Глава 21
«Каждому действию отведено свое время. Как и каждой истине, что мы в конце концов принимаем в своем сердце»
Заживлять раны Дэмиона оказалось довольно сложно. Несмотря на мой потенциал: Рилан все же пришлось вмешаться и помочь. Иначе бы я истратила силы, имея возможность выгореть, что опасно для любого, кто имеет хоть каплю магии.
После того, как мы промыли раны, смазали все противовоспалительной мазью, наложили заклинание, останавливающее кровотечение, которое приводит структуру тканей в прежний вид, и повязку, смазанную травами и корнем драмеды, я дала Дэмиону настойку по нашему семейному рецепту. Выпив её, спустя пару минут, его лицо наконец разгладилось (боль ушла), и он уснул.
Помню тогда я долго не могла оторваться от него. И не потому, что, он выглядел жалко или же плохо. Вовсе нет. Он был так же хорош, как и в любые другие дни. Просто несмотря ни на что: Блэй оставался сильным и несгибаемым, словно могучее дерево иф, неподдающееся ледяным ветрам северной провинции. Из-за такой уникальности и стойкости его ещё прозвали амараново дерево. Поскольку амаран являлся одним из самых плотных и непробиваемых материалов в нашей стране.
«Упрямый и несносный некромант» — качнув головой, сидя возле него, подумала я тогда, чувствуя, как внутри все подрагивало и передёргивало: стоило лишь подумать о том, что все могло закончиться плохо. Плохо для него. Тогда сердце отказывалось биться, как бы сильно меня это не пугало. И сколько бы не говорила, не предостерегала сама себя: сердце истину знает наверняка. А я не хотела. Не хотела её признавать и упорно гнала, подальше укрывая в самых темных уголках…
После случившегося инцидента, мы по очереди дежурили, когда другие спокойно погружались в мир сновидений. Никто из нас не желал сталкиваться с неожиданными проблемами. Да к тому же с такими, которые вполне могли угрожать нашей жизни.
Переночевав на поле, мы снова отправились в путь. При этом я была счастлива, поскольку смогла отмыться в небольшой реке, прямо за холмом, который находился не так далеко от места нашего ночлега.
На этот раз мы практически не останавливались, дабы скорее прибыть на место. Лишь изредка делали привалы, чтобы элементарно отдышаться, перекусить и восполнить силы.
Как бы нам не хотелось. Ловушки были. И мы невольно натыкались на них. Но все они лишь умелая оградка, в отличие от огромных ворот, которыми являлись равэллы. Благо их мы больше не встречали на своем пути. Но осторожность в дальний угол спешить не откладывали и всегда были начеку.
Умелые артефакты Мел, знания Рилан, мои способности и боевая подготовка парней: помогали нам ловко проходить все испытания, чувствуя, как цель с каждым шагом становится ближе. А значит и возращение не за горами! Но вот вернётся ли прежняя жизнь? Об этом я думала постоянно. Потому что чувствовала себя иначе. Потому что чувствовала, что уже не смогу быть той Арамирой, которой была когда-то прежде…
— Предлагаю привал, — неожиданно предложил Нолан, остановившись.
Он мельком посмотрел на Блэя и снова перевёл выжидающий взгляд на нас.
Несмотря на то, что раны Дэмиона заживали довольно неплохо, боль никуда не делась. Давать же ему постоянно обезболивающую настойку я не могла. Поскольку каждое лекарство имело своё ограничение. Ему нужно время. Просто время, чтобы восстановиться, чтобы кожа окончательно затянулась, и ткани вновь стали едины. К тому же он достаточно потерял крови. И это не удивительно, что Нолан переживает за своего друга. Даже, если тот все время твердит: «Я в порядке» и натягивает улыбку мученика.
— Да. Я немного устала, — тут же произношу, соглашаясь с предложением парня. — Давайте немного отдохнём.
Блэй прищурился, глядя на меня, словно пытался прочесть мое поведение, поступки и залезть в мысли. И каждый раз, видя этот пронзительный, местами недовольный взгляд: я терялась, нервно закусывая губу.
Я знала, что он знает. Знает, что несмотря на его отговорки мы жалеем его. Но все-таки не могла иначе. Он был мне небезразличен… Впрочем, как и все здесь.
Ребята уселись на небольшие бревна. Я же села в сторонке. Открыла сумку и стала перебирать оставшиеся склянки и травы. Только так, в данный момент, я могла не думать о том: о чем думать совершенно не хотела. И жаль, что чувства нельзя отключить. Ведь я чувствовала в двойне…
— Ты как? — Рилан подсела ко мне.
Теперь мы обе смотрели на то, как Дэмион о чем-то спорил с Мелисой, а Нолан пытался их образумить. Как и всегда.
Я улыбнулась. Они такие смешные…
— Все нормально. А ты? Не пожалела, что отправилась с нами? — Я перевела взгляд на подругу и обеспокоено заглянула в серые глаза.
Она едва улыбнулась и мотнула головой.
— Все в порядке. Если бы я осталась, то переживала бы за тебя.
Я вновь улыбнулась.
Я была старше Рилан на три месяца. Но порой мне казалось, словно Рилан старше меня. Причем старше не на три месяца, а на три года. Она всегда приглядывала за мной, помогала, давала советы и поучала. В какой-то степени они со Штормом в этом даже чем-то похожи…
Кстати, о Шторме. После того, как он разглагольствовал со мной на балконе о некроманте: я узнала, что он влюбился. Уж не знаю, когда он успел познакомиться со своей избранницей, но теперь упорно завоевывал её сердце в северных землях Анадео. На вопрос же: «Что ты там делал?», он ответил банальное: «Искал провиант». Ну…очевидно нашёл. Только не провиант, а даму сердца, что не ведётся на его ум и харизму. Это тоже слова маленького упрямца.
Я не стала рассказывать ему о нашем походе. Это было ни к чему. Но именно в ту ночь, когда на нас напали равэллы, мой маленький друг почувствовал изменения в моей магии и тут же примчался. Пол ночи мы разговаривали, пока все спали, а я дежурила. Он пытался отговорить меня от этой затеи. Но я была непреклонна. Поэтому заверив его, что все будет хорошо: отослала обратно, чтобы невесту, ненароком, не увели. Поначалу он конечно же не хотел. Его разрывали две стороны. С одной я. Его связующая. С другой — любовь. Что тут скажешь? Выбор и впрямь сложный. Но я помогла ему сделать правильный. Ведь любовь — самая сильная из всех видов магий.
Так мы и договорились. Чуть что: сразу вызываю его, и он телепортируется в мгновение ока.
— Ари…
— Да? — Я снова отвлеклась от своей сумки, перестав перекладывать и проверять ее содержимое, и посмотрела на девушку.
— Тебе не кажется, что…
— Что? — обеспокоено переспросила я, заметив, как подруга замялась, а затем нахмурилась, словно не решалась сказать. — Давай уж, Хэйт, говори, раз начала, — уверенно подтолкнула я.
— В общем: поступай, как чувствуешь, а не как должно.
— О чем ты? — Теперь моя очередь хмуриться.
— Я о Блэе.
— О Блэе? — удивленно переспросила я и невольно перевела на него взгляд. В этот миг, он трепал Мел по волосам, а она в отместку делала тоже самое ему. — А, что с ним? — спросила я, улыбнувшись и вновь перевела взгляд на подругу.
Она с милой улыбкой на губах смотрела в упор на меня и неожиданно произнесла:
— Ты влюбилась.
Услышав эти слова, я впала в ступор.
В смысле: ВЛЮБИЛАСЬ?
Кто? Я?
А. Да. Точно. Дамир!
Сердце снова забилось, как прежде, перестав себя чувствовать, как вор, отправившийся на дело.
Я едва усмехнулась, ответив:
— Конечно я влюблена. О чем речь? Ты ведь уже давно это знаешь, Рил.
— Святая Иореэль! — Она усмехнулась, качнув головой и сказала: — Ну кого ты обманываешь? А главное — зачем?
— Что? Рил, я тебя не понимаю…
— Ари, ты можешь строить из себя дурную, взбалмошную особу сколько угодно. Но я-то знаю: какая ты на самом деле. И сейчас ты прекрасно понимаешь, о чем я. Зачем ты противоречишь своему сердцу?
— И ничего я ему не противоречу! — недовольно произнесла я. Но, кажется, переборщила с громкостью…
Ребята тут же оглянулась на нас, одарив подозрительным взглядом. Я улыбнулась, едва помахав рукой, заметив при этом на себе пристальный взгляд изумрудных глаз, и снова повернулась к подруге.
— Вот видишь! — Она хохотнула.
Матушка природа, что я творю?! Я ведь знаю… Знаю, что искусно вру себе. Но иначе просто не могу!
НЕ МОГУ!
И, кажется, до последнего буду отметать слова, что с такой легкостью слетели с уст подруги.
— Я переживаю за тебя. — Она коснулась моей руки. — И прекрасно, вижу, как переживаешь ты сама. И хотя ты этого не замечаешь, я вижу, как он смотрит на тебя. И, как ты: смотришь на него.
Нет!
НЕ МОГУ!
О чем речь?!
Нет!
— И как же? С презрением, ненавистью, жалостью? — насмешливо начала я перечислять, подавляя разрывающие сердца глупые чувства, дабы парень ничего не понял.
А всё эта связь!
Рилан неодобрительно качнула головой и убрала руку.
— Ты знаешь, что я права.
Знаю. Она всегда права! Всегда! Но это меня не особо утешало.
— Просто…давай не будем об этом. Все это неважно.
— Закона, что запрещает союз ведьмы и некроманта: не существует. Значит и препятствий между вами никаких нет! К тому же, как бы ты не отрицала: Блэй твой избранник. Так не значит ли это: благословение? Знак самих духов свыше? М? Подумай, Ари. Я очень тебя прошу: подумай. И не отказывайся от своей любви только из-за страхов и предрассудков.
— Но…ты же знаешь, как раньше враждовали наши расы? Да и теперь. Все не очень-то изменилось… — неожиданно даже для самой себя, произнесла я.
Рилан кивнула, но тут же расплылась в озорной улыбке и сказала:
— Ну когда-то же надо меня устои? Отстаивать свои чувства и верить в будущее. Будущее, что в скором времени станет без предрассудков, передающихся с поколениями. Эта наша жизнь. И только мы можем решать: во что верить, как поступать и кого любить.
— Спасибо, — не зная, что сказать произнесла я и обняла подруга.
Она обняла меня в ответ.
— Идём, к ребятам. Пора подкрепится.
Она поднялась и протянула мне руку.
Я тяжело вздохнула и поднялась следом, забрав свою сумку.
Теперь разлад в моих чувствах ощущался, как никогда прежде. И это злило. Злило так сильно, что от бессилия хотелось крушить все вокруг. А ещё…ещё хотелось отмотать время и никогда не признаваться Дамиру в своих чувствах. Возможно тогда: все сложилось бы иначе…
***
Горы были все ближе. Сил было все меньше. Но я упорно продолжала идти за остальными, лелея надежду на то, что, разрушив связь: перестану чувствовать то, что чувствовать не должна. Возможно все снова встанет на свои места и, я наконец выкину из головы этого несносного некроманта!
«Но, что, если нет?» — неоднократно возникал в моей голове вопрос, который все время не давал покоя.
Увы. Ответить на него я до сих пор не могла. Как и не могла находиться так близко к объекту моих мучений. Один его взгляд уже лишал меня речи, заставляя сердце плясать в безумном ритме. Но вот загвоздка. Оно мне надо?!
Кто, лис вас раздери, просил преподнести мне такие светлые чувства под названием любовь?! Да ещё любовь к некроманту!? Кто?
«Любовь!» — усмехнулся мой внутренний голос, и я закусила губу, поняв, что мысленно все же произнесла это. От чего злилась. Злилась так сильно, что не могла сосредоточиться на дороги. Поэтому то и дело спотыкалась.
— Эй, цветочек, с тобой все в порядке? — вдруг услышала голос, что странным образом обволакивал моё сердце, будто одеяло, которое так приятно касалось тела и согревало…
Чертовы некроманты!
Ух-х!
И почему от влюблённости до сих пор не изобрели оберегающие амулеты?! Тогда бы я не испытывала чувства к НЕКРОМАНТУ!
Святые духи. Если мои родители узнают, то вряд ли придут в восторг! И, как бы у мамы не случилось приступа!..
«А они узнают?» — следом возник вопрос, и я фыркнула.
Стоп! Стоп! Стоп!
О чем я вообще?!
Зачем им знать? Да и, что?! Ничего нет! Это просто…Просто нервы и нехватка…чего?… Да всего!
Черт!
— Эй, Арамира?..
Я вдруг почувствовала, как коснулись моего плеча, и невольно дёрнулась. Посмотрела на обеспокоенного некроманта и натянула на лицо маску «спокойствия».
— Ты что-то хотел? — холодно поинтересовалась я и отвела взгляд.
Посмотрела на изумрудные верхушки гор и вздохнула.
Ещё немного…
— У тебя что-то случилось? — серьезно и без какой-либо насмешки, неожиданно поинтересовался парень.
«Случилось! Ты поселился в моей голове! И…кажется в сердце!» — невольно подумала я и резко ответила:
— Не твоё дело.
Он хмыкнул.
— Слушай, может хватит?..
Блэй резко перегородил мне путь и упрямо заглянул в глаза.
Я неловко отвела взгляд и так же холодно поинтересовалась:
— О чем ты?
— О том, что ты меня избегаешь.
Пересилив себя, я посмотрела на него, заглянув в изумрудные глаза, которые заставляли сердце дрожать и биться так сильно, что порой возникали мысли: «А все ли со мной в порядке?!»
Бабушка всегда говорила: «Если хочешь, чтобы собеседник тебе поверил, то смотри прямо ему в глаза. Не таясь. Тогда ход будет за тобой».
Вот и сейчас. Я, как могла: из последних сил смотрела в пленительную глубину его глаза, сказав:
— С чего бы? Тебе показалось.
— Хочешь сказать, что у меня паранойя?
— Не знаю. Тебе видней.
Я уже хотела шагнуть вперёд, пока нас не настигли ребята, которых я слегка опередила, желая побыть одной. Но Блэй схватил меня за локоть, остановив.
— Может поговорим? Мне кажется, нам есть о чем.
— Мне так не кажется. О чем говорить ведьме и некроманту? — Я насмешливо вздёрнула бровь. — Кроме заклинания нас ничего не связывает.
— Неужели? — Он опасно прищурился, на его губах появилась хищная улыбка.
Сердце снова, как сумасшедшее, забилось в моей груди.
«Уймись уже! А то в моих рёбрах точно в скором времени появится брешь!» — мысленно шикнула я на непослушный орган и посмотрела на парня.
— Неужели!
Он хмыкнул, резко отпустил меня и качнул головой.
— Жду не дождусь, когда мы разорвём эту связь, — сквозь зубы процедил он, и я фыркнула.
— Можно подумать мне это очень нравится! Твоя злость уже достала! Из-за тебя я чувствую себя как на пороховой бочке! — гневно произнесла я, не удержав эмоций.
— Моя злость?! — Он показательно рассмеялся. — Это твои эмоции! Я, в отличие от некоторых, спокоен.
— То есть ты хочешь сказать, что мне пора подлечить нервы?! — в изумление изогнув бровь и уставившись прямиком на парня, спросила я, поражаясь такому хамству.
Он сложил руки на груди и улыбнулся, сказав:
— Ну не знаю. Тебе видней.
Ах ты жаба болотная! Использовал мои же слова!
— Древнейшая, — послышалось со стороны, — они снова ругаются!
— Просто твой брат возомнил себя невесть кем! — фыркнула я на заявление подошедшей Мел. Но при этом продолжала испепелять взглядом некроманта.
— О-о-о. Кажется, кто-то считает себя мисс: «Идеал»!
— Ну уж точно не мистером «Высокомерная заноза»!
— Воу! — послышался веселый возглас Нолана. — Она тебя уделала, друг.
— Да просто признайтесь, наконец, что вы нравитесь друг другу! — устало произнесла Мел, и мы в унисон перевели взгляд на девушку, перестав испепелять друг друга ненавидящими взглядами.
Правда так ли они были ненавидящими?..
— Наши взаимоотношения похожи на симпатию?! — неожиданно выдали мы одновременно и переглянулись.
Со стороны послышались смешки Рилан и Нолана. Когда Мел сказала:
— Нет.
На лице девушки сияла, лукавя улыбка. И, сдув прядь волос со лба, она сложила руки на груди и с заумным видом выдала:
— На любовь.
— Любовь?! — насмешливо, но скорее нервно произнесла я.
— Иного определения пока не придумали, — усмехнувшись и пожав плечами, неожиданно выдал Нолан.
Я посмотрела на него, мысленно говоря: «И ты туда же?!» и насупилась. Я не собиралась так просто сдаваться!
— Если вы такие умные. То, что же это тогда за любовь такая?!
— Какие вы. Такая и любовь, — просто ответила девушка.
Она улыбнулась, посмотрев на нас, когда я стояла несколько ошарашенная таким ответом, взяла своего парня за руку, и они направились дальше. При этом Нолан ещё и подмигнул мне!
Рилан же едва улыбнулась, и последовала за ними.
Мы с Блэем переглянулись и, если я нахмурилась, то парень наоборот: странно улыбнулся. Затем одарил меня многозначительным взглядом, который понимай, как хочешь и развернулся, направившись за остальными. Но, что показалось мне странным: так это то, что на заявление Мел, он промолчал. Даже не стал спорить и припираться! Так возможно ли, что…
НЕТ!
О чем я вообще думаю?!
Я мотнула головой и побежала за остальными.
Мы почти на месте. Значит не время быть слабой и рассеянной.
Но духи видят: с каким трудом мне это удаётся.
Все оставшееся время, что мы шли до отмеченной на карте точки, я прибывала в некой туманности, состоящей сплошь из моих мыслей. В голове до сих пор крутились слова, сказанные Мелисой: «Любовь…»
Меня не столько удивило то, что она сказала после них. А то, что она говорила об этом открыто, словно это само собой разумеющееся.
Так неужели это действительно так? Неужели это так заметно?.. А, если так, то видит ли это Блэй?..
О-о, святые духи, ну почему?! Почему это случилось со мной?! А как же Дамир? Как же чувства, которые я испытывала к нему? Или… Или все же Мелиса была права: и я сама навязала себе эти чувства, желая получить то, что казалось таким недосягаемым?..
— Осторожно! — услышала я, а после почувствовала, как меня дернули за талию назад.
Теперь я чувствовала, как тяжело вздымается грудь некроманта, но при этом смотрела вперёд, только бы не думать о том, что сейчас он прижимает меня к себе, и мое сердце просто сходит с ума. Пульс учащается, дыхание замирает и по всему телу пробегает легкая волна адреналина и дрожи.
Я сглотнула. Перевела дыхание. И взяв себя в руки, собрав самообладание по крупицам, строго произнесла:
— Ты переходишь границы…
Он едва касается моих волос своим носом. Даже спиной: я чувствую, с какой скоростью бьется его сердце. Но не успеваю почувствовать этот прилив неизвестных чувств, которые побуждают забыть меня о всех склоках, проблемах и прочих мыслях, он отстраняется и говорит:
— Ловушка.
Я сглатываю. На миг закрываю глаза. Снова открываю и поворачиваюсь.
— Что за ловушка? — недоуменно спрашивает Нолан, прервав наши гляделки.
Блэй едва качает головой, словно пытается согнать с себя наваждение, и смотрит на землю.
Мы все следуем за его взглядом.
От деревьев протянута тоненькая верёвка под цвет листвы. Из-за этого ловушку довольно сложно заметить, поскольку она умело сливается с окружающей средой.
— Думаю: наступи мы и ничем бы хорошим это не закончилось, — мрачно говорит Дэмион.
И только сейчас, я начинаю осознавать, что, если бы парень вовремя не остановил меня, я проверила бы её действие на себе.
— Тогда давайте просто перешагнем эту чёртову веревку и наконец дойдём до конечной точки, — устало и несколько раздражённо сказала Мел.
Ребята согласно кивнули. И мы по очереди перешагнули ловушку, так и не узнав, что она скрывала. Хотя это к лучшему. Любопытство вещь хорошая. Но чувство самосохранения порой — ещё лучше.
***
Мы прошли около трёх километров, поднялись на склон, и спустившись оказались у подножия величавых эльфийских гор.
— Вот они: атамирские горы… — присвистнув, протянул Нолан, когда мы, задрав голову посмотрели наверх.
— Горы то мы нашли. А вот, как подняться наверх: вопрос… — озвучила Мелиса мою мысль вслух.
— Я знаю, как, — расплывшись в довольной улыбке, неожиданно даже для себя, произнесла я, посмотрев на высокое дерево с раскидистыми ветвями, которое располагалось на крутом склоне горы.
— И, как же?.. — заинтригованно поинтересовался Эйт.
— А вот так…
Я поправила сумку, оттеснив её немного назад, чтобы она не мешалась мне. Затем сфокусировала взгляд на могучем стволе дерева и его ветвях. Вытянула руки вперёд и с уверенностью произнесла заклятье третьего порядка, которое давало возможность искажать природные возможности, оживляя их. Хотя для нас — ведьм: природа и без того сполна ощущалась.
Не прошло и пары секунд, как ветви дерева зашевелились. Встрепенулись, словно услышали мой просящий зов о помощи и, в этот же миг, потянулись в мою сторону.
Момент: и вот я держу шершавую, но прочную, толстую ветку, которая по структуре чем-то напоминала канат. А дальше… Дальше все шло по наитию. Я просто оттолкнулась от земли и, послав определённый импульс-команду: взлетела вверх. В этот же миг, внутри меня все скрутилось в тугой нервный узел. Сердце опасливо замерло в груди, ведь я впервые проделывала такой трюк. Но ощущения невесомости, адреналина и того, как захватывает дух: создавали нереальные эмоции.
Я чётко приземлилась на верхушку горы, но колени до сих пор, едва подрагивали. И хотя полёт казался мгновением: чувства восторга и эйфории до сих пор яро одолевали меня изнутри.
— Давайте! Теперь ваша очередь! — крикнула я и направила ветви деревьев к ним.
Я не слышала, о чем переговаривались ребята, поскольку находилась на огромной высоте. Но потому, как Дэмион качнул головой и усмехнулся, стало ясно, он снова посчитал меня чокнутой.
Ну и леший с ним!
Подумаешь? Какая мне вообще разница, что он обо мне думает?!
Не успела толком поразмышлять на эту тему, как рядом со мной оказалась Мелиса.
Хм. Первая.
— Ты и впрямь чокнутая! — на выдохе произнесла она и лучезарно мне улыбнулась.
Похоже она тоже не осталась равнодушной к такому подъёму.
Следующей была Рилан. Я видела, как она долго не решалась. Но парни подтолкнули её вперёд. Очевидно, не хотели, чтобы она оставалась последней. Несколько минут подруга мялась, держась за ветку дерева. Поэтому я решила сама ей помочь. Так сказать подтолкнуть. Поэтому после слов заклинания: она уже стояла рядом с нами. Правда, если Мел не постеснялась вновь напомнить мне о том, что я чокнутая. То Рилан округлившимися глазами смотрела то на меня, то на вид, открывающийся с этих гор — а он действительно поражал! — и тяжело дышала. Да. Наше небольшое путешествие — прямо-таки сплошные открытия!
Следом за Рилан отправился Нолан. И, кажется, он единственный: кто вовремя полёта улыбался. Дэмион же был невозмутим.
— Отличная идея, маленький хаос. Давно я так не развлекался! — весело поведал Нолан, глядя на бескрайние степи изумрудной долины.
Холмики, горы, разнообразные хвойные деревья и обили насыщенных цветов. Просто рай… Если, конечно, позабыть о здешних ловушках.
— Давайте уже поскорее найдём источник и вернёмся домой, — устало произнесла Рилан и подхватила, скатившийся с плеча, рюкзак.
Я выдохнула и молча кивнула.
Мы пошли по узкой горной тропинке, которая вела вперёд.
В книге, которую прочла Рилан говорилось, что источник располагается на другой стороне горы, в одной из пещер- Тамаян.
— Слушайте, а вы уверены, что источник снимет действие зелья?
Я удивленно посмотрела на шагающую рядом Мел и нахмурилась.
А ведь и правда? Сможет ли?
Я, конечно, многое слышала о волшебных водах, но никогда не думала о том: так ли они действенны…
— Воды источника обладают уникальными свойствами: возвращать былому прежний вид, — уверенно заявила Рилан, шагая впереди нас. — Это относится не только к снятию зелий, что меняют сущность и внутреннюю структуру организма, но ещё и к другим заклинаниям. Например: иллюзиям, приворотам, сарамоновым искажениям и даже ядам.
— Откуда ты это знаешь, Рил? — удивленно поинтересовалась я, поскольку о таком нам точно на лекциях не рассказывали.
— Я подготовилась, — обернувшись и широко улыбнувшись, произнесла подруга, и я весело мотнула головой.
В этом она вся!..
— Что ж. Будем надеяться, что эти воды — не банальный ход страждущих в поисках наивных жителей, готовых отдать последние деньги лишь бы посмотреть на диковинки нашего мира.
— Сомневаюсь, дорогая, — рядом оказался Нолан. — Вряд ли бы они сунулись в эльфийский лес.
— Эти прохвосты сунутся куда угодно ради золотника, — насмешливо хмыкнула девушка и тут Нолан был вынужден с ней согласиться.
— Кажется мы пришли… — послышался настороженный голос Рилан.
Мы все остановились. Только вот меня ещё и подтолкнули вперёд!
— Эй! — Я обернулась и в недоумение посмотрела на Блэя, который шагал позади нас, замыкая цепочку. — Нельзя поосторожнее? А, если бы я упала!? — гневно произнесла я и представила, как упала бы с этой высоты. И, если учесть тот факт, что я до сих пор полностью не владею стихией воздуха, мне пришёл бы конец!
— Прости. Не специально, — спокойно проговорил он, разозлив меня своим показным равнодушием ещё больше. Очевидно, он забыл, что я ощущаю примерные чувства, которые он испытывает! И эти импульсы мне не нравились! Что это ещё за…за буйный ураган, искрящийся внутри него?! Адская смесь…
Хм.
— Эй, Дэм, Ари, заканчивайте с проявлением чувств, лучше посмотрите сюда… — неожиданно протянул Эйт.
Я недовольно насупилась, на миг разозлившись. Потому что сколько можно говорить о таком в открытую! Но затем, перестав смотреть на некроманта, все же перевела взгляд на ребят. Только вот в глаза бросился узкий, ветхий мост, а под ним обрыв!
— Гора делится на две части. Первая заканчивается здесь. Вторая же, судя по всему, на той стороне. И очевидно, что в той пещере, — Рилан ткнула пальцем в небольшое отверстие в горе напротив, — находится прославленный источник.
— Да ты догадливая, — сыронизировала Мелиса, весело хмыкнув.
Но Рилан не восприняла это, как колкость. Или же не захотела обращать внимание на некоторые черты характера Мелисы, а потому просто улыбнулась и сказала:
— Я знаю.
На такое заявление губы моей соседки слегка приоткрылись. Ещё бы! Рилан не всегда тихая и милая. У неё тоже есть маленькие, но острые зубки. Только вот пользуется она ими редко и не так, как многие. У неё всегда ко всему иной подход. И за это я её обожала.
— Дальше мы пойдём одни, — неожиданно заявил Дэмион, глядя на мост.
— Мы — это…
— Я и Арамира, — перебив друга, ответил Блэй и подошёл ко мне.
Честно сказать: я была удивлена. Но чем больше думала, тем больше понимала. Он прав. Так будет лучше.
— Но Дэм… — начала Мелиса, только брат её резко оборвал, сказав:
— Нет. Вы остаётесь здесь. Мост довольно хлипкий и не факт, что он всех нас выдержит. А я не хочу вами рисковать. Вы и так слишком многое для нас сделали. Поэтому сейчас мы пойдём одни.
Не верится, что я снова это говорю, но:
— Дэмион прав. Дальше вам рисковать ни к чему. Мы быстро сходим к источнику, выпьем из него воды и вернёмся обратно.
Нолан нахмурился, глядя в упор на друга. Ему это не нравилось. Впрочем, мне тоже не нравилось оставлять их здесь одних. Но лучше здесь: в относительной безопасности, чем там.
— Они правы, — неожиданно произнесла Рилан и подошла ко мне. Посмотрела на Мелису и Нолана. — Нам лучше остаться здесь и прикрыть их в случае чего.
— Да… Наварное, ты права, — все же неуверенно кивнув, проговорил Нолан.
Мелиса насупилась, но промолчала.
Рилан же обернулась к нам.
— Ни в коем случае не трогайте воду.
— Что? Почему?
— Потому что в ней слишком большой концентрат магии. Неизвестно, как она отреагирует на соприкосновение с кожей. Просто воспользуйтесь стаканчиками, вот. — Она достала из своего рюкзака маленькие пластмассовые стаканчики и передала мне.
Я улыбнулась и забрала стаканчики, убрав их в сумку.
— Спасибо.
Она крепко обняла меня и сказала:
— Удачи.
Я благодарно кивнула.
Мы с Блэем мельком взглянули на ребят. Они явно недовольны. Но так и впрямь будет лучше.
— Береги себя, ведьма. Иначе я лично вылью твою настойку из семицветных листьев.
— Что?! Ты не посмеешь! — шокировано сказала я, вспоминая, как долго делала эту настойку. А уж, как долго пыталась найти для неё компоненты, а после сопоставить их с друг другом, убрав ненужные вещества и травящие соки из карибского листа.
Да это можно сказать святая святых! Она лечит почти все хвори! И в ней почти не имеется побочных действий! Почти…
— Посмею, если ты умудришься снова куда-нибудь влипнуть, — весело произнесла некромантка и мило улыбнулась мне.
Хм. Можно ли это считать заботой? И тем, что она так переживает за меня?..
Нолан усмехнулся, глядя на мое округлившееся лицо и приобнял девушку. Затем посмотрел на Дэмиона и сказал:
— Если ты не вернёшься, я заберу себе твой амулет Ларкса.
— И не надейся, — ухмыльнувшись, уверенно парировал Блэй, качнув головой.
Эйт усмехнулся и кивнул, словно принимал этот ответ. Кажется, так Дэмион точно говорил о том, что не собирается умирать. По крайне мере не здесь и не сейчас.
Возможно, мы несколько преувеличивали. Но эльфийский лес, несмотря на всю свою нежную и животрепещущую красоту: довольно непредсказуемое место. К тому же ловушки никто не отменял. И неизвестно: где они могут нас застать и будем ли мы готовы.
Мы с Блэем переглянулись и подошли ближе к обрыву.
Я невольно задела сапогом камешек, он упал в туманную гущу, из-за которой совершенно не было видно: острые камни там или же водоём.
— Боишься? — спросил парень, очевидно подметивший мою нерешительность. Правда и сам он, что-то не очень спешил. Но это не удивительно.
Мост действительно был очень узким. Таким, что по нему мог пройти только один человек. Но никак не пара, идущая рядом. Деревянные доски совсем не внушали доверия, поскольку даже издалека: я видела в некоторых местах гниение. А это значит в те места лучше не ступать, дабы не иметь лишней возможности провалиться. Тонкие веревки местами потёрты, а колышки, на которых они закреплены: вообще в виде небольших острых брёвен.
Н-да.
Но, главное спокойствие! В любой ситуации — главное сосредоточиться и не паниковать раньше времени. Поскольку в сложных и острых ситуациях: эмоции — худший советник.
— Ничего я не боюсь! — смело ответила на высказываете некроманта и сглотнула. А после: сделала шаг вперёд, ступив на дряхлый мост.
Зная эльфов: даже удивлена. Кто вообще оставил такую шаткую архитектуру древних времён?! Та сложно было сколотить нормальный и прочный мост?.. Или же это очередная ловушка от нежеланных гостей, снующих к источнику?..
Не успела я толком прочно обосноваться на мосту и сделать пару нерешительных шагов, меня качнуло.
Я обернулась и увидела Блэя. Теперь он тоже стоял на мосту.
Выдохнув, снова обернулась, глядя на цель, в виде пещеры и аккуратно, но быстро направилась на противоположную сторону.
Нет пути назад, если сделал первый шаг…
Как бы я не переживала за мост, на другую сторону мы перебрались в целости и сохранности. И это радовало, несмотря на то, что имелся ещё путь обратно.
Ребята радостно помахали нам и подняли большие пальцы вверх, заставив нас облегчённо выдохнуть.
Мы обернулись к пещере. Из темной таинственной глубины доносилось лёгкое голубоватое свечение.
— Думаешь ловушка? — спросила я, посмотрев на переливы голубых оттенков, которые, словно лучики, расходились бликами по пещере.
— Не знаю. Всё возможно, — напряжённо ответил Блэй, а после сделал то, чего я не ожидала.
Он достал из-за пояса небольшой кинжал. И судя по рунам на рукоятке: ритуальный.
— Т-ты, что?.. — несколько ошарашенно поинтересовалась я и сделала шаг назад.
Блэй усмехнулся, заметив этот жест и в упор посмотрел на меня.
— Ты до сих пор мне не доверяешь?.. И это после всего, что было…
— Между нами что-то было, а я пропустила?! — наигранно удивившись произнесла я и усмехнулась. Хотя внутри испытывала что-то наподобие горечи и разочарования. И похоже это были не мои чувства…
Это зелье ужасно! И только сейчас я это поняла. Поняла: каково это чувствовать эмоции другого человека. Это как, если бы я читала мысли и беззастенчиво залезала в голову к каждому встречному, узнавая его секреты.
Ужас…
Жаль только, что мнимые чувства затуманили мой рассудок. Впрочем, как и глупая обида из-за отказа. Только сейчас, я наконец поняла, что не любила Дамира по-настоящему…
Когда парень досадливо качнул головой и чиркнул острием кинжала по ладони, улыбка сошла с моего лица. Кровь маленькими капельками, что с каждой минутой становились всё больше: змейкой стекала по его запястью.
— Ты что?! Совсем из ума выжил! — Я подбежала к нему и коснулась его руки, пытаясь остановить кровь, но он усмехнулся и ловко её выдернул, взяв при этом мою руку в свою.
— Ты мне веришь, Арамира Балисская? — неожиданно проговорил он, глядя в мои глаза и поднёс кинжал к моей ладони.
В этот момент меня, словно ударило током…
Его взгляд, касания и чувства, которые сейчас одолевали меня: сделали своё дело.
Я согласно кивнула.
Просто в глубине души знала. Как бы не отпиралась: я ему доверяла. Доверяла, даже, если не показывала этого.
Он улыбнулся и осторожно провёл серебристым лезвием, вдоль линии на руке. На коже тут же появился порез, который с каждой секундой наполнялся кровью, которая спустя пару секунд начинала стекать по руке маленькими каплями.
Я едва поморщилась, но стоически удерживала лицо.
— Все в порядке?.. — обеспокоенно поинтересовался парень, и я молча кивнула.
Он положил свою ладонь на мою. А после начал что-то шептать на непонятном для меня языке.
Я не понимала, что он делает. Но почему-то не переживала. Наверное, потому что моё сердце знало: он не причинит мне вреда. Не после всего, что между нами было, и что есть сейчас.
— Готово, — радостно проговорил Блэй и поднялся, потянув меня за собой.
— Что готово? Что ты сделал? — из любопытства, поинтересовалась я и тут же залечила ранку на коже.
— Заклинание на защиту. Теперь духи мертвых побудут неким щитом для нас, в случае возможной ловушки.
Он уже хотел замотать руку банданой, но я ловко перехватила его пальцы, сказав:
— Дай я.
Он хмыкнул, но покорно дал свою руку, в ожидание моих дальнейших действий.
Уверена, что сейчас ребята смотрели на нас со стороны и не понимали, что мы делали. Хотя, если видели кровь, то, возможно, сопоставили.
Я же провела пальцами по его коже и прошептала заклинание.
Рана тут же затянулась, оставив кровавый развод на чистой коже.
— Спасибо.
Я кивнула, а затем мы, наконец, вошли в пещеру.
Далеко идти не пришлось, поскольку пещера оказалась нечем иным, как глубокой выемкой в скале. Поэтому сделав пару шагов, щурясь от яркого голубоватого свечения, мы наткнулись на источник, который протекал маленьким водопадом прямо из скалы, в небольшой каменный бассейн, заполненный кристальными голубыми водами.
Глядя на эту красоту, кажется, будто на дне притаилось тысяча голубых огней, которые подсвечивали воду, делая её удивительной и необычной. Но нет. Я смотрела на голубоватое дно и ничего не видела, кроме наших отражений.
— Невероятно… — заворожённо произнесла я, качнув головой.
Подобного я раньше не видела. Хотя какие мои годы! Я была уверена, что всё ещё впереди. И несмотря на место, которое ожидало меня в семейной лавке, я знала, что увижу многое. Просто потому, что: хочу этого. Ведь многое в жизни можно совмещать, если умело пользоваться возможностями, данными нам не только природой, но и нынешними технологиями!
— Да… — продолжая смотреть на исток, вторил Блэй.
Сейчас, в его глазах отражались блики от воды, и они становились ещё невероятнее. На краткий миг я даже потерялась, растворившись в их красках и глубине. Но, когда заметила пристальный и лукавый взгляд парня, тут же мотнула головой и быстро достала отданные нам стаканы, один из которых, я протянула некроманту.
— Что ж… — Он посмотрел на то, как бежала вода и капля за каплей, наполняла бассейн, едва улыбнулся и, набрав в стакан воды, посмотрел на меня, сказав: — За несносную ведьму!
Я усмехнулась. Точно также набрала в стаканчик воды, и подняв его, насмешливо произнесла:
— За несносного некроманта…
Его губы растянулись в шаловливой улыбке и, посмотрев друг на друга, мы залпом выпили содержимое.
В первые секунды становится страшно. Я не знала, как подействует вода и подействует ли она вообще. Но, когда прошло около трёх минут: я вдруг поняла. Поняла, что больше не чувствую его так, как раньше. Словно проводок, который нас связывал где-то зажали, прекратив полноценную подачу.
— Сработало, — согласно кивнув, ответил Блэй, и в этот момент, я заметила угрюмость на его лице. Он почувствовал тоже.
Сказать честно: мне даже грустно…
Молча кивнув, подтверждаю его слова.
Вздохнув, он прошёлся рукой по волосам и, убрав стакан в свой рюкзак, сказал:
— Мы можем возвращаться в академию…
Вот и все.
Мы вышли из пещеры, оказавшись на улице.
Я глубоко вдохнула, пытаясь охладить пожар, который с каждой секундой разгорался внутри меня, и поняла, что это конец. Конец нашему маленькому путешествию и возможному сближению.
Будет ли все, как раньше, когда мы вернёмся в академию? Я не знала. И не могла знать. Но в одном была уверена точно: эти ребята стали не просто знакомыми, они неожиданно стали — друзьями…
Я видела, как с того конца, они весело махали нам и улыбались. Кажется, они были счастливы, что мы никуда не влипли и не умерли от неизвестных вод прославленного источника.
Всё хорошо. И это осознание в какой-то степени придавало сил, отгоняя ненужную грусть.
Я уверено ступила на мостик и сделала несколько шагов вперёд, зная, что Блэй последует за мной. Однако не успела толком ступить дальше, откуда-то снизу, меня схватили за ногу. Острые когти вонзились прямо в лодыжку. Я вскрикнула, не понимая, что происходит, и в ужасе посмотрела вниз.
Горящими красными глазами на меня смотрела противная морда равэллы. Она скалилась, показывая ряд клыков, и с силой начинала утягивать меня вниз.
Я попыталась дёрнуть ногой, сделать всё, чтобы эта тварь отцепилась от меня, но не вышло! Она упорно продолжала вонзать в меня свои когти. Да так, что я в очередной раз не смогла удержаться от крика, почувствовав пронзающую насквозь боль. Из-за этого совершенно потеряла контроль над происходящим. Поэтому, в какой-то момент, ступила на гниющую доску. Та с хрустом треснула пополам. А за ней и ряд остальных.
Не удержавшись, я начала падать вниз.
— Держись! — крикнул Блэй и успел схватить меня за руку, как раз в тот момент, когда мои пальцы коснулись сгнивших досок.
Я оглянулась вниз, и почувствовала, как сердце в ужасе замерло.
Святые духи!
Если я упаду — это конец!
— Держись, Арамира! Только не отпускай! — строго проговорил Блэй, пытаясь вытянуть меня на оставшуюся часть мостика, хотя сам еле на нём держался. Того и гляди: мост окончательно рухнет вниз. К тому же с тварью, которая прицепилась ко мне, не желая отпускать — это практически невозможно: выжить обоим.
Я пыталась произнести заклятье. Но все было без толку. Равэлла, словно обезумевшая, цеплялась за меня своими когтями и ползла выше. В какой-то момент наши лица оказались напротив друг друга, и я скривилась, когда эта гадина издала оглушающий вопль, а её слюни оказались на моём лице.
Мерзость!..
— Ещё немного… — услышала я отчаянный голос парня, что без устали то и дело, бормотал какие-то слова себе под нос.
Возможно, он пытался поставить ещё одну защиту. А возможно пытался покончить с равэллой. Я не знала. Но видела, что ещё чуть-чуть, и мост обрушится. Он просто не выдержит нас троих. И тогда мы оба погибнем.
Именно в этот момент, я поняла, что не могу позволить этому случиться. Не могу позволить этому несносному некроманту умереть вместе со мной, потому что люблю…
Люблю. И это кроксы его раздери ужасное чувство! Потому что мне хочется плакать и смеяться одновременно от абсурдности всей ситуации!
Кто бы мог подумать! Я полюблю НЕКРОМАНТА! Откажусь от своих чувств к Дамиру! И…кажется умру, прежде чем смогу сказать Блэю, что он та ещё заносчивая зараза! Но зараза, которую я люблю! Поэтому вместо банальных слов о любви, я говорю то, что приходит на ум в последние минуты:
— Ты самый несносный парень, которого я только видела, Дэмион Блэй! — возмущённо, но при этом улыбаясь, сказала я, почувствовав, как равэлла собралась покуситься на мою голову. — Но я рада, что повстречала тебя. Правда не думай, что так легко от меня отделаешься! Я обязательно тебя навещу, но уже милым и несносным духом… Поэтому не прощаюсь! — быстро произнесла я, удерживая лицо, на котором осела полуулыбка.
«Если уходить из жизни, так красиво и по-геройски!» — подумала я и в этот же миг разжала руку, стоически сдерживая слезы.
— Нет! — Блэй снова попытался меня ухватить, но на этот раз у него не получилось. Потому что я не собиралась тянуть его за собой на дно.
«Надеюсь, что мне зачтут на той стороне поступок, в виде спасения любимого человека и дадут карт бланш на его посещение, хотя бы, в виде духа…» — невольно подумала я, смирившись, когда равэлла оскалилась и раскрыла пасть.
Правда не успела я толком закрыть глаза, эта тварь взвизгнула, неожиданно вспыхнув огнём, который начал переходить и на меня. Однако был бессилен, потому что я ведьма. Поэтому я тут же его поглотила.
Равэлла превратилась в пепел, который подхватил тёплый, стремительный ветер, а я…
Я просто закрыла глаза, радуясь, что хотя бы не умру от беспощадных клыков этой твари. Хотя вопрос: «Кто её убил» упорно вертелся в моей голове, не желая покидать мысли и дать возможность сосредоточиться на том, как бы слиться с природой… Ведь это умеют делать только ведьмы высшего уровня.
Ну проверим. Так ли я хороша?.. Смогу ли появиться, в виде воплощения кого-то иного?..
Кто знает…