Глава 53. Нарасхват

Возглавляемые Эриком бароны с самодовольным видом пробежали мимо. Я безразлично зевнула, портя им удовольствие от «победы»: сегодня они впервые смогли меня обогнать. Просто потому, что я решила поддерживать расслабленный темп.

Бледноватый после вчерашнего Ван-Лер пару раз велел мне увеличить темп, но командный голос, похоже, вызывал у него головную боль, поэтому теперь он молча созерцал нашу пробежку по полосе препятствий.

Перед стеной-преградой я снова зевнула и оглянулась. В свете солнца Синеглазка блистал своей золотисто-блондинистой шевелюрой и его синие глаза казались особенно яркими, а вид до зависти цветущим. Сразу видно, кто ночь правильно провёл, а не как я.

Но у меня уже сил не оставалось выносить эту учёбу без чего-нибудь этакого.

— Подсадишь? — мягко спросила я.

— Конечно, радость моя, — с улыбкой заверил Синеглазка и, подойдя к стене-препятствию, сцепил пальцы, создавая для меня ступеньку.

На самом деле мне было не настолько плохо, чтобы не сделать все задания в нормальном темпе, но пробудилась лень и несвойственная жалость к себе: ах я бедная-несчастная с похмелья.

Поставив ногу на сцепленные пальцы Синеглазки, толкнула себя вверх, мысленно отмечая, что от этого импульса он не шелохнулся. Его мускулатура хорошо развита, но только с грамотным усилением магией он мог добиться такой непоколебимости.

Взгромоздившись на стену, я посмотрела вслед ползущим по брёвнам детишкам. Никогда ещё с тех пор, как уделала их на первых тренировках, я не видела у этих ребят такого энтузиазма в выполнении заданий, как сегодня. Похоже, наша с Синеглазкой превосходящая сила отбивала у них всякое желание бороться.

В задумчивости я следила за их неторопливыми движениями и хмыкнула, когда оба барона шмякнулись в грязевую лужу. А Эрик совершенно неожиданно начал их подбадривать:

— Давайте, быстрее! А то догонят!

С усмешкой пронаблюдала грязевой заплыв и как три фигуры припустили дальше, стремясь увеличить разрыв. Деревянная стена дрогнула, когда Синеглазка одним движением уселся рядом со мной.

— Сегодня у них неплохо получается, — он с усмешкой разглядывал товарищей по команде.

— Не отдыхать! — гаркнул Ван-Лер и потёр висок.

Я вздохнула: хорошо быть командиром, можно с похмелья гордо стоять на одном месте.

Краем глаза заметила полноватого мужчину в блестящей от вышивок и украшений одежде, который шёл вроде бы в сторону нашего полигона, но моё внимание отвлёк Синеглазка: он спрыгнул на землю и протянул руки.

— Иди ко мне, — с белоснежной улыбкой предложил он.

Только мысленно вздохнула: ну как можно быть настолько привлекательным, а?

Он поймал меня и снова не дрогнул. Отступая от стены, прокрутил вокруг себя и поставил на ноги. Подал руку:

— Прекрасная леди, позволь помочь преодолеть следующее препятствие.

— Здесь у нас не бал! — напомнил Ван-Лер.

И я, наконец, почти устыдилась, качнула головой и даже побежала с небольшим ускорением. Я легко промчалась по брёвнам и вместе с Синеглазкой полезла по верёвочной лестнице на небольшое возвышение, чтобы на другой его стороне соскользнуть вниз по канату.

Синеглазка не отступал ни на шаг, из-за этого мы непроизвольно то и дело переглядывались, и я поймала себя на том, что улыбаюсь ему. Я даже засмеялась.

— Что? — удивился Синеглазка и вновь сцепил руки в замок, чтобы облегчить мне преодоление очередной стены.

— Ничего, — качнула головой. — Просто представляю, как мы будем нырять под водопад в запретной зоне. Ты же помнишь, что обещал мне помочь.

Он неопределённо хмыкнул и отправил меня на верхушку стены. На этот раз я не стала провоцировать Ван-Лера и сразу спрыгнула на землю. Хотела сама забраться на следующую стену, на которой, как и на предыдущей, остались небольшие следы грязи от обогнавших нас парней, но тут Ван-Лер позвал:

— Кандидатка Лилиан, сюда!

Он был очень мрачен. Рядом с ним с ноги на ногу переминался замеченный ранее человечек в нарядной одежде. Синеглазка, тоже перебравшийся через препятствие, недовольно прищурился.

— Будь осторожна, — предупредил он. — Это человек из свиты маршала. Не ходи с ним, даже если будет настаивать.

Я с недоумением покосилась на него:

— За кого ты меня принимаешь? За полную дуру?

Выражение лица Синеглазки смягчилось:

— За самую привлекательную женщину в мире.

— О, — я закатила глаза и отправилась к Ван-Леру.

Тот мрачно посмотрел мне за спину. Я оглянулась: Синеглазка нагло прислонился к стене и делал вид, что отдыхает.

Бароны и Эрик упорно мчались вперёд, чтобы обогнать нас на ещё одном круге по полосе препятствий.

— Приветствую вас, — я согласно этикету склонила голову перед разряженным мужчиной из свиты маршала.

Тот кривовато улыбнулся:

— Леди Лилиан, позвольте сказать вам пару слов наедине.

Ван-Лер нахмурился сильнее и хотел заговорить, но я оказалась быстрее.

— У меня нет тайн от куратора, — шире улыбнулась я. — Ведь он отвечает за меня во время утренней тренировки.

— Это важно, — пояснил человек из свиты.

— Тем более! — я шире распахнула глаза. — Я юная неопытная девушка, как я могу говорить о чём-то серьёзном без присмотра куратора?

Пытаясь унять дёргающиеся вверх уголки губ, Ван-Лер изобразил кашель и отвернулся.

Человек из свиты подался вперёд и заговорщически произнёс:

— Это касается маршала.

— О, — глаза у меня снова распахнулись шире. — Тогда без куратора нам точно не обойтись! Он как раз разбирается в делах военных.

Посланник маршала уставился на меня сердито:

— Дело не терпит отлагательств.

— Так говорите, — развела руками, — я вся внимание.

Мужчина посмотрел на моё невинное лицо, на демонстративно наблюдающего за парнями Ван-Лера, снова на меня, потом на куратора. И опять на меня, после чего наклонился ещё ближе и тихо пояснил:

— Маршал хочет узнать, каков результат ваших занятий с лучшим наставником по магии молний.

Его ухо оказалось очень близко.

— Результат просто прекрасный! — громко заверила я, и он вздрогнул.

Перед вчерашним походом к Ван-Леру я попрактиковалась и хотя ещё не переучилась, результат обнадёживал.

— Маршал хотел бы узнать подробности, — чуть отстранился его посланец.

— Тогда ему стоит пообщаться с господином наставником дир-Калво. Кто, как не он, может верно оценить результаты занятия? Он же специалист по магии молний, не я, как я могу судить о столь высоких вещах?

Ван-Лер честно старался не заржать, от напряжения даже его бледность отступила, а когда он посмотрел на моё глуповато-невинное лицо, он снова закашлялся.

Посланник маршала недовольно посмотрел на него и опять обратился ко мне:

— Раз вы довольны результатом, вам стоит поблагодарить маршала.

— Да, вы правы, — кивнув, я приложила ладонь к груди. — Передайте ему мою глубочайшую благодарность.

— Леди, — посланник маршала уставился на меня в недоумении и, кажется, хотел спросить, не тупая ли я или не обнаглела ли я так отказываться от встречи. — Маршал задействовал своё влияние, чтобы у вас был лучший наставник из возможных. Вы действительно. Должны. Быть. Благодарны. Особенно — в вашем положении.

Он произнёс с намёком и нажимом. Но это не помешало мне изображать дурочку:

— Я действительно благодарна, даже готова написать благодарственное письмо королю. Обязанность великого маршала — улучшать военно-магический потенциал страны, и я рада, что он патриот и выполняет свой долг в любых ситуациях. Уверена, королевство будет благодарно ему за обучение такого мага, как я. И так как я действительно благодарна, я не смею бросать тренировку и вообще обещаю тратить всё время до последней минутки на обучение, поэтому не могу расхаживать по территории академии даже ради встречи с таким благородным человеком.

Посланник маршала посмотрел на меня сначала мрачно, потом с сожалением, затем как-то совсем несчастно:

— Леди, пожалуйста, посетите маршала для личной благодарности. Это не займёт много времени.

— Не могу, — воодушевлённо заверила я. — Я должна тратить всё своё время на улучшение навыков. Я должна продолжить тренировку!

Глаза Ван-Лера весело блестели, хотя на лице оставались следы озабоченности.

— Хорошего вам дня, — пожелала я человеку из свиты маршала и побежала к ожидавшему меня Синеглазке.

Он так смотрел на маршальского человека, что я на его месте уже начала бы искать укрытие.

* * *

— Что ты хочешь на обед? — спросил Синеглазка.

Тренировка только закончилась, Эрик и бароны приводили себя в порядок, а я потягивалась, избавляясь от лёгкого напряжения мышц.

— Увы, — посетовала я. — У меня сейчас в планах выполнение общественного долга.

Синеглазка чуть склонил голову набок, всем своим видом выражая вопрос.

— Чаепитие благородных девиц, — я не скрывала отвращения.

— О, — покивал Синеглазка. — Сочувствую.

Я посмотрела на него с сожалением: я действительно предпочла бы пообедать с ним, чем налаживать необходимые девичьи связи. Меня этим мероприятием «обрадовали» утром, и так как я побаловала себя посиделками с Ван-Лером, решила продвинуться и в противоположном направлении. Хотя половину запланированного в академии я уже сделала, эти связи с благородными девицами в будущем могут пригодиться.

Да и надо попрактиковаться в этикете и прочем. В общем, пришлось отправить Синеглазку наслаждаться обедом, а самой возвращаться в общежитие.

Только он не отправился, а пошёл меня провожать.

— Не надо, — попросила я. — И так уже все болтают, что ты постоянно за мной таскаешься.

— Я просто показываю, что ты уже занята, — улыбнулся Синеглазка.

— Тогда не надо было притворяться простолюдином. Это слишком вызывающе.

— На самом деле аристократические документы достать не так просто. Но, ладно, если это тебя смущает, я наложу на себя отвод глаз.

Меня и смущает? Я фыркнула.

Синеглазка больше ничего не сказал, я морально готовилась к чаепитию, спешащие в зону отдыха молодые люди косились на нас, но по их взглядам невозможно было понять, исполнил Синеглазка своё намерение скрыться или нет.

А на полпути к женскому общежитию я удостоверилась, что он действительно прикрылся. Потому что в этом месте меня догнал служащий академии.

— Кандидатка Лилиан! — он отдышался и торопливо утёр со лба пот. Направленный на меня взгляд был очень любопытствующим. — Когда вы собираетесь на индивидуальные занятия с наставником дир-Калво?

Снова идти к нему и выслушивать оскорбления только потому, что мне попалось тело с симпатичной мордашкой? Нет, спасибо.

Синеглазка уставился на служащего академии, тот зябко повёл плечами, даже огляделся испуганно, но явно не обнаружил источник тяжёлого взгляда.

— Пока я ничего такого не планирую, — ответила я, не собираясь полностью отказываться от наставника: мало ли ещё консультации потребуются?

Служащий уставился на меня во все глаза:

— Как это не планируете? Господин дир-Калво сказал, что вы должны с ним встретиться.

— Не знаю, почему он так решил, но мы пока вроде всё выяснили, я могу продолжать тренировки самостоятельно.

— Но как же…

— Хорошего вам дня, передайте господину наставнику мою благодарность за обучение и уверения, что он был достаточно хорош, чтобы я разобралась с первого раза.

— Но леди…

— Простите, я спешу на запланированную встречу с маркизой.

Миновав растерявшегося служащего, я пошла дальше. Повезло, что Курро в приступе самолюбования отправил его спросить, когда я планирую встречу, а не велел сообщить о времени занятия или, хуже того, заставить явиться к нему. Но в следующий раз это может стать проблемой… Впрочем, если Курро позволит устроить с ним дуэль, я с радостью проверю свои навыки.

— И как тебе этот наставник? — осведомился Синеглазка.

О, эти ревнивые интонации… я сделала вид, что не заметила их, и честно ответила:

— Индюк напыщенный.

— Но его наставления правда были полезны? Ты разобралась?

— Да, мне удалось вытряхнуть из него полезную информацию, но это было сложно.

— Представляю. К сожалению, маги зачастую высокомерны, как сидящие в колодце лягушки, считающие, что клочок неба над ними — и есть весь мир.

— Лягушка колодезная, — я рассмеялась, ярко представляя дорого наставника квакающим в колодце. — Это действительно подходит Курро. Слишком узколобый.

— К сожалению, магическую науку практически не развивают, довольствуясь имеющимися знаниями.

— Это печально, да.

Синеглазка сцепил руки за спиной:

— Но в целом можно сказать, что с магией нам повезло. Не скапливайся мана в резерве, мы бы остались беззащитными перед прорывами, приносящими в наш мир антиману.

Целый шаг я мысленно фыркала на упоминание резерва: это примитивная стадия освоения магии, от неё отказались из-за её малой эффективности в сравнении с проращиванием каналов.

Но уже на следующем шаге меня пронзило озарением.

Использование каналов позволяет непрерывно закачивать в себя ману извне и сразу её использовать, но это становится недостатком, когда такого мага окружает антимана. Мана из каналов быстро заканчивается, и организм отравляется антиманой.

А в резерве мана останется чистой. Хотя такой маг восстанавливается медленнее и действительно уступит в силе магу с каналами, в сражении с прорывами и одержимыми более эффективными будут маги с достаточно крупным резервом.

Если после низвержения богов в мире было много антиманы из прорывов и одержимых (а по историческим хроникам их хватало), то более эффективными стали резервы, а не каналы. Ведь в условиях современного мира маги в основном сражались с прорывами, а не друг с другом, как было в мои времена. К тому же резерв выращивался быстрее каналов и с меньшим риском. Да что говорить, с резервом можно просто родиться…

— Леди Лилиан! — знакомый запыхавшийся голос вырвал меня из благостного состояния озарения.

А ведь мы уже почти дошли до общежития. Может, сделать вид, что я не услышала?

— Леди Лилиан! — это было уже громче и сопровождалось таким топотом, что не услышал бы только глухой.

Закатив глаза с мыслью «да что им всем сегодня приспичило со мной пообщаться?» я развернулась.

Раскрасневшийся Эрик, размахивая букетом тюльпанов, бежал за мной. На тренировке он, похоже, слишком выложился, и теперь ему не хватало дыхания.

— Ох уж эти детишки, — складывая руки на груди, показательно вздохнул Синеглазка. — Никакого покоя от них.

— Угу, — вздохнула я и тоже сложила руки на груди, чтобы не принимать цветы.

Эрик добежал и, приложив свободную ладонь к груди, стал восстанавливать дыхание. Попутно ткнул в меня букетом, но я отвела его в сторону и мрачно спросила:

— Чего ты хочешь?

На самом деле мне было любопытно, чего он вдруг вернулся к ухаживаниям, хотя мне показалось, что он, наконец, осознал, насколько они неуместны.

— Сделку, — с выдохом Эрик снова попытался всучить мне букет.

Опять отводя его в сторону, мрачно предупредила:

— В штаны тебе засуну.

— Ты не любишь цветы? — жалобно спросил Эрик.

А Синеглазка посмотрел на меня вопросительно.

Да для меня цветы — похоронный символ. Хотя на моей родине у цветов было много значений, романтические в том числе, я очень долго находилась в обществе, в котором цветы использовались только на похоронах.

Синеглазка стал смотреть ещё пристальнее.

И я ничего не ответила, только переспросила у Эрика строго:

— Чего ты хочешь?

Он набрал в лёгкие побольше воздуха. Прижал к своей груди букет. Судорожно выдохнул. А потом, глядя на меня жалобным щенячьим взглядом, снова набрал воздуха и всё же выпалил:

— Скажи, что ты в меня влюбилась и готова на всё. Ну, совсем на всё. Даже переспать.

Молчание.

Лишь тихо шелестел травой ветер.