Глава 5.1

На стоянке было шумно. Кроме артистов тут никого не было, но они разговаривали так громко, что их голоса звенели у меня в ушах. Какой-то мужчина прохлаждался на козлах — играл на дудке, вдувая в нее воздух изо всех сил. Пока остальные торопливо скручивали, заворачивали и складывали различный реквизит, этот отдыхал. Но не он тут главный, точно — должна быть женщина, судя по словам того парня.

Он куда-то делся. Скрылся из виду, когда я осматривалась. Я насчитала четверых мужчин, включая лентяя, и трех женщин совсем еще молодого возраста. Одна из них с любопытством смотрела на меня, но здороваться не торопилась. Я вежливо улыбнулась ей, женщина отвернулась и бросила что-то из упряжи мужчине в теплом тулупе.

— Иди сюда!

Я обернулась на голос. Парень махал мне из окна просторной кареты.

Он открыл мне дверцу, помог забраться внутрь. Я сразу же оказалась под внимательным взглядом пожилой пухлой женщины в темно-зеленом пальто с кроличьим мехом на вороте. Ее лицо было слишком уж ярким для такого времени суток: красные губы, натертые свекольным соком щеки, подведенные сажей глаза. Она смотрела на меня пристально, будто прожигая насквозь.

Я оробела. Забилась в уголок, обняла себя руками. Как просить у нее о чем-то? Наверняка откажет.

— Скажите, куда вы едете? — хриплым от волнения голосом спросила я. — Я не стану вас тревожить, если вы не в силах мне помочь, и просто уйду. Но вдруг вы направляетесь как раз туда, куда мне нужно?

«Да никуда конкретно мне не нужно», — вздохнула я мысленно.

Ярко-красные губы разлепились и произнесли:

— В Дербонт, к его светлости герцогу Генриху Вебру. Сомневаюсь, что нам с тобой по пути.

К герцогу! Они едут к герцогу! Мысли хаотично заметались, моя рука сама собой полезла в карман и стиснула кольцо. У герцога огромный замок, деревни, куча слуг, и он, может, прямо сейчас ищет горничную или кого-то еще из прислуги. А я в его доме буду в такой безопасности, какой мне ни одна тюрьма Севера не обеспечит! Всего-то нужно попасть к нему на работу, и тогда меня Роберт уже не достанет. Он в дома людей из высшего света не вхож и никогда не достигнет такого социального статуса, чтобы сам Генрих Вебр пригласил его к себе. К тому же замок его светлости высоко в горах. Многократная защита для одинокой сбежавшей женщины.

— Я к нему! — выкрикнула я встревоженно. — Прошу, довезите!

— Пятьдесят медяков, — произнесла главная артистка.

Кольцо. У меня же есть кольцо. Какова вероятность, что я сумею продать его за приличную сумму? Ну пусть я смогу это сделать, купит кто-нибудь, я сниму себе комнатушку и найду работу. Возможно, жалованья не будет хватать на оплату аренды, и меня попросят на улицу. Тем временем в замке герцога слуги, скорее всего, живут припеваючи. Да, в маленьких комнатах. Да, им приходится рано вставать, чтобы накрыть на стол к завтраку, почистить и зажечь камины. Но что с того?

Неимоверным усилием воли я заставила себя дрожащей рукой вытащить обручальное кольцо. Если меня обманут… Да нет, не должны. На ярко раскрашенном лице не видно никаких эмоций, ей вообще, по-моему, все равно, заплачу я или нет.

Я раскрыла кулак, вытянула ладонь перед собой.

— Оно драгоценное. Это все, что у меня есть.

Женщина потянулась к кольцу, я машинально сжала руку в кулак. Вдруг подумалось, что она отберет драгоценность, а потом выпроводит меня из кареты.

— Не отдам, пока не довезете, — сказала я твердо.

— Не довезем, пока не отдашь, — парировала она. Потом вздохнула: — Хорошо. Но условимся так: когда съедем с тракта на дорогу, ведущую в горы, тогда рассчитаешься. Не отдашь кольцо — останешься посреди поля глубокой ночью. Выживешь вряд ли, так что в твоих интересах даже не пытаться нас провести.

Краем глаза я заметила, что парнишка расслабился и откинулся на спинку сиденья. Мы, получается, договорились с его главной?

— Мы договорились? — спросила я вслух.

Женщина кивнула.

— Выдвигаемся через полчаса. Поедешь с Ирионом.

— Ирион — это я, — заулыбался парень.

— А теперь идите.