Глава 36: Решающий разговор

Корнелия Коронация была назначена на одиннадцатое ноября, и за неделю до этого в столицу вернулся Майкл. Вечером, когда я вошла в малую гостиную, он уже ждал меня, стоя у камина, его тело выглядело напряженным, а отблески пламени, игравшие на лице, подчеркивали усталость. На мгновение я замерла, чтобы запечатлеть в памяти его образ, прежде чем он повернулся ко мне. – Здравствуй. Ты прекрасно выглядишь, – произнес он, не сводя с меня глаз. – Спасибо, – ответила я, чувствуя, как внутри меня разгорается огонь от его взгляда. Я так ждала его возвращения. Хотела броситься ему на шею, почувствовать прикосновения его теплых рук и ощутить вкус губ. Но вместо этого произнесла: – Как прошла поездка? – Всё хорошо, люди севера мне доверяют, так что можешь рассчитывать на их поддержку, – он слегка улыбнулся, но его глаза продолжали изучать меня. – А как ты? – Через семь дней всё решится. – Я не об этом, – его голос стал мягче, но в то же время печальнее. Мы расположились на противоположных концах небольшого диванчика. – Ответь честно, что ты испытываешь ко мне? Ком подступил к горлу. – Я боюсь произнести это вслух, – призналась я, опуская взгляд. – Ты не испугалась покинуть родной дом, стать приманкой для работорговцев, даже перевернуть ход истории. А ответить, что у тебя на сердце, боишься? – Ты мне дорог, – вырвалось у меня. Тишина накрыла нас, тяжелая и удушливая. Её нарушал лишь треск поленьев в камине. За этот год моему сердцу причинили боль дважды. Но я не испытывала даже близко того, что сейчас. Если и в этот раз ничего не выйдет, не знаю, смогу ли это пережить? – Этого мало, ты дорожишь многими, а я тебя люблю. Это признание оказалось для меня громом среди ясного неба и застало врасплох. Майкл встал и отошёл к окну. – Позволь ответить позже, – произнесла я почти шёпотом, не решаясь поднять на него взгляд. – Хорошо, – кивнул он, но в его тоне я уловила холодность и отстраненность. – Тогда сделай для меня одно одолжение. До дня коронации давай избегать неформальных разговоров. Здесь слишком много чужих глаз и ушей. Не будем давать повода для слухов. Согласившись, я буквально физически ощутила выросшую между нами стену. С каждым мгновением она становилась всё выше, но я ничего не могла сделать. *** Майкл Оставшись один, я устремил свой взор в окно. Там уже сгустилась ночная тьма, и единственное, что я видел, это собственное отражение – уставшее и хмурое. Не пустил ли я свою жизнь под откос? Мне навязали невесту. Я мог бы от неё избавиться, ведь причин для этого было достаточно, но всё пошло наперекосяк. Я нарушил собственное правило – не привязываться. «Ты мне дорог…» Не этих слов я ждал. Что ж, мне стоит довести до конца то, что начал, а после вернуться домой. Туда, где правят разум и расчет, а не глупая болезненная слабость, которую называют любовью.