Глава 10

С утра, наспех умывшись, я опять влезла в свои казённые шмотки и повторила ночной маршрут. Но апартаменты и лорда Ливарелла, и леди де Лейн ответили на мой стук безмолвием. Даже той девицы в простыне не было.

Я помчалась в деканат, но на первом этаже преподавательского корпуса меня ждала крупная во всех смыслах подлянка по имени Унция. Девушка одарила меня просто убийственным взглядом. Ну ещё бы! Скрещённые на груди руки и свисающие лохматыми прядями волосы не могли скрыть отсутствия нескольких пуговичек на ярко-красной рубашке. Можно, конечно, предположить, что они не выдержали натиска внушительной груди хозяйки, но сдаётся мне, что дело не в этом.

Раннее утро, преподавательский корпус, невыспавшаяся девушка без пуговичек… Не надо быть Шерлоком, чтобы догадаться, что Унция провела весёлую ночку с кем-то из преподов. А как же устав академии? Похоже, здесь этим только новичков пугают. А остальные используют вместо туалетной бумаги.

Ой! А ведь Унция наверняка думает про меня то же самое! Но не оправдываться же перед ней, в конце концов!

– Доброе утро, Унция.

Я горделиво прошествовала мимо девушки, растерявшейся от столь неожиданной встречи. Безмолвный опаляющий взгляд Унции обжигал спину, а я уже неслась в деканат. Да плевать, пусть что хочет, то и думает, лишь бы не трепалась. Очень надеюсь, что она не такая сплетница, как Айка.

К моему сожалению, Арса и Ками в деканате не нашлось. Эти игры в прятки уже вконец надоели. Чёрт, как же я скучаю по мобильникам! Скольких проблем можно было бы избежать! Грёбаное Средневековье! Я, наверное, уже пару-тройку кило скинула из-за всей этой беготни, переживаний и библиотечных эпизодов.

Ладно, последняя попытка.

Как ни странно, но в ректорате обнаружилась седовласая старушка в очках с роговой оправой. Леди Адриана складывала в сумку папки с бумагами. Слава богу, хоть кто-то! Аллилуйя!

– Доброе утро, леди де Фонтин! – Моему энтузиазму не было предела.

– Здравствуй, Кристина. Ты чего-то хотела? Извини, я спешу на собрание.

– Я не отниму у вас много времени, но это очень важно! Касательно Элис Йохансен, моей соседки.

– Понимаю. Как раз по поводу этой студентки мы и собираем совет.

– О! Ясно! Хорошо! А что-нибудь прояснилось? Её нашли?

– Ищем, Кристина, ищем.

– А с сигнумом вы разобрались?

– Разбираемся. Прости, но я не могу обсуждать подробности со студентами. Приказ лорда Арчибальда.

– Угу. Наслышана. Но всё же…

Я замолкла на полуслове, поймав неодобрительный взгляд Адрианы. А эта дама сегодня немногословна. Приказ ректора, помню-помню. Да, лучше всё-таки Арса найти и поговорить. Ему на эти ректорские приказы, по всей видимости, глубоко начхать.

– Я вас поняла, леди де Фонтин. Просто искала лорда Ливарелла, чтобы поделиться кое-какими соображениями насчёт Элис.

– Вы разминулись. Он тоже участвует в собрании. Уехал минут двадцать назад вместе с лордом Арчибальдом. Я сейчас соберу все необходимые бумаги и тоже поеду. Так что за соображения?

– Про оборотней! – выпалила я, а брови старушки взметнулись вверх.

Та-а-ак, неужели Арс не сказал ей? Или мою версию с оборотнями он не воспринял? Хотя, возможно, просто ещё не успел и расскажет обо всём на предстоящем собрании.

Адриана внимательно посмотрела на меня и указала на стул.

– Присаживайся, Кристина. Я слушаю. Что ещё за оборотни? – спросила она севшим голосом.

– Вчера я уже говорила лорду Ливареллу о своих предположениях. Наверное, на совете он всё вам объяснит. Вы же вроде торопились?

– Минут пять в запасе у меня есть. Я всё-таки хочу услышать информацию из первоисточника. – Пожилая леди внимательно посмотрела на меня. – Хотя бы в общих чертах, Кристина.

– Если в общих чертах, то мне кажется, что из академии раз в полгода исчезает студентка. Началось это восемь лет назад, как раз после вторжения оборотней. Соответственно я сделала вывод, что оборотень среди нас. И это, вероятнее всего, один из ветеранов.

– Да неужели?! – Она прищурила глаза и скрестила на груди руки. – Думаю, мы бы заметили пропажу стольких девушек. Звучит фантастично. Ты, наверное, совсем заучилась, Кристина, вот и чудится всякое. Может, стоит снизить тебе нагрузку? Ты слишком распереживалась. Стресс, нервы, новый мир, побег соседки… Может, мятного насто…

– Не нужны мне настои! – бестактно перебила я старушку. – Конечно, я переживаю! Но учёба здесь ни при чём! Я просто хочу найти Элис!

Адриана вздохнула и покачала белоснежным каре:

– Успокойся, Кристина! Хорошо? Давай представим на минуточку, что ты права и оборотень забрал Элис Йохансен. С тех пор прошло уже несколько дней. – Она вновь взялась за свои бумаги. – Как бы печально это ни звучало, но спасать в таком случае уже некого, не так ли?

– Не так. Оборотень утоляет жажду постепенно, это долгий процесс. Ещё есть шанс!

– Ерунда! Твоя теория – полнейший абсурд. Хм… Жажда… Придумала тоже! Оборотни – это чудовища, кровожадные монстры! Они убивают.

– Да, убивают. Только не сразу. Эти твари пьют магию из магов. В книге Крайнэ так сказано.

– Ты нашла книгу Крайнэ?! – Леди Адриана была изумлена. Листок в её руках мелко дрогнул, но старушка мгновенно взяла себя в руки. – Знаешь, это очень древняя книга. Раритет. Считалась утерянной. Где ты её нашла? Это же чудо!

Ага, чудо… с кориандровым ароматом.

– В библиотеке.

– Не может быть! Давно пора отправить леди Клинеллу на пенсию. Она же клятвенно заверяла, что подобных книг в нашей библиотеке нет! Ладно, с библиотекарем мы разберёмся. Крайнэ сейчас у тебя?

– Э-э-э… Да, в комнате.

Бли-и-ин, ясно же, что эта старая леди отберёт у меня книгу. А я собиралась ещё раз всё изучить, вдруг что-то упустила? В любом случае, лишиться единственного источника информации про оборотней из-за раритетности экземпляра непростительно. Фигушки! Лучше уж отдам Крайнэ Арсу. Мужлан вроде на моей стороне. А старушенция не особо прониклась версией с оборотнями.

– Так, я сейчас убегаю на совет, – она мельком посмотрела на настенные часы, – а после обеда жду тебя здесь с книгой. Вот бумага и ручка. Напиши подробно, как и что привело тебя к таким выводам.

– Но…

– Возможно, это поможет расследованию. Оставишь записи на столе. Садись вот здесь, – указала она на своё рабочее место и ушла.

Вот интересно, а если кто-нибудь из профессоров заглянет? Что он подумает, увидев меня? Да и зачем писать, я ж и так всё рассказала. Бюрократы чёртовы.

Раритет ей подавай. Ишь, чего захотела! Сначала могла бы вникнуть в суть моей теории. Тьфу! Я занялась бумагомарательством. Сочинения всегда давались мне непросто. Заголовок «Как я провела… нет, не лето… последние несколько дней».

Очередная пара испорченных смятых листков полетела в корзину под столом. Писать отчёт не было никакого желания. К тому же желудок возмущённо заурчал. А что? Это аргумент. Скажу Адриане, что побежала завтракать и на пары. Учёба – это святое!

Я тихо выскользнула в коридор и прикрыла за собой дверь. Но не успела пройти и нескольких шагов, как уха коснулись приглушённые голоса, доносящиеся из-за поворота.

– Уверен, что она согласится добровольно пойти с нами?

– Абсолютно. Я уже придумал, что скажу. Эта зелёная курица точно поведётся. Стоит только упомянуть имя Элис. О, как же Кристина меня бесит! Суёт свой нос, куда не следует! Выскочка иномирная! – Шумный выдох. – На всякий случай есть запасной вариант. Пока я буду заговаривать ей зубы, ты встанешь у неё за спиной. Вот, держи…

– Ты в своём уме, Трой?! Это уже чересчур! Я не знаю дозировки! Можно ведь убить весь потенциал Кристины! Или того хуже…

– А тебе-то какая разница, Бело? Начни с пары глотков. Если что, потом добавим. Значит, так. Ты аккуратно заходишь этой дуре за спину, хватаешь за волосы, запрокидываешь голову…

Я нервно сглотнула. Опоить меня решили, сволочи! Гады! За что?!

Дальше прислушиваться не стала. Пулей вбежала обратно в ректорат. А больше и некуда. Ни цепочки, ни задвижки изнутри на двери не было, ключа Адриана, естественно, не оставила.

Бли-и-ин! Я метнулась к дальнему кабинету ректора – заперто. Чёрт! Что же делать? Что я могу против этих двоих?

Я, как загнанный зверь, металась по кабинету, но прятаться было решительно негде. Разве что залезть под стол Адрианы, но это бред! Неужели Трой думает, что они могут вот так вот… Как они потом всё это объяснят, если я расскажу ректору? Что за отрава такая? Может, после неё я ничего не буду помнить? Или что? Или как? Одно ясно: попасться в их руки никак нельзя! Думай, Кристина, думай!

Адреналин стучал в висках, а я уже выбиралась из окна на карниз. В этот раз окно за собой прикрыла. Надеюсь, парни не догадаются выглянуть наружу. Спасибо Эйдану, опыт имеется. Да и этаж всего лишь третий. Но бояться я не перестала. Перспектива свернуть шею не радовала. Сегодня выдалось тёплое солнечное утро, но лёгкий ветерок задувал в спину и трепал волосы. Они лезли в глаза и мешали смотреть вперёд. А ещё сумка на плече висела очень неудобно. Может, скинуть её вниз?

Но я всё-таки перебросила лямку через голову, на другое плечо. Удерживать равновесие стало значительно легче. Я уговорила себя не думать о высоте и уверенно зашагала вперёд, придерживаясь за кладку. Камни успокаивающе откликнулись на мои прикосновения. По телу медленно разлилось внутреннее тепло – магия. Моя магия. Я чувствовала её внутри себя. Страха уже не было, в голове немного прояснилось. И всё. Я больше не думала о каждом неосторожном шаге по карнизу.

На ходу принялась анализировать сложившуюся ситуацию. Неужели Трой – это мистер Икс? Но он так молод… Сколько ему было во время вторжения? Лет пятнадцать? А может, в этом и секрет! В книге ничего не было об укушенных детях и подростках. Вдруг молодой организм справился с вирусом и никто ничего не заметил?

Я пропустила два окна ректорского кабинета: ни к чему загонять себя в ловушку. Главное – успеть повернуть за угол, а там уже начинаются аудитории.

Благополучно миновав поворот, я уткнулась носом в лестницу-стремянку. Видимо, на случай пожара или другой экстренной ситуации, например, как моя сейчас. Я лихорадочно соображала. Если пойти дальше – окажусь в аудитории, а оттуда снова в коридоре третьего этажа, в котором можно напороться на Троя или его приятеля. А если спущусь вниз, то между мной и преследователями будет как минимум три этажа.

Я смело поставила ногу на ступень. Ну, вперёд! Точнее, вниз… Я руководствовалась общеизвестным правилом «не смотреть вниз», и спустя несколько минут мои ноги коснулись земли. Фу-ух, слава богу!

Но дальше-то что? Бежать в лес или поле? Глупости, достойные низкобюджетных фильмов ужасов. Бегать по академии и искать преподов – не вариант. Во-первых, с большой вероятностью можно нарваться на Троя или этого… Бело-Умбелло. Во-вторых, доказывать что-то профессорам нет смысла – они примут меня за сумасшедшую. Мне никто не поверит. С большим трудом удалось убедить Арса, но Адриана ясно дала понять, что считает все мои теории бредятиной.

Так куда же идти? Друзей я здесь так и не завела. Ну, кроме Алисы. Но её, ясно-понятно, нет. Близняшки Лея и Лия… Я даже не знаю, в какой комнате они живут. К тому же они наверняка сейчас на парах. За всеми этими событиями у меня напрочь вылетело из головы расписание лекций. К тому же это в любом случае возвращает меня к первому пункту: Трой тоже где-то там. Дойду ли я до аудиторий?

Нет, нужен план получше. А что, если просто вернуться в свою комнату, закрыться и ждать Арса? Пока эти сволочи-отравители ищут меня в учебном корпусе, я из стихийного зала тихо проберусь в жилую часть.

Решено. Я забежала обратно в академию. Лобби встретило меня шумом, смехом, многолюдностью и… Троем, спускающимся с главной лестницы. Чёрт! Я резко замерла, а гад заметил меня, отвесил презрительный кивок и уверенно двинулся в мою сторону.

Значит, лес и поле? Бежать обратно? Или орать на весь стихийный зал «спасите, помогите»? Я начала озираться как затравленный кролик, и взгляд зацепился за синюю зону водников.

Расстояние до ребят я преодолела быстрее, чем Трой до меня. Эйдан расслабленно сидел на синем диване, а по обеим сторонам от парня расположились две размалёванные девицы. Краем глаза я зафиксировала, что Трой изменил траекторию и теперь направляется к родной огненно-красной зоне. Типа он не при делах, ага.

Падать в объятия водника с мольбой о помощи на глазах у всех, истерить и орать было как-то неправильно. Меня, скорее всего, примут за сумасшедшую. Надо как-то иначе. Первая паника уже отступила, и я решила не бросаться в омут с головой. Но не придумала ничего лучше, чем привлечь внимание водника его же способом.

– Привет, дорогой! Чем это ты здесь занимаешься?

Синий явно опешил от такого поворота. Хмыкнул, кашлянул, неловко отодвинулся от девиц, будто перед ним не я, а ревнивая жена. Дамы с ненавистью взглянули на меня. Через секунду недоумение на лице Эйдана сменилось заинтересованностью.

– Привет, дорогая. Уже соскучилась?

Не успела я ответить, как одна из девиц злобно зашипела:

– Это территория воды, зелёным тут не место! Убирайся в свою зону!

– Уймись, Дита! – резко одёрнул грубиянку Эйдан.

– А ведь девушка права. Может, пойдём сразу ко мне? – подхватила я, решив, что разумнее всего заставить синего проводить меня до спасительной комнаты. А там, у порога, отшить его. На то, в каком свете я сейчас предстаю перед окружением водника, мне было решительно наплевать. Сейчас не до праведной репутации.

Шипевшая водница скривилась, вторая мадам откровенно злобно уставилась на меня. Видимо, парень и впрямь местный сердцеед и ловелас.

Эйдан был, мягко говоря, удивлён, но упускать такой момент явно не собирался. Цыкнул на девиц и уже в следующее мгновение стоял вплотную, а его руки обвивали мою талию. Я заглянула в глубокие карие глаза. А ведь он хорош, не поспоришь. Но не более того. Не тянет меня к нему, и всё тут.

Мысли метнулись к Кору. Так, подожди, пока не до тебя! Сейчас главное – до комнаты дойти без приключений. Стоило только подумать, как от огненной зоны отделилось два широкоплечих красных плаща. А ещё через пару-тройку шагов стало ясно, что они пойдут за нами. Чёрт! А что потом? Вломятся в мою комнату? Двое пятикурсников справятся с нами на раз-два.

– Так что, детка, с чего такие перемены? Или это запоздало подействовал фирменный напиток Рэя? – Он сжал меня крепче.

– У меня проблемы, Эйдан. – Я решила ему всё-всё рассказать и попросить помощи. – Трой хочет забрать мою магию. Или просто убить. Понимаешь, он оборо… Да не смотри ты на него!

Хотя в этот момент мы оба посмотрели на красных. Я перевела взгляд с хмурого Троя на такого же хмурого Умбелло. Мантия «конского хвоста» слегка сползла набок и явила на свет багрово-жёлтый синяк в районе ключицы, уходящий под ворот футболки.

Меня пробила дрожь. Эйдан что-то говорил, но голос его стал лишь монотонным фоном. Смысл слов я уловить не могла, потому что душу пронзило нестерпимой болью и отчаянием.

– Слушай, малышка, пойдём-ка лучше к лекарю. Я куплю тебе мятного настоя.

…Перед глазами стоит наша последняя встреча с Кором…

– Ты сегодня сама не своя. Я с удовольствием заглянул бы в твою комнату, но боюсь оставаться наедине с невменяемыми барышнями.

…Я в страстном порыве вонзаю зубы в его плоть…

– Не знаю, что там в твоей голове творится.

…Кор рычит от боли и удовольствия… После такого точно должен был остаться синяк. А у Белло…

– Потом проблем не оберёшься. А лекарь поможет.

Туман в голове рассеялся. Чего он сказал? Лекарь? Что? На кой мне лекарь? Я вдруг осознала, что идём мы не в мою комнату, а шагаем по ореховому коридору.

– Эйдан!

– Всё хорошо! Не нервничай, дорогая! Успокойся!

– Да я правду говорю! Ливарелл – и тот мне поверил! Но его сейчас нет в академии, а мне очень нужна помощь!

– Марио…

– Не нужен мне никакой Марио! Мне в комнату надо!

– Дорогая…

– Я тебе не дорогая!

Ну почему? Почему всё так! Что за бредовый мир! А может, и к лучшему, что к лекарю пойдём? Пускай Эйдан, как и Адриана, уверен в моём психическом расстройстве. Зато в медблоке обитает Марио О’Касти – при нём Трой не посмеет… К тому же лекарь уж разберётся, кто бредит, а кто нет.

Я кивнула синему, мол, ладно, веди.

Неожиданно сзади раздалось:

– Куда спешим?

Помнится, эта незатейливая фраза положила начало всем моим неприятностям, начиная с несанкционированной транспортировки моего тельца в Ампелос. Меня замутило. Похоже, сейчас и правда понадобится лекарь. Парни стояли метрах в пяти от нас. Я с болью взглянула на Умбелло. Не-е-ет. Нет! Не верю!

– Не твоё дело, Трой. Чего надо? – Эйдан заметно напрягся.

– Её надо. Кристина, разговор есть. Пройдёмся? – Трой сделал шаг в нашу сторону, а я инстинктивно попятилась назад.

– Н-нет. Не пойду, – мой голос прозвучал сипло.

– Слушай, извини за тот визит. Я просто переживал из-за нашего расставания с Элис, вот и вёл себя немного неадекватно. Ну, ты понимаешь: уязвлённое самолюбие и всё такое… Меня ведь ещё никто никогда не бросал. Вот об Элис я и хочу с тобой поговорить. Выяснились кое-какие обстоятельства. Но нужен твой совет. Давай всё обсудим, Кристина. – Бывший Алисы старался изображать саму невинность. Рядом с ним пытался добродушно улыбаться Умбелло. Но улыбка выходила прямо-таки волчья.

– Нет. Не пойду.

– Слушай, Трой, эта девушка со мной. И она вам уже дважды повторила, чтоб вы отчалили.

– Вот как, значит. Защитничка себе нашла. – От напускного добродушия огневиков не осталось и следа. Их набыченный вид, агрессивные позы, злобные взгляды не предвещали ничего хорошего. – Не суйся, синий, не дорос ещё.

Я нервно съёжилась, а Эйдан задвинул меня к себе за спину. Я благородный жест оценила, но вместе с тем понимала, что против двух сравнительно опытных огневиков воднику не выстоять.

Парни препирались, не стесняясь в выражениях, а в моей голове лихорадочно сражались паника и логика: желание убежать и желание быть здесь и хоть как-то помочь Эйдану. Это ведь я его во всё втянула. Я виновата. Но что я могу? Пнуть Троя в пах? Поцарапать? Дать пощёчину? Да я в жизни ни с кем не дралась. Бли-и-ин.

С другой стороны, красным только я нужна, значит, логично предположить, что синего не тронут. Может, просто отправят в нокаут. Зачем им лишние проблемы, отравления, убийства? А что потом? Я окажусь в их руках. Напоят какой-то дрянью – и всё, мне конец. Что же дела…

Не успела я додумать, как парни перешли к активным действиям. Дура! Я всё ещё рассуждаю, как землянка. А здесь всё просто. Магия…

С руки Троя соскочил огненный сполох и ринулся в нашу сторону.

– Ой!

Я успела только испуганно вскрикнуть, но водник не растерялся. Эйдан молниеносно выставил голубоватый водный щит. Да, права была Алиса: зрелище завораживающее. Файербол достиг щита и с характерным шипением обратился в дым. Тут же в руках Троя вспыхнули ещё два огненных шара.

Я, как и Эйдан, упустила один очень важный момент: нападавших было двое. И пока Трой перетягивал на себя наше внимание (Эйдан сосредоточился на обороне, а я тупо пялилась на магию в действии), чёртов «конский хвост» в каких-то два нечеловеческих прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и обогнул щит синего.

Единственное, что я успела, так это развернуться, чтобы бежать. Одновременно сзади снова раздалось шипение файерболов, рядом шмякнулось тело, а спину обдало ледяными брызгами. Я почувствовала жёсткую хватку в области пятки и рухнула вперёд, едва успев подставить руки и не удариться лицом об пол из орехового дерева. Что-то сбило меня с ног, и это что-то очень грязно выругалось. И оно определённо не было Эйданом.

Нет! Не дамся! Не оглядываясь, я что было сил рванула ногу из захвата. О боги! Спасибо за дурацкую академскую туфлю, которая соскочила со ступни и осталась в железном капкане.

Я вскочила, поскользнулась в луже и помчалась прочь. Только бы подальше! Только бы успеть добежать до лекаря! Один поворот, второй… Казалось, что мои ноги бегут впереди тела. Сзади сначала доносилась возня, потом последовал топот двух пар бегущих ног. Это означало только одно: Эйдана уже пристукнули. Прости меня. Прости…

Да, я бросила Эйдана. Да, я побежала. Но что я могла сделать? Паника и логика наконец пришли к единому мнению: позвать на помощь – это лучшее, что я могу сделать в такой ситуации. Оборачиваться я не собиралась. Сердце стучало, как шальное. Все прочие мысли вдруг вытеснились одной-единственной: «Не успею… Я не успею добежать до Марио О’Касти. Всё».

Внезапно в сознании вспыхнуло прошлое воспоминание об этом извилистом коридоре, обшитом ореховым деревом. Неказистая дверь, скрытая за деревянными панелями орехового оттенка, в которую меня выталкивали кориандровые руки. Гораздо больше шансов было добежать до тайного входа в библиотеку, чем до лекаря. Если Кор – это Умбелло, то про тайный ход он знает. Но ведь огневики наверняка слышали, что мы направлялись к лекарю. Мне нужно всего лишь спрятаться, скрыться от этих уродов в надежде, что они побегут в медблок. Господи! Лишь бы не ошибиться с панелью!

На бегу я запустила руку в сумку и выхватила Алисин пропуск. Накануне я снова взяла его из тайника. На всякий случай. Я же собралась вечерком архивные газеты проштудировать… Только бы успеть добежать! Только бы пропуск подошёл и к тайной двери тоже!

Так, кажется, вот эта панель… Не та! Здесь всё одинаковое! Руки трясутся…

Твою за ногу! Пожалуйста! Ну пожалуйста! Всё, нашла! Слава богу!

Пропуск сработал отлично. Через долю секунды я была внутри библиотеки. Дверь-панель как раз успела закрыться, как с той стороны мимо пронёсся ураган из двух огневиков.

Хотелось по уже сформировавшейся привычке осесть на пол прямо тут, под дверью. Но, пораскинув мозгами, я поняла, что нельзя упускать шанс вернуться в свою комнату, пока эти сволочи будут обшаривать лазарет.