Глава 2.1

— Шестьдесят! — предложил один из уродов.

— Сто! — выкрикнул другой.

— Сто пятьдесят!

Ни жива ни мертва, я застыла на месте. Шок лишил меня возможности двигаться. Ставки все росли. У присутствующих мужчин денег было немерено, что для них — потратить несколько годовых зарплат какой-нибудь служанки на развлечение?

— Тысяча двести золотых — раз. Тысяча двести золотых — два. Тысяча двести золотых — три! Продано Максимилиану Герду! — прокричал муж, вздергивая мою руку вверх, словно я выиграла состязание и теперь получу приз. — Макс, поздравляю, эту ночь с полуночи и до шести часов утра ты проведешь с моей драгоценной Аликой. Доступ в спальню получишь сразу после того, как выпишешь мне чек на эту сумму.

— Шесть часов? — спросил кто-то. — Да ему минуты хватит!

Снова загоготали.

— Макс, через шесть минут поменяемся? — предложил кто-то еще. — Я дам тебе свою борзую на время охоты.

— А что, обмен вполне равноценный.

Муж потянул меня на лестницу.

— Иди, дорогая, в спальню, подготовься к ночи, — мягко, почти ласково произнес Роберт, а затем больно сжал мое запястье, прошипев: — И смотри, не вздумай подвести меня. Иначе все, что было прежде, покажется тебе забавной шуткой по сравнению с тем, что я устрою в будущем.

Я взбежала по ступенькам, захлопнула за собой дверь, задвинула засов и сползла на пол. Теперь я уже разрыдалась в голос, не сдерживаясь. Мой собственный муж продал меня постороннему мужчине. Этой ночью чужак войдет ко мне в спальню и будет делать со мной все, что пожелает.

Разве можно быть таким чудовищем? За что он так со мной? Я не сделала Роберту ничего плохого, чтобы так надо мной издеваться!

Торопливый стук заставил меня вскочить. Я стояла напротив двери без движения, надеясь, что незваный гость уйдет. Но стук раздался снова.

— Кто там? — спросила я охрипшим голосом.

Только бы не Макс. До полуночи еще есть время. Я бросила взгляд на часы на камине — у меня есть еще семь часов.

— Марта, — раздалось из-за двери. — Мне велели принести вам обед в спальню.

Служанка. Облегчение было почти физически ощутимым. Обед — это хорошо. Мне понадобятся силы, чтобы осуществить дерзкий план, возникший в голове только что.

Я закуталась в халат и отодвинула засов. Марта старалась не смотреть на меня. Она составила посуду на стол, забрала поднос и, склонив голову, быстро зашагала к двери.

Сегодня мне удалось съесть лишь две гренки с чаем. Это было рано утром, когда мы с Робертом собирались на охоту. Тогда я и подумать не могла, что день так ужасно завершится. Сейчас я ела торопливо, наплевав на приличия, которым следовала почти двадцать лет. Приличия и добропорядочность мне не помогли, теперь нужны другие качества. Те, которые помогут сбежать от жестокого мужа и выжить в незнакомом мире.

Я сбегу сегодня. Иного выбора у меня нет. Потакать чудовищным прихотям Роберта я не собираюсь. Я все могла вынести: и побои, и оскорбления, но лечь под его друга — ни за что.