Глава 25. Боевые маги

Следовало ожидать очередного обстрела деревьями. Огненная стена имела неприятное ограничение: она не проникала сквозь преграды, поэтому в домах по бокам от нас могли скрываться враги. Я побежала к более плотной груде деревьев, которую подготовили заранее: она надёжнее насыпанной после нашего прохождения в переулок, поэтому вряд ли именно там ожидали прорыва.

Усилив мышцы, я стала карабкаться по стволам. Ветки мешались, подсушенные огнём листья хрустели под пальцами и ногами. Искоса глянула за плечо: Рид метнулся было к стене дома, но Синеглазка поймал его за шиворот и потащил следом за мной.

Шмяк! — камень размером с голову приземлился рядом с ними. Я прижалась к стволам деревьев, наиболее плотно прилегающим друг к другу, чтобы избежать возможного удара с внешней стороны.

Шмяк-шмяк-шмяк! — посыпались камни, они, почти не тревожа огненную преграду, пролетали сквозь неё. Если бы не яркость огня, на фоне которого эти камни хоть как-то выделялись, их совершенно невозможно было бы заметить.

Шмяк! Шмяк! Синеглазка, перехватив Рида за рукав, довольно резво лавировал между снарядами, продвигаясь ко мне. Они присели внизу, там, где деревья лежали наиболее плотно и, как и я, ждали прекращения атаки.

ШКРЯБ! — между брёвнами стен домов протиснулись шипы.

Если бы мы спрятались от камней под выступающими навесами крыш, нас бы сейчас насадили на эти шипы.

Синеглазка и Рид, заценив эту ловушку, оба подняли головы, чтобы посмотреть на меня. И если Рид смотрел с явным подозрением, в озарённом огнём лице Синеглазки сквозило… восхищение?

Да ладно, это же вполне ожидаемая ловушка… после того, как лет пятнадцать помотаешься с мелкими отрядами наёмников, которые постоянно участвуют в территориальных заварушках, когда приходится сражаться в поселениях с жителями этих самых поселений или другими наёмниками.

Шурх! — шипы втянулись.

Внутри домов что-то затрещало.

— Через крыши полезут! — не слишком громко предупредила я и стала пробираться дальше. — Надо сократить границу заклинания со стороны домов!

Огненные стены по бокам от нас сдвинулись, отсекая уже начавшие вспучиваться крыши.

Синеглазка резво следовал за мной, Рид отставал. К счастью, им хватало ума не ругаться из-за того, что они то и дело зацеплялись за ветки. Мы буквально за пару минут оказались на груде деревьев высотой с дом.

Окружающая нас огненная защита теперь имела форму сильно сплющенного овала, захватывая древесные преграды по обе стороны переулка.

Выдохнув, я потратила ещё немного маны на усиление тела и спрыгнула вниз, смягчая падение перекатом. Тут же отбежала к огненной преграде: скорее всего, атаковать будут центральную область. Синеглазка тоже спрыгнул, а вот Рид стал слезать. Синеглазка остался рядом с ним и отслеживал пространство вокруг. Он успел заметить камни. Они летели по обе стороны переулка: похоже, враг не мог определить наше точное положение внутри щита.

Отскочив, Синеглазка вскинул руку, и один из камней, который должен был настичь неудобно зависшего Рида, отскочил в сторону. Я с сожалением подумала о том количестве маны, что пришлось на это потратить.

Наконец, Рид спрыгнул на землю, и вместе с Синеглазкой подбежал ко мне.

Пам! Пам! — сыпались камни по центру.

Пока только по центру.

— Надо сделать два динамических щита, — негромко произнесла я. — Пустить их прочь, а самим спрятаться в каком-нибудь из домов.

Синеглазка неохотно кивнул.

Наша защита затрепетала и стала менять конфигурацию. Она разделилась на две части, и тот контур, в котором оказались мы, стал сдвигаться. Едва коснувшись стены одного из домов, пламя потекло вдоль него. Завидев проступившую в огне дверь, мы ринулись внутрь. Заскочили так быстро, что огненная защита потекла дальше, не замедлившись.

Очередное гнездо встретило нас удушающим жаром и тремя коконами будущих гримов.

— Радиус действия динамической защиты какой? — спросила я, не глядя конкретно ни на Синеглазку, ни на Рида, потому что не могла точно сказать, кто из них управляет щитом.

— Семьдесят метров, — ответил Рид.

— Пусть щиты двигаются за пределы поселения, если дотянутся, — попросила я. — Что касается остального… нам надо решить, как вырезать этих тварей и не попасть под обстрел. И, думаю, нам надо придумать такой план, который позволит сохранить хотя бы часть камней маны на случай непредвиденных ситуаций.

В тусклом свете коконов лица моих спутников выглядели особенно мрачно.

* * *

Я и Синеглазка переглянулись. Рид стоял перед тускло светящимся коконом. До этого мы, отвлекая всех ползающей по территории огненной преградой, смогли обойти оставшиеся дома и уничтожить свежие личинки гримов, но теперь осталось три дома с личинками более зрелыми, которые закричат в момент уничтожения.

На крик сбегутся гримы, останется только принять бой. Что мы и собирались сделать на крыше дома, ограничив приток гримов огненным контуром.

На крыше проще контролировать прилетающие камни с деревьями. А для побега мы собирались воспользоваться прежним трюком с огненной преградой.

Сражение на пределе сил — как в старые добрые времена. Я невольно усмехнулась.

— На счёт три, — прошептал Рид. — Раз. Два. Три!

Он вбил клинок в глаз почти созревшего грима, и тот заорал. К сожалению, его шея была слишком уплотнена костями, чтобы можно было просто снести голову.

Едва раздался крик, я бросилась на улицу. Оттолкнувшись от стены противоположного дома, зацепилась за край крыши. Быстро взобралась, а Синеглазка, уступивший мне выход, не отставал и практически сразу оказался рядом.

Стрекот и визг понеслись со всех сторон. Огненная стена начала охватывать наш дом и противоположный, из которого, убирая меч в ножны, бежал Рид. Мы с Синеглазкой подали руки и мигом втащили его к себе.

Огненная стена образовала идеальный контур, а затем в ней открылось два прохода. На крыше, выбранной нами за добротность и относительную плотность, мы стали спиной друг к другу и вытащили мечи. Каждый из них проводил ману, что делало их особенно опасными против существ антиманы.

«Должен сказать, я маг», — признался Синеглазка, когда мы начали планировать наши действия.

«Я тоже», — ответила я на это безразлично.

Рид только вздохнул.

Сейчас он снова вздохнул, когда в прорехи между огненными стенами ворвались четвероногие странные фигуры. Они больше напоминали огромных собак, чем людей. Огненные сполохи придавали костяным пластинам оранжевый оттенок.

— Закрывай! — крикнула я, посчитав, что трёх противников мне достаточно.

Огненные щиты сомкнулись, снова образуя непрерывный круг.

В отличие от высококлассных химер, эти модифицированные создания не обладали сплошной бронёй с находящими друг на друга пластинами. И даже прыжки на крышу давались им с некоторым трудом. Сначала ко мне забралась только одна тварь. Вторую, едва она показалась над скатом, сбил огненный шар Рида. В этом раунде он контролировал количество противников.

Я не шевелилась, выискивая взглядом слабые места шагнувшей ко мне твари. Вставая на задние лапы, она распахнула пасть и зарычала. Я удачно находилась выше, шагнула вниз в почти классическом прямом уколе фехтования, свободной рукой блокируя запястье твари. Усиленное магией тело, его отличное природное и обострённое чувство баланса помогли удержать равновесие и избежать удара когтями. Острие меча вошло в нёбо, пробивая мозг.

И в этот момент я предположила, что тварь была молодой и неопытной, ещё не привыкшей к своему уродливому телу. Я отшагнула, возвращаясь в исходную позицию и вытягивая меч.

— На нас бросили мясо! — предположила я, глядя, как опалённая тварь карабкается на крышу.

— Похоже на то! — отозвался Синеглазка.

Я не стала оборачиваться, но мне показалось, что он со своим противником тоже разделался быстро.

Второй грим, наконец, оказался передо мной и наступил на тело павшего собрата. Эта тварь смотрела чуть умнее и пастью не щёлкала, не пыталась встать на задние лапы-ноги. Даже попытка обойти меня по кругу была какая-то волчья.

Третьего показавшегося на крыше грима сшиб огонь Рида. К сожалению, мы не могли пока драться без расходования маны. Грим скакнул вперёд, целясь в мою лодыжку, я отскочила, взмахивая мечом и вкладывая в него ману. Преобразованная специальной структурой, она удлинила клинок, и макушку грима пересекла довольно глубокая рана. Он отступил, скалясь.

— Верх! — рявкнул Рид, который отслеживал и воздушные атаки.

Направление его руки подсказывало, откуда движется угроза. Что удивительно, именно грим среагировал на это и посмотрел вверх. За что и поплатился пробитым глазом. Я же едва успела увернуться от камня и вынуждена была отступить на несколько шагов вниз. Третий грим прыгнул на крышу, я метнулась вперёд и полоснула по его лапам и груди, он с воем повалился мне под ноги, и я вбила меч между пластинами на его горле.

— Верх! — снова крикнул Рид.

На этот раз летело дерево, и мы расступились на противоположные. Оно врезалось в скат крыши и, не удержавшись, заскользило вниз, ломая глиняную обмазку. Синеглазка, спихивая с крыши труп грима, смотрел на меня, и уголок его губы подрагивал в какой-то безумной полуулыбке.

Я невольно молилась богам, чтобы руководитель этих тварей подольше не понимал наш трюк с выманиванием его подопечных.

— Да что б их! — Рид провёл пальцами по волосам, а мы с Синеглазкой проследили за его взглядом.

Сквозь огненную преграду, скрипя брёвнами, протискивался дом с выбитым фасадом. Он создавал что-то вроде тоннеля сквозь огненную стену. Она резко сдвинулась дальше, пытаясь охватить его, но к этому дому был приставлен ещё один дом. И ещё, и ещё — огненной преграды хватило на четыре соединённых дома и часть пятого. Конечно, можно было придвинуть огненную стену к нам, но домов тут много, они добавят ещё один, а сокращение площади защищённой территории сделает нас уязвимыми для камней и деревьев.

Во внутренностях ближайшего к нам дома без фасада сверкнули глаза. Пять гримов выбрались из этого своеобразного тоннеля. За ними полез грим настолько большой, что ему приходилось проползать на брюхе. Он скалился и смотрел на нас с аппетитом.

Мелкие гримы расступились, не смея претендовать на добычу гиганта.

— Замкните их в огненный контур! — попросила я. — Лучше запереть их, чем отгораживать нас.

Через крышу, на которой мы стояли, пролегла огненная черта, и из неё выросла огненная стена между мной и Ридом, заодно отгородив и Синеглазку, и всю эту компанию набитых в дома гримов.

— Что за?.. — начала я, как вдруг в горле пересохло.

И не от жара этого огня.

Странный гул наполнил воздух. Точнее, не странный, а знакомый до мурашек, очень родной. Гул превратился в яростный рокот.

Я сунула меч в ножны, спрыгнула на землю и накрыла голову руками, а себя, плюнув на разряды тока в филей и расходы маны, накрыла защитными чарами.

Бабах! Пламя взрыва тряхнуло всё. Оно ревело и рокотало в том месте, где располагался тоннель из домов. Огненный удар четвёртого или пятого ранга. Можно попрощаться с камнями маны Рида и Синеглазки, а ведь я перед вылазкой отдала им часть своих!

Ладно, жизнь дороже.

Подскочив, я прижалась спиной к стене дома и обнажила меч. Огненной преграды по периметру больше не было — так как у кое-кого закончилась мана.

Тихий треск пламени доносился от места, по которому пришёлся мощный удар. Отсветы разгоняли ночной мрак рядом с пожарищем, но чем дальше, тем темнее становилось. И хорошо ещё, что часть домов перетащили, что чуть улучшило обзор.

Так что я прекрасно увидела выходящих из сумрака гримов. Четыре штуки. Звериный язык их тела выдавал страх, но они неумолимо приближались ко мне.

Я огляделась по сторонам: больше никого. Втянула в себя порцию маны, распределяя её по телу. И рванула вперёд. Испуганные магическим ударом и дезориентированные, гримы опомнились, только когда я, перескочив через зарезанного первого, пробивала глазницу второго. Третий стал подниматься на ноги, и я, увернувшись от лап, вспорола его мягкое брюхо, тут же бросаясь на четвёртого. Он прыгнул, целясь в шею, я пригнулась, меч неудачно скользнул по костяным наростам на лапах, но, поддав скорости в разрывающиеся от напряжения мышцы, я успела развернуться и всадить меч под хвост. Тварь взывала, столкнулась с третьим гримом, тащившимся ко мне с комком выпущенных кишок. Я побежала по кругу, они разворачивались следом за мной, и я била их по лапам или клацающим зубам, пытаясь перерезать сухожилия, попасть в шею или глаза. Потерявший кишки первым лишился глаз, позволив мне отступить из зоны его поражения.

Заметив в тенях ещё движение, я стала отступать: третий после удара под хвост сильно хромал и терял тёмную кровь.

Шорох за спиной — я отскочила и, уже видя приземлившегося рядом Рида, спиной налетела на Синеглазку. Я как-то сразу поняла, что это он. И только фыркнула, когда он сунул руку в мою сумку и, вытащив оттуда пару камней маны, кинул один Риду.

Вокруг нас собирались гримы. Но их неуверенное поведение и более маленький размер, а также не слишком большие когти и зубы, наводили на мысль о слабости боевых навыков.

— Я буду контролировать пространство, — предупредил Рид. — И прикрывать спину.

— Принято, — согласилась я.

«Хмык» Синеглазки заставил меня покоситься на него.

— Мне до невозможности хочется сразиться с тобой плечом к плечу, прекрасная леди, — заявил он.

— Мы, кажется, только что этим занимались, — хмуро отозвалась я, оценивая расположение и количество выходящих из тени гримов.

Их уже набралось больше десяти.

— Хах! — начал было Синеглазка, но я шагнула вперёд, и он вынужден был заткнуться и заняться делом.