Глава 50. Самые выдающиеся кандидаты в студенты

Обещание, данное вышестоящему начальству во время внеплановой проверки — это не план для исполнения, а способ спасти свою задницу. Уж я прекрасно об этом знала, поэтому, следуя за седовласым сопровождающим к комплексу зданий, в которых проводились занятия, сообщила невинным, полным юного восторга голосом:

— Господин маршал был так добр, я обязательно поблагодарю его за эту возможность лично. Уверена, остальные студенты позавидуют, узнав, что мне достался лучший наставник из возможных.

Седовласый дёрнул головой и ничего не сказал на это мягкое предупреждение, что я проверю, так ли крут мой наставник, и обо всём доложу маршалу. Казалось, он не обратил внимания на мои слова, но после двух следующих поворотов на перекрёстках дорожек стало ясно, что наш путь почти развернулся в обратную сторону.

Сейчас седовласый сопровождающий вёл меня не туда, куда направлялся изначально. И я морально подготовилась к словесному сражению: лучший наставник обычно выбирает из лучших учеников, вряд ли он обрадуется, когда ему навяжут почти бездарность. Возможно, придётся слегка помахать кулаками или мечом, чтобы доказать свою состоятельность.

Вышагивая по залитому солнцем пространству, я невольно оглянулась на почти скрывшуюся из вида стену вокруг закрытой зоны. Интересно, как там Синеглазка?

* * *

Пользуясь своей незаметностью, Арман добавил немного иллюзий, подогнав одежду под нечто среднее между одеяниями свиты новоприбывших и более строгими костюмами служащих академии, чтобы обе группы считали его за представителя противоположного лагеря, и наравне со всеми слушал, как магистр ордена Седьмого водопада договаривался с чиновниками академии о выкупе ингредиентов и зелий, создаваемых в закрытой зоне.

Такая договорённость — плохой знак для ордена Армана: эти лекарства были политическим активом, способом влиять на чиновников и аристократов, ведь бывают ситуации, когда никакие деньги не сделают то, на что способны зелья и особые травы.

Обычно этот инструмент манипулирования король держал в своих руках, и это укрепляло его власть. Теперь он передавал столь ценный актив ордену Седьмого водопада. И это незадолго до перезаключения договора с орденами на защиту территории от прорывов и одержимых.

Арман нахмурился, услышав беспрецедентно низкие цены закупки, которые третий помощник канцлера подтвердил магистру Тэмину.

А затем, совершенно рефлекторно, оглянулся на стену между закрытой зоной и остальной академией и подумал: «Интересно, как там Варда?.. И как новый наставник переживёт встречу с ней?»

* * *

В кабинет наставника седовласый входил с тоненькой папкой моего личного дела, доставленной выцепленным им по пути младшим служащим. Меня седовласый оставил подождать в коридоре, но это не помешало расслышать грозные взрыки:

— Что?.. Какой-какой у неё уровень?.. Да вы издеваетесь?

Бормотания седовласого были невнятными, но наверняка он ссылался на приказ маршала. Их разговор закончился парой громовых разрядов, от которых даже в коридоре запахло свежестью. Какой горячий мужчина, однако… Пробуждал желание почесать о него кулаки. Не знаю, может потому, что молнии напоминали о Лисаре, или из-за того, что я не любила, когда меня недооценивали по умолчанию. Хотя в данном случае такое негативное отношение вполне обосновано.

Я прикрыла глаза.

Этот запах грозы… Лёгкое возбуждение пробежало по нервам. Для меня этот запах и гром ассоциировались с поединком.

Дверь распахнулась.

Я открыла глаза, глядя на выходящего из кабинета мужчину.

Бледный седовласый, поймав мой взгляд, попятился. И только когда я моргнула, натягивая на лицо милое выражение, он вспомнил, что позади него находится не самый милый человек. Вздрогнув, начал поворачивать голову, а там уже рявкнули:

— Ну что ты там, застрял?

Бочком протиснувшись в коридор, седовласый указал на дверной проём, открывавший часть неожиданно светлого кабинета бежевых и песочных тонов.

— Прошу, леди Лилиан, — свободной рукой седовласый потёр блестящий от пота висок и добавил. — Сами разбирайтесь.

— Благодарю за сопровождение, — любезно улыбнулась я и вошла внутрь, вдыхая полный грозовой свежести воздух.

В остальном, кроме условно женской расцветки, кабинет не отличался от других подобных мест в учебных заведениях: стеллажи с книгами, картины, какие-то кубки наград и грамоты, кресла для посетителей и отдельный элегантный столик, резной камин с королевским портретом над ним.

Ну и, конечно же, массивный стол для хозяина этого места.

По рыку казалось, что здесь заседает этакий громила, но лучший наставник стихии молний оказался очень изящным мужчиной. Его тёмные волосы были подстрижены необычно коротко, как у какого-нибудь вечно мотающегося по дорогам наёмника, а не почтенного наставника академии. Почти уродливая стрижка не смягчила нежной красоты его лица с крупными карими глазами.

Эти миндалевидные глаза смотрели на меня с неприязнью. Он резким движением передвинул от себя лист бумаги, так что тот оказался на краю, следующей к краю стола столь же резко была придвинута чернильница с пером.

— Пиши заявление, что ты отказываешься от моего наставничества, — приказал этот самый лучший наставник. — И даже не думай, что твоя внешность как-то повлияет на моё решение.

— Какое решение? — осведомилась я, прикрывая дверь. — Предложить мне написать заявление на отказ? Так мне ваше предложение никак не мешает.

Он прищурился, а я прошла к креслу для посетителей и устроилась в нём, закинула ногу на ногу и соединила кончики пальцев. Его глаза потемнели, и в радужках сверкнули молнии. Сердце ёкнуло, пробуждая инстинкты, хотя я понимала, что это не Лисар.

— Видите ли, — продолжила ровным тоном, — я прекрасно понимаю ситуацию, в которой вы оказались. У меня такого же рода проблемы. Как людям, столкнувшимся с одинаковыми проблемами, нам стоит быть мягче друг другу.

Наставник неопределённо хмыкнул:

— Не понимаю, о чём ты, девочка.

У меня почти дёрнулся глаз. Эта девочка старше тебя лет на двадцать! Но внешне я никак не выдала своего насмешливого негодования, предельно спокойно продолжив:

— И вам и мне приходится испытывать проблемы с вниманием из-за нашей внешности. Вас из-за выдающихся результатов в обучении постоянно донимают попытками навязать учеников. Что есть не более чем проблема, порождённая определённой репутацией. У меня то же самое, только в обратную сторону: меня недооценивают и из-за этого постоянно донимают попытками поставить на место.

У него дрогнул уголок губ, но взгляд ничуть не потеплел, оставаясь столь же настороженным, что и раньше:

— Даже если ты явилась сюда не в нелепой надежде соблазнить меня на брак и таким образом получить защиту сильного мага от врагов твоего отца, я не вижу смысла обучать бездарность.

Вот не люблю, не люблю смазливых мужчин! Вечно они думают, что мир вращается вокруг них таких прекрасных.

Но их самоуверенность — их слабость.

— Господин наставник, — я прохладно улыбнулась. — Извините за откровенность, но когда одарённые люди достигают высот мастерства, они достигают их не только потому, что их хорошо учат, но и потому, что они одарены. Настоящий вызов — из бездарности слепить достойного мага. Вот это настоящее достижение, вот такого учителя можно назвать действительно одарённым.

— Если ты считаешь меня таким бездарным наставником, — он постучал по пустому листу, — пиши заявление.

— Я с вами не занималась, ничего не могу сказать о ваших навыках преподавания. Но если вы научите меня хорошо, вы докажете, что достойны своей славы, и это обеспечит вам благодарность одного из великих маршалов королевства. А если ничего не получится — ваша репутация никак не пострадает, ведь кто же сможет сделать из бездарности настоящего мага? Вы ничего не теряете, но можете приобрести, — я развела руками. — Что до вашей мужской безопасности… Я предпочитаю синеглазых блондинов, так что можете быть абсолютно спокойны за свою честь.

Я поднялась с кресла:

— Писать заявление на отказ я не собираюсь и приду на занятие после обеда. А вы… вы действительно разбираетесь в магии так хорошо, чтобы суметь обучить кого угодно, или ваша репутация отличного наставника построена на том, что вы просто выбирали тех, кто в любом случае добился бы больших результатов?

— Девчонка! — с его рук сорвались молнии и вспыхнули по обе стороны от меня, но я даже бровью не повела. — Ты вздумала бросать мне вызов?

— Ну… вообще-то да, — кивнула я. — Вызов вашим навыкам наставника. Вопрос в том, осмелитесь ли вы его принять. За ответом я приду после обеда.

Уходя, я не допускала ни малейшей женственности в движениях. Конечно, это не избавит его от свойственных красавчикам подозрений, что я с ним кокетничаю, но мне от него действительно были нужны только знания.

Идти на обед без Синеглазки было как-то непривычно, так что я отправилась в общежитие, чтобы немного вздремнуть и дать наставнику созреть. А заодно надо бы узнать его имя…

* * *

Курро дир-Калво — лучший наставник стихии молний — был зол.

Нет, он был в ярости.

Он кипел: «Да кого эта девица бездарная хочет обмануть?! Учиться она хочет, как же! Знаю я таких!»

В эту академию Курро дир-Калво пришёл только потому, что сюда не могли так просто проникнуть жаждущие его женить родственники и при этом здесь было мало студенток. Но и тут он устал от того, что даже девушки с другими стихиями пытались уговорить его на индивидуальные занятия для «расширения кругозора».

Нашли дурака!

В этом году девиц стало больше. К счастью, ни одна не подходила под его критерии отбора, так что он спокойно принял к себе двух самых одарённых парней.

Но эта бездарность просочилась!

Ещё и вызов ему как наставнику бросила. Думает, её дерзость в сочетании с привлекательной внешностью покажется ему соблазнительной? Надеется запасть ему в душу?

Дерзкая девчонка, возомнившая о себе невесть что!

Но, ничего, Курро дир-Калво специалист по усмирению наглого аристократического молодняка. Эта Лилиан сама сбежит после первого же индивидуального занятия, и тогда даже маршал не вправе будет предъявить ему претензии: не может же он обучать того, кто не хочет с ним заниматься.

* * *

За информацией я обратилась к болтушке Дане Лир. Она как раз заваривала у себя в комнате чай, тут же поспешила меня пригласить, одновременно рассыпаясь в благодарностях за спасение.

Отмахиваясь от её суетливых заверений в готовности всеми силами отплатить за милость, я оглядела небольшую комнатушку, в которую должны были поселить меня, и, следуя приглашению хозяйки, уселась за небольшой стол у окна.

Немного тусклое освещение, узкая кровать, слегка потёртый шкаф… эта обстановка резко контрастировала с живой и шумной Даной. Настолько сильно, что становилось неловко.

Дана попыталась рассказать о судьбе побитых парней и о ставках на меня и виконта дир-Га по поводу предстоящей дуэли, но я снова отмахнулась и перешла к сути.

Так что за время неторопливого чаепития я узнала все слухи, что ходили о Курро дир-Калво в академии. И не только в ней.

Этот маг четвёртого уровня вынужден был покинуть ряды стражей из-за… домогательств супруг и дочерей своих соратников. Так как маг четвёртого уровня в современных реалиях это уже не боевая единица среднего уровня мощности, а крайне ценный экземпляр для размножения, а этот ещё и симпатичный, прохода ему не давали.

Некоторые даже успешно. Так как семя ценного экземпляра стратегический ресурс, ему готовы были простить многое. По разным слухам у него имелось от десяти до двадцати незаконнорождённых детей, которых он никогда не видел, и король запрещал его этим донимать. Но поощрял попытки его размножить.

В академии Курро дир-Калво скрывался уже добрые семь лет, чем крайне огорчал своё семейство. Он вышел из мелкого безземельного дворянства, но за высокую магическую силу получил титул виконта и земли. Это разожгло аппетит рода Калво, и они вознамерились женить его на богатстве и титуле.

Или хотя бы на богатстве.

Желающих нашлось много, особенно среди очень состоятельных простолюдинов, жаждущих через дочек и племянниц войти в круг аристократии, поэтому Курро дир-Калво не покидал долину академии и не выходил во внешние районы города, чтобы не столкнуться с родственниками и очередными мечтающими о его внимании девицами.

Хотя вроде как с некоторыми всё же встречался без обязательств. Но это не точно.

Преодолевая желание хлопнуть себя по лбу и посетовать на глупость современных людей, я даже немного посочувствовала этому Курро. Наверняка у него ситуация была примерно как во время моего пробуждения в теле Лилиан, может, даже хуже, но я взрослая женщина, а он с этим сталкивался с юного морально неподготовленного возраста.

Бедный мальчик.

Но сочувствие не повлияло на намерение пусть даже силой вытрясти из него нужные мне знания. Поблагодарив Дану за информацию, я встала, а она вдруг всплеснула руками:

— Ой, я ещё хотела рассказать!

Я ограничилась вопросительным выражением лица.

— Это о Мане…

У меня не сразу «Ман» соединился с образом Синеглазки, но моё кратковременное замешательство не помешало Дане выпалить:

— Он же простолюдин, а ходит за тобой, герцогиней. Его старшекурсники проучить собираются, чтобы знал своё место. Ты бы предупредила его, а то он такой красивый… — её щёки вспыхнули, а в глазах появился мечтательный блеск. — Будет жалко, если такому красавчику лицо попортят.

Моя широкая улыбка её явно смутила.

— Неужели ты совсем о нём не беспокоишься? — удивилась она. — Ман же вроде бы постоянно с тобой…

— Поверь, — обойдя стол, я похлопала её по плечу, — тут нет повода для беспокойства. Только для сочувствия тем, кто попытается его тронуть.

— Но их же много… — неверяще прошептала Дана.

— Значит, много кому можно посочувствовать, — безмятежно отозвалась я и, наконец, отправилась вздремнуть перед занятиями.

Хотя присутствие чужого магистра и представителей короля должно немного ограничивать Синеглазку, я верила в его способность разобраться со всем самостоятельно. В крайнем случае — я ему помогу.

* * *

На входе в здание, где располагался кабинет наставничка, служащий академии завернул меня, злорадно сообщив, на каком магическом полигоне меня для запрошенного индивидуального занятия ожидает Курро дир-Калво.

Это было немного… предсказуемо и чуть-чуть разочаровывающе. Учитывая мой официальный уровень магии и отсутствие практических знаний, мне нечего было делать на полигоне. С такой ученицей, если хотелось действительно научить, следовало начинать с теории.

Но, увы и ах.

Кивнув надменно смотрящему на меня служащему, я отправилась на полигон, хваля себя за то, что сразу взяла на занятие меч, иначе пришлось бы возвращаться в общежитие.

Полигоны для магических тренировок и поединков отличались от обычных высокими каменными стенами с защитными чарами. На входе у каждого стояла охрана. Местная.

Возле нужного мне полигона два жилистых мужчины в лёгкой кожаной броне о чём-то болтали, покачивая копьями. Но, заметив меня, встали ровно. И провожали сочувственными взглядами.

Когда я подошла к воротам и коснулась ручки небольшой двери в створке, левый буркнул:

— Ну, вы это… кричите, если совсем страшно будет.

— Мы вытащим, — пообещал второй охранник. — Просто в следующий раз не провоцируйте господина дир-Калво.

Ещё вопрос, кто кого провоцирует! Я вообще хотела получить несколько советов по управлению молнией, я заклинаний знаю больше, чем этот наставник, они просто работают теперь с отдачей. Так нет, ему надо сложности устраивать.

— И… — левый кашлянул. — Не пытайтесь его соблазнить, это не поможет.

— Не переживайте, он не в моём вкусе, — заверила я и распахнула дверь.

За мгновение до того, как закрыла за собой створку, расслышала шёпот:

— А, да, она же обычно ходит с каким-то светленьким красавчиком…

Замечание царапнуло: вот и эти туда же… получается, я и Синеглазка в сознании окружающих уже связаны… Хотя мы действительно ходим вместе. Что… неудивительно, учитывая обстоятельства, просто я только сейчас это осознала.

Обычно даже адъютанты не находились при мне постоянно, потому что я предпочитала ходить одна.

Покашливание отвлекло меня от этих мыслей, и я отвернулась от двери, чтобы посмотреть на стоящего посередине площадки мужчину. Эта присыпанная песком площадка была окружена высокой стеной, солнце давно перевалило через зенит, так что тень стены закрывала единственную трибуну для зрителей и почти дотягивалась до сапог Курро дир-Калво.

Он тоже был вооружён мечом и смотрел на меня хмуро.

Захотелось рассмеяться, но я сдержалась, чтобы не травмировать его нежную душу.

Современный маг четвёртого уровня… да ещё и управляющий молниями. Хотелось бы знать, на что он способен и могу ли я ему противостоять.

Но как далеко наставник готов пойти в желании избавиться от навязанной ученицы?