Глава 3

На следующий день я снова пришла в парк. Сидела на скамейке, любовалась цветущей клумбой, наблюдала, как мужчины приводят детей, в основном мальчишек, на прогулку. И чувствовала себя в каком-то мужском царстве.

На первое время моих сбережений хватит, хорошо, что мне есть, где жить. Наверное, я по маме даже скучаю. Немного. Но того, как она поступила с отцом, простить не могу.

Ветер принёс запах помесинов.

– А-пчихи! – в носу защекотало.

– Прошу вас, госпожа, – бедно одетый молодой мужчина протянул мне упаковку платочков. – У вас всё в порядке? Вызвать такси или медиков?

– Спасибо, всё хорошо, – я даже растерялась.

Мужчина поклонился, взял за руку симпатичного мальчика, который не так давно научился ходить, и они медленно пошли дальше.

Пока я умилялась, глядя на неуверенные шаги ребёнка, едва не пропустила вызов.

– Алина, где ты пропадала?! – на меня с экрана вирт-панели смотрела ухоженная блондинка в дорогом костюме, явно подобранном стилистом. Только волосы, как и в детстве, непослушно растрепались из причёски.

– Заряна? Рада тебя слышать! – улыбнулась я.

***

Через полчаса мы с Заряной устроились в кафе, и я, отвыкнув от живого обслуживания, нервно дёргалась на каждое появление излишне угодливого официанта. На Земле в обслуге везде роботы, с ними как-то проще.

Заряна рассказала, как её увлечение самодельной косметикой переросло в бизнес, и что старшего из её мужей, химика, на котором и держится весь бизнес, звали в «Золотое дно» Союза. Я поделилась историей своих побегов – и с Венеры, и обратно.

— Да, я слышала, что твоя мама выгнала одного из мужей. Его объявили неблагонадёжным, а потом он пропал из новостей.

— Это был Балий, мой биологический отец, – я грустно помешала ложкой воздушный коктейль. – Мама услышала, как он рассказывал мне про планеты, где у мужчин и женщин равные права. Она разозлилась, сказала, что это чушь. Якобы женщины лучше справляются с любой задачей, а доля мужчин – содержать избранницу и её детей. Я за отца заступилась, а когда на следующий день вернулась из школы, его уже не было.

– Сочувствую. Ты его не искала?

– На Земле у меня не было такой возможности, а здесь я пока не устроилась.

– Семейный бизнес тебе не доверили? – понятливо хмыкнула Заряна.

Следующие полчаса мы перебирали, чем мне можно было бы заняться на Венере. Он инструктора по жизни на Земле до тренера по БДСМ – ну не простаивать же «игровой комнате» в моей квартире без дела?

Когда смешные варианты закончились, я выдала самую невероятную, на мой взгляд, идею:

– Если бы можно было получать зарплату просто за то, что ты женщина, я бы согласилась, не раздумывая!

– Ты серьёзно? А как же амбиции?

– Амбициями, и своими, и чужими, я сыта по горло! В чёрную дыру отчёты, экономический анализ, управленческие решения и прочую чушь! И вообще. Нет у меня этой бизнес-жилки, ни идей, ни желания заниматься. Перегорела. Если честно, восхищаюсь, как у тебя с косметикой здорово вышло.

– Ты не путай, у нас условия были неравные. Ты начинала с нуля на планете, где на венерианок смотрят предвзято, как на изнеженных избалованных девиц. А мне помогали отцы, мужья, мама, плюс программа поддержки «полезных для женщин идей и начинаний», налоговые и кредитные льготы и прочее. Это я восхищена твоей смелостью и упорством.

От простых слов в носу защипало. Заряна говорила очевидные вещи, но я как-то над этим не задумывалась. Привыкла считать себя неудачницей, неженкой, бездарностью, ведь, по сути, я ничего так и не достигла и не добилась. Но, выходит, не всё так со мной и плохо, верно?

Заряна задумалась, посмотрела на меня оценивающе. Под её взглядом мне захотелось поёжиться.

– Заря, ты чего?

– Ты бы согласилась на договор, по которому тебе будут платить за номинальную должность? Подписала бы полную, стопроцентную доверенность на управление бизнесом, скажем, на имя мужчины, без права голоса и вмешательства в его дела?

Я вздохнула. Рассказала, что в последний раз была в отпуске больше трёх лет назад, ещё до бурного романа с Вадиком. И что я мысленно уже готовлюсь стать мамой, не до бизнеса сейчас.

Могу хоть прямо сейчас такой договор подписать, только фирмы нет, да и на своё имя оформлять её не хотелось бы. Если сотрудники напортачат с налогами, например, то спрашивать по венерианским законам будут с владелицы.

Мы ещё обсудили Аквамарин с его курортами, популярную певицу Дельфинару из Светлого Будущего, которая, оказывается, не так давно на Венере давала концерт. Кажется, даже увезла с собой венерианца в качестве мужа, из-за чего едва не поругалась с продюсером.

– В общем, не складывается у меня с мужчинами, Заря. Сначала отец пропал, потом другой пытался уговорить стать его мамочкой, а бывший, который так и не стал мужем… Знаешь, иногда мне кажется, что все мужики гады! – высказала я в сердцах, выходя из кафе, и с опаской поглядывая на спешащих по улице мужчин. – Не готова я сейчас к новым отношениям, даже не представляю, что буду делать, если кто-то на меня среагирует.

– Я уверен, госпожа, что вы ещё встретите своего мужчину, которого сможете полюбить и принять, – поклонился симпатичный брюнет.

Он оказался одним из мужей Заряны, и приехал специально, чтобы встретить её и проводить домой. Я только грустно улыбнулась, наблюдая, как он вьётся вокруг подруги. Помог ей надеть жакет, придержал дверь, а потом и вовсе опустился на колени, чтобы поправить расстегнувшийся ремешок на её туфельке.

Заряне пришлось вызывать мне такси – у меня опять сбоило вирт-окно. Зато приём сообщений работал отлично, в чём я убедилась, стоило сесть в машину: «Милая, прости, я погорячился. Мне без тебя и нашего малыша плохо. Возвращайся, я уже заказал тебе аппарат для воздушных коктейлей».

Горло перехватило, на глаза навернулись слёзы. Вадик, гад! И он думает, что я снова ему всё прощу? После того, как запер меня в квартире, после того, как назвал ребёнка ублюдком!

А я ведь этот аппарат очень хотела. Вадик смеялся, что рядом со мной прибор сломается раньше, чем я его распакую. Говорил, что для нас это очень дорого, а мы ведь собирались в отпуск на Аквамарин рвануть, осталось только вот этот проект закончить. Но у него конференция, не могла бы я помочь с отчётами, и тогда мы обязательно…

От злости на саму себя и собственную наивность меня трясло, от слёз я ничего вокруг не видела. А самое обидное, хотелось, безумно хотелось поверить ему, довериться, простить, и…

Никакого «и» не будет. Хватит! Не прощу!

Я поняла, что такси уже у дома, только когда услышала мужской голос.

– Госпожа, позвольте вам помочь, – я по-простому вытерла слёзы кулаком и взглянула на консьержа, который протягивал руку, чтобы я могла опереться. – Тут ступенька, теперь сюда, пожалуйста. Осторожнее, не споткнитесь…

– Дальше я сама, – наверное, слишком резко ответила я мужчине в холле и высвободила свою руку. Но я не просила о помощи, и совершенно не хотела видеть жалость в глазах посторонних мужчин.

Я вызвала лифт. Снова. И снова.

Через минуту стало понятно, что случилась какая-то поломка.

– Госпожа, позвольте, я перезагружу систему, – с поклоном оттеснил меня от панели управления всё тот же консьерж.

– Да. Конечно. Спасибо.

Я отошла к стоящему у стены дивану, чтобы не мешать мужчине делать его работу. Взяла со столика пару платочков, некрасиво высморкалась, ещё раз перечитала сообщение от Вадика и, зло бросив платочки в мусоросжигатель, стёрла письмо.

Всё. Этого мужчины больше нет в моей жизни. А остальные мужчины не виноваты в том, что мне такой космический шлак попался, верно? Где-то на целой Венере должен, просто обязан быть тот, кто будет с таким же счастливым видом поправлять на мне босоножки, как тот брюнет на Заряне!

Тилар

Я смотрел на бесконечный поток уведомлений от официальных служб Венеры и впервые чувствовал не злость, не азарт, а равнодушную пустоту внутри.

Новая строчка в законе – и теперь ни одна фирма без женского участия не имеет право вести деятельность на Венере. Причём владелицей либо совладелицей фирмы обязательно должна быть именно женщина с венерианским гражданством.

Чтобы мои сотрудники не лишились работы, мне придётся продать шахты, завод по очистке и обогащению висмурта и все сопутствующие предприятия. После работы со мной ребят никто не захочет брать к себе – как же, предпочли пахать на мужчину вместо службы венерианским гадинам.

Юристы разводят руками – ни одной лазейки. Гадство! И уверен, Кассия приложила к этому свою лапу. Выдрать бы её наманикюренные когти по самые плечи!

– Господин, – Ларус, новый секретарь, который и месяца не успел у меня проработать, робко топтался в дверях. – Господин, с вами хочет поговорить госпожа Заряна.

– Не повезло тебе ко мне устроиться, Ларус, прости, – извинился я перед парнем. Неплохой секретарь, и домашний муж из него вышел бы отличный, только его кровь пока никого не признала.

– Господин, госпожа Заряна звонит уже в третий раз, говорит, это срочно. Ругается, что вы не отвечаете на её вызов, – бледнея от собственной настойчивости, повторил парень.

Ну да, страх перед женским могуществом он ещё не изжил, бедняга.

Я махнул рукой, соглашаясь принять вызов. Просто чтобы Заряна не мучила секретаря своими звонками. Ну, а что она может мне сказать? Посочувствует, что моему бизнесу осталось от силы пара дней?

– Тилар, чтоб тебя чёрная дыра проглотила! Я нашла для тебя женщину, а ты мои звонки игнорируешь! – вместо приветствия рявкнула подруга.

– Заря, тебе метеорит в макушку прилетел? О чём ты говоришь?

– У меня есть знакомая. Венерианка. Но она росла на Земле, и твой бизнес ей совершенно до чёрной дыры. У неё разборки с бывшим, работой она сыта по горло и согласна довольствоваться жалованьем просто за номинальную должность. Завтра в десять она подъедет.

Звучало очень подозрительно. Любая женщина с венерианским гражданством захочет записать компанию на себя и попытается всё под себя переделать, разве нет?

– Тилар, я понимаю, почему ты сам не предложил мне такую схему, да я бы и не согласилась. Чтобы моё имя фигурировало на документах, которые я не контролирую? Скорее орбита Венеры снова поменяется. Но Алина действительно другая. Ну что ты теряешь? Всё равно твоя фирма перейдёт в распоряжение Совета, если не найдёшь венерианку-покровителя в ближайшее время. Хуже не будет точно.

– Ладно. Зови свою Алину, – недовольно ответил я воодушевлённой Заряне и устало потёр лоб. Кажется, за эти два дня я вообще не спал. Надо у секретаря спросить, уходил ли он домой, сотрудники не обязаны страдать вместе со мной.

Алина

Я уже собиралась спать, когда снова раздался вызов от Заряны.

– Красавица, я нашла тебе подходящую компанию! Добывает висмурт для космических кораблей, на шахтах пашут роботы, а вот в лабораториях и на заводах есть живые сотрудники. Не косметика, конечно, и землянки за баночку висмурта драться не станут, но прибыль вполне стабильная, даже из Союза была пара заказов, – протараторила Заряна, параллельно разглядывая графики продаж сразу на нескольких вирт-окнах.

– Заря, я…

– Ой, про землянок это я не подумала. Не обижайся, всё время забываю, что ты одна из них!

– Куст без корней не растёт, Заря. А у тебя в третьем графике точка безубыточности определена неверно, – я указала на красную линию чертежа.

– Ты права, надо уволить нашего аналитика, уже не в первый раз в его расчётах ошибка. Ты точно не хочешь у меня поработать начальницей отдела или своё дело открыть? Например, ведение отчётов для других фирм. Уж в этом-то ты разбираешься.

Я заверила Заряну, что не желаю видеть отчёты, графики и комиссии по правам мужчин с требованием повысить всему штату зарплату.

– Про комиссии полностью с тобой согласна, – рассмеялась Заряна. – Завтра в десять приезжай по этому адресу. Такси я тебе прямо сейчас закажу, чтобы ты потом не говорила, что все вирт-окна в округе разом сломались. Всё, до связи, потом расскажешь, как прошло!

Вирт-окно погасло, а я фыркнула. Ну, посмотрим, что там за должность такая и что от меня на самом деле будет требоваться.

***

Будильник не сработал. Я потянулась в кровати, посмотрела на идущие рябью часы, помянула чёрную дыру и помчалась одеваться. Хорошо, что я с вечера повесила блузку с юбкой в шкаф, техника привела всё в порядок. Туфли? В чёрную дыру каблуки, и балетки сойдут!

Бутерброд я доедала уже в такси. Надеюсь, в офисе найдётся аппарат с напитками. Эх, погрел бы мне кто-нибудь молока утром! Кальций и всё такое. Кофе всё равно сейчас нельзя, а от какао я бы не отказалась.

В офисе, ожидаемо, все сотрудники были мужчинами. Они толкались в коридорах, ходили между кабинетами, сидели в окружении вирт-окон.

И все на меня смотрели, оглядывались, замирали рядом ненадолго, прислушиваясь к своим ощущениям – не среагирует ли на меня организм. Сразу почему-то вспомнилось, что я в спешке не успела сделать причёску, просто небрежно собрала волосы в хвост. Захотелось проверить маникюр, и нет ли крошек от бутерброда от одежды, и вообще, не забыла ли я принести очередной отчёт, который нужно было сдать ещё вчера.

Тилар, владелец этой, с позволения сказать, конторы – гад! Мог бы организовать встречу в другом месте, где на меня не пялился бы весь его штат. Или он таким образом устроил очную ставку с его сотрудниками, вдруг кто-то на меня среагирует, и я окажусь сговорчивее?

И вообще, почему я всё время забываю, что я венерианка? Это он должен был бросить все свои дела и приехать туда, где мне удобно, а не я мотаться через половину города.

Он даже встретить меня не соизволил, секретаря к парковке прислал!

Хотелось рычать. Сама виновата, сообразила бы вовремя, что имею полное право сама ставить условия, и сидела бы сейчас в кафе с воздушным коктейлем, пока меня уговаривают подписать доверенность.

Поправку к закону, из-за которой Тилару пришлось искать совладелицу, я изучила. Посмотрела комментарии юристов в инфосети, оценила изящество такого решения.

– Госпожа, прошу, – с поклоном меня подвели к кабинету владельца и по совместительству управляющего компанией. – Вы предпочитаете чай, кофе?

– Воздушный коктейль с третьим комплексом витаминов и ароматом помесина, будь добр, – я решила вспомнить, что всё-таки женщина, и снова на Венере.

– Ларус, оставь нас, – вмешался властный голос, стоило шагнуть в кабинет. – Госпожа, присаживайтесь. Воздушный коктейль я вам сейчас сделаю, – за моей спиной с тихим шорохом закрылась дверь.

И мужчина в дорогом костюме, в белоснежной рубашке, при галстуке, поднялся из-за стола. Я невольно скривилась – Вадик тоже любил показуху, одевался в костюмы известных брендов, и чтобы ни одного залома на рубашке, иначе будет скандал, потому что у него настроение испортится до самого вечера.

Проблема была в том, что конкретно этот раздражающий субъект смотрел на меня с возрастающим недоумением, а в его глазах медленно, но уверенно разливалось золото.

Владелец фирмы, на сделку с которым Заряна так меня уговаривала, отреагировал на меня. Я единственная женщина, с которой у него может произойти полноценная близость, и единственная, кто может подарить ему ребёнка. Теперь он может претендовать называться моим мужем, вернее, первым из мужей. А мне предстоит решить, нужно ли мне такое счастье.

Я вздохнула. Напомнила себе, что Вадик, конечно, гад, но срываться на других мужчинах недостойно настоящей женщины.

Повисло молчание. Тихонько жужжал какой-то мелкий робот в углу, на вир-окне над столом Тилара сменяли друг друга сообщения и таблицы.

И что мне с этим типом в костюме делать? Если бы он не был так похож на Вадика, было бы легче! Хотя… Ну, допустим, сам он мне пока ничего не предлагал, в мужья не рвался. Так что чего мне переживать?

– Ты можешь сейчас думать адекватно? – мило поинтересовалась я у Тилара и села в кресло, на которое он сам мне указал пару минут назад. До того, как мы оба вляпались в эту непонятную ситуацию.

– Желаете, чтобы я преподнёс вам карточку? – сквозь зубы, с явным раздражением, прошипел мужчина, и медленно опустился на своё место.

Я мысленно фыркнула. Принять карточку означало бы не просто принять этого мужчину и всё его имущество, включая, кстати, и эту фирму, но и все прилагающиеся к ним проблемы. А оно мне надо? Судя по тому, что рассказывала Заряна, у Тилара, как и у его бизнеса, всё не так гладко.

– А ты сам этого хочешь? – ответила я вопросом на вопрос. – Я шла сюда, чтобы подписать договор долевого участия в твоей фирме и полную доверенность на твоё имя. Мои планы не изменились.

Мужчина немного расслабился. Он смотрел на меня нечитаемым взглядом, и я не могла понять, и чём он думает.

Снова повисло молчание. Я вспоминала всё то, о чём шептались на переменах девочки в венерианской школе, о чём наставляют мамы-венерианки дочерей, статьи в местной инфосети. Мне, кстати, мать в своё время на прямой вопрос фыркнула: «сама разберёшься». А вот отцы, спасибо им, объяснили, как момент обретения избранницы меняет мужчину.

Сейчас у Тилара, возможно, кружится голова, сбивается дыхание, колотится сердце. Он чувствует себя, как на бегун на старте марафона – внутри бурлит азарт, полная готовность к действиям, нужна только отмашка к началу. А может, ему хочется не бежать, а драться, или свернуть горы. Как профессиональный спортсмен перед важным состязанием, вроде и готов, и тренировался, но справится ли?

Только шаг от пропасти, прыжок с вышки в воду, кульбит на огромной скорости над горящим рвом… Мысли только о предстоящей дистанции, о состязании, больше ни до чего нет дела. Добежать, опередить, получить приз!

Лишь один из моих отцов описывал своё обретение, как счастье. Будто ему показали величайшее сокровище в мире, объяснили ценность, а потом доверили, дали в руки и сказали: «Храни». Кажется, он один по-настоящему любил мою мать.

Что в такой ситуации делать женщине? Первым делом – дать парню разрядку. Так немного спадёт гнёт гормонов, мужчина почувствует себя более стабильно, уверенно. Ну а дальше уже можно с ним договариваться, присматриваться друг к другу и решать какие-то вопросы.

Тилар просто сидел. Не искал по карманам злополучную карточку, не спешил предлагать интим в любых видах, не собирался танцевать стриптиз. Смотрел на меня непроницаемым взглядом и молчал, сцепив руки на столе. И это настолько выбивалось из привычного образа мужчины-венерианина, что даже обидно стало. Я ему настолько несимпатична?

Я невольно начала к Тилару присматриваться. Мужественный подбородок, лёгкая щетина, как если бы он забыл побриться пару дней. Аккуратная строгая стрижка, без модных на Венере разноцветных прядей в волосах. Широкие плечи, заметно, что под пиджаком прячутся сильные мышцы. Когда только он успевает держать себя в форме?

В голову закралась соблазнительная мысль – а не насолить ли Вадику? Я как-то раньше не задумывалась, что, с учётом количества командировок, он мог проводить эти дни и недели вовсе не в одиночестве. И вообще, я свободная, совершенно незамужняя женщина! И врачи не запрещали интим, наоборот, мне вроде как полезно. Если без экстрима, конечно.

На вирт-окне над рабочим столом что-то пискнуло, но Тилар отмахнулся от сообщения, даже не взглянув. Снова молчание. И ведь наверняка ему сейчас нелегко держать себя в руках.