Глава 56. Новые обстоятельства

Это была ещё одна черта характера Варды, которую Лисар не смог прояснить в расследовании прошлой жизни. Но намёки на неё были, как понял Арман-Лисар, обдумывая всё во время перетаскивания сундуков с драгоценной посудой и с каждым заходом отмечая стремительно убывающие заряды камней маны.

Хотя Варда никогда не была замечена в крупных скандалах с делёжкой добычи, и распределение трофеев между наёмниками под её командованием отличалось справедливостью, а она готова была зубами вырвать причитающуюся им оплату, что в итоге позволило ей нанимать лучших в своём деле, в её жизни не раз случались внезапные исчезновения богатств.

Со стороны эти эпизоды могли бы показаться чистой случайностью: ну мало ли кто под шумок спёр сокровища из-под носа у наёмников, во время боевых действий и не такое случается. Но первый же сундук, доставленный в комнату Варды, Арман внимательно осмотрел и обнаружил оттиски с гербом королевства, чьи сокровища вот так внезапно исчезли во время беспорядков, когда Варда находилась поблизости.

Естественно было предположить, что и другие подобные эпизоды исчезновений могли закончиться появлением подобных скрытых запасов. Потому что даже если бы Арман не нашёл выдающих происхождение сокровищ гербовых отпечатков, у Варды просто не могла существовать такая огромная заначка: все рассказы о ней указывали на то, что она всегда полностью тратила всё заработанное и награбленное на оружие, броню, гулянки и благотворительность.

Арман-Лисар знал об эпизоде с этими пропавшими королевскими сокровищами и, как и многие другие люди, искренне считал, что их украл кто-то посторонний. Но вот они были здесь, в укромном местечке, о котором Варда прекрасно знала. И хотя она сама предложила ему процент за помощь в извлечении сокровищ, опись сокровищ Варда явно собиралась делать после того, как изрядно уменьшит количество камней маны.

Армана-Лисара за две его жизни ещё никогда так нагло не обманывали. У него просто не было слов! И, перетаскивая сундуки, он думал, как на это реагировать. С одной стороны, он сам собирался оставить все камни маны Варде, потому что они ей нужнее, и придумывал вариант, как сделать это менее подозрительным способом, даже несколько камней в долю попросил для прикрытия. Но с другой…

Она его целенаправленно грабила.

В тот момент, когда они впервые оказались в гроте, Арман по выражению лица Варды понял, что она испугалась, заподозрив его в недобрых намерениях, но в итоге сама решила его обмануть.

Потаскав сундуки, Арман успокоился: учитывая характер Варды, было бы наивно ожидать от неё доверия после столь короткого знакомства. Её слишком часто предавали, а сейчас она была слаба и в совершенно незнакомой обстановке. Осознание этого успокоило встревоженное сердце Армана-Лисара, с последним сундуком он проводил Варду до её комнаты и остановился на пороге.

Освещённая свечой комната казалась тесной из-за расставленных вдоль стены сундуков.

«Она меня ещё как мула использовала», — вдруг подумал Арман, а затем представил, как в своё время Варда тайком перетаскивала все эти сокровища и невольно улыбнулся: она упорная. Хотя он не вполне понимал, зачем делать такие безумные запасы, эта оборотистость не могла не впечатлять.

— Сюда, — Варда указала на стол, и Арман в несколько шагов добрался до него.

Сундучок с камнями маны глухо ударился о столешницу. Арман посмотрел на Варду. Нежное юное лицо с большими глазами и пухлыми губами приобретало всё больше твёрдости. Душа влияла на полученное тело, с Арманом-Лисаром в своё время происходили такие же трансформации, только медленнее: ему приходилось сдерживать свою натуру, чтобы изменения в характере происходили не так заметно. В этом смысле Варде повезло: у неё не было острой необходимости притворяться.

— Ты хочешь сейчас сокровища пересчитать? — спросила она.

В её голосе не ощущалось ни малейшего намёка на беспокойство, а лицо было столь искренним и открытым, что Арман почти усомнился в подмеченных ранее махинациях с камнями маны.

«С ней будет очень сложно, — мысленно вздохнул Арман. Он смотрел в эти «честные» широко распахнутые глаза, и сердце его подрагивало от страха перед тем долгим путём к её сердцу, который он хотел пройти. — Но я знал, на что шёл».

Мягко улыбнувшись, Арман покачал головой:

— Уже поздно, нам нужно отдохнуть перед завтрашним днём… И в этом нет необходимости, потому что я тебе доверяю.

Её губы едва заметно дрогнули, во взгляде проявилось что-то странное, прежде чем вернуться к прежней «честности». Или Арман хотел верить, что его слова как-то подействовали на неё, потому что в лёгком сумраке он вполне мог ошибиться в этом тонком изменении лица.

— Хорошо, — кивнула Варда и упёрлась пальцами в столешницу, слегка нависая над ней.

Арман сдержал тянущиеся в улыбке губы: он прекрасно понимал, что она хотела скорее поглотить эти камни маны и подняться до третьего круга магии, чтобы чувствовать себя немного более защищённой в этом чужом для них мире. Она, похоже, даже не замечала, что невольно смещается к сундуку с камнями.

Это непроизвольное проявление намерений, такое искреннее и явное, пробуждало в Армане желание немного над ней подшутить, но… он понимал, что Варда не будет чувствовать себя с ним спокойно, пока не достигнет аналогичного уровня силы, поэтому он только мысленно вздохнул.

— Хорошо, тогда… до завтра.

— Конечно, — улыбнулась Варда, всё сильнее нависая над сундуком, её пальцы уже касались его угла, а взгляд становился рассеянным.

Наверняка она уже воображала последующее усвоение силы. Арман хотел бы поддержать её в этот болезненный момент, но понимал: рано для таких откровений.

Поэтому он просто развернулся, чтобы оставить её одну.

Когда он взялся за дверную ручку, Варда неуверенно произнесла:

— Спасибо… за помощь. М-м, камни маны довольно редкие, ты можешь забрать всё золото.

Арман стоял к ней спиной, поэтому он смог без помех широко улыбнуться.

* * *

После поглощения маны на сон мне остался только час, и этого было недостаточно для восстановления после перехода на третий круг, поэтому проснулась я не в самом лучшем настроении.

Все мышцы и суставы ломило, и меня слегка мутило от столь резкого усиления, даже регенерация не могла погасить все негативные последствия такого шага, но я не могла рисковать, оставляя такие сокровища, как камни маны, в своей комнате.

Сев на постели, я оглядела сундуки. Холодный утренний свет озарял их тронутые ржавчиной и временем стенки. Представив, сколько там золотой посуды, я ужаснулась: кто тянул меня за язык предлагать это всё Синеглазке? Он не бедный, обошёлся бы без моих сокровищ. В конце концов, если бы я их там не спрятала, их бы сейчас не было.

Я со вздохом облокотилась на колени и закрыла лицо руками.

Этот порыв поделиться сокровищами был слишком странным, этакий тревожный звоночек.

Впрочем, переживала я всего две минуты: основной моей целью были камни маны, а возиться с посудой было бы неудобно, так что прикупить благосклонность Синеглазки таким подношением вполне разумно.

Тряхнув руками, я стала готовиться к утренней тренировке. Каналы маны ещё гудели от перенапряжения, так что разминка — это то, что мне нужно больше всего.

* * *

Пока ничего не подозревающая Варда готовилась к занятиям, возле женского общежития собиралась небольшая компания. Здесь был Эрик с очередным букетом тюльпанов. Служащий академии, посланный Курро дир-Калво. Адъютант великого маршала. Помощник магистра ордена седьмого водопада.

И невидимый для всех Арман.

Все видимые участники сборища переглядывались между собой. Но Эрик чаще переглядывался с сотрудником академии, так как они друг друга знали, и то же самое касалось помощника магистра и адъютанта.

Сегодня Варда проявляла задатки истинной леди и опаздывала. Опаздывала всё больше и больше.

Вот уже все девушки покинули общежитие, а Варды всё не было.

— Вы кого ожидаете? — поинтересовался Эрик у служащего академии.

— Я должен сообщить кандидатке Лилиан об изменении в её расписании, — уныло признался тот.

— И каком же? — осведомился Эрик, уже слышавший о Курро и подозревавший, что это как-то связано с ним.

Служащий закатил глаза:

— Наставник Курро дир-Калво этим утром проводит у своей группы занятия магией, она должна присоединиться.

— Простите, но этим утром у леди Лилиан аудиенция с великим маршалом, — вмешался адъютант.

— Вы ошибаетесь, у неё аудиенция с моим господином, — надменно заявил помощник магистра ордена святого водопада.

И для этой надменности была причина: магистр по статусу был ничуть не меньше великого маршала, а в некоторых аспектах даже больше.

Эрик уныло посмотрел на свой букет и понял, что ему не стоит даже пытаться вмешиваться. А он так надеялся сбить цену!

— Приглашение великого маршала было сделано раньше, — адъютант никак не мог согласиться с превосходством ордена воды.

— Приглашение моего господина важнее…

Невидимый Арман хмурился, недовольный вниманием чужого магистра к Варде.

А тем временем Варда, заметившая это собрание из окна и улизнувшая через окно на другой стороне здания, начинала завтрак в недорогом ресторане зоны отдыха.

* * *

Завтрак мне подали прямо на сковороде. Аромат яичницы с беконом и томатами смешивался с запахом свежего хлеба. Тонкая сырная стружка идеально подплавилась на горячем, обещая восхитительный вкус.

Но аппетита не было. Не только из-за гудящего, едва переварившего ману тела, но и из-за многочисленных мыслей.

О том, что я вдруг отдала Синеглазке золото.

И о собравшейся у ворот компании: явно ведь по мою душу пришли что Эрик с букетом, что знакомый уже служащий академии и военный. И того третьего неизвестного у ворот я видела в толпе проверяющих в закрытой зоне.

Вот что они все ко мне прицепились?

И стоит ли всё это терпеть?

Этим утром я немного опаздывала, но завтракавших в ресторане хватало, на фоне тихо гудели голоса, и порой я улавливала что-то об Эрике, его пари и Курро.

Но я не сосредотачивалась на этом шуме.

В академию я пришла за камнями маны и подсказками по магии. И то и другое я уже получила. Оставаясь здесь, я не просто тратила время впустую, но и привлекала к себе слишком много ненужного внимания, а также находилась под колпаком у ордена огненного щита.

Вздохнув, воткнула вилку в желток. Он медленно растёкся, смешиваясь с сыром и расползаясь по полоске бекона. Подняв это великолепие, собиралась загрузить его себе в рот, как вдруг…

— Позвольте присоединиться, — обманчиво мягкий голос прозвучал слишком близко.

Я подняла взгляд на остановившегося рядом мужчину в бархатном костюме и мантии. Его тёмные волосы поблёскивали в свете ламп, и чуть раскосые глаза придавали лицу какой-то кошачий вид.

Тэмин, магистр ордена седьмого водопада собственной персоной.

Тяжко вздохнув, я продолжила поедание яичницы.

У Тэмина подскочили брови, он с минуту наблюдал, как я ем, прежде чем сесть напротив. Его взгляд был очень пытливым, но на меня это не действовало.

После исчезновения половины яичницы он, наконец, разродился:

— Возможно, вы не знаете, но я — магистр ордена седьмого водопада Тэмин.

Дожевав и сглотнув, спросила:

— Ну и что?

Выражение его лица стало очень странным. Не дождавшись ответа, я вернулась к завтраку. Он хмыкнул и откинулся на спинку стула. Сложив руки на груди, Тэмин внимательно наблюдал за мной, и, наконец, окликнул официанта, заказав нам кофе с пирожными.

Едва официант отошёл, Тэмин облокотился на стол.

— Похоже, мой статус не производит на вас никакого впечатления. — Он вздохнул. — Впрочем, чего же ещё ожидать от невесты магистра огненного щита?

Ещё пару жеваний до меня доходило, потом я удивилась, потом сглотнула и с усмешкой покачала головой:

— Вы ошибаетесь, я девушка свободная и ни с кем не помолвлена.

Снова у него стало странное выражение лица. Что-то обдумав, он покачал головой:

— Ваша помолвка с Арманом официально зарегистрирована, я лично ходил проверить регистрационную книгу. Так что давайте пропустим этап ваших попыток скрыть правду.

Официально зарегистрирована?

Помолвка…

Синеглазка!

— Я всё о вас знаю, — продолжил Тэмин. — Буду откровенен: ваше положение довольно шатко. Ваша семья связана с поклонением богам, на вашей земле находился храм, произошёл прорыв и странная смерть. Этого достаточно для обвинения лично вас в поклонении богам и связи с одержимыми.

Не дождавшись от меня никаких комментариев, он заговорил сам:

— Вероятно, вы не понимаете ситуацию, но вскоре орден огненного щита лишится своей власти в этом королевстве, и Арман не сможет вас защитить.

Он снова замолчал.

Это был не первый раз, когда меня пытались шантажировать, разница была только в том, что сейчас я недостаточно понимала мировую ситуацию, поэтому не могла точно всё оценить. Именно поэтому ждала, когда Тэмин прояснит свою позицию.

Но он что-то не спешил.

Появился официант и поставил перед нами кофе и пирожные. Тэмин на него даже не посмотрел и не коснулся чашки.

— Чего вы хотите? — пришлось спросить мне.

Тэмин едва заметно улыбнулся:

— Я хочу знать, почему Арман решил заключить эту помолвку…

Я бы сама не отказалась узнать.

— И, естественно, я хочу, чтобы вы стали моими глазами и ушами в ордене огненного щита, — теперь улыбка Тэмина стала чуть шире.

— Понятно, — кивнула я. — Пятьсот золотых и два десятка камней маны.

Брови Тэмина вновь подскочили.

— А вы что думали? — хмыкнула я. — Бесплатно не работаю, и просто защиты мне недостаточно.

— Дерзко, — заключил Тэмин после паузы.

Я только плечами пожала:

— Приходите вечером с деньгами, и мы всё обсудим, — я обмакнула кусочек хлеба в растопленный жир на дне сковородки и спокойно продолжила есть.

Тэмин продолжал сверлить меня взглядом, но я не обращала на него внимания.

— Хорошо, мы встретимся вечером, — мрачно произнёс он.

И только когда Тэмин вышел из ресторана, я выдохнула с некоторым облегчением.

Очень небольшим облегчением, потому что внутри всё сжималось от тревоги. Его угроза — это не то, с чем можно шутить. Я могла только надеяться, что моя меркантильность немного ослабила его бдительность: если бы я согласилась только из-за угроз, Тэмин мог ожидать, что я попытаюсь найти защиту у Синеглазки, но когда я попросила оплату, суть нашей сделки изменилась.

И мотивы Синеглазки после известия об официальной помолвке стали для меня ещё более неясными. Не говоря уже о том, что я в принципе против серьёзных отношений с ним.

Вздохнув, я бросила пару монет на стол, так и не коснувшись угощения от водного магистра.

Тем же окольным путём, что и раньше, я вернулась в комнату, собрала все имеющиеся монеты и, распихав их по карманам, сапогам и набив декольте, из-за чего моя грудь стала казаться ещё больше, покинула общежитие.

Сначала я отправилась в сторону тренировочного полигона, но на одном из разветвлений, наложив на себя отвод глаз, двинулась в сторону города. Я не спешила и не медлила, двигалась свободно, не скрываясь и не оглядываясь — даже если кто-то из высокоуровневых магов видел меня, они не заметили бы ничего подозрительного.

Был день, и ворота между районами оставались открытыми, люди занимались своими делами. Я не могла точно сказать, заметил меня кто-то или нет, но меня никто не остановил.

Так, не прощаясь, я покинула академию стражей.

* * *

Кериш только собирался пообедать, когда дверь в его комнату распахнулась. По мрачному лицу магистра Армана он сразу понял, что что-то не так.

«Новое покушение? Орден седьмого водопада его заметил? Опять магистр получил от ворот поворот?» — предположения вихрем пронеслись в голове Кериша, но он ничего не успел спросить.

— Я ухожу по восточному тракту, — сообщил Арман. — Организуй доставку сундуков из моей комнаты в академии в мои апартаменты и потом следуй за мной. Я буду сообщать о своих перемещениях через орден.

— А… э… Какие сундуки? — только и успел спросить Кериш.

Но Арман вышел без объяснений. Он спешил: хотя он не исключал ухода Варды, она исчезла слишком внезапно, и только метка позволила ему отследить этот момент. И перед уходом Арман-Лисар ещё перетаскал сундуки к себе в комнату, чтобы сохранить сокровища Варды.

Он надеялся, что в будущем возвращение золотой посуды поможет завоевать её благосклонность. Но даже если это не сработает, ему просто нравилось собирать то, что когда-то принадлежало ей.

Забрав из конюшни гостиницы своего коня, Арман-Лисар отправился следом за Вардой.

* * *

Заслышав грохот копыт, я оглянулась: по дороге полз дилижанс. Был уже полдень, идти пешком мне надоело, так что я отступила с дороги и стала ждать.

Цокот копыт нарастал, послышался скрип рессор, похрапывание лошадей.

Когда дилижанс проезжал мимо, я зацепилась за ручку, оттолкнулась от подножки и запрыгнула на крышу. Мой толчок был почти незаметным, кучер оглянулся, но, не увидев меня под маскировкой, снова повернулся к дороге.

А я улеглась на тюки с вещами. Глядя на ползущие по небу облака, я впервые всерьёз задумалась, чем же мне теперь заняться.

Конец первого тома

Продолжение: «Великий маг, вернувшийся за ней»