Глава 49. Наведение порядка

Услышав смех, Синеглазка снова повернул ко мне голову, но в этот раз я не позволила интимности взять верх. Он помедлил и признался:

— Думал, ты выскочишь из воды и побежишь наказывать злодеев, а не смеяться.

Похлопала его по груди:

— Прости, что разочаровываю. Но это в самом деле смешно.

Краем глаза я следила за начальственной группой. Первым делом они направились в административное здание.

— И что в этом смешного? — с искренним интересом уточнил Синеглазка.

— Меня не просто ограбить. Но ладно я, слабая девушка, а ты, такой сильный маг, куда смотрел?

— На тебя.

Усмехнулась: наверняка он просто привык, что к нему все относятся очень серьёзно, вот и не ожидал подобной наглости от окружающих.

— Хорошо, — я снова похлопала его по плечу, игнорируя некоторую многогранность его ответа. — Пойдём искать несчастных, ой, в смысле, злодеев.

Помахав рукой, я направилась к берегу, но Синеглазка обхватил меня за плечи и не позволил выйти из воды.

— Сорочка, — сказал он.

— Что с ней не так? — я посмотрела в воду: ничего странного.

— Короткая и облепит тебя так, что ты будешь… вся на виду.

Недовольно посмотрела на Синеглазку. Но в его словах был резон: не стоило слишком откровенно пользоваться отводом глаз. Мы в закрытой зоне, если купание за пределом рабочего места ещё можно списать на юношескую необузданность, то расхаживание под мощным магическим прикрытием уже нет.

А молоденькая герцогиня не стала бы носиться по территории в столь непотребном виде. Я вздохнула: аристократы должны помнить о репутации.

— Ладно, — согласилась обречённо. — Придётся тебе побыть моим защитником и спасителем.

Вдруг Синеглазка ослепительно улыбнулся:

— Сколько угодно, моя дорогая, сколько угодно. — И снова стал серьёзным. — Только, пожалуйста, веди себя осторожнее.

Забавное замечание — если знать, кто я на самом деле. Так что я мило улыбнулась и пообещала:

— Останусь здесь, никуда не полезу, даже если мимо меня проплывёт сокровище, и если кто-то на меня хотя бы косо посмотрит, позову на помощь тебя.

— Мне кажется, на помощь будут звать те, кто на тебя косо посмотрят, — снова чуть расслабился Синеглазка и двинулся к берегу, рассекая воду мощным телом.

Я любовалась этой роскошной спиной, переходящей в тонкую талию и упругие ягодицы, облепленные влажными штанами. И ноги у него длинные, стройные…

Вздохнула и действительно осталась на месте.

Выбравшись на берег, Синеглазка огляделся. Чуть помедлил, заметив суету у административного здания, и направился к ближайшему штрафнику. Осанка, поступь — всё это у Синеглазки было на высшем уровне. Со своего места я не могла слышать слов, но язык тел был предельно чётким: Синеглазка подавлял, у мальчишки просто не было шансов. Пара отрицательных мотаний головы, и его дрожащая рука указала на дежурного. Синеглазка остался на месте, просто глядя на парня сверху вниз. Дрожащая рука указала на другого студента, нервно поливавшего рядки трав прикормкой.

На этот раз Синеглазка поверил и направился туда. Жертва заметила это и, уронив ведро, рванула прочь. Синеглазка наклонился, подхватил камень. Подбросил его на ладони, прикидывая вес, и чётким движением отправил снаряд в беглеца. Тот грохнулся в грядки, а Синеглазка властной поступью главного хищника на территории двинулся к нему. Несколько раз парень попытался встать, но нога отказывала.

Патрулирующий огороды охранник, заметив беспорядок, направился в сторону Синеглазки и остановился. Стиснул рукоять висевшего на поясе меча, вглядываясь в уверенно шагавшего Синеглазку. Несколько мгновений колебаний — и охранник развернулся, поспешил по своему маршруту в обратную сторону, так и не осмелившись приблизиться к нарушителю порядка.

Я же оставалась на месте, мяла ногами склизкий холодный ил и почти неосознанно водила руками в воде, стискивая и расслабляя пальцы. Солнце припекало голову, но потоки воды охлаждали тело. Я просто смотрела, как Синеглазка остановился, а валявшийся у его ног парень что-то лепетал и снова показывал в сторону.

Интересно, у меня получилось бы так же быстро и без мордобоя разобраться? Я мотнула головой, выкидывая глупую мысль: девушкам труднее наводить страх. И продолжила ждать.

Бездействовать в такой ситуации было непривычно. Конечно, последние десятилетия жизни у меня были и слуги, и денщики, и адъютанты, и прочие младшие по званию, обеспечивающие быт, но их действия, даже самые искренние, основывались на моём более высоком статусе и силе.

Я смотрела на этого прекрасного льва в окружении овец…

Сейчас мой статус и силы меньше, чем у Синеглазки, но именно он занимался решением бытовых проблем. Это воспринималось так… странно, почти противоестественно, цепляло что-то внутри. И очень хотелось уйти.

Отвернувшись, уставилась на административное здание, ожидая, что будет дальше. Я почти готова была поспорить на пару серебряных, что король узнал, что тут людям учиться не дают из-за копий, и прислал кого-нибудь навести порядок.

Так я и болталась в воде, не думая ни о чём конкретном, просто ожидая.

— Радость моя! — позвал Синеглазка.

Помахав свёртками с одеждой и полотенцами, он улыбался на берегу, вода ещё капала с его волос, стекала по рельефным мышцам, вспыхивая, словно бриллианты. Яркий солнечный свет подчёркивал белизну его идеально гладкой кожи, эту яростную красоту молодости и силы.

Во рту пересохло, я отвела взгляд, переводя дыхание.

«Перед уходом надо обязательно завалить его в постель», — это была необдуманная мысль, порыв, который я тут же задавила. Знаю же, что падка на соблазны, а тут такая красота непристроенная, с непонятными намерениями…

Я направилась к берегу, а Синеглазка уже положил вещи и, развернув полотенце, направился ко мне, явно намереваясь прикрыть от возможных посторонних взглядов.

Вот только после его прогулки по огородам в нашу сторону больше не смотрели. И всё же Синеглазка бережно укутал мои плечи и по мере выхода из воды расправлял полотенце так, чтобы прикрыть меня полностью. Ещё и несколько согревающих огоньков вокруг запустил, спасая от прохладных дуновений ветерка.

Слишком трепетно, словно я и правда какая-то изнеженная юная аристократка.

— Благодарю за помощь, — раз играем в аристократов, почему бы не сыграть до конца. — Даже не знаю, что бы я без тебя делала.

— Морду кому-нибудь била, — предположил Синеглазка, вернув непринуждённость общения.

Пихнув его локтем в бок, я улыбнулась и снова покосилась на административное здание. Оттуда как раз повалила толпа.

— Им ума хватило не трогать твоё нижнее бельё, не переживай. — Синеглазка оглянулся, тоже разглядывал высоких гостей.

Те направлялись к огородам, посверкивая то кольцами, то вышивкой на одежде, то камнями на эфесах и ножнах мечей.

— Чего эти страшные злодеи хотели от нашего барахлишка? — спросила я, натягивая то самое бельё, о котором не сильно и переживала.

Синеглазка прикрывал меня полотенцем и, ненавязчиво подсушивая мои волосы маленькими искорками, ответил:

— Посмотреть на тебя в мокрой сорочке, пока ты будешь одежду искать. Даже с охраной договорились, чтобы тебе не помогали прикрыться.

Непроизвольно опустила взгляд на доставшиеся мне «сокровища». Мда, я жаждущих этого зрелища почти понимаю: ради такого можно рискнуть быть побитым. В этом и проблема — слишком много внимания привлекают. Мой тяжкий вздох заинтересовал Синеглазку, он опустил взгляд и уставился на облепленные влажной, почти прозрачной тканью округлости с небольшими выпуклостями на вершинах.

И да, он не смог отвести от них взгляд потемневших глаз. А когда осознал, что я смотрю на него с улыбкой, немного покраснел и отвернулся. Вот повезло ему, что я решила с ним пока больше не шутить, а то…

Я тоже на него посмотрела в стратегическом месте и удовлетворённо кивнула. Самое смешное, что, хотя я не испытывала смущения, щёки слегка согрелись от прилива крови.

Это так забавно на самом деле.

Быстро присев и подхватив штаны, я поторопилась влезть в них, чтобы успеть одеться к подходу высоких гостей.

Расслабленная атмосфера вдруг исчезла, Синеглазка нахмурился. Его направленный на посетителей академии взгляд стал острым. А в следующий миг он отвернулся и тихо сказал:

— Мне придётся немного изменить внешность. Постарайся не привлекать внимание этих людей, чтобы мы разошлись с ними как можно быстрее.

— Кто эти люди? — конечно, я не могла не поинтересоваться.

— Помимо всяких чиновников помельче один из великих маршалов, третий помощник канцлера и… магистр ордена Седьмого водопада.

Хм, а мне казалось, король собирался развить своих независимых волшебников, чтобы стражи конкурировали с рыцарями магических орденов. Обоих из присутствующих в королевстве орденов — и огненного, и водного.

А ещё… именно представитель ордена Седьмого водопада тайно перевозил одержимую принцессу в обозе.

Как интересно.

Само по себе. А ещё то, что такие высокопоставленные люди знали одну симпатичную синеглазую мордашку в лицо. И мордашка эта собиралась скрыться магией аж от целого магистра.

О чём откровенно мне сообщил.

С чего вдруг такое доверие? Что он задумал?

* * *

Прищурив невероятные зелёные глаза, Варда кивнула и взялась за рубашку.

В ордене Арман-Лисар оставался не из ощущения духовной близости с теми людьми и даже не ради пользы, которую рыцари приносили его делу. Он ценил своё положение за возможности, которые то даёт.

К сожалению, к возможностям прилагались обязанности, вынуждая его ввязываться в политическую грызню. Но сейчас дело было не только в его желании защитить ресурсы и власть.

Имея наиболее полное представление о реальном положении дел, Арман-Лисар не мог слишком легкомысленно относиться к тому, что представители ордена Седьмого водопада тайно перевозили одержимую принцессу, довольно недалеко от столицы нашлась хорошо оборудованная база чужаков, а король при этом затевал что-то против ордена Огненного щита — ордена, за чистотой которого Арман следил лично.

Не всегда честные, не всегда самоотверженные, несправедливо обвинявшие во всех бедах богов, его рыцари на землях этого королевства действительно боролись с чужаками, захватывающими тела людей, превращая их в одержимых, и уничтожающими естественную ману мира, вливая сюда свою собственную ядовитую ману.

Гарантировать чистоту помыслов водного ордена Арман не мог. Но и доказательств их сговора с врагом у него не было. Просто он по личному опыту знал, что такое возможно, и сейчас у него появилась уникальная возможность последить за своим прямым конкурентом на этой территории.

Если Варда не помешает. Она была слишком непредсказуема и… слишком красива сейчас. Натягивая рубашку, искажая черты лица магией и меняя золотистый оттенок волос на более блеклый, Арман смотрел на неё с неистовым желанием укрыть от посторонних глаз, спрятать в самом надёжном месте, беречь, холить и лелеять…

Что, совершенно очевидно, не слишком соответствовало её взрывному характеру.

Арман изменил не только внешность. Он глубоко спрятал магию и погасил властный импульс тела: слегка поведя плечами, он перераспределил напряжение мышц, меняя осанку, рост, пластику движений, всем своим видом показывая: он не конкурент окружающим, он просто обычный, не стоящий внимания человек и готов служить.

То, что нужно для образа простолюдина.

Перевоплощение прошло, как всегда, легко. В конце концов, даже когда над Лисаром стоял милосердный бог Каан, все служители должны были уметь проявлять уважение и покорность. Эти уроки начались так же рано, как обучение магии и военному ремеслу. А после гибели Каана, когда покровительство над его храмами вынужденно принял его брат Шолотль, — вспыльчивый, мстительный и невзлюбивший людей ещё больше за то, что сотворила Варда, — искусство преклонения перед богом потребовалось вывести на новый уровень.

Не только в битве с другими претендентами Лисар завоевал себе покровительство молний Шолотля, но и умением становиться незаметным, когда тот зол.

Поймав на себе пытливый взгляд Варды, Арман мягко улыбнулся.

Теперь он был уверен, что это она. И толика настороженного восхищения в её взгляде заставила сердце Армана-Лисара биться чаще: ещё большая притворщица, Варда явно высоко оценила его навыки. Это определённо повод для гордости! Если бы ещё не эти люди со своими интригами… Они всё приближались.

Полностью перевоплотившись в скромного простолюдина на службе у прекрасной герцогини, Арман аккуратно сложил её мокрые вещи, более небрежно собрал свои и посмотрел на гордую и великолепную в каждом движении Варду с щенячьим восторгом.

Он надеялся, что штрафники не вмешаются в его игру: для них естественно будет решить, что весь его гонор сдулся при виде столь высокопоставленных людей, главное, чтобы они не попытались использовать этот момент для мести.

Группа высочайших чиновников шла к ним. Исподлобья Арман наблюдал за великим маршалом, третьим помощником канцлера и магистром водного ордена. Хотя все они относились к разным властным структурам и казались недовольными окружающим, их взгляды друг на друга, их естественность в общении показывали, что эти люди довольно близки.

Они, как и другие чиновники, оглядывались по сторонам и совершенно не заинтересовались Арманом, даже служители академии лишь мазнули по нему взглядом — какой-то обычный человек и всё.

Зато на Варде их взгляды задерживались. Цепляли её, вызывая у Армана-Лисара жгучее желание высвободить всю мощь своей магии и уберечь её от навязчивого внимания. У них даже поведение менялось: жесты стали плавнее, одни подкручивали усы, другие клали руки на богато украшенные гарды, и в глазах появился охотничий блеск.

Таящиеся в этих мелочах посылы были весьма недвусмысленными.

«Хорошо, что я подписал помолвочный договор», — подумал Арман.

На его невыразительном лице, в ауре его тела не было и следа клокотавшего в груди гнева — своим поверхностным покорным спокойствием он мог обмануть даже богов. Он искоса смотрел на вышагивающих к ним мужчин.

— Пф! — Варда отвернулась, будто пряча лицо от растрепавшиеся волосы ветра. — Стадо самцов на брачных играх.

Она печально посмотрела на свою выдающуюся грудь.

Лисару-Арману от презрения в её тоне, от кривой усмешки на этих сочных, пухлых губах стало немного легче дышать: да у них у всех нет ни шанса завоевать её с ходу.

А долгую же осаду не позволит уже он.

* * *

Сильные люди опасны. Но вдвойне опасны сильные люди с хорошими актёрскими способностями.

Актёрские способности Синеглазки по моим оценкам находились где-то на божественном уровне. Если бы не видела всё своими глазами, не поверила бы, что находившийся рядом со мной невзрачный и неуверенный парень — тот самый пугающий штрафников до мурашек маг. При этом он даже не сильно исказил черты лица, лишь немного смягчив природную красоту.

Не удивительно, что ему удалось вписаться в моё общество: он умел казаться безобидным. Можно сказать, подкрался незаметно, и моя растерянность из-за новых обстоятельств не могла служить оправданием сложившейся ситуации.

Очень-очень опасный мужчина.

Но сейчас мне следовало обратить внимание на приближающуюся толпу самцов. Как это часто бывает в случаях, когда мужчины скучиваются в местах с малым количеством девушек, их инстинктивная захватническая реакция на каждую симпатичную мордашку противоположного пола усилилась. А тут как раз место пониженной концентрации дам и мордашка, а особенно то, что под ней, впечатляли.

Сопровождавшие высоких гостей служащие академии тоже дураками не были и решили воспользоваться ситуацией.

— Позвольте представить одну из самых выдающихся наших кандидаток в студентки, — седовласый мужчина поспешил ненавязчиво оттеснить Синеглазку собой, чтобы не мешал смотреть на меня.

«Да ну неужели! — мысленно фыркнула я. — С моими-то официальными данными по силе магии на уровне прислуги — и выдающаяся?»

Краем глаза отметила, как в потускневших до серости глазах Синеглазки мелькнула тень разъярённого хищника и тут же исчезла, уступив место покорности. Синеглазка отступил, и хотя он оставался рядом с группой, он совершенно не привлекал к себе внимания.

Меня же рассматривали с любопытством разной степени выраженности. В конце концов, как бы ни было хорошо это тело, оно не могло соответствовать вкусам всех мужчин, не все хотели заморачиваться охотой за девушками, но стадный инстинкт…

— Выдающиеся кандидаты — это прекрасно, — брюнет с надменным взглядом слегка раскосых глаз осмотрел меня. — К какому типу магии относится эта девушка?

Огня… чуть было не сказала я, хотя молния мне столько раз филей пробила, что пора запомнить.

Седовласый из академии уставился на меня:

— Леди Лилиан у нас одарена…

Мгновение я медлила, принимая решение, и мягко улыбнулась, подавая руку для поцелуя:

— Молнии. Я одарена молниями, господин…

Хотя в раскосых глазах стало меньше интереса, из-за чего я предположила, что этот брюнет представитель водников, он всё же взял мою руку и вскользь коснулся губами тыльной стороны ладони, после чего представился:

— Господин Тэмин к вашим услугам.

— Безмерно рада знакомству с вами, — я продолжала мягко ему улыбаться.

И, конечно, это не могло не задеть остальных мужчин высокого ранга в их группе. Два покосившихся на него человека, хотя один был одет довольно скромно, а второй не сильно отличался от свиты количеством золота на одежде, пуговицах и оружии, мною были определены как великий маршал и третий помощник канцлера. И того, чьё лицо стало более недовольным, я посчитала военным, так как военные обычно не любят проигрывать, а чиновники намного более искусны в сокрытии истинных чувств.

Впрочем, попытки отгадать оказались лишними, потому что не прошло и полминуты, как маршал выдал себя, выступив вперёд и потянувшись к моей руке:

— Позвольте представиться, я великий маршал Ниобус дирра-Лебр.

Он поцеловал мою руку чуть дольше, чем положено по этикету, но я всё равно с большим интересом покосилась на господина Тэмина.

А потом снова.

И в третий раз — и это в то время, пока на меня смотрел один из великих маршалов королевства, представившийся по всей форме, а Тэмин обозначил себя просто господином без родового имени.

Такой удар по самолюбию…

Расплываясь в улыбке, я снова повела взгляд в сторону Тэмина, и маршал спросил:

— Как вам пребывание в академии?

Седовласый служащий академии выразительно на меня уставился, то ли изображая подмигивание, то ли страдая от нервного тика. Похоже, маршал не знал, что я едва не пострадала от копий в грязевой. И что я та самая герцогиня Лилиан, дочь преступника.

— Весьма любопытный опыт, — отозвалась я. — Но мне хотелось бы скорее приступить к занятиям магией. Я так мечтаю в совершенстве овладеть своей стихией, чтобы стать полезной королевству.

Я потупила взор.

— Именно для этого мы и здесь! — уверил меня великий маршал и, зачарованно глядя на меня, шагнул чуть в сторону, частично закрывая собой Тэмина. — Я лично позабочусь о том, чтобы ваши занятия начались как можно скорее! Такие таланты не должны пропадать!

У потеснённого Тэмина гневно раздулись ноздри, а губы вытянулись в тонкую полоску: похоже, он не любил, когда его задвигали.

— Ниобус, — грозно позвал он. — Мы здесь по делу.

Задвинутый этими двумя и ни разу не поощрённый моими взглядами третий помощник канцлера кашлянул и напомнил:

— И мы хотели разогнать штрафников на занятия. Они сюда не в огороде копаться приехали, а учиться.

Э… я чуть было не повернулась к Синеглазке: что за разгон штрафников? У меня тут запланировано ныряние под водопады, я не хочу уходить раньше, чем выясню судьбу своей нычки!

Покосилась на седовласого представителя академии, но тот выглядел достаточно кисло, чтобы стало очевидно: он не мог этому разгону помешать.

Ладно, как начальство уедет, я снова на наказание напрошусь. Так что сейчас обратила на Тэмина полный надежды взор:

— Вы правда позволите нам прямо сейчас приступить к занятиям магией?

— Да, — заверил меня великий маршал, покосился на Тэмина, но не осмелился ещё больше того задвигать. — Я же обещал позаботиться о начале ваших занятий как можно скорее!

Тэмин бросил на него проникновенно-осуждающий взгляд:

— Так, может, пойдёшь и обеспечишь её занятия прямо сейчас?

Предложение, почти переходящее границы допустимой в светском разговоре грубости. Как бы великий маршал ни петушился передо мной, он был одним из великих маршалов королевства и мигом уловил неуважение и посыл идти подальше. К тому же, скорее всего, он должен был приглядывать за союзным водным магистром.

— Мой долг подданного превыше всего, — отчеканил приосанившийся маршал и посмотрел на меня. — Прекрасная леди, я непременно обсужу с вами ваши впечатления от первого занятия магией. И очень надеюсь, академия в этом отношении будет на высоте.

Последнее он говорил, переведя взгляд на седовласого, и тот решительно закивал:

— Мы предоставим леди лучшего наставника!

— Самого лучшего? — уточнил великий маршал.

Седовласый уверил:

— Да за его наставничество студенты едва ли не дерутся — настолько он хорош!

— Что ж, немедленно займитесь этим вопросом, — маршал вздёрнул подбородок и игриво мне подмигнул. — Мы не можем заставлять ждать столь прекрасную леди.

И он вздохнул в сторону моей груди, слишком хорошо выделявшейся под рубашкой. Стадный инстинкт заставил ещё нескольких мужчин и даже седовласого проследить за его взглядом. Несколько едва уловимых вздохов прозвучали почти в унисон. Я подумала «мужчины, что с них взять», старик, наверное, подумал о том, что он обязан присматривать за высокими гостями, и как-то жалобно огляделся.

— Вы не собираетесь выполнять мой приказ? — великий маршал положил руку на эфес роскошного меча.

— Но я должен сопровождать вас по территории академии… — несколько неуверенно отозвался седовласый.

— Тем больше у вас поводов организовать всё быстрее, — бросил Тэмин. — Идите, мы пока воспользуемся помощью вашего секретаря.

Обречённо вздохнув, седовласый помахал мне рукой и направился к воротам:

— Леди, прошу за мной.

Вежливо попрощавшись с новыми знакомыми, я отправилась за седовласым, собираясь проследить за тем, чтобы он действительно назначил мне лучшего наставника из возможных.

А Синеглазка… о нём никто не вспомнил, и он как-то естественно влился в толпу, сопровождающую магистра водного ордена, маршала и третьего помощника канцлера. Никто не обращал на него внимания.

Он действительно хорош!