Глава 12

Осторожно ступая, чтобы ни с кем не столкнуться, я миновала лобби. Студентов здесь теперь было немного. Пары-то в самом разгаре.

Я ещё раз мысленно воздала хвалу способностям ахатина, потому что «конский хвост» нагло восседал в красном кресле огненной зоны. Напротив Умбелло стояла трещотка Айка. Главная сплетница академии походила на затравленного кролика в лапах голодного волка. Она нервно теребила пояс своего плащика и что-то быстро-быстро рассказывала. Уж не про меня ли? Возможно, из-за наших совместных танцулек эти сволочи подумали, что мы подружки. Или речь о другом?

Да не-е-ет. Это определённо допрос. Айка вся бледная, того и гляди, в обморок свалится. Даже немного жаль её. Уж кто-кто, а она точно не при делах. С другой стороны, после такого она ко мне больше не будет приставать. Ни с уроками танцев, ни с чем бы то ни было ещё. Надеюсь.

Волосы Умбелло всё ещё хранили остатки влаги. Определённо Эйдану удалось достать этого гада. Как там водник, интересно? Надеюсь, в порядке. Надо бы его найти.

Я пробежалась по ореховому коридору, но Эйдана не нашла. На месте стычки, в луже на полу одиноко плавала академская туфля, на панели красовалась вмятина, а рядом валялись полуистлевшие щепки. Дорожка из капелек крови уходила в сторону медицинского блока. Я выудила из воды предмет своего гардероба, запихнула в широкий карман алой мантии и двинулась по кровавому следу. На душе скребли кошки.

Дверь лазарета была приоткрыта. Лекарь Марио О’Касти хлопотал над парнем, сидящим на стуле с белой спинкой. Рядом на столе лежал аккуратно сложенный синий плащ-мантия. Вокруг валялись окровавленные лоскуты бинтов.

Я закусила губу. Конечно, я переживала, и, конечно, мне было стыдно перед Эйданом. Из-за меня ему досталось от Троя и Умбелло. Бли-и-ин. Так хотелось подбежать, обнять его и попросить прощения… Но это вызвало бы шквал вопросов и отняло бы кучу времени. К тому же лекарь Марио наверняка напичкал бы меня мятным настоем. Я уже выяснила, что местным проще поверить в моё сумасшествие, чем в оборотней.

Постояв ещё немного, я поняла, что с водником всё будет хорошо. Они с лекарем уже начали обмениваться шуточками на тему мужских разборок из-за несносных женщин.

В библиотеке старая мегера огрызалась на молодого щуплого очкарика. Если бы не обстоятельства, я бы ей живо какую-нибудь пакость организовала из своего мегакрутого невидимого домика. Но не сейчас.

Я добралась до памятного пыльного закутка. Остатки кресла, так бесцеремонно убитого мной и Кором, были аккуратно сложены в уголке. Я поставила записку на полке так, чтобы сразу бросалась в глаза. Ну вот, первый пункт выполнен. Надеюсь, Кор заметит послание и в случае чего всё сделает правильно. Затем я вернула книгу Крайнэ на место. Всё, теперь порядок.

– Слушай, Ши-и-иш, а ты, случайно, не знаешь, где найти карету и всё такое? Как мне уехать-то?

Сомневаюсь, что здесь принято выходить на обочину и голосовать. Или выставлять руку с поднятым вверх большим пальцем, или свистеть. Телефонов, чтобы заказать транспорт, нет. В прошлые мои поездки кареты нанимали Айка и лорд Ливарелл.

Мой серый воротник вопросов лишних не задавал, а просто создал реалистичную визуализацию. Я как будто 3D-короткометражку посмотрела от первого лица. Шиша показал дорогу до… э-э-э… парковки, стоянки, автопарка… Точнее, не авто, а лошадинопарка. Короче, я не знаю, как это назвать, но суть уловила. И тут меня осенило. Зараза! Блин! У меня же нет денег! Вот я туплю! Совсем голова не соображает. Засада!

Пришлось вернуться в комнату. А возвращаться – плохая примета. Да чего переживать из-за этого? Всё и так плохо. Я залезла в Алисин тайник в бачке унитаза. Заодно сбросила алую мантию соседки, логично рассудив, что с Шишей подобная конспирация не нужна. А вот за пределами академии яркий красный плащ будет привлекать ненужное внимание.

Прохладный лисий воротник сполз с моей шеи у парадных ворот первого забора. Дальше придётся самой. Кажется, он почему-то не может выйти за пределы учебной территории. А жаль. Очень жаль. Просто капец как жаль.

С кучером я разобралась быстро. Адреса не знала, но описать особняк смогла. И заплатила бо́льшую часть монет, что у меня было. Хм… Или у соседки в загашнике просто было мало денег, или такси здесь очень дорогое, или меня просто обманули. Факт в том, что я не знаю местных расценок, курсов валюты и всё такое. Надо потом заняться этим вопросом. Тем более скоро стипендия. К тому же не забыть бы эту сумму вернуть, я же не воровка. Ладно, поехали.

Поля сменялись лесами, леса – полями, и через час я была у особняка Адрианы. В принципе, не так уж и далеко. Смогу и пешком дойти, если денег не хватит на обратный путь. Лишь бы он вообще был. И возвращаться лучше засветло, а ещё лучше в компании Арса.

Хорошенько подумав, я решила не ломиться в парадную дверь, а попробовать проникнуть в дом так, чтобы не встречаться с Адрианой. Как и в прошлый визит, я пошла к запасному выходу.

Дверь открыла Игона.

– Доброго дня. Вы чего-то хотели?

– Здравствуйте, Игона! Вы меня помните? Я Кристина Соловьёва, была ассистенткой на балу. Вы помогли мне с платьем. Мне снова нужна ваша помощь.

– М-м-м… Да. Возможно, помню. Вам нужно затянуть корсет?

– Не совсем. Я ищу лорда Ливарелла. Он здесь на совещании. Мне очень нужно с ним поговорить. Лично, и чтобы никто больше не знал. Понимаете… дело очень деликатное.

– Вы всё правильно сказали – лорд на совещании. К сожалению, помочь вам я не могу. На такие мероприятия даже персонал невхож. Только если леди сама позовёт.

– Пожалуйста, скажите, что это важно! Вопрос жизни и смерти! – Может, земное клише подействует?

– К сожалению, ничем не могу помочь, – повторила женщина. – Разве что передать, что вы заходили, когда закончится совет. Вам лучше подождать его на площади, возле фонтана. Это недалеко. Я передам, что вы там.

Она закрыла дверь.

Я топталась возле особняка. Сидеть у фонтана не хотелось. Не давала покоя мысль, что в лобби был только Умбелло. А вот где сейчас Трой? Время идёт. Что там сейчас происходит? Что задумала Адриана? Может, всё-таки попробовать войти через главный вход? Устроить скандал, орать, топать ногами. Одним словом, привлечь к себе внимание лордов и Арса в том числе.

Я остановилась напротив парадного крыльца. Выдохнула, постучала. Дверь открыла другая женщина, тоже из прислуги. Она проинформировала о занятости господ и хлопнула дверью. Я даже повозмущаться не успела. Блин.

Я огляделась. А что, если залезть в окно?

Пробежавшись под густыми зарослями сладко пахнущих кустов, я потянулась к оконной раме. Заперто. Следующее тоже. Потом ещё одно. Свернув за угол особняка, я обнаружила высокие окна, за ними просматривался помпезный зал с золотыми колоннами. В глубине зала был длинный стол, за столом люди. С такого расстояния, ещё и через стекло, отражающее блики солнца, разглядеть лица участников собрания было невозможно. Понятно было только, что всё проходит мирно и без паники. Никого не убили, никого не отравили.

Я помахала, чтобы привлечь внимание лордов. Постучала в окно. Даже бросила камень. Бесполезно. Окна были закрыты наглухо. Стекло будто бронированное. Магия, что ли? Идеальное помещение для важных встреч, не поспоришь. Утечка информации исключена. К Арсу не пробиться. Крепость неприступна. Я ничего не добилась.

Вот теперь идея поехать в особняк уже не казалась такой хорошей. Даже наоборот, абсурдно было с моей стороны предположить, что Адриана попытается убить Арса на глазах у всех, пусть даже под каким-нибудь хитроумным прикрытием. И с чего я вообще так распереживалась за мужлана? Взрослый опытный маг. К тому же боевой. А я что? Чем помогу в случае чего? Дура. Причём полная. Сидеть бы мне сейчас в своей комнате под прикрытием Шиши и ждать. Всё. Точка. Курица, вот уж точно. Поддалась панике. Это всё Трой виноват! И чёртов «конский хвост»! Конечно, когда два амбала с отравой гоняются за девчонкой по всей академии, как здесь не растерять остатки разума?! Зато я теперь стою возле дома предполагаемого врага. И Трой может быть где-то поблизости.

Так, стоп, выдыхай, Кристина! Не накручивай себя. Дальше уже некуда. Самое лучшее сейчас послушаться Игону и отправиться на площадь. Во-первых, вряд ли на меня осмелятся напасть в столь людном месте. Во-вторых, чем быстрее я поговорю с Арсом, тем лучше. В-третьих, вернусь в академию в его компании. Это сейчас самое безопасное. К тому же за проезд лорд точно подкинет недостающих монет. По-джентльменски.

Фонтан ласково журчал прохладной водой. Народ толпился у пёстрых прилавков. Молодая женщина сидела на бортике и показывала своему малышу разные водяные фокусы. С помощью магии, конечно. Она взмахивала руками, доставала из фонтана вотерболы и превращала сферы в треугольники, сердечки, звёздочки. Так мило. Я невольно засмотрелась. Малыш визжал от восторга.

– Привет! – звонко раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Скучаешь?

– Привет, Самира! Ты меня напугала! – притворно возмутилась я, рассматривая девочку в нежно-лиловом сарафане. – Нельзя же так подкрадываться!

– Ага, а кидаться зали в лысых стариков можно? – Белокурая чертовка расхохоталась.

Я не могла не улыбнуться в ответ. А вот и мой шанс!

– Самира, у вас дома сейчас совещание?

– Ага, с утра приехали всякие важные дядьки из министерства. Ну и высшие маги академии тоже там. Что-то серьёзное обсуждают.

– Послушай, Самира, а ты не могла бы мне организовать встречу с лордом Ливареллом? Он тоже сейчас у вас дома. Может, ты проведёшь меня к нему? Или его попросишь выйти…

– С ума сошла, Кристина? Меня на такие приёмы не пускают. Всё закрыто, даже не подслушать, о чём говорят. Я пыталась, но двери заблокированы магически. Пойдём лучше со мной по лавкам. У меня большой список! Поможешь!

– Не могу, Самира, вдруг лорда пропущу. Ему должны передать, что я жду здесь. – Я опять сникла.

– Да не пропустишь ты! Они ещё долго совещаться будут. Пойдём! Обычно такие мероприятия длятся несколько часов. Раньше обеда точно не закончат. Скукота.

Я колебалась. Просто сидеть и ждать было утомительно. Видя мои сомнения, девочка предложила:

– Как закончим с покупками, пойдём ко мне в комнату. Там и подождёшь своего лорда.

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом голубых глаз. Бли-и-ин. Один в один!

– Ладно, уговорила. А могу я тебя спросить кое о чём? – во мне взыграло женское любопытство.

– Конечно, давай!

– Расскажи о себе, Самира. Мы ведь и не успели толком пообщаться.

Мне хотелось больше знать об этой семейке. Нельзя упускать такую возможность.

– Смешная ты. Я Самира де Фонтин, мне десять лет, даже почти одиннадцать. Потенциал у меня огненный. Живу с бабушкой в особняке, хожу в вечернюю школу магии. Да ничего особенного. Всё как у всех.

– Но я-то иномирянка, я не знаю, как у вас здесь принято. А почему ты с бабушкой живёшь? Так положено в Ампелосе? – Я пыталась юлить и прикинулась курицей, чтобы подвести Самиру к разговору о родителях. Не могу же я ребёнка прямо в лоб спросить, отец ей Арс или нет.

– Нет, конечно. – По её лицу скользнула тень. – Война забрала мою маму, когда мне было два. А папы и не было никогда. Точнее, где-то он есть, но они с мамой разошлись ещё до моего рождения. А бабушка не любит об этом говорить. По её мнению, я ещё маленькая, не доросла.

– Ой, прости, я не хотела… – Хотела на самом деле, но теперь стало неловко перед ребёнком.

– Да ничего. Иногда мне бывает очень-очень грустно. Но это же жизнь. А ведь я уже не маленькая. Я всё понимаю. А бабушка… Ой, ладно. Не хочу про неё. Давай теперь ты! Расскажи про свой мир!

По мере того как я рассказывала и мы переходили из одной лавки в другую, я вдруг осознала, что у нас с Самирой схожее прошлое. Всё, что я знала, так это то, что с папой и моей старшей сестрой случилась трагедия на пешеходном переходе. А мама не справилась с горем. Какое-то время я жила у тётки, но совсем не помню этого времени. Она недолго думая сдала меня в детдом. Так что я вычеркнула её из жизни. И решила добиться всего путём упорного труда и учёбы.

– Я сама, своими силами, поступила в университет. Это было непросто. И представь: так много сил, пота и крови вложено в образование, осталось совсем чуть-чуть, как вдруг появляется сумасшедшая тётка с волшебным клинком-артефактом и отправляет меня в иной мир! Сюда. В Ампелос. Да здравствует первый курс! Снова. Это чертовски, блин, обидно. Очень…

– Да, нехорошо вышло. Обычно сюда отправляют иномирян помоложе. Почему тебя не отправили к нам раньше? Пропустили?

– Понятия не имею. – Я неопредёленно пожала плечами.

– Обычный возраст для транспортировки – с пятнадцати до восемнадцати лет. Это все знают, особенно те, у кого бабушки в академии работают. Чем старше становится потенциальный маг, тем сложнее он привыкает к нашему миру. Бабушка говорит, что с «переростками» проблем не оберёшься. О! Вот, кстати: она ещё за специями просила зайти.