Глава 1. Встреча первая. Вечер

День выдался суматошный и бестолковый. После обеда пришла очередная наводка от Мистресс. Я поморщилась – сегодня ж пятница. Делая непростой выбор между работой в выходные и напряжённым днём, я выбрала второе и решила отработать предложенную ей ветку за пару часов. Дело в том, что Мистресс Арта вот уже полгода гоняет нас, хм… Специальных сотрудников? Проще говоря, тех, кто соглашается помогать ей за небольшую доплату или из других соображений. Мистресс ищет в архивах и библиотеках всё, что связано с пропавшими несколько столетий назад магами Света. Меня она зацепила на удочку, подходящую большинству ведьм – она стал говорить со мной об ите, о возможностях человека, ещё о какой-то лабуде, которая производит почти магическое воздействие на нас всех. Слишком хочется нам поверить в то, что война, и правда, велась во имя чего-то. Что не просто кучка завистников истребила более способных и умных, а армия света противостояла армии тьмы. В общем, она взяла меня тёпленькой. Конечно, была и доплата, ну и, само собой, это чёртово чувство – я-часть-чего-то-большего. Кроме того, наверно, мне было просто скучно… Не знаю, терзает ли скука Марлен, но нас с Дайной – безусловно. Наверное, то же чувство терзает и Лиару, только она не подаёт виду. Более того, я уверена, что именно скука загнала в гроб Киру, пусть небо накроет её плащом. Так что задачи, которые начала ставить передо мной Арта, показались мне очень своевременными и интересными. Однако, моего энтузиазма хватило ненадолго – хоть и во имя Света, а пыльные бумаги остаются пыльными бумагами. Задания Арты я продолжаю выполнять всё так же исправно, но слабо верю в успех этих поисков. К шести часам пополудни стопка старинных книг на моем столе переместилась с правой части на левую, куда я привычно складывала просмотренное, а я, позёвывая, встала и начала застёгивать плащ. Хотелось спать, но меня в очередной раз ждали старые подруги, и, значит, блаженное небытие откладывалось на пару часов. *** В отдельном кабинете, который как обычно предоставила нашей компании Марлен, было тихо. Только сидела на одном из кресел Лиара, низко пригнувшись и покручивая в руках бокал вина. При моём появлении она вскинулась, и я прочла на её лице целый ворох чувств – радостное ожидание, отвращение, злость, и все их стремительно стёрло одно – разочарование. – Что-то не так? – я опустилась в кресло напротив. Губы Лиары дрогнули. Она выглядела очень странно. Будто помолодела на десяток лет. Сейчас передо мной сидела та самая целительница, которая не раз спасала наши жизни, и по спине пробежали странные мурашки от этой мысли. – Нет, – сказала она и снова глотнула вина. Она молчала довольно долго, и я взялась было рассказывать ей о своих бумагах и книгах, когда Лиара меня перебила. – Послушай, Тэйл… Тебе можно доверять? Я вздрогнула. – Глупый вопрос. – Не в том смысле… – она повела плечами. – Я вам доверю жизнь, это понятно. А как насчёт… – она замешкалась, не решаясь произнести какое-то слово. – Ли, да говори уже, – не выдержала я. – Ладно, – она выдохнула, – я заказала того мальчика… Помнишь? Я наморщила лоб. – Рыжего, – сказала я после минутного размышления. – Вентро, – выдохнула Лиара тихо, и я поняла, что подруга попала. Нельзя запоминать имена мальчиков для секса. – Так, – сказала я осторожно. – Я заказала его на неделе. Мне сказали, он не может, много клиенток. Сегодня я заказала его опять… – она покрутила бокал в руках. – И он опять занят… – Ли… – я запнулась, вспомнив, с какой неуверенностью Лиара начала разговор. – Я всё понимаю, Тэйл. Не трави душу. Просто… Просто… он какой-то не такой. Не могу объяснить, но я это чувствую. Он не должен быть здесь. – Ли, никто не должен быть здесь. Даже мы. – Да, – Лиара вздохнула, – ты права. Зря я об этом заговорила. Ладно, я тебя перебила? Я подошла к бочке и стала не торопясь нацеживать пиво. Говорить о бумагах явно было не к месту. Положение спасла хлопнувшая дверь. Обернувшись, мы обе увидели на пороге Марлен. Хозяйка улыбалась и явно пребывала в хорошем настроении. Впрочем, и она, увидев меня, испытала какое-то разочарование. – А где Дайна? – спросила она с порога. Мы лишь пожали плечами. – Зачем она тебе? – спросила я. Марлен усмехнулась. – Помнишь того клиента? Который любит руку потяжелей. Я кивнула. – Три сотни золотых. Хочу ещё. – Не забудь поделиться, – я усмехнулась. – А то. И он тоже хочет ещё. Срок исполнения заказа истекает завтра, так что Дайна мне нужна, как вода в пустыне. – А я хочу Вентро, – вставила Лиара мрачно. Марлен посмотрела на неё и подняла бровь. – Так кто ж тебе мешает? – Мне его не дают. Брови Марлен поползли вверх ещё сильнее. – Минуту. Она скрылась за дверью, снова оставив нас пялиться друг на друга в тишине. – Ты больная, – сообщила я подруге. – Пошла ты, – только и прозвучало в ответ. Марлен вернулась через пару минут, настроение её упало, но не сильно. Лицо приобрело выражение «Я здесь королева». – Пятнадцать минут, – сообщила она сухо, – как только нынешняя клиентка закончит. Лиара кивнула, но как-то без особой радости. Видно было, что она бы предпочла сбросить нынешнюю клиентку куда-нибудь в океан. – Ну… рассказывайте, – предложила Марлен, устраиваясь на дивансике и пытаясь дотянуться до бочки. Я отобрала у неё кружку, наполнила до краёв и снова запихнула в пухлую руку. Поскольку Лиара явно не собиралась делиться переживаниями, я снова заговорила о бумагах. Вечер не клеился. Рассказ, казавшийся скучным даже мне, прервало появление рыжеволосого юноши в одном лишь шёлковом платке, повязанном вокруг бёдер. Хастлер ощутимо прихрамывал на правую ногу и придерживал рукой обнажённый живот. Краем глаза я заметила, как радостный взгляд Лиары переместился с мальчика на Марлен, стремительно теряя всё дружелюбие. – Госпожа, – мальчишка склонил голову и остановился напротив заказчицы. – Садись. Лиара недовольно проследила за тем, как мальчик неловко опускается на пол у её ног. Видимо, его вид отбивал у неё желание играть. – Рядом со мной, – мрачно буркнула она и, потянув юношу за плечо, заставила пересесть на диван. Лиара притянула его к себе, заставляя опустить голову себе на плечо, и что-то торопливо зашептала ему на ухо. – Что-то ты не досмотрела, – поделилась я своими наблюдениями с Марлен. Та скрипнула зубами. – Есть клиенты, которым не возразишь, – бросила она, снова мрачнея, и глотнула пива. – Я думала, с богатыми садистами работает особая категория персонала. – Да если б я про них говорила, – ядовито фыркнула Марлен. – Знаешь, кто постарался? Я не успела ничего предположить, потому что в комнату вошла необычайно довольная Дайна. Улыбка так и цвела на её лице. Увидев хастлера, она весело подмигнула, и мальчишка сильнее прижался к плечу Лиары. Та тут же опустила руку ему на спину, медленно поглаживая. – Что? – спросила Дайна, заметив, что все взгляды устремлены на неё. Я только покачала головой. Марлен и вовсе промолчала. Дайна обзавелась собственной кружкой пива и уселась на оставшееся кресло. – Ну, как дела, старушки? Это было очень странно – наблюдать весёлую Дайну. Я не видела улыбки на этом посеревшем лице, наверное, с самой войны. Я посмотрела на Марлен. Та колебалась. Затем не выдержала. – Помнишь клиента, к которому ты ездила на той неделе? Улыбка медленно сползла с лица Дайны. – Помню, – сказала она насторожённо. – Вот, – Марлен бросила на стол мешочек с деньгами, – твоя сотня. И он снова просит домину. Дайна побледнела. Она удивляла меня раз за разом, потому что я не видела, как бледнело это лицо так же давно, как не видела на нём улыбку. Я всегда думала, что чувства у Дайны отшибло полностью, как ненужный атавизм. – Нет, – торопливо ответила она. Марлен с удивлением посмотрела на неё. – Как хочешь, – медленно проговорила хозяйка борделя, – тогда скажи, что ему нужно. И что там такого страшного. Дайна помотала головой. – Не хочу, – взгляд её с лица Марлен перебрался на моё, – вон, Тэйла хотела сходить. Я с недоумением переводила взгляд с одной на другую. Будь там что-то опасное, Дайна вряд ли промолчала бы. Но на кой-чёрт она отправляет туда меня? – Вообще, – сказала я, – я собирался лечь спать пораньше. Два взгляда, воткнувшихся мне в переносицу, никуда не делись. Я пригубила пива. Скука. Она мучит нас днём и ночью. Слишком много чувств осталось позади, и всё, что окружает нас теперь, кажется сизой дымкой, лёгкими касаниями. И вот происходит что-то настолько необычное, что Дайна едва может справиться с собой… Я могу пойти и узнать, что же её выбило из колеи, но отказываюсь, потому что хочу спать? В самом деле, это уже не спишешь на иту. Это откровенная старость. – Уверена? – спросила я у Марлен. – Я – не твои мальчики, – я кивнула на Вентро. – Если что – церемониться не стану. Марлен уверена явно не была, но медленно кивнула. – Он же просит домину, – сказала она. – Ну, а если и правда что не так – уж я надеюсь, ты с ним разберёшься получше, чем мой персонал. Я тоже кивнула. – Тогда давай маску. Только поплотнее. Раз уж я его не увижу, то и он не должен меня узнать.