Глава 23

От третьего лица.

На первый взгляд, это был самый обычный мужчина. Очки на переносице, самые простые синие джинсы и рубашка из той же ткани поверх черной футболки. Стивен Дарт умел отлично сливаться с толпой, да и в тюрьме не хотел привлекать к себе особого внимания.

Когда он подошел к комнате для встреч с заключенными, к нему обратился офицер:

– Этот бывает особо буйным. Если что, нажимайте на красную кнопку. Кем вы ему приходитесь?

– Надолго я не задержусь. Просто узнал, что его лишили досрочного освобождения. Хотел бы лично поздравить с этим. У нас с Майклом старые счеты.

– Ясно. Надеюсь, пяти минут вам хватит. – Офицер открыл перед Стивеном дверь, и он вошел внутрь.

– Привет, братец. – Оглядывая жалкого на вид брата, он еще раз удивился тому, насколько они не похожи. Майкл был невероятно глуп – поэтому и угодил в тюрьму. Столько лет творить на улицах Квинса такооое, а потом пожизненно сесть за избиение какого – то молокососа? Серьезно?! – Гляжу, расцветаешь.

– А, это ты, мой братец – щеночек. – Майкл протянул руку своему «сладенькому братцу», как он про себя его называл. Его двоюродный родственничек был жутко приторным на вид и, вроде, даже как, закончил колледж с отличием. Да только внутри этого конфетного магазинчика творилась такая тьма, которая бы дала фору его собственной.

– Да – да. Как ты? – Стивен беспокоился за своего брата. Но на то были не только благородные причины. У него были свои планы на счет Майкла.

– Как видишь. Паршиво. Но ты сам понимаешь, что я позвал тебя не зря. И ты прилетел…

– Из Сан-Франциско, да. Далековато, но мне нравится Нью – Йорк, и, я думаю, я здесь освоюсь.

– Еще бы. Я знаю, на что ты способен. – Майкл тяжело вздохнул, улыбнувшись подавленной, изможденной улыбкой. Подняв безжизненный взгляд на брата, произнес: – В «Гончих» творится беспредел, с тех пор как меня и Элиту засадили. Постоянная смена власти, несколько раз уже меняли базу – копы все время нас находят. Мы теряем деньги, большие деньги…

– Тебе ли не плевать? Они тебе здесь не пригодятся.

– На эти бабки я мог бы нанять адвоката получше, и, может быть, и добился бы досрочного.

Стивен рассмеялся в голос, закинув ноги на стол.

– Шутишь? Кейд Адамс. Да он богат как чертов принц Англии, да и, к тому же, логичен. Вся его семейка. Годами творят дерьмо, проворачивают такие махинации, которые нам и не снились. Будь у тебя даже самый лучший адвокат на земле, ты бы никогда не выиграл дело.

– Блядь.

Майкл хлопнул по столу, зарычав от досады.

– Плевать, дело не в этом. Не в деньгах. Мне надоело, что мое место занимают идиоты, которые не могут поделить его между собой. Я прекрасно знаю, какой ты, Стивен. Ты всегда этого хотел. Я знаю, ты будешь все делать так, как это делал бы я.

Стивен задумался, улыбнувшись самой приторной улыбочкой, которая только может быть в арсенале мужского пола.

Майкл подумал, сколько же ног раздвигалось во власти этой смазливой улыбки. Его брат был настоящим извращенцем. По просту говоря – настоящим психом. И он отлично умел притворяться тем, кем не является.

– Допустим, я займу твое место. Но… Меня не примут. Точно так же. И всем нужен ты. А я всего лишь – твой брат. И у меня нет длинных волос, татуировок и твоей крутости. Я не выгляжу как человек, которого можно бояться.

– В этом то и плюс. – Майкл ухмыльнулся, желая поскорее рассказать брату о своем плане. – Я настроил их на тебя. Они уже знают. Но чтобы закрепить свой авторитет, тебе придется отомстить за меня.

Они оба замолчали, но через минуту одно слово напополам разрушило зловещую тишину.

– Вендетта.

Стивен кивнул.

– Брат за брата. Кровь за кровь.

– Именно. – Майкл ухмыльнулся, понимая, что они на одной волне.

– И что мне нужно будет сделать?

– Убить его. И все, что ему принадлежит. Всего лишь одним действием… – Майкл достал из кармана зажигалку, которую украл у одного из копов. – Одним щелчком, – зачарованно произнес он, зажигая огонь в своих руках.

Затем он провел пальцем прямо по пламени, и они со Стивеном обменялись многообещающими улыбками.

Кейд

Тишину в моем кабинете нарушил телефонный звонок – на дисплее появилась фотография отца, и я сбросил очередной его вызов. Хочет в который раз отчитать меня и засыпать угрозами. Хочет вытрясти из меня деньги, которые я получил с аукциона, ловко подменив счет.

Что ж, папочка мог бы мной гордиться. Моя первая самостоятельная махинация.

Я собирался отдать эти деньги на то, на что они и собирались. В противном случае, они бы все ушли отцу и нашей семье. Но у нас уже миллионы, и они пополняются с каждой секундой. Каждая новая пачка бумажек – это новая жертва.

Новый наркозависимый.

Новая группировка, наделенная оружием.

Я беспокоился только о матери – мне бы не хотелось, чтобы она в чем – то нуждалась. Поэтому, на всякий случай, я создал для нее отдельный счет, о котором она узнает, когда придет время.

Перед тем как окончательно решиться на такой шаг и порвать с прошлым, мне нужно было сделать кое-что еще. Я надеялся только на то, что ОН не проговорится ЕЙ раньше времени. Малой пообещал, что это будет наш маленький общий секрет.

Я потер свои виски, боль в которых напоминала мне о Роксане.

Ударила меня.

Кто бы мог подумать? Я не знал другой девушки, которая могла бы быть способна на такое.

Но Рокс… Она могла сказать мне «нет». Могла остановить мой гнев, который годами отравлял меня. У нее была сильная воля, дерзкий язык, а порой и какая – то детская наивность.

Легкость.

Идеальное сочетание, которое способно покорить не только меня.

Рокс была настоящей. Она говорила то, что думала. Била, если хотела. Она даже направляла на меня пистолет просто потому, что хотела поставить меня на место.

И у нее это, черт возьми, получилось… В которой раз.

Никому еще не удавалось снимать с меня корону. Но, благодаря тому, что я избавил свою голову от тяжести ее веса, начал хоть что-то понимать.

– Мистер Адамс, к вам гость. – По громкой связи раздался голос охранника, и я кивнул.

– Я его жду. Пусть заходит.

Через минуту дверь открылась, и на пороге я увидел своего школьного друга – Томаса. Того самого, с которым всю жизнь играл бок о бок. С тем самым другом, с которым у нас была одна мечта на двоих. Только вот он шел к ней трехметровыми шагами, а я стоял на месте.

Но это не важно. Уже нет.

Мы пожали друг другу руки, и я пригласил сесть его напротив.

– Класс, друг! Шикарный клуб. Ты добился огромных высот! – Его губы изогнулись в искренней улыбке.

– Да – да, – равнодушно заметил я, наливая ему виски. Он отрицательно замотал головой, отказываясь.

– Я не пью, сам понимаешь.

Конечно, я понимал. Спортсменам не стоит увлекаться алкоголем во время самых главных игр сезона.

– Ну, как дела в ЭлЭй? – Друг пождал губы и победно раскинул руки в стороны.

– Lakers пригласили меня на отбор. Представляешь? Такой шанс… Его нельзя упускать. Как же долго я к этому шел! – Я заглянул в счастливые карие глаза друга и выпил свой вискарь залпом. Горечь в горле была цветочками по сравнению с бесовщиной обжигающей душу.

– Поздравляю. Ты этого заслуживаешь.

– Не больше, чем ты, Кейд… Ты – лучший. Мы оба это знаем. Ты игрок от Бога. Я всегда был в твоей тени… – Томас опустил взгляд, сцепив свои руки.

– Я был лучшим. Это в прошлом. Я… Рад за тебя.

– Твое колено…? И что… У тебя с головой? – Он обратил внимание на небольшую ссадину между лбом и виском – место удара от моей маленькой негодницы.

– Да, так, ходил во сне. – Между нами возник натянутый смех, который тут же утих. – Колено… Я не могу играть.

– Ясно. Но, надеюсь, это не значит, что я приехал напрасно.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть предложение. Я… Учился в Калифорнийском, ты же знаешь. Играл за их команду, как мы с тобой и хотели. Это помогло мне подобраться к более высокой ступени. Так вот… Им нужен тренер. Я предложил твою кандидатуру.

Я посмотрел на него как на умалишенного и фыркнул. Смех сковал мой живот, и я выпустил его наружу. Он, что, серьезно? Предлагает… МНЕ… Быть тренером? У кучки остолопов?

– Кейд, это не шутка. Ты бы мог снова заниматься тем, чем ты хочешь. Не только груда мышц и скорость делала тебя лучшим. Все эти блестящие тактики, которые ты строил… Не спал ночами, изучая противника по видео. Ты был одержим баскетболом, поэтому и выбрали тебя капитаном…

– Я не могу быть по ту сторону…! – повысил голос я, все еще удивляясь его нетактичному предложению.

Он когда-то переступит порог команды моей мечты, а мне предлагает быть жалким тренером?

– Я привык к другому. К крикам. К аплодисментам. К восхищению.

– Ты не понимаешь. А вдруг… Ты еще сможешь играть?

– НЕТ.

– Ну, а вдруг. Это отличный шанс остаться в центре событий, быть на виду. Кто знает, как повернется твоя жизнь?

– Как она может повернутся, Томас? Как? Может, у тебя есть прибор, который поворачивает время вспять? Если есть, я с радостью приму его в дар. Ты, видимо, не понимаешь, в каком состоянии я был тогда. Если сейчас я в форме, это не значит, что у меня нет проблем, которые вынуждают отказаться от травмоопасного спорта. Ты и сам знаешь. – Слова Томаса на меня никак не действовали. Хотя, кому я врал? Конечно… Это было унизительно. И все же, в его предложении что-то было. Было бы здорово, если бы я мог оставить Нью – Йорк. Переехать. Но семья… Они не позволят. Они найдут.

– Ты… Невыносим. Горд. И упрям, – констатировал всем известный факт Томас. – Но я знаю, что ты создал бы потрясающую команду. Они еле ногами передвигают без нормального тренера… Прошу, подумай об этом. Блин, в конце концов, это ЭлЭй! Только представь… Вечное лето и океан под боком. Черт, как бы я не любил эти каменные джунгли, там – настоящая свобода. И отличные девочки.

– Прям – таки отличные? Лучше, чем в моем клубе?

– Намного.

– Томас, спасибо за предлож… – Договорить я не успел. Мы с Томасом подпрыгнули от ударной звуковой волны, разбегающейся по клубу. Звук заполнял коридор, зал, мой кабинет и был таким оглушительным, что я даже не сразу понял, о чем он нам сообщает.

– Это, что, пожарная сигнализация? Кто-то курит в неположенном месте?

– Думаю, здесь что-то похуже будет. – Я резко встал, приказывая другу последовать за мной. – Пошли.

Воздух в коридоре был непроглядным из-за дыма. Я слышал какие – то крики и то, как толпы людей выбегали через запасные выходы.

Кажется, в клубе была настоящая паника.

– Черт. Пожар, причем серьезный. – Я постарался сохранить самообладание и наставить друга. – Не выходи там, где бегут все. Пройдешь прямо и повернешь направо – там есть еще один запасной выход.

Томас занервничал. Он оглядел меня беглым взглядом, не понимая, почему я не иду с ним. Запах гари становился все сильнее, и я понимал, что времени, возможно, осталось мало. Я не видел полного масштаба всего пожара, но по звукам понимал: дело – дрянь.

– А ты куда? Пойдем со мной.

– Я выйду через три минуты. Мне нужно добежать до одного места. – Я посмотрел вглубь коридора – видимости никакой.

– Там же гребанный пожар, Кейд!

– Иди, я сказал. Иди. Я должен кое в чем убедиться. – Посмотрев на него взглядом, которого невозможно ослушаться, оставил его. Достав из кармана телефон, я судорожно набрал номер Роксаны.

– Ответь… Ответь… – Тяжело дыша, закрыв нос и рот рукавом, я пробрался в женскую гримерную, заваленную дымом.

Ни души. На столике, который принадлежал Рокс, лежал ее телефон и настойчиво звонил.

У меня отлегло от сердца. Она, наверняка, услышала пожарную тревогу и, бросив все, побежала к выходу вместе с другими девочками.

Теперь, когда я был убежден в этом, я мог выбраться сам и посмотреть на то, что происходит снаружи.

Роксана

Вчера Дилан приехал домой, и мы провели с ним чудесный вечер вместе. С горящими от счастья глазами он взахлеб рассказывал про парк аттракционов, про сказочный парад и фейерверк в конце каждого вечера. Я приготовила ему любимый пирог с яблоками, а дядя с тетей, к моему счастью, куда – то пропали на несколько дней.

Не оставили ни записки, ничего. Лишь опустошили запасы своего алкоголя и, очевидно, вместе с ними пошли по друзьям – в беспробудное пьянство.

Я обожала такие дни, потому что дом без них сразу становился чище. Не было никаких криков и ругани, постоянных оскорблений.

Даже такая скромная квартирка, как наша, превращалась в это время в тихую гавань.

Дилан больше не боялся оставаться один, и все же, сегодня я хотела скорее закончить смену. Но не только по этой причине. Я старалась не попадаться на глаза Кейду, хотя, знала, что он всегда наблюдает за мной с балконного этажа.

Что ж, теперь это уже не важно. Мы друг другу чужие. Кейд так и не смог открыться мне, а это значит, что, как бы я не хотела вбежать в его кабинет, запрыгнуть на него с ногами и зацеловать до потери пульса, этому не бывать.

Нет, нет, нет.

Я прикрыла глаза, рисуя образ Кейда в своей голове, на своей коже, которая была более беззащитна перед сокровенными воспоминаниями.

От одного звука его голоса в моей голове сердце замирало, а низ живота сладко сжимался, как будто в предвкушении.

«Роксааана…».

«Малыыыш».

В моем воображении пальцы Кейда без разбора и остановки скользят по моему вспотевшему от нашей близости телу – ласкает набухшие груди, до боли сжимает соски, а потом нежно касается их губами. Как приятно ощущать его тело, рот, завладевший моим с легкостью и властью. Мое безумие.

Я знала, что отныне стану наркоманом, который будто бы слез с иглы, и всегда буду желать Кейда. Я буду сходить с ума, закусывать губы от разрывающей боли, но не приму новую дозу.

Мне нельзя. Это запретно.

Меня закружило. Кто бы мог подумать, что все обернется против меня. Если бы тогда, в школе, мне сказали, что я буду зависеть от этого напыщенного мажора, я бы рассмеялась, не задумываясь.

Я и Кейд – та еще абсурдная парочка. Мы из тех людей, которые не созданы друг для друга. Наша история не романтичная, не милая – скорее, наоборот. Жестокая.

Я же читала так много серьезных книг, и не одна из них не заканчивалась «долго и счастливо». Только суровый реализм, только разбитое сердце, пустые сожаления и еще один мужчина, который воспользовался женским телом и остыл к нему.

Если было бы иначе, если бы Кейд испытывал ко мне настоящие чувства, он сделал бы хоть что-нибудь. Но нет. Этот высокомерный павлин продолжал вести свою никчемную, силиконовую жизнь.

А я жизнь насекомого, на которого всем плевать, кроме родного брата.

Я постепенно начала возвращаться в реальность, где девочки вели новый разговор ни о чем – в основном, это были истории о богатых клиентах.

– Робертс, наша маленькая шлюшка. – Ко мне обратилась Кейси, которая уже минут пятнадцать с остервенением поглядывала в мою сторону. – Слышали новость, девочки?

– Какую?

– Что ты опять к ней пристала, Кейс?

– Шлюшка здесь ты. Это все знают, Кейси, – спокойно ответила ей я, не собираясь уступать.

– Она ходила в сопровождении Дерека на аукцион у Адамсов. У нашего босса, если вы забыли. И…

По гримерной прошелся зловещий шепот. Кажется, все девочки недоумевали, чем это я заслужила такую честь и когда успела из обычной танцовщицы стать приближенной к «Олимпу».

Я встала перед Кейси и с вызовом оглядела ее – в последнее время она стала хуже выглядеть. Синева под глазами, волосы как мочалка, бегающий взгляд… Очевидно, передо мной была реальная жертва наркотиков. Мысль о том, что на это ее подсадил один из дилеров Кейда, которые шастают по клубам, мне не нравилась.

– Не советую тебе совать нос в чужие дела, иначе…

Наши голоса прервал оглушающий звук пожарной серены. В комнату тут же вбежал человек из охраны и отчеканил:

– На выход, девочки, и пошевеливайтесь. За мной. В клубе серьезный пожар, главный вход уже полностью перекрыт. – В гримерной поднялся визг, и все девочки ринулись на выход, образуя у двери непроходимую толпу. Мы с Кейси остались стоять.

– Договорим позже. – Я направилась к девочкам, чтобы занять свою очередь на выход. Но не тут то было. Кейси вдруг дернула меня за плечо и развернула к себе, закатив настоящую истерику:

– Мразь!!! Я унижалась перед ним… Он просто трахнул меня, как игрушку… А тут появилась ты! Я слышала, что он сбежал с тобой с аукциона! Да что он в тебе нашел?! Чем ты так особенна, а?! – заорала она, вцепившись в мою шею.

Удары Кейси мне не страшны, но она была хорошо подготовлена. Как только я собралась ответить ей и врезать по болевой точке, она поднесла к моему носу какую – то тряпку с жутким химическим запахом.

Мое тело мгновенно потеряло координацию. Веки прикрылись, разум погрузился в туман, подобный тому, что заполнял сейчас всю гримерную.

Я не могла пошевелить языком, лишь едва чувствовала, как кто-то продолжал удерживать на моих губах тряпку и схватил за подмышки. Потерявшись во времени и пространстве, я очнулась только тогда, когда оказалась на холодном кафельном и грязном полу и увидела перед собой лицо Кейси.

– Как вовремя этот пожар, не правда ли? Какой несчастный случай… Девушка не смогла эвакуироваться из туалета и осталась там во время пожара… – Она хихикнула, убирая с моего лица тряпку. – Запомни, дорогая: ты можешь считать себя особенной. Считать, что Кейд испытывает к тебе чувства, но ты должна знать, что это не так. Он никогда не сможет никого полюбить, а тем более такую, как ты. Ты для него – очередная. А я сделаю все, чтобы быть у него последней! – Развернувшись на каблуках, она выбежала из туалета и плотно закрыла за собой дверь, оставляя меня прозябать на полу.