Глава 52

Всматриваясь в глубину моих глаз, Дмитрий наверняка пытался разглядеть там тень ужаса и отвращения. Возможно, он ждал, что я отшатнусь, закричу. Что прикроюсь крестным знамением или посмотрю на него, как на чудовище. Но он не дождался. Во взгляде графа была мольба. Или,скорее, молчаливая яростная просьба увидеть в нём человека, несмотря на ту тьму, что текла в жилах вместо крови. Северский искал подтверждения: сможет ли моя вера и та светлая сила, что живет во мне, принять его таким? Или же его происхождение навсегда поставит между нами стену, которую не пробить даже самым страстным поцелуем? Я медленно подняла руку и коснулась щеки графа. - Я не собираюсь прогонять вас, Дмитрий Александрович. Ваша битва намного труднее, чем борьба обычного человека с повседневными искушениями. Чтобы каждый день усмирять свою мятежную натуру, чтобы удерживать в узде ту древнюю мощь, что течёт в вашей крови… для этого нужно иметь недюжинную силу и истинную, выстраданную веру. Это намного важнее и благороднее, чем пресная праведность тех, кто никогда не знал искушений, и чья добродетель не стоила им ни единого усилия. Легко быть светлым, когда ты рожден в лучах солнца. Но оставаться верным добру, будучи порождением тьмы - вот истинный подвиг, который вызывает во мне лишь глубочайшее уважение. - Вы не боитесь меня? – тихо спросил Дмитрий, беря моё лицо в ладони. - Бояться нужно тех, кто скрывает свою тьму даже от самих себя. А вы открыли её мне. И в этом доверии я вижу вашу самую человечную сторону. Вспышка страсти была подобна удару молнии, которая только что расколола небо над Вырицей. Мы снова слились в поцелуе с отчаянием двух утопающих, нашедших друг друга в шторме. В порыве охватившего меня безумия, не желая больше никаких преград между нами, потянула за края его рубашки. Пуговицы поддались, обнажая горячую кожу. Мои ладони скользнули по сильным плечам, опускаясь ниже, к лопаткам… Внезапно я ощутила под кончиками пальцев страшный рельефный узор. Бугры жёстких переплетений рубцов, которые, казалось, покрывали всю спину. - Что это?.. - мой шёпот прозвучал почти испуганно. Дмитрий замер, но не обернулся, когда я быстро обошла его, держа свечу так, чтобы свет упал на его спину. Представшая передо мной картина заставила охнуть, прикрыв рот рукой. В тусклом колеблющемся пламени я увидела настоящую карту страданий. Множество шрамов — старых, побелевших от времени, и совсем свежих, багровых, ещё не затянувшихся до конца. Они не были похожи на следы от плети или сабли. Это были рваные, хаотичные отметины, будто плоть лопалась изнутри, не выдерживая колоссального давления. Северский медленно повернулся ко мне. Лицо его было спокойным, но в глазах застыла такая вековая усталость, что мне захотелось плакать. Граф небрежным жестом накинул рубашку обратно на плечи, скрывая это жуткое свидетельство своей жизни. - Это каждый мой поход в храм, Татьяна Фёдоровна, - его голос был ровным, почти будничным, и от этого становилось еще страшнее. - Когда я вхожу под своды Божьего дома, когда слышу молитвы… тьма внутри меня начинает бунтовать. Она разрывает мою оболочку, пытаясь вырваться или уничтожить сосуд, который посмел приблизиться к свету. О Боже… каждая его попытка быть «просто человеком» стоила невыносимых физических мук. Дмитрий был живым полем битвы между адом, который его породил, и небом, к которому он стремился. - Вы идёте туда, зная, что это причинит вам такую боль? - Моя вера - это не тихая радость, Татьяна, - граф подошёл ближе, и теперь в его взгляде была такая глубокая искренность, от которой кружилась голова. - Моя вера - это война. И шрамы — увы! — мои единственные медали. Я почувствовала, как по щекам потекли слёзы от благоговения перед его силой. Теперь я видела не демона и не холодного аристократа. Я видела мученика, который сам выбрал свой крест. Дмитрий нежно перехватил мою руку, прижал мою ладонь к своим губам. За окном снова сверкнула молния, на мгновение осветив его лицо - величественное, пугающее и бесконечно одинокое. И в этот миг я всей душой приняла, что моя жизнь больше никогда не будет прежней. Я только что заключила союз не с человеком, а с самой судьбой. - И поэтому я вынужден откланяться, - продолжил Дмитрий. - Я не имею права пользоваться вашей минутной слабостью или состраданием. Вы заслуживаете много большего, душа моя. Он достал из внутреннего кармана пальто небольшую коробочку, обтянутую бархатом, и открыл её. Внутри находилось кольцо с рубином. - Вы станете моей женой, Татьяна Фёдоровна? - Да… - выдохнула я. - Да! Граф бережно взял мою руку и надел кольцо на палец. Он не стал целовать меня в губы. Вместо этого Северский склонился и запечатлел долгий поцелуй на лбу. - Спасибо… - прошептал он. - Надеюсь, когда-нибудь вы расскажете мне о вашей секретной деятельности? Я невольно улыбнулась. - Обязательно, Дмитрий Александрович. Мы оба храним слишком много тайн... Но как вы оказались здесь именно сейчас? Северский подхватил своё пальто, накинул его на плечи и, подойдя к окну, обернулся: - Я чувствую вас. Моя кровь зовёт вашу, и против этого нет защиты. Граф легко перемахнул через подоконник, задержавшись лишь на секунду, и договорил: - А теперь пришла пора освободить вас от чужой воли. Встретимся в Петербурге. * * * Юлиан сидел в кресле, медленно, почти гипнотически поглаживая своего огромного чёрного кота. Зверь щурился, и его глаза жутковато светились в полумраке комнаты. Нуар развалился напротив, вытянув ноги к камину. - Наше время близится, - медленно произнёс Юлиан. - Печать на женщине впитала древнюю тьму. Скоро эта сила станет моей. Как и сама её носительница. Нуар лениво повел плечом, переводя взгляд на брата. - Но Татьяна до сих пор противится книге, брат. - Это ненадолго, - старший Вальмонт усмехнулся. - У отчаяния есть свойство ломать даже самые крепкие убеждения. Я сделаю так, что у неё не останется выбора. Татьяне придётся принять помощь книги, чтобы спасти то, что ей дорого. И тогда ловушка захлопнется. А нам пора готовиться к Чёрному венчанию. Это должно быть феерично! Настоящий триумф Тьмы. Из Европы уже подтвердили свой приезд наши старые союзники: барон фон Ребсток и графиня Монтини. Такие гости требуют соответствующего масштаба. Юлиан поднялся, и кот бесшумно спрыгнул на ковёр. - Мы должны отсечь головы Российской Империи. И светскую, и духовную. Но сначала праздник. - А что ты думаешь по поводу ребёнка? – с интересом спросил Нуар. - Это моя плоть и кровь. Да, её мать оказалась слабой духом, но при должном воспитании девочка вырастет истинной дочерью Тьмы. В её жилах течет кровь Вельзевула! Самого Князя, чьё имя заставляет содрогаться небеса! Но самое чудесное ждёт впереди. Татьяна родит мне сыновей, с которыми никто не сравнится по силе. Они подчинят себе всё царство теней, они выстроят мост между жизнью и смертью, по которому мы пройдем к абсолютному господству. Мир мёртвых станет их колыбелью, а мир живых - их троном. Никакая Империя, никакие молитвы не устоят перед армией, которой не страшна гибель, потому что они и будут самой Смертью.