Глава 10

Остаток дня для меня прошел как в тумане. Ночь – как в темной мгле.

Но, пусть раздавленная происходящим, я не собиралась с ним смиряться. Думала поговорить с Дарием и Северином, после чего заставить их изменить решение.

Сказать им, что если эта дуэль из-за меня – а она из-за меня, Боги не обделили меня ни слухом, ни разумом… Так вот, я собиралась донести до Темного сознания двух мужчин, что я – категорически против.

Они должны прислушаться к моему мнению, ведь я – вовлеченная сторона.

Можно сказать, первопричина их вражды.

Но вместо того, чтобы меня выслушать, Темные взяли и разбежались… словно тараканы в разные стороны, и даже наш бывший преподаватель по физической подготовке магистр Гор, несмотря на свое внушительное телосложение, куда-то испарился.

Напрасно я их искала, отмахиваясь от подруг, то и дело спрашивавших, какая у нас стратегия на второй поединок.

Оказалось, команду Вербены более-менее привели в чувство, хотя те выглядели довольно бледными и их шатало, словно у нас сейчас ураган, но они были готовы выйти на бой.

Первый поединок тоже подходил к концу, и уже скоро должен был прийти наш черед отправляться в квадрат.

- Стратегия? – переспросила я, выглядывая везде высокую фигуру Северина.

Ладно, Дарий вернулся к кураторам, и меня, ясное дело, не выпустят с отведенной для участников территории до окончания второго тура. Поэтому я собиралась как можно скорее поговорить с Северином и заставить того отказаться от дуэли.

Они не должны убивать друг дружку!

К тому же я много раз повторяла и одному, и второму, что не выбрала никого из двоих, так что причины для битвы у них нет. Что мне еще сделать, чтобы они наконец-таки поняли: если они сойдутся в смертельной схватке, вне зависимости от ее исхода, я никогда не останусь с убийцей?!

- Александра, – напомнила о себе Гретта, – ты мне так и не ответила. Или тебя тоже зацепило заклинанием того поноса? Ты до ужаса бледная, – и подруга принялась с тревогой всматриваться в мое лицо.

Но меня зацепило совершенно другим, и я помотала головой.

- Все хорошо, – соврала я своей четверке, потому что все было из рук вон плохо. – Наша стратегия такова: сейчас мы выйдем и вынесем все живое, что попадется нам в том квадрате.

Что мы, собственно говоря, уже скоро сделали.

Северина я не нашла, поэтому на поединок вышла в самом раздраженном состоянии. Команду Вербены пусть и откачали, но не до конца, так что ничего путного изобразить в защите они не смогли, а в атаке не успели.

Мы задавили их силой нашей магии. Расплющили противников по земле, не позволяя им пошевелиться. А потом я позвала своего голубя, и тот, сделав крутой вираж, проорал победную песню, от которой у многих заложило в ушах.

Через два поединка Северин со своей командой тоже вышел в квадрат, но напрасно я мысленно потирала руки. Команда Шаддара быстро разделалась со своими противниками, а потом их капитан снова пропал. Открыл портал и ушел с концами.

Избегал меня, ясное дело.

Тогда-то я окончательно рассвирепела – меня охватило чувство сильнейшей несправедливости!

В третьем туре после очередной жеребьевки нам попалась Светлая команда, даже не помню, какая именно. В ней снова были одни парни, они опять хорохорились, а я в очередной раз дала своей четверке указание: выйти и стереть их с лица земли.

Первое же заклинание, сорвавшееся с моей ладони, оказалось настолько сильным, что изумило меня саму.

Кажется, со мной такое однажды случалось – ну да, в тот момент, когда я пребывала в сильнейшем отчаянии, умирая, отравленная ядом мамбы, на полу в пещере перед входом в Лабиринт.

Теперь же яд беспокойства и гнева разъедал меня изнутри. Меня потряхивало, стоило только представить, как два дорогих мне мужчины выйдут убивать друг дружку.

Наверное, поэтому сорвавшийся с моей руки черный магический сгусток влетел в команду противников и, насмехаясь, «закусил» их защитой, а потом разметал парней в разные стороны.

Зрители охнули.

Судьи тоже охнули, даже мои подруги уставились на меня с открытыми ртами. Но я лишь пожала плечами: а не надо было злить ведьмочку!..

Закончить этот поединок нам не составляло никакого труда – противники не успели прийти в себя, как мы были уже рядом с заклинаниями Сети.

Тем самым, имея на счету три победы, команда Академии Магов Альтариса досрочно вышла в финал. Но куда больше меня интересовал явившийся на свой третий бой капитан команды Шаддара, которого я дожидалась, сложив руки на груди.

И если Северин решил, что сможет сбежать от разговора, в очередной раз скрывшись от меня порталами, то он серьезно ошибался. От разъяренной ведьмочки в моем лице еще никто не уходил!

Вот и ему не удалось, потому что Северин все-таки подошел. Уставился на меня сверху вниз – он был почти на голову выше, здоровенный до ужаса, – а затем произнес:

- Ты хотела со мной поговорить?

- А ты как думаешь? – огрызнулась я. – Или мне отправляться в город и уже начать подбирать себе траурный наряд, который будет мне к лицу? Как, по-твоему, мне стоит себя вести в такой ситуации?!

- Хорошо, давай поговорим, – кивнул он. – Но не здесь.

Держался он отстраненно, и меня это почему-то сильно задело. Нет, не так – его холодность, подобно кинжалу, вонзилась в грудь и провернулась там несколько раз, причиняя мне сильнейшую боль.

Потому что для него все было решено, я видела это по глазам Северина. Дуэль непременно состоится, ничего уже не исправить и не отменить.

Так что мне не стоит ни просить, ни умолять, ни пытаться шантажировать или угрожать – это не поможет.

Но я все-таки собиралась попробовать.

- Ты должен отказаться от поединка с Дарием, – заявила я Северину, когда мы оказались возле палатки Академии Шаддара. За нее не пошли, мне хватило и одного потрясения за сегодня. – Прекратить это, пока еще не поздно.

- Но это невозможно, – спокойно отозвался он. – Валларх прав. Мы должны все решить между собой раз и навсегда. Нас рассудит поединок.

Покачала головой, с трудом удержавшись от заявления, какие они идиоты.

- А если я тебя попрошу… Если я очень сильно попрошу этого не делать, что ты мне ответишь?

Северин замолчал на несколько секунд. Смотрел на меня, и я чувствовала, как под его взглядом у меня леденеет в груди.

- Он тебе дорог? Скажи мне, Александра! Ты хочешь остаться с ним, потому что из нас двоих выбрала его?

Я хотела ему ответить, но не могла проронить ни слова. Ледяной холод из груди добрался до горла и сжал его так сильно, что звуки попросту не выходили из моего рта.

- Если он тебе дорог, так и быть, пусть он меня убьет, – произнес Северин. – Я не буду сопротивляться. Слово за тобой, Александра!

- Что?! – все же выдохнула я. От изумления вся теснота в груди и горле прошла, словно ничего и не было. – Как это, ты не будешь сопротивляться?! С чего ты решил, что мне дорог именно он?!

- Но если тебе дорог я, тогда Темные Боги будут на моей стороне, и я выиграю этот бой, – просто отозвался он. – Все разрешится после того, как мы пройдем испытание Лабиринтом. Этот узел будет распутан так или иначе. А теперь…

Теперь, послав его к демонам и сказав, что оставаться с трупом или с тем, кто сделает труп из своего соперника, я не собираюсь, я побежала искать Дария.

Потому что понимала: с Северином мне не договориться. Мне нечего было противопоставить его железной Темной логике.

К этому времени поединки уже закончились, так что я вырвалась из рук распорядителей, сказав, что мне непременно нужно поговорить с куратором команды Шаддара.

И это мое личное дело, о чем именно! Так что пусть они пропустят меня к демонам или же увидят демона во плоти в моем исполнении!

Наконец обнаружила бывшего нашего декана неподалеку от коттеджей преподавателей.

- Дарий! – подбежав, выдохнула я, пытаясь угомонить заполошно колотившееся сердце. – Ты должен немедленно это прекратить. Ты же самый старший и самый разумный... Остановись сейчас же, откажись от поединка! Я тебя прошу… Вернее, я тебя заклинаю!

Если бы он захотел… Вернее, заметь я хоть маленький проблеск надежды, я бы начала его умолять. Валялась бы у него в ногах, лишь бы он прекратил то, что затеял!

Но Дарий покачал головой, сказав, что мальчишка Кассар здесь определенно лишний, и в его глазах я увидела смертельный приговор.

- Я не потерплю никакого соперничества, – добавил он. – Боги пометили наши с тобой руки брачными метками…

- Это были не Боги, – перебила я, но Дарию оказалось все равно.

- Да хоть демоны, – произнес он. – Ты – моя истинная пара, и я это знаю.

Затем сказал, что он меня нашел в Элеоне, явился за мной и заберет с собой в Темный мир, и все, кто стоит между ним и его целью, будут уничтожены.

- Вашему королю такое не понравится, – попробовала я зайти с другой стороны. – Кассар тоже из знатного рода в Шаддаре, и ты не можешь убить его безнаказанно.

- Его Величество меня поймет, – спокойно отозвался Дарий. – Он и сам забрал себе жену после поединка. Единственное, родня Кассара будет мне мстить, но я это решу.

- И как именно ты это сделаешь?! Вырежешь всю его семью под корень?! – выдохнула я.

Удивилась ли я, когда Дарий кивнул, сказав, что, если те начнут мстить, именно так он с ними поступит? Нет, демоны его побери, я нисколько такому не удивилась!

- Катись ты в ад! – заявила ему, после чего побежала в сторону факультета Некромантии.

И даже не остановилась, когда Дарий обронил мне в спину, что двух пленников он оставил в вольере с волколаками, и мои волки, кажется, их не растерзали.

Мне было наплевать на пленников, наплевать на покушение на короля, на герцога Саверлока и таинственного Гроуви, который заказал мое убийство!

Меня занимало совсем другое.

Поэтому, вернувшись в свою комнату, я легла спать.

Провозилась в кровати довольно долго, обнимая мухарашу, и даже разрешила Котику залезть ко мне в постель. Делала все, чтобы заснуть, но у меня не получалось. В голове крутились мысли, то и дело вырывавшиеся наружу со слезами.

Наконец я все же провалилась в дремоту, где меня поджидало Око. Но если бы его там не было, то, клянусь, я бы отправилась на его поиски сама!

- Александра! – возликовало оно. – Ты прошла в финал…

- Наплевать, – заявила ему.

- Завтра ваша команда отправится в Лабиринт…

- Еще больше наплевать! Скажи, вы сможете мне помочь? Сделать так, чтобы проклятая дуэль не состоялась?! Уверена, ты прекрасно знаешь, о чем и о ком я говорю!

Глаз уставился на меня не мигая. Он никогда не мигал, демоны побери еще и его!

- Мы не владеем магией в вашем понимании этого слова, – осторожно произнесло Око. – И не имеем достаточного влияния ни в Светлом мире, ни в Темном, чтобы остановить этих двоих. Мы понимаем, Александра, о ком идет речь.

- Конечно, вы понимаете, – заявила ему. – Ведь именно вы это и заварили!

Но брать на себя вину противный глаз не собирался. Вместо этого заявил, что готов дать мне один совет. Рассказать, что нужно сделать, чтобы выжили оба.

- И что именно?! – огрызнулась я. – Покалечить их самой? Так они же, раненые, все равно поползут перегрызать друг дружке глотки!

- Ты должна исчезнуть, – произнесло Око. – Раствориться без следа. Сделать так, чтобы Александра Дельвейн перестала существовать, и тогда смысла убивать друг друга у этих двоих не будет. Сперва они будут заняты твоими поисками, а затем горем от твоей якобы потери. Никакого поединка не произойдет, потому что в нем больше не будет смысла.

- И как же мне это провернуть? – рявкнула я. – Что ты предлагаешь? Податься в бега? Они все равно меня найдут, раз уж отыскали в Светлом мире. А потом прикончат друг дружку!

Может, мне вернуться в Гржиню и вступить в ковен, а те меня спрячут?

Эта мысль на миг показалась мне привлекательной, но я прекрасно понимала, что пути назад, в мою прежнюю жизнь, для меня не существует. Меня не примут ни в старую академию, ни в ведьмовский ковен, потому что у меня есть магия.

Все об этом прекрасно знают. Как-никак финал Все-Магических состязаний и Александра Дельвейн в качестве капитана четверки – какие тут могут быть сомнения?

- Ты должна войти в Источник, – произнесло Око. – Тем самым ты сохранишь жизни мужчинам, которые тебе дороги.

- И потеряю свою, – огрызнулась я. – Чудесное решение!

- Мы даем тебе слово, Александра, что ты останешься жива и мы не причиним тебе вреда. Ты поможешь нам своим даром, а мы поможем тебе. После чего ты сможешь выбрать, когда и куда вернуться.

- А не пошли бы вы… – сказала ему, потому что не поверила ни единому его слову.

Как вообще можно верить одноглазому, терроризирующему наши миры сотни лет подряд?!

Поэтому я развернулась и, давясь слезами даже во сне, пошла сама. Мне нужно было обо всем подумать – и очень-очень серьезно.

***

…А потом было утро, которое принесло с собой трех церберов, дрыхнувших в моей кровати, – Зайчик и Пушок решили, что раз уж Котику позволено, то и они ничем не хуже собрата.

Мухараша обнимала меня пушистыми лапками и сладко пахла домом. Даже Колюч притопал и устроился в моих ногах, старательно втянув в себя шипы. А за окном дремал нахохлившийся скелет голубя – хотя нежить не спит, а только делает вид.

Хорошо, хоть мои яйцекусы отлично устроились в просторном вольере и больше в мою комнату ночевать не рвались. Да и волки ни на что не жаловались, обживаясь на новом месте.

- Я почти всю ночь не спала, – пожаловалась Гретта, уставившись на меня покрасневшими глазами. – Завидую твоим крепким нервам. Когда я вернулась, ты уже дрыхла без задних ног, и так до самого утра!

На это я… не стала ничего рассказывать ни ей, ни остальным подругам, явившимся в нашу комнату, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

Потому что утро облегчения мне не принесло. Решение так и не было принято.

Я понимала, что Око во многом право. Самым разумным вариантом для меня было исчезнуть без следа, и тогда причина конфликта между дорогими мне мужчинами пропадет сама по себе.

Они примутся меня искать и перестанут убивать друг дружку.

Но войти в Источник Тьмы? Это слишком для Александры Дельвейн!

Или же нет?..

Именно об этом я размышляла, собираясь на финальное испытание и заявив своей команде, что никаких особенных указаний от меня не будет. Если только держать в Лабиринте ухо востро и действовать по ситуации.

Я уже знала, что нас ждет, – пока я спала, отправившись на встречу с Оком, подруги ответственно сходили на общее собрание и выслушали сообщение от распорядителей.

Как и ожидалось, в финал вышли шесть команд.

Обе из Темного мира – шаддарцы и ноктарианцы – это один и два. Три – наша команда. Четыре – команда Зои. Они держались молодцами, так что две полностью девичьи четверки в последнем туре стали отличным достижением.

А заодно подтверждением того, что слабый пол не такой уж и слабый.

Пять – парни из Вербены, которым к третьему туру поединков все же удалось побороть желудочный кризис, и пусть они сделали это на последнем издыхании, но все же вползли в финал по очкам.

Последней в финал попала незамеченная мною ранее команда из Академии Комкасты. Пока я не обращала на них внимания, они выиграли два своих поединка и теперь отправлялись вместе со всеми в Лабиринт.

А там…

- Они поставят флаги на одинаковом удалении от Источника, – рассказывала мне Лианна. – Команды стартуют с разницей в пять минут, сегодняшняя жеребьевка определит, в каком именно порядке. Каждой четверке нужно будет забрать свой флаг и вернуться с ним на стадион, где у нас финиш. Нападать на другие команды строго запрещено, но, думаю, в Лабиринте всем и так найдется чем заняться. Хотя прорыва, как нам сообщили, не ожидается. Лабиринт и Источник сейчас спокойны.

Произнеся это, Лианна посмотрела на нашу прорицательницу, словно хотела получить от нее подтверждение своим последним словам. Только вот Роуз молчала и выглядела полностью погруженной в себя.

Это волновало моих подруг, но наша прорицательница не отвечала ни на один из их вопросов.

- Будущее еще не определено, – внезапно произнесла Роуз, посмотрев на меня. – Оно зависит от того, какое решение ты примешь, Александра!

- А какие у меня есть варианты? – спросила я, на что Роуз покачала головой.

Вот и я тоже ею покачала, своей головой, когда подруги набросились на меня с расспросами, принявшись допытываться, о каком решении и вариантах идет речь. Я ничего не могла им рассказать – у меня попросту не открывался рот.

Вместо этого я решила отыскать Дария и Северина, чтобы еще раз с ними поговорить, – может, за ночь эти оба сорвиголовы остыли?! – но столкнулась с неожиданным препятствием.

Нас попросту не выпустили из здания факультета, якобы для нашей собственной безопасности. Еще и заклинания поставили такие – пойди их распутай, если захочешь сбежать!

Но никуда сбегать я не стала.

Вместо этого мы позавтракали принесенным нам из столовой. Затем надели форму академии, немного посмеявшись, когда подруги принялись рассказывать о том, как вчера они поспорили, кому достанется флаг розового цвета – команде Альтариса или же Флоренса.

Лианна была настойчивее, и Зои пришлось уступить.

Так что наш розовый флаг сейчас стоял где-то возле Источника, дожидаясь, когда мы за ним явимся. Зои с подругами достался стяг желтого цвета, Шаддару – синего, а Ноктария, кажется, получила зеленый.

Цвета остальных команд подруги не запомнили.

Наконец мы отправились на стадион, где, выстроившись перед трибунами, выслушали скучные и торжественные речи организаторов мероприятия. Затем была жеребьевка, а еще взгляд Северина, стоявшего неподалеку от нас.

Иногда он смотрел в мою сторону, тогда как я глядела на него постоянно.

По выражению его лица и глазам было понятно: прошедшая ночь ничего не изменила. Четверка из Шаддара отправится в Межмирье, заберет свой флаг, после чего вернется в Элеон, и их капитан и куратор примутся убивать друг друга.

Где именно – этого я пока не знала.

Возможно, здесь, в Академии Альтариса. Может, в Лабиринте, глазьям в Источнике на радость – уверена, у них не так уж и много развлечений. Ну или же эти двое будут драться в Шаддаре, на родине, чтобы труп одного из них было не слишком далеко нести для похорон.

От этой мысли я взвыла, а подруги посмотрели на меня сочувственно.

- Все будет хорошо, – шепнула мне Гретта. – Не стоит так сильно переживать! Мы войдем в Лабиринт вместе и вместе оттуда же выйдем.

Как оказалось, вторыми – таким в ходе жеребьевки выпал наш порядковый номер. Первый достался Академии Комкасты, третьими в Лабиринт отправлялись девушки из Флоренса. Затем была четверка Северина, за ними – пострадавшие желудочно парни из Вербены.

Замыкала состязание команда из Ноктарии.

И уже скоро вся наша процессия двинулась в сторону Лабиринта. Но напрасно я выглядывала Дария и Гора – их нигде не было. Скорее всего, они уже в Межмирье, решила я. Следят за тем, чтобы неожиданно не начался прорыв.

- Пять минут до вашего старта. Первая команда уже отправилась в Лабиринт, – подойдя к нам, произнес один из распорядителей.

Кажется, однажды он уже желал нам успеха, явившись в нашу палатку. Вот и сейчас попытался. Сказал, что за нас все болеют, но Темные команды, конечно же, нам не победить.

Ведь именно они – короли Лабиринта.

Поэтому он сделал ставку на то, что мы займем третье место после Шаддара и Ноктарии.

Наконец распорядитель ушел, а вместе с ним куда-то пропали те самые остававшиеся пять минут до старта. Пришло время отправляться на испытание, что мы с подругами и сделали.

Провожаемые дикими воплями моего голубя и завыванием церберов, а также аплодисментами зрителей, мы вошли сперва в пещеру, где совсем недавно я едва не умерла, а потом, взявшись за руки, шагнули через перепонку, отделявшую наш мир от Лабиринта.

Там нас встретила та же самая унылая равнина, что и в прошлый раз. Потрескавшаяся от засухи земля, камни-зубья, полное отсутствие растительности и далекий Источник Тьмы, огромным черным завихрением висевший у горизонта.

Но это было обманчивое затишье, мы прекрасно это понимали. Моментально растянули защитные заклинания, обвесившись сигнальными, – потому что помнили наше первое посещение Лабиринта и то, с чем нам пришлось столкнуться.

- Не вижу ни одного флага, – пробормотала Гретта, вглядываясь в даль. – Должно быть, они где-то там, возле Источника.

- Скорее всего, исходящая от него тьма настолько насыщенная, что она их заслоняет, – отозвалась Лианна.

На это я кивнула, сказав, что нам нужно двигаться дальше – да, в сторону Тьмы. Чем раньше мы отыщем наш флаг, тем быстрее отсюда выберемся.

К тому же где-то по Лабиринту бродят парни из Академии Комкасты. Мы не особо с ними пересекались в предыдущих турах, так что не стоит пересекаться и сейчас. Мало ли, что придет им в голову, ведь за порядком и соблюдением правил в Лабиринте никто не следил.

По крайней мере, вокруг не было ни единой живой души.

К тому же уже скоро перепонку между мирами пересекут девушки из команды Флоренса, а за ними...

В общем, мы отправились в сторону Источника.

Ступали аккуратно, обходя далеко стороной скалы-зубья. Иногда поглядывали на белеющие там и сям обглоданные скелеты – свидетелей и участников прошлых прорывов, – и я радовалась тому, что среди них не попадалось человеческих.

И все это время я глядела на Источник, размышляя вот о чем… Решение до сих пор не было принято, и я не знала, что мне делать дальше.

Как я могу войти в этот черный ужасающий столб, если он олицетворял собой все то темное и страшное, что я могла только себе представить?!

При этом я отчетливо чувствовала присутствие глазьев – мне казалось, прекрати Лианна бормотать, Гретта сопеть, а Роуз вздыхать, и я услышу наяву тот голос, который приходил ко мне во сне.

Око в очередной раз повторит, что единственный для меня выход – это явиться к ним в гости, и что я непременно останусь в живых. Заодно я уберегу своих мужчин от смерти и узнаю...

- Мы скажем тебе, кто твоя мать и где ее разыскать, – раздался знакомый голос, идущий словно из ниоткуда, и я дернулась.

- Что случилось?! – воскликнула Лианна, округлив глаза. Остальные тоже принялись озираться, а Гретта еще и активировала боевое заклинание. – Где это случилось?!

- Вокруг все спокойно, – произнесла она. – Только тот привязчивый скорпион топает за нами от самого входа в Лабиринт.

- Пока еще нигде и ничего не случилось, – отозвалась я, а затем на всякий случай спросила: – Разве вы не слышали чей-то голос?

Оказалось, голосов никто не слышал, а вот флаги подруги все-таки высмотрели. Те стояли в ряд – пять штук, – но довольно далеко от нас. До них оставалось метров триста, может, чуть больше, потому что в Межмирье все казалось неправильным и искривленным.

Включая пространство.

За яркими пятнами флагов темнел огромный столб Источника.

А вот нужного нам розового пятна нигде не было – напрасно мы напрягали глаза, пытаясь его высмотреть.

- Где же наш флаг?! – шепотом спросила Лианна. – Неужели его кто-то забрал?

Тут я все-таки его заметила – он был почти у самой Тьмы, скрытый вырывавшимся из нее черным туманом.

- Он возле Источника, – пробормотала я.

- Но почему он там?! – изумилась Лианна.

- Выходит, кто-то его передвинул? – спросила у меня Гретта. – Остальные флаги еще стоят, значит, команда Комкасты пока не приходила за своим. Не знаю, где они бродят, это неважно. Важно то, что это сделали не они. И еще то, что мы могли бы быть первыми, пока кто-то... Неужели это сделано специально?!

«Это вы передвинули наш флаг?! – спросила я мысленно, обращаясь к глазьям. – Как вы могли настолько нагло жульничать?!»

«Мы этого не делали, – услышала знакомый голос, но уже в голове. – Мы надеемся, что ты придешь к нам добровольно, Александра!»

«Флаг, – напомнила им. – То есть вы утверждаете, что это не ваших рук… вернее, глаз дело?»

«Это сделали двое… Двое неизвестных нам людей взяли флаг и разместили ближе к нам».

- Кто это был?! – спросила я, неожиданно обнаружив, что произнесла это вслух.

Но подруги не обратили на мой вопрос внимания, обсуждая, как нам быть дальше.

«Мы не знаем. Но после того, как они закончили свое деяние, они… Их больше нет, Александра, мы об этом позаботились. Решили, что тебе такое не понравится, так что эти двое расстались с жизнью. Ты должна войти в Источник добровольно».

«Ничего я вам не должна! – огрызнулась я. – Да что вы заладили: добровольно, добровольно?.. И вообще, что происходит?! Кажется, где-то идет бой, причем рядом с нами…»

Потому что мы услышали звуки схватки – они доносились откуда-то сбоку, из-за одной из скал. Повернув голову, я увидела яркие вспышки заклинаний, а затем раздался мужской голос…

Подозреваю, капитан команды Комкасты отдавал приказы своей четверке.

«Они наткнулись на особь, вырвавшуюся из Источника, – пояснило мне Око. – Но эти люди нам не важны и не нужны. Иди к нам, Александра! Мы давно уже тебя ждем».

«Идите вы сами знаете куда, а заодно сейчас же все прекратите! Эти люди нужны мне, и они мне важны!» – мысленно воскликнула я.

- Похоже, команда Комкасты заходила за своим флагом откуда-то сбоку, – сообщила я своим подругам. – Но там на них напала вырвавшаяся из Источника тварь.

Так и есть, отброшенный заклинанием, из-за скалы вывалился гигантский броненосец. Но тут же встряхнул монструозной головой и потопал обратно, потому что уничтожить его было совсем не просто.

Мы уже пытались, было дело. Причем несколько раз.

А еще я увидела, что топавший за нами скорпион кинулся в ту сторону…

- А он отнюдь не дурак, – пробормотала я, уставившись ему вслед. – Знает, что скоро там можно будет поживиться.

- Что будем делать? – растерянно спросила у меня Лианна. – Мы идем за своим флагом или попытаемся им помочь?

- И то, и другое, – отозвалась я. – То есть я пойду за флагом, а вы… Оставайтесь здесь и следите за тем, что происходит. Если поймете, что команда Комкасты не справляется, тогда… Вы знаете, что делать! Но я надеюсь, что к этому времени уже вернусь.

На том и порешили, хотя подруги не хотели меня отпускать. Твердили, что нам нельзя расставаться. Но я была капитаном, и им пришлось смириться с моим решением.

Было ли оно верным – это уже скоро мне предстояло узнать.

Стоило пробежать метров пятьдесят, как мне стало видно, что происходило за той скалой. Оказалось, к заварушке присоединились еще два ранее невиданных нами монстра – какие-то гигантские мохнатые пауки с зашкаливавшим количеством конечностей.

Парни из Комкасты явно не справлялись с подобным напором, но к ним на подмогу уже спешили Гретта и Лианна.

Зато Роуз… Подруги оставили ее в одиночестве, и та почему-то упала на колени. Так и стояла, раскачиваясь из стороны в сторону.

- Боги, да что происходит?! – выдохнула я, увидев, как к месту боя еще и бежит четверка Зои.

Но вовсе не это вывело меня из равновесия – я увидела, как стремительно набухал, а потом раскрылся один из участков Источника. Из него вырвалось с дюжину тварей одна другой ужаснее, и они все ринулись, поползли, перебирая множеством конечностей, запрыгали в сторону, где шла битва.

Но Тьма продолжала волноваться, и я понимала, что Источник вот-вот породит еще партию монстров.

- Да что же вы творите?! – закричала я Источнику. – Сейчас же остановитесь! Зачем вы это делаете?!

Снова повернулась, увидев, что уже три команды теперь оборонялись, стоя плечом к плечу, а еще, ужаснувшись, я заметила, как к Роуз приближались сразу три кузнечика.

Но наша прорицательница не собиралась ни бежать, ни сопротивляться. Так и стояла на коленях, закрыв глаза.

Я же была слишком далеко, чтобы успеть ей на помощь. Заодно в этом проклятом месте, с проклятым искаженным пространством, не работала Высшая магия, и портал мне было не раскрыть!

«Иди к нам, Александра! – раздалось у меня в голове. – Мы сможем это остановить!»

- Это шантаж! – заорала я на них. – Вы специально это устроили, чтобы меня принудить?!

«Всего лишь подтолкнуть, Александра! Ты до сих пор сомневаешься, но ты должна это сделать. От твоего магического дара зависит слишком многое, так что оставь все раздумья. Но если ты не войдешь в Источник, твои друзья погибнут».

- А что будет, если я в него войду?! – закричала я, с ненавистью уставившись на огромный черный вихрь.

«Мы заберем всех, кто покинул нашу защитную оболочку, и никто из людей не пострадает. Мы можем это сделать. Вот и ты сделай этот шаг!»

В подтверждение сказанному ко мне тотчас протянулся огромный черный протуберанец. Распахнул черную «пасть», в которой крутилась Тьма, гостеприимно приглашая меня внутрь.

Но это было далеко не все.

Я увидела, как откуда-то сбоку несся Дарий – он передвигался огромными прыжками, развив нечеловеческую скорость, но я понимала, что одному ему волну монстров не одолеть и те вот-вот растерзают наши команды.

Если, конечно, я не войду в Источник, сделав то, чего уже давно добивались от меня глазья.

А еще я заметила Северина. Он бежал не к месту битвы, а ко мне, потому что я все же сделала первый шаг к протуберанцу.

Затем еще один.

Дарий тоже свернул и несся теперь к Источнику. Но Северин был ближе.

- Стой! – закричал капитан команды Шаддара. – Александра, остановись! Не делай этого! Беги оттуда!

Тут Дарий вскинул руку и ударил по Источнику чем-то ужасным… Не помню, видела ли я когда-либо такую магическую мощь. Возможно, только когда нечто подобное срывалось с моей руки.

Источник содрогнулся. А потом он открылся, породив новую волну монстров.

- Прекрати! – закричала я Дарию. – Стой! – крикнула Северину, а затем шагнула в черный зев.

Я должна была это сделать, чтобы прекратить бойню.

И тут же услышала крик ярости и боли – кажется, он сорвался с губ Северина, – а потом черный туман поглотил все звуки.

Но я все еще могла видеть то, что происходило по ту сторону, за пеленой Тьмы.

Из Источника моментально появились новые протуберанцы; их было множество, и они принялись «пожирать» монстров. Накрывали и втягивали их в себя, собирая всех тех, кого недавно породили.

Три протуберанца поймали на лету «кузнечиков», которые были рядом с Роуз, и я вздохнула с облегчением.

Но меня ждало новое потрясение: кто-то кинулся за мной следом, пытаясь войти в Лабиринт.

Это был мужчина.

Так и есть, за мной пытался последовать один из мужчин, но Тьма в том месте сгустилась настолько, что я не смогла разобрать, кто это был: Дарий или Северин.

- Нет! – выдохнула я, потому что Тьма продолжала угрожающе густеть. – Не убивайте его! Оставьте в живых, ведь именно ради этого я и пришла. Пусть они все выживут! Все до единого, кто сейчас в Лабиринте.

«Мы не причиним им вреда, – раздалось у меня в голове. – Мы держим свое слово».

И я тут же увидела, как еще один протуберанец отторг того мужчину, и он покатился по земле. Живой – он шевелился, пытаясь подняться на ноги.

- Александра! – услышала я знакомый, немного заискивающий голос за моей спиной и наконец-таки повернулась, готовая увидеть тех, с кем общалась во сне, уже наяву.

Узреть глазья в истинном их обличии.