Саверлока скрежетать зубами и придумывать планы мести, потому что…

Глупая, глупая Аделин, твердил он про себя. Неужели она не понимает, что от состояния отца у него мало что осталось?

А если бы хоть что-то и было, он бы все равно ни за что ничего ей не отдал.

- Придется избавиться и от этой угрозы, – пробормотал он.

Но сделать это самому, потому что денег, чтобы заказать убийство королевы, у него и правда не имелось.