Глава 13

— Ох, извини, что не стала ползать перед козлом на коленях. С тебя мудрой пример не взяла! — огрызаюсь.

Лучше пусть ее Мирград забирает. Видеть ее не могу.

— Расширь свой кругозор. Чего ты добилась, разгневав врага? А если усыпить бдительность, то и возможностей больше.

— Интересно, что Эсвель скажет, если узнает, какая у него отзывчивая возлюбленная. Ему будет приятно, что ты готова согреть кровать Мирграда? — по дрогнувшему подбородку понимаю, попала в цель.

Так ей!

— Зато я была бы вхожа во дворец. Нашла бы Эсвеля. Попыталась освободить.

— Ага, он бы сбежал, пока ты козла развлекаешь, — и не скрываю сарказма.

Злость на Авустину помогает поддерживать огонь во мне. Но чую, уже плохо дело. Лед начинает пробираться под перья. Я будто угасаю как спичка на ветру.

— Он был бы свободен! Это благая цель, — скрещивает руки на груди.

— Ага, ага, знаю, великие цели, подразумевают жертвы, — из моего ключа вырывается жалкая струйка дыма. — А что со мной бы было, тебе тоже неважно? Учитывая, что я вообще во все это попала из-за тебя. Но ты же только про свою выгоду думаешь.

— Ландер скоро прилетит и спасет тебя, — отвечает невозмутимо.

— Откуда такая уверенность? — этот вариант, четно говоря, я особо не рассматривала.

— Связь. Метка не даст ему покоя и ослабит. У него выбора нет.

— Отлично. Значит, предлагаешь мне быть переходящим трофеем, от одного козла к другому?

— Тебе не угодишь! — Хмурится.

— Так чего ты сама не стала дожидаться Ландера? А решила действовать?

— Кто знает, как бой повернется. А так я бы под общую суматоху спасла Эсвеля.

Удивительный эгоизм. Ей надо. А остальные горите огнем. Мы просто сопутствующий ущерб.

Нет. Она как хочет. А мне надо выбираться! Не собираюсь я снова попадать к Ладеру. Надо спасти пони, и пусть меня дева домой возвращает. Только как с ней связаться? Без Семена-то…

Только об этом подумала. Как воздух сгущается, зеленеет. И Сентелла появляется перед моим клювом.

— Надо вам выбираться, — заявляет деловито. — Ландер может нескоро прилететь. Тем более никто не знает, как на него подействовал твой побег. Он может лежать в своих покоях обессиленный.

Хм. Если меня так штормит, то вполне вероятно и дракон чувствует себя не лучшим образом. Снова тоска когтями впивается в сердце.

— Спасибо, что появилась, — все же нахожу слова благодарности.

Если выбирать между девой и Августиной, то я определенно выберу первую.

— У нас общие цели. На данный момент, — кивает. — И в моей власти приходить и без призыва, — добавляет не без гордости.

— Хорошо, тогда какие предложения? Как нам выбраться?

— С ледяными цепями мы можем справиться с Августиной. Замок я тоже могу открыть.

— А я могу усыпить охранников, — кивает вредная девица.

— То есть ты знала, что можешь быть полезной. И мы сможем сбежать, но предпочла ползать на коленях перед козлом? — до сих пор в голове не укладывается.

— Мой способ казался мне надежней.

Встряхнуть бы ее хорошенько, чтобы мозги на место встали.

— Только светишься ты ярко. Заметят, — морщит нос Сентелла.

— У меня достаточно магии, чтобы окутать ее черным облаком, — Августина опускает голову и крутит кольцо на пальце. — Еще и брат мой в замке. Он поможет. На маменьку рассчитывать не стоит.

Про возможных союзников в замке я тоже только сейчас узнаю.

Сразу вспоминаю вонючку, который все же пытался мне помочь. А брат гораздо приятней сестры. Внешность обманчива.

Было решено дождаться ночи. Когда замок погрузится в сон. И тогда осуществлять наш план.

Осталось провести в камере вместе с ними несколько часов. Не потерять остаток сил, не сойти с ума, и в итоге не прибить Августину.

Последняя задача особенно сложная.

— Может, и к лучшему, что нас схватили. Эсвель скорее получит помощь. А тебе бы следовало принять связь со своим драконом. Так бы и сил у нас было больше, — делится своими размышлениями Августина.

— Помолчи лучше, — огрызаюсь.

Она, к счастью, замолкает. И больше не пытается говорить.

Зеленая дева вообще пропадает. Не сказав ни слова.

А я остаюсь наедине с изматывающим холодом, что пронизывает меня до костей. Он гасит мой огонь, все сильнее и сильнее. Тоска сдавливает в тиски. Кровь застывает, она уже не бежит, а еле-еле ползет по венам. Ни двигаться, ни бежать. Вот просто улечься на холодном вонючем полу и поспать.

Сквозь этот мрак и холод, ко мне пробиваются теплые огненные лучи, они подобно солнцу освящаю все вокруг, и разгоняют тьму. До меня доносятся какие-то слова… знакомый голос… не могу разобрать смысл. Все очень неясно, будто стоит преграда, которая мешает мне прийти к свету.

А потом я ощущаю жар уже на перьях. Огонь бежит по моему телу, и я жадно впитываю его.

Открываю глаза. Мотаю головой.

— Вот так лучше. А то совсем расклеилась, — Сентелла стоит рядом с факелом в пернатой руке и усердно поджигает меня со всех сторон.

— Что ты делаешь?

— В чувства тебе привожу. Еле удалось раздобыть волшебный факел. Огонь у синих не в почете, и продолжает летать надо мной и поджигать.

Возмущения не успевают сорваться с языка. Тут до меня доходит — это лекарство. Это мое высвобождение. Моя сила.

При этом я понимаю, что лучи солнца где-то вдалеке становятся все ближе. Вот их происхождение объяснить не могу. Метка загорается. Ландер! Это его я почуяла!

Надо выбираться, пока он не пришел. Не хочу снова к нему. Боюсь себя, своих странных реакций.

А огонь внешний тем временем делает свое дело. Он возвращает мне способность двигаться. Мыслить.

— Охранники спят, — докладывает Августина.

— Цепей нет, — удивленно замечаю.

— Значит, в путь! — Августина потирает руки.

— Я тут исследовала замок, нашла лазейку, — сообщает Сентелла. И с легкостью открывает железную дверь.

За эти несколько часов, мое отношение к зеленой деве изменилось. Иными глазами на нее смотрю. Все же глаза слишком обманчивы. Нельзя судить по внешности. Хоть и не отрицаю, у Сентеллы тоже свои мотивы.

Охранники валяются на полу. Храпят. Дева летит впереди, указывает нам дорогу. Августина колдует, и мое свечение гаснет. Теперь дорогу нам освещает только факел у девы.

Мы пробираемся довольно быстро. Пока в одном из поворотов не улавливаем слабый стон.

— Эсвель он тут! — Августина отталкивает меня и мчит на звук стонов.

— Странно, — протягивает Сентелла и летит за Августиной.

Мне ничего не остается, как иди следом.

— Что странно?

— Эсвель так близко к нам… совпадение, или… — хмурится дева, но все же открывает железную дверь.

Девушка влетает в камеру.

— Наконец-то мы с тобой встретились?! — шепчет. Замирает, прикладывает руки ко рту. Делает шаг назад. — Ой…

Захожу в камеру после них. Факел девы дает слабое свечение. Но и этого достаточно, чтобы оценить весь ужас происходящего.

В куче мусора лежит пони. Со времени нашей последней встречи он еще больше исхудал. Глаза закрыты, из них текут слезы, бока совсем ввалились, на них четко видны побои. Шерсть превратилась в клочок редкой пакли. Без содрогания на него не взглянешь.

— Ты кто? — едва удается различить его слабый голос.

— Августина! Твоя возлюбленная!

— Ох, — стонет пони и немного приподнимает голову. — Уходи! Все уходите!

— Мда… — протягивает дева.

— Эсвель, мы спасем тебя! — говорю оптимистично, хотя уверенности у меня не так много. Но слишком сильно ощущаются отчаяние и безысходность, исходящие от пони.

— Иномирянка, ты все же приняла свою магию, — в глазах Эсвеля пробегает нечто похожее на интерес.

— И у Августины есть магия, с нами Сентелла, вместе мы справимся, говорю с запалом, тем временем как его возлюбленная опускает плечи.

— Время, — говорит Сентелла. — У нас его не так много.

— Эсвель, а где радость встречи? — Августина всхлипывает с обидой в голосе.

— Потом разберемся! — шикаю на нее.

Соглашаюсь с девой, не время и не место для разборок. Надо спасать пони, а то еще немного и он того… Слишком немощным выглядит.

— Ничего не выйдет, — вздыхает обреченно Эсвель.

И где его вздорный характер? Где самомнение и королевские замашки? Все исчезло. Он сломлен.

— Ты идешь с нами. Все, — говорю решительно.

— Я не могу идти, — отворачивается от нас.

— Хочешь, чтобы Мирград победил? Или используешь шанс? К нам уже летит подмога! — Сентелла подлетает к пони и вещает как учитель нерадивому ученику.

Насчет прилета Ландера — это под большим вопросом. Да и я не намерена с ним встречаться, второй раз вряд ли удастся от него отделаться. Но надежда нужна пони, потому киваю в подтверждение слов девы.

Августина в наших уговорах не участвует. Она стоит у стены, зажав рот ладонями. Дать бы ей пару подзатыльников, чтобы мозги встали на место.

Даже моя немощь отступает, перед состоянием Эсвеля. Мы с девой тараторим без умолку, только бы зажечь угасающую искру в пони. Он слушает, кивает, очень долго молчит. Потом поворачивает голову, взгляд более осмысленный.

— Мне нужен огонь… силы на исходе.

— Огонь? — Сентелла хмурится? — Наследнику синих?

— Пусть поделится! — кивает в мою сторону.

Эх, было бы мне, чем делиться. Сама еще недавно чуть не околела. Но выбора у меня особо нет.

Дотрагиваюсь до головы пони рукой, наклоняюсь, и из клюва вырывается столп пламени. Пони же мурчит от удовольствия и вдыхает огонь, словно это чистейший воздух.

— Хорошо… так лучше… — кряхтит, и к нашему удивлению, поднимается. Его шатает из стороны в сторону, тянет мордочку к факелу Сентеллы и зарывается в него.

— Эсвель, как это понимать? Огонь же тебя ослабляет? — подает голос Августина.

Он даже не думает отвечать. Продолжает жадно вдыхать огонь.

А мне на удивление становится легче. Нити внутри меня не так напряжены. Они уже не причиняют дикого дискомфорта.

Боюсь предположить, но что-то мне подсказывает — Ландер близко.

— Разговоры прочь. Надо поспешить, — командует дева.

И тут я с ней полностью согласна. Снова она меня удивляет, в корне меняет отношение к ней. Уже и ее внешность не кажется отталкивающей… в чем-то она милая.

Это реально я такое думаю? Не узнаю себя.

Мы выбираемся из камеры и теперь вчетвером продолжаем путь. Сентелла летит впереди, я поддерживаю Эсвеля, а Августина замыкает наше шествие.

Скоро темный коридор заканчивается и начинается земляной тоннель. Приходится чуть ли не ползком передвигаться, а учитывая, что у меня крылья, лапы и едва живой пони — это очень затруднительно. Августина причитает, жалуется, что сбила все колени. Но нам практически не помогает. Замечаю, что она даже боится прикоснуться к пони. Уже не удивляюсь, потихоньку привыкаю к ее странностям.

Не знаю, сколько мы так ползем. Вечность? Или меньше? По сравнению с моим прошлым путешествием в помойке, там я на курорте была. А сейчас мы преодолеваем адскую дорогу пыток. Но сил меньше не становится, ведь передо мной цель, и она все ближе. Не позволяю себе раскиснуть.

— Долго еще? — стонет Августина.

И вместе с ее стонами в лицо ударяет свежий воздух. Неужели выбрались?

Сентелла вылетает из туннеля. Мы за ней следом. Над головой темное небо. Ночь… И больше нет затхлости. Какой же кайф!

— Быстро вы справились, — в темноте раздается до боли знакомый и противный голос.

Тут же загораются синие ослепляющие лампы, которые показывают реальную картину, развеивают наши жалкие иллюзии.

Мирград в окружении своих воинов стоит и откровенно ржет над нами.

— Чтоб вулкан тебя сожрал, — ругается Сентелла.

— А вот и зеленая дева объявилась! Прислужница оказалась новым хранителем трав, отличный улов! — продолжает заливаться смехом.

— Ты специально все подстроил? — спрашиваю, закипая от ненависти.

— Мне было необходимо понять ваши реальные силы. Я чуял магию, но не мог понять ее источников. Надо чтобы вы в полной мере проявили себя для побега. Тогда мой ритуал будет идеальным!

— Какой еще ритуал? — смутно догадываюсь… но вот верить совсем не хочется.

— Вот этот, — машет рукой, и передо мной открывается ледяной круг, со странными и довольно жуткими приспособлениями внутри. — Добро пожаловать, на ваш погребальный костер, — самодовольно скалится. — Помогите гостям, занять свои места в центре магического круга, — дает указание своим стражникам.

Их тут человек сто. Подготовился гад!

И как мы ни сопротивляемся. А мы пытаемся дать отпор. Но силы, увы, не равны. Плюс мы все истощены. Эсвель, тот и вовсе снова падает на землю.

— Я чуял, что добром ваша затея не кончится, — лопочет трагическим голосом.

— Кхм…как сказать, — ворчит Сентелла. Из нас, по-моему, только она сохраняет спокойствие.

Нас затаскивают в ледяной круг. Тут же становится дико холодно. И я падаю на землю обессиленная, точно так же как пони, несколько минут назад. Августине однозначно лучше, но она сломлена морально, стоит, льет слезы и причитает.

— Я не понял! — хмурится Мирград.

Подходит ближе к кругу, и долго приглядывается к Августине.

— Все верно, мой повелитель, — рядом с козлом оказывается тот назойливый старикашка. — Я удивлен не меньше вас. Но вас обманули!

— Ты Августина! — тычет в девушку пальцем. — Ваша поганая магия развеялась, и теперь я чую. А ты что такое? Что за адское существо мне подсунули в жены? — переводит гневный взгляд на меня, смотрит с отвращением и злостью.

Ответить ничего не успеваю. Небо над нами озаряется огненными всполохами. Мое сердце начинает бешено гонять кровь, тело охватывает дрожью. Огненный шар падет совсем рядом с ледяным кругом.

А в небе отчетливо виден силуэт красного дракона… и он не один…

— Как? Как ему удалось провести армию через защиту? — впивается в свои редкие волосенки Мирград.

А я понимаю, что безумно рада видеть Ландера. Неожиданно. Но факт.

— Ваше величество, я поставил защиту. Он не мог пройти, — бегает взад и вперед старик. — Это невозможно… я укрепил границы.

— Но он же тут и с армией! — вопль Мирграда давит на барабанные перепонки. — Тупоголовые ящеры! Бездари! Ничего вам доверить нельзя!

— Мы все учли… это невозможно, — продолжает сокрушаться его помощник.

— Это все ты! — тычет в меня пальцем. — Проклятое существо! Тебя надо уничтожить, и моя сила снова рассветет! Но прежде выпить силу! Ференц! — орет как ненормальный. — Запусти ритуал!

— Прямо сейчас? Кода на нас нападают и не все готово?

— Дааа! Пусть не до конца, но я выпью ее энергию! Это существо должно сгнить!

В небо взмывают синие драконы. Их очень много. Небо озаряет красно-синими всполохами. Ландеру быстро не пробиться через стену противника. И козел… даже думать страшно… может успеть провести свой жуткий ритуал.

А мы ничего не можем сделать. Ледяной круг вытягивает все силы. Мы загнаны в ловушку.

— Ой, что же будет! — причитает Августина.

— Прими свою связь с Ландером! — говорит мне дева.

Хочется сказать что-то грубое в ответ, но понимаю, что в словах Сентеллы есть логика. Но как это сделать? В душе ведь протест стоит. Не так все должно быть! Не хочу я навязанного мужа! Но и жить хочу. Вот и выбор без выбора.

А тем временем рогатый козел что-то колдует со своим советником. Я уже даже ползать не могу. Лед пригвоздил к земле.

— Августина! Соберись и подумай, как нам помочь! — пробую достучаться до нее. Она же хранитель трав, у нее должна быть какая-то магия в запасе.

— Ландер! — Эсвель поднимает голову в небо, и смотрит на бойню с надеждой, и как заклинание повторяет имя красного.

— Вы нужны своим воинам, ваш величество! — помощник оценивает масштабы сражения.

— Вначале сила этого чудовища! — и на меня зыркает с ненавистью.

Ледяной круг вздымается голубым пламенем, шипит, и будто разламывает меня на части.

Что они там говорили? Принять Ландера? Как?! Если я не могу думать, двигаться, я превращаюсь в один сплошной сгусток боли.

Козел стоит, задрав вверх рогатую голову, поднимает руки, старик рядом с ним бормочет какое-то заклинание.

Краем глаза замечаю, что Августина что-то перебирает в руках и тоже бормочет, поднимает едва заметный зеленый туман.

Перед глазами все рябит. Смутно замечаю, радужное пятно, окруженное огнем. Но тут моя голова безвольно падает на землю. И уже ничего не вижу. Из меня будто жилы тянут, вытягивают душу, все мое существо. И я ничего с этим не могу сделать. Нет сил для сопротивления.

— Мы побеждаем великий Мирград! У красные не в состоянии противостоять нашему могуществу! — через туман боли доносится противный голос.

Мы не можем проиграть! Нет!

На меня падает что-то обжигающее, укутывает как покрывало. Огонь! Как? Откуда? Впитываю его, дышу им.

— Дай мне… — Эсвель ползет ко мне. — Пламя! Надо больше пламени! — хрипит и продолжает ползти.

Огонь немного замедляет действия врагов. Ощущаю, что ослабляется хватка. Сила из меня уходит в разы меньше, но она все равно уходит.

— Ландер! Где тебя носит! — теперь уже ору я.

— Борись, Маша! — над ухом раздается знакомое карканье.

— Семен! — не верю. Мне кажется! — Ты не сбежал?!

— Как ты могла обо мне такое подумать, — фыркает и обсыпает меня радужной пылью. — Я улетел за подмогой.

И в этот момент, что-то меняется. Во мне оживает надежда! Появление Семена, которого я записала в предатели, радость от встречи, дарит силу моим крыльям. Я впитываю огонь, сопротивляюсь, не даю козлу одержать верх.

Сверху на меня падает пони.

— Пламя… мое пламя! — кричит радостно. Вокруг нас сгущается зеленый туман, сыплется радужная пыль, и отчетливо улавливаю запах леса… Сентелла… Мы слабы, но и мы сильны. Мы не сдадимся врагу!

Как только об этом думаю, на козла сверху налетает красный дракон, и они кубарем катятся в сторону. Через минуту в небо вздымает синий дракон с рогами на голове, обсыпает землю льдом, и тут же получает огромный огненный шар в грудь.

С другой стороны, красные и синие продолжают схватку. Понять, что и где происходит сложно, красно-синий ад, окруженный зеленым туманом.

— Круг ослаблен, пора выбираться! — невозмутимо командует Семен.

Хочу возразить, что не могу пошевелиться, но в голове тихий шепот: «Ты все сможешь!». И в нем я узнаю голос Ландера.

Как он пробрался ко мне в голову? Об этом подумаю позже…

Но я действительно поднимаюсь. Встает и Эсвель. Он первый, на удивление резво добирается к выходу. У меня горят перья, и я впервые рада этому огню. Он мой родной, он исцеляет.

Но пони не проходит сквозь круг, падает. Но пытается снова. Его все время отбрасывает.

Мы подходим вплотную к ледяному кругу. Не сговариваясь, обнимаем друг друга и делаем шаг в ледяную стену. Мороз прошибает до костей, тело содрогается от ледяных ударов. Но у нас получается. Мы оказываемся на воле! Вокруг все горит и покрывается льдом.

— Не уйдете! — орет вредный помощник.

Он увеличивается в размерах. Превращается в ледяного гиганта размером со скалу. В руках его образуется огромный ледяной шар, пропитанный магией, который он запускает в нас. Еще доля секунды и все… нас раздавит…

Свист ветра в ушах, и в следующую минуту, нас заслоняет собой Ландер. Он принимает удар на себя.

Небо озаряется ледяными молниями. Огненные драконы один за другим падают на землю.

— Ландер! — задыхаюсь от вмиг охватившего меня отчаяния.

Красный дракон падает на землю и не двигается.

Земля содрогается под нами. Нас кидает из стороны в сторону. Вокруг стоят крики, взрывы, стоны, я ползу к дракону. Я обязана ему помочь!

Не доползаю. Земля разверзается, и я лечу в бездну…