Глава 11

Сопровождаемая гневными окликами старой карги Клинеллы, я вылетела из библиотеки, как пробка от шампанского, и помчалась к жилому блоку. Небольшой марш-бросок – и я уже в своей комнате. Закрылась. И на ключ, и на цепочку. Фу-ух. Коленки подрагивали, сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Только теперь я позволила себе осесть на пол под дверью и истерично разреветься. Злые и обидные слёзы бежали по щекам и шее, я хватала ртом воздух. Из ванны высунулась серая морда и уставилась своими глазищами.

– Ш-ш-ш-ш…

«Алиса?»

Ахатин единственный, кто наравне со мной переживает за рыжую. Очень хотелось бы думать, что и за меня.

– Шиша… Представляешь… – Заикаясь, задыхаясь и всхлипывая, я выложила ахатину всё, что случилось сегодня утром.

– Ш-ш-ш-ш…

Он внушил мне образ мужлана, имея в виду, что надо найти Арса.

– Ты прав. Но мне страшно, Шиша. Арс уехал на совет. Даже не знаю куда.

Перед мысленным взором возникла картинка из прошлого: я, злющая и немного растрёпанная, в чёрном длинном платье стою в нашей ванной и тщетно пытаюсь избавиться от корсета. Так, и? Платье, корсет… Бал!

– У Адрианы дома?! Ого! Но это же надо в город ехать! Я боюсь! Мартина тоже в город поехала, и больше её никто не видел…

Не хотелось бы повторить судьбу пропавшей девушки. Тем более что именно этого Трой и добивался – выманить меня.

Я съёжилась. В любом случае, из комнаты пока лучше не выходить. Может, вечером Арс сам догадается зайти. Или Адриана.

Состояние было нервозным. Казалось, что стены и потолок давят, в комнате душно… Чёрт, у меня что, клаустрофобия? Или это паническая атака? Я мысленно надавала себе пощёчин, встала и открыла окно, но жаркий ветерок свежести в комнате не прибавил. Тогда я поплелась в ванную и умылась холодной водой. Вроде стало чуть-чуть легче. В зеркале над раковиной отражалась бледная заплаканная девушка с мешками под глазами, растрёпанными каштановыми волосами и в мокрой блузке. Красота, да и только!

Вдруг уха явственно коснулся посторонний звук. Щелчок. Это что?! Ещё один щелчок. Замок! Ключ! Кто-то открывают дверь в мою комнату! Меня бросило в жар, потом обдало холодом и снова жаром. Господи, помоги! Поддавшись какому-то неведомому инстинкту, я запрыгнула в ванну и задёрнула шторку.

Так себе укрытие. Лучше бы к булыжникам в шкаф побежала, дура. Поздно. В сердце вспыхнула тёплая надежда, что, может, это Алиса вернулась. Но…

– Дверь прикрой, не надо, чтоб нас здесь видели, – скомандовал Трой. – Эй, Кристина, ты дома?

Я забилась в угол ванны, съёжилась и обхватила колени руками. Меньше от этого я не стала. Ну всё, добегалась… Я затравленно наблюдала, как мужской силуэт вошёл в ванную комнату, как его рука потянулась к разделявшей нас шторке. Вжик! Занавеска резко отъехала в сторону. На долю секунды Трой задержался на мне взглядом и… вышел.

В смысле? Да как же это? Не поняла. Как он меня не заметил?! Он что, ослеп? Я не верила своему счастью.

– Этой курицы здесь нет! Дьявол! Куда она могла ещё пойти?!

– В шкафу я посмотрел. Больше прятаться негде. Может, эта клуша в окно вылезла? Дверь-то изнутри закрыта была. – Умбелло старался рассуждать логически.

Послышалась какая-то возня и стук оконной рамы. Они что, на карниз полезли? Да чтоб вы оттуда свалились и ноги себе пообломали, сволочи!

– Вот дрянь зелёная! Сбежала! Карниз-то широкий!

– Трой, надо пройтись по соседним комнатам. Ты слева, я справа, – раскомандовался Умбелло. – Точно найдём её.

– Сперва надо отыскать эту чёртову книгу!

Я почти не дышала. Книгу? Книгу Крайнэ, что ли? Откуда они про неё знают? Я же только Адриане рассказала. Ну и Кор, само собой, в курсе. То есть Умбелло. Но он же сам мне её дал. Бли-и-ин. Чёрт! Как же я запуталась во всём! Я совсем ничего не понимаю!

Судя по звукам, в комнате творился хаос. Только бы «конский хвост» не заглянул в ванную! Трой меня не заметил или сделал вид, что не заметил… Что за дурацкая игра в прятки?! Какие в ней правила? Словно подслушав мысли, на пороге в моё убежище возник приспешник Троя. Всё повторилось вновь. Я смотрела на долговязого мокрого парня, он на меня. Точнее, видел он, похоже, пустую ванну. Ого! А может, эта лохань волшебная? То есть магическая! Офигеть! Я сидела тихо, не дыша, боялась спугнуть такую странную удачу. Мне казалось, что сердце стучит нереально громко и сейчас, вот прямо сейчас меня обнаружат…

Умбелло заглянул в бельевую корзину, под ванну, за унитаз – теперь, видимо, книгу искал. Но на фига тогда было мне её давать? Ты совсем дурак или как? Минут через пять парни удалились из моих покоев, ёмко матерясь. Дверь захлопнулась, а я продолжала неподвижно сидеть. По спине прокатилась волна холода, и под ухом раздалось тягучее «Ш-ш-ш-ш». Я аж подпрыгнула в ванне.

– Твою ж за ногу! Шиша! Как ты меня напугал!

И тут до меня дошло.

– Это ты сделал?! Родненький ты мой! Как же это? Ты меня спрятал?!

Я вытащила животинку из-за спины и стиснула в объятиях. Благодарные слёзы оставляли горячие дорожки на моих щеках.

– Ш-ш-ш-ш…

«В домике».

Спасибо, спасибо, спасибо! Не знаю, что это за домик такой, но всей душой благодарна за гостеприимство. Я легла на дно ванны и прижала к груди серую выдру, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

Неправильно. Нелогично. Не сходится. Книга эта… Бред!

Мысли хаотично переместились к размышлениям о том, что таинственным Кориандром оказался мерзкий Умбелло. Да, у него синяк, ну и что? Как это что! Ведь на том же самом месте! Но… Но, может, у «конского хвоста» тоже есть зубастая подруга. Или Бело банально стукнулся обо что-то…

Да, волосы длинные.

Я воскресила в памяти образ мужчины, сидевшего в библиотеке на кресле без подлокотника. Волосы, лежащие на плечах. Мягкие и волнистые. Как у меня. А Умбелло зачёсывает свои патлы в хвост, но даже так понятно, что они прямые как сосульки.

Да, оба высокие. Ну и что с того? Мой Кор – он плотный, крепкий, сильный. А этот Бело – просто долговязый и… эм-м… костлявый, что ли. Я потёрла пятку – ладно, допустим, что «конский хвост» тоже сильный. По крайней мере, его цепкие пальцы.

А запах? Кор на то и Кор, что сводит с ума пряным ароматом.

И голос. Мы мало говорили с Кором и ещё меньше – с Умбелло. Но тембр разный. Да, точно, разный.

Умбелло не Кор! Нет! По всем пунктам нет. Кроме синяка.

Мои безмолвные размышления и невероятно тяжёлое утро дали о себе знать. Я медленно начала уплывать в мир грёз и сновидений. Но Шиша не позволил. Он заёрзал, завертелся. Моего лица коснулась прохлада. В уплывающем сознании хаотично вспыхивали образы рыжей норвежки. Алиса! Я распахнула глаза. Не время спать!

Соблюдая осторожность, я рискнула выйти из укрытия и увидела, что от прежнего уюта в комнате не осталось и следа. Всё раскидано, разбросано, кровати перевёрнуты, шкаф выпотрошен – одежда кучей валялась на полу, вперемешку моя и Алисина. В основном Алисина. М-да-а-а…

Я нащупала перекинутую через плечо сумочку. Да, увесистая книга Крайнэ была всё это время со мной. В свете последних догонялок я напрочь про неё забыла. Вот и фиг вам, гады. Старуха-то с гнильцой оказалась. Винить Кора я не была готова. Нелогично получается, он же сам мне эту книгу показал. И Кор – это не Умбелло! Нет!

По всему выходит, что Адриана заодно с Троем. Она в курсе, кто он. И поэтому так настойчиво выясняла, до чего я докопалась. Вот дрянь старая. Свою дочь не уберегла, так решила парню помочь? Материнский инстинкт или что? Может, они родственники? Неспроста же у Троя есть ключи от всех дверей и допуски-пропуски, которые он Алисе давал. Значит, есть связи в верхах. У простых студентов таких возможностей не бывает. Адриана замешана в этом, точно. Стоп! А ещё сигнум! Она же лично ставит эти знаки! Значит, и снять может! Чёрт! Вот оно! Пазл сошёлся! Змея подколодная!

Надо срочно сообщить Арсу! Ой! Я же сказала этой ведьме, что лорд тоже в курсе моей теории. И он будет у неё дома. А вдруг она и его… Засада! Ну нет… Он же боевой маг огня! Наверняка со старухой-то справится. А с оборотнем? Вдруг Трой тоже поедет в особняк? Лорд Гарвиш же упоминал, что нужно около десяти сильных магов, чтобы справиться с одним оборотнем! Нет, это какой-то кошмар!

Разумно было бы посидеть в комнате, а если надо, то и в ванной, в домике у ахатина, чтобы дождаться лорда Ливарелла.

Но, во-первых, Адриана может прийти сюда раньше Арса. У неё-то есть моё личное дело, а значит, известно и точное местоположение. Если обманет зрение, сигнум всё равно выдаст меня.

Во-вторых… А если худшие опасения подтвердятся и Арс не вернётся из особняка? Физически-то со старухой лорд справится. Магически – я не в курсе, кто из них сильнее. Но женщины коварны. Есть миллион других способов. Отравление, например, считается самым распространённым дамским оружием. У нас на Земле, по крайней мере. Капнула в стакан воды каплю адского зелья или даже яда с зубов и когтей оборотня – и всё. Был лорд – и нет лорда… Вон, Трой всё утро за мной с отравой бегает. Опять-таки, присутствия оборотня в особняке никто не отменял. Гад может в любую минуту поехать туда. В общем, если Арс не вернётся, у меня в союзниках останутся только Ками и Кор. Но огневичка куда-то запропастилась, что тоже странно и скверно.

А Кор… Сложно судить, может, ему не нужны мои проблемы, достаточно того уровня отношений, что у нас сложился. Собственно, отношений-то и нет, только животные инстинкты… Господи! Кор! Я вспомнила наши встречи и ту звериную страсть. Мог ли он специально подсунуть мне Крайнэ, чтобы я поняла, кто он? Решил поиграть? Он ведь очень странный, и это факт: поведение, запах. Зачем прятаться во мраке? А зёрна? Индус из лавки сказал, что их любят некоторые животные. Животные… Оборотни?

Божечки! Нет, нет и нет! Не верю! Но тогда зачем посылать Троя за книгой? Или Кор Кором, а Троя за раритетным изданием послала Адриана? Но только из-за ценности книги, а не из-за оборотней и пропажи девушек? Опять не сходится – ведь тогда Трой мог просто обшарить мою комнату, пока я писала сочинение в ректорате. Но у гада первоначальной задачей стояла я, а потом книга. Думай, Стине, думай…

Кажется, я ощутила скрип ржавых шестерёнок моих мозговых извилин. Ага, вот оно! Ректорат! Трой точно знал, что я там! И об этом было известно Адриане, а не Кору! Значит, это она решила меня опоить. Значит, это ей нужно было вывести меня за пределы академии. Моя игра в сыщика ей очень мешает. Уверена, что и собрание высших магов доставляет де Фонтин много хлопот.

Кор, признаю тебя невиновным во всей этой кутерьме с оборотнями.

Я облегчённо выдохнула. А всё-таки он меня зацепил. Несколько встреч, а я, кажется… кхм… э-э-э… влюбилась. Как же так? И как продолжать подобные отношения? Я не Алиса. Мне нужно нечто большее, чем просто страсть и… кхм. Или не нужно? Я и сама уже не понимаю. Рядом с ним мне начисто сносит голову. Так, подожди, Кор, не до тебя сейчас. Что мне теперь делать? Ехать к Арсу? В дом к старухе? Глупо, глупо и ещё раз глупо. Но я ведь сейчас только о себе думаю. А Алиса, сколько у неё времени? Пока я сижу здесь, как мышь в норе, время идёт. Алисино время.

Меня передёрнуло. Это всё ужасно!

– Так, думай дальше, Стине, – строго сказала я себе. – Разыграть внезапную смерть Арса Адриана сможет. Придумает что-нибудь. Змеюка. А вот если я ворвусь на совет и буду громко вопить обо всём, что выяснила, высшие маги примут меня за сумасшедшую, но я успею заронить зерно сомнений и пошатнуть репутацию де Фонтин. И Арс меня поддержит. Надеюсь, начнётся реальное расследование.

Значит, решено!

Я скинула кремовую юбку, мокрую блузку и осиротевшую туфлю. Мои удобные джинсы с футболкой были безвозвратно испорчены Шишей. Так что я недолго думая вытащила из кучи разбросанных шмоток соседкины джинсы, белую майку и лёгкую рубашку в серую клетку. Повезло, что у нас практически один размер. Только у Алисы ноги длиннее. Джинсы снизу немного подвернула – вот теперь порядок. Ноги всунула в кеды, в которых хожу на занятия с Ками. На плечи накинула алую мантию соседки. Конспираторша, блин. В сумку положила пару булыжников из коробки.

Итак, по плану первым делом зайти в библиотеку, чтобы вернуть книгу. Раз её до меня никто не нашёл, то ей там самое место. А старуха пусть ищет, где хочет. И надо бы Кору рассказать о нависшей надо мной угрозе. Я вырвала листок из тетради, отыскала на полу в бардаке ручку и черкнула несколько строчек.

«Адриана де Фонтин причастна к исчезновениям. Трой и Умбелло гоняются за мной с отравой. Еду на совет предупредить лорда Ливарелла. Если не вернусь…»

Не придумав, что дальше, просто дописала:

«…книгу положила на место. Крис. 308».

Ну всё, готово. Если для меня вдруг всё обернётся плохо, надеюсь, Кор сообщит куда следует.

– Осталось самое сложное – покинуть комнату и не попасться, – произнесла я вслух, пытаясь вселить в себя уверенность. – Первый пункт – библиотека.

– Ш-ш-ш-ш, – прошелестел маленький питомец, предложив меня проводить.

А что, так можно было?! Серьёзно?!

Серая выдра взобралась мне на плечи, словно лисий воротник. По шее пробежал холодок. Большое зеркало отразило пустую комнату. Круто! Так вот откуда сказки про шапку-невидимку! Теперь и у меня такая есть. Хотя правильнее будет сказать – Шишка-невидимка.

Страх убрал от меня свои костлявые руки, и я смело шагнула в общий коридор.